Abbé Blain des Cormiers

“ De leur côté, les Saxons se précipitent pour sauver leur avion. Les fantassins se heurtent. Pendant cette lutte, l'aviateur allemand, qui n'était que blessé, est tué raide d'une balle française, au moment où il se dégageait de son appareil.
Tout à coup, un cri de joie part des poitrines françaises : « Les dragons ! Les dragons ! »
A bride abattue, un escadron de dragons arrive pour nous prêter main forte. Lance à la main, nos cavaliers mettent en déroute l'ennemi qui, poursuivi jusqu'à bout de souffle, laissait entre nos mains le Taube. ”

“ Soudain, d'une lointaine batterie allemande arrive un obus qui dans un roulement de tonnerre éclate. Le colonel est blessé. Il chancelle. Le sous-officier qui apporta le pli et un officier le saisissent par les bras et le soutiennent. La blessure est grave : un éclat de l'obus à frappé la cuisse, déchiqueté les chairs, rompu les muscles ; la botte s'emplit de sang.
Un frisson d'émoi est passé sur le front du régiment, aligné à 100 mètres de là sur une pente gazonnée. Le colonel était un père pour ses hommes ; ils l'adoraient. ”

“ Il aperçoit une partie des troupes violemment bombardée par l'artillerie de gros calibre, cette artillerie lourde des Allemands dont tous s'accordent à dire que le bruit formidable est à lui seul une épreuve pour le moral des soldats. Sa place est là pour donner l'exemple et pour encourager. Il y va au milieu des chasseurs à pied, cruellement assaillis par les obus, et là, pendant qu'il dirige le feu, calme et tranquille, tombe mortellement frappé, offrant à ceux qui l'entourent la suprême leçon du courage et du sacrifice. C'est le 8 septembre. ”

“ Sans perdre la tête, l'homme se terre du mieux qu'il peut et parvient à demeurer inaperçu.
Cependant les Allemands se sont retranchés et leurs canons et leurs fusils ouvrent le feu sur les lignes russes. Alors une idée héroïque germe dans le cerveau du téléphoniste. En toute hâte, mais prudemment, il couvre son trou de terre et de pierres, puis s'étant glissé de nouveau au fond de son poste souterrain, il crie dans son appareil, lequel est relié à la batterie russe installée sur une montagne voisine : « Tirez sur moi ! Encore sur moi, tirez toujours ! » ”

“ Le combat commence, des renforts ennemis arrivent sans cesse. La fusillade est très nourrie, nous recevons ordre de tenir jusqu'au bout. Nous ne pensions avoir contre nous que de l'infanterie avec un peu de cavalerie, mais notre lieutenant nous dit : « Sur ces collines, il y a des mitrailleuses ou des canons. » En effet, peu après, sur une colline peu élevée et proche, les mitrailleuses crachent sans interruption. En face, l'artillerie tire sur nous, mais heureusement le tir est mal réglé. Les obus passent par-dessus nos têtes, nous les entendons siffler. D'autres tombent, faisant balle. ”

“ Pour opposer une résistance efficace aux uhlans, il ne faut pas perdre une minute.
Aussi avec des tables, des matelas, des ustensiles aratoires, nous nous barricadons de notre mieux.
En hâte nous établissons des meurtrières de divers côtés de la ferme et, silencieux, la carabine en mains, le doigt appuyé sur la gâchette, nous attendons que l'ennemi veuille bien se montrer.
Rompant le silence de cette attente fiévreuse, le maréchal des logis D. nous dit : « Une idée, les amis ! et qui va décider de l'engagement ; promettez-moi d'obéir à mes ordres et nous aurons la partie gagnée ! » ”

“ Parti avec le 129e du Havre le 6 août, j'ai pris part à la campagne de Belgique. Je suis passé comme par miracle à travers les balles et la mitraille de Charleroi sans recevoir une égratignure. Au bombardement d'un village défendu, le lendemain 23 août, j'ai vu un homme de mon escouade tomber la tête tranchée par un obus, à quelques mètres de moi. Le Bon Dieu m'a fait sentir de près sa protection paternelle. ”

“ Les Allemands sont de braves soldats. Personne ne leur dénie le courage ou ne met en question leur promptitude à suivre leurs chefs intrépides, mais il y a des limites même pour les plus braves, et elles étaient atteintes cette nuit-là quand les Anglais et les Français chargèrent les tranchées près de La Bassée. Les Allemands se retirèrent en combattant encore, laissant derrière eux des cadavres amoncelés en témoignage de leur valeur. ”

“ Mais ce que fut cet entrain, on le devine par ce que fut sa mort. Un obus le frappe mortellement, il tombe en criant : « Vive la France ! Je meurs pour elle, je suis content. » Et il expire en essayant de chanter la Marseillaise. Celui-là est mort en simple soldat, à son poste de cavalier.
C'est le 29 août. Lequel est le plus beau du général qui meurt en commandant le feu, au matin de la victoire,
i ou du soldat qui, dans son humble mission, donne à la France, avec sa vie, son dernier cri d'amour au soir de la retraite ? ”

“ Mais le bon Dieu veillait.
Comme je m'éloignais, je me sens tirée par la blouse, l'on me fait signe. Je m'aperçois qu'un des mourants s'est soulevé un peu, il veut me parler. Je crois qu'il implore un soulagement, je m'approche.
Le regard est fiévreux et suppliant, mais la parole reste nette : « Madame, je suis prêtre, je puis absoudre. Conduisez-moi auprès de cet homme. »
J'hésite, car un éclat d'obus a cassé les reins de celui qui me parle ; le moindre mouvement doit occasionner une souffrance horrible. ”

“ Je me glisse jusqu'à la tranchée d'infanterie non sans être quelquefois salué de quelques coups de fusils et de là j'ai le plaisir d'envoyer à coup sûr dans les tranchées en face à 3oo mètres des gros obus explosifs que je pose comme avec la main et qui font voler la terre à 3o mètres en l'air pendant que les casques à pointe qui regardaient par-dessus leurs talus disparaissent dans le fond de leur trou jusqu'à ce que j'en aie assez de leur tirer dessus. Quelle brute sauvage on devient tout de même ! ”

“ « Ne tirez pas, nous nous rendons ! » C'étaient bien les aviateurs en panne. « Levez les bras ! » intima Groleau. Les Allemands s'exécutèrent.
Burel et Dubos, baïonnette au canon, les encadrèrent à droite et à gauche, pendant que Groleau fermait la marche. Chevalier et Tessier suivaient à vingt pas en arrière. Et le groupe se mit en marche vers le poste.
A peine avait-on fait soixante mètres que les deux Allemands, sur un signal convenu, exécutèrent une
brusque volte-face, sautaient à la gorge de leurs flanqueurs, Burel et Dubos, et roulaient à terre avec eux. ”

“ Il avait laissé s'éloigner ses camarades et était demeuré dans une cour de ferme en contemplation devant une mitrailleuse allemande oubliée là par l'ennemi avec toutes ses munitions. Vite, son parti est pris. Qu'on lui prête une blouse et un pantalon. Il quitte son uniforme, s'habille en paysan et, se défilant le long des murs d'une grange, il va braquer sa « mitrailleuse ». Bientôt paraît un peloton de uhlans; l'homme déroule avec sang-froid son chapelet de projectiles et les Allemands tombent frappés par les balles allemandes. ”

“ Dans les tranchées, on travaille constamment.
Puisque l'on ne peut pas se rapprocher de l'ennemir en plein soleil, on va au-devant de lui sous terre.
Aussi nos chasseurs ont-ils sans cesse la pelle et la oche en main.
Le capitaine, très aimé de ses hommes, parle très eu ; mais un matin, il laisse échapper quelques mots orsque, la tête à l'un des soupiraux, il regarde un blockhaus allemand qui de jour en jour prend davanage l'allure d'une véritable forteresse.
Cette menace pour nos hommes n'est qu'à cent nètres de nous : « Voilà, dit le capitaine, un repaire lu'il faut faire sauter. » ”

“ Les Anglais se tirèrent de ce mauvais pas avec beaucoup d'habileté. Ils évacuèrent presque toutes leurs tranchées et se cachèrent dans des bois qui flanquaient la marche de l'ennemi. Celui-ci, trompé, s'avança vers les tranchées, où il fut reçu par quelques décharges d'artillerie. Puis les Anglais ouvrirent le feu, et quand les Allemands se trouvèrent sur les tranchées mêmes, ils y furent accueillis par un ouragan de balles et de shrapnells. En quelques minutes, les détachements allemands furent décimés. Les Anglais n'avaient pas perdu un homme. ”

“ Bombardé par les Boches et par nous, il n'est plus qu'un vestige, ayant l'héroïque aspect de Bazeilles !
Tragique est le voyage coupé par les « Halte-là ! »
des postes qui jalonnent la route, dans le brouillard qu'essaient de percer les proj ecteurs allemands, parmi les masses confuses des combattants harassés qui regagnent leurs cantonnements, parmi les piétinements des convois somnolents. Il faut se taire, car au
moindre bruit l'ennemi balaye la route, qu'il domine de ses mitrailleuses. ”

“ Nous menons une vie de campagne qui ne manque pas de diversité, si elle n'est pas toujours la bonne vie. Depuis huit jours nous venons de coucher dans la paille, pour la première fois, et nous sommes tous
reposés. Tour à tour, nous avons vécu et dormi dans les bois, sur le bord des routes, et en dernier lieu, dans des tranchées, en plaine. Figurez-vous un grand sillon de 5o mètres de long, sur 60 centimètres de large et 1 mètre de profondeur avec un talus devant.
Chacun a sa place qu'il a aménagée à sa convenance pour se protéger des balles, des obus. ”

“ Les officiers français furent tués et le peloton littéralement anéanti ; aucun des cavaliers ne parvint aux voitures.
Ce que voyant, le lieutenant commandant les deux pelotons à pied, les lança à l'assaut.
La mitrailleuse se tut, les pointeurs ayant été tués sur leurs pièces. Les cavaliers français se précipitèrent dans les avions, et, serrés en petits groupes auprès de chacun, engagèrent un violent combat à quinze mètres des Allemands, qui, couchés en bordure de la route, ripostaient très bravement en poussant de véritables hurlements. ”

“ A mesure que le temps passait, raconte l'officier, une lueur plus farouche illuminait les visages, déjà noircis par les premières traces de la fumée provenant du tir des coupoles et de l'explosion des projectiles ennemis. Dans les galeries obscures, car la destruction de la cheminée d'aérage des générateurs empêchait l'éclairage électrique de fonctionner, dans les locaux, aux fenêtres hermétiquement blindées, dans les magasins, dans les coupoles, petit à petit l'air se faisait plus lourd, chargé de l'âcre et grisante odeur de la poudre ”

“ A la lueur des falots qui parvient à traverser difficilement l'épais nuage de fumée dont la galerie est envahie, on les distingue à peine. Noirs de poudre, le visage en sang, les vêtements en lambeaux, les mains crispées sur des tronçons d'armes, ces héros à face de démons attendent l'ennemi. Ils ont juré de mourir plutôt que se rendre. A demi asphyxiés, blessés, mutilés, ils rassemblent ce qui leur reste de forces pour tenir tête encore. ”

“ Quand cette position fut suffisamment balayée par nos obus, le général fit sonner la charge. Deux mille turcos s'élancèrent, baïonnette au canon vers le point désigné. L'attaque fut splendide, grandiose. Tels des lions déchaînés, les turcos avancèrent au pas de course, sous une grêle de balles. Il atteignirent bientôt les retranchements ennemis et firent un carnage de leurs défenseurs. Plusieurs pièces de canon, quelques
mitrailleuses tombèrent entre leurs mains. ”

“ Puis tout s'arrête, et les hommes poussant des cris de sauvages se lancent à la baïonnette à l'assaut du pays ; les clairons sonnent la charge, les mitrailleuses font entendre leur bruit énervant, tout cela éclaire par le pays qui brûle. Cela est un spectacle vraiment unique et grand : les uns pleurent, les autres chantent, puis anxieux, chacun attend. ”

“ L'artillerie des assiégeants s'est tue. Alors subitement on voit de tous côtés des fantassins allemands accourir. Ils s'engagent dans les ruines du fort. Avec des précautions infinies ils se mettent, sous la direction d'un officier, à la recherche des survivants. Plusieurs blessés ont été dégagés, lorsqu'ils se trouvent en présence du général Léman, qu'un de ses adjoints et ses ordonnances, presque miraculeusement échappés à la mort, essayent de retirer des débris de toutes sortes amoncelés sur lui et qui l'écrasent. Tous sont méconnaissables. ”

“ Sans répondre aux questions angoissées que lui pose son interlocuteur à l'autre bout du fil, Szyratowski continue son appel jusqu'au moment où les canons russes, ouvrant le feu, remplissent les tranchées allemandes d'obus et de shrapnells.
Les résultats du tir sont transmis à la batterie par le téléphoniste stoïque à son poste. La pluie de fer et de feu fait rage. Les Allemands, ne comprenant rien à cette attaque sur laquelle ils ne comptaient pas, puisque les Russes sont sensés ignorer leur présence, sont forcés d'évacuer les tranchées, abandonnant un grand nombre de morts et de blessés. ”

“ Le dragon Fricard est le premier tireur de son
régiment. A Sailly-sur-la-Lys, 12 kilomètres des faubourgs de Lille, il s'agissait de dégager des uhlans un pont tournant sans le faire sauter. Le colonel appelle Fricard.
« A toi l'honneur ! » lui dit-il simplement. Avec deux compagnons qui lui tiennent les carabines prêtes, Fricard se cache derrière une meule, à 70 mètres du pont. Deux lanciers arrivent en éclaireurs, au petit trot : il les tue. Trois ensuite : il les tue encore. Cinq uhlans, dix minutes plus tard, subissent le même sort. A chaque coup, Fricardfait mouche. ”

“ Les hommes prennent leur repas sans se départir de leur calme. D'autres, vaincus par la fatigue, dorment à poings fermés malgré le vacarme. On souffre un peu d'être entassé dans la galerie centrale que la fumée envahit, mais les courages ne faiblissent pas.
Chacun de nous est prêt à s'élancer à son poste de combat, car on prévoit l'assaut pour la nuit. ”

“ « La première journée nous étions sur les bas côtés de la route et de toutes parts ce n'étaient que blessés et morts. Très souvent un obus faisait du déchet dans nos rangs, mais pas un seul instant nos chasseurs n'ont faibli. A un moment une compagnie de fantassins, prise de panique devant cette avalanche, se sauva en désordre, mais le commandant les ramena en leur disant : « Regardez les chasseurs, est-ce qu'ils bougent ?
Ce sont des soldats au moins ! » ”