Jehan Des Mauges

“ Au-dessus des lignes françaises, passe une tempête de feu. Le bruit est horrible, le danger pressant. Pourtant une section, tapie au fond de son trou, attend avec impatience le moment d'entrer en action.
Soudain le caporal Durquet (il est prêtre) se hisse hors de la tranchée.
« Tu es fou! Tu vas te faire descendre! » lui crie-t-on.
D'un geste, il commande le silence.
« Plusieurs de nous vont peut-être rester ici. Je voudrais vous donner l'absolution. »
Reculant un peu, il s'agenouille, dépassant de tout son torse le parapet de la tranchée. Toutes les têtes se découvrent. ”

“ Il lutte, lutte encore et tombe, criblé de balles. Son sacrifice a permis
à ses zouaves de se retirer à temps et de sauver la position du bois Sainte- Marie.
Sous le chassé-croisé de fer et de feu, on entend les officiers crier : « En avant, les enfants! Confiance en Dieu, il combat avec nous ! »
Ou encore : « Pour le Christ et la France, en avant! »
Quand la mitraille redouble, aux heures sombres, on a vu un prêtre soldat, la main à moitié hachée par un éclat d'obus, absoudre les braves qui vont courir à la mort. ”

“ Et ce doit être épouvantable de s'en aller froidement, sans autre élan que celui qu'on s'impose, sous la tempête de balles, de shrapnells ou d'obus, chercher le soldat qui tombe, le relever, l'emporter ; de s'oublier soi-même pour ne penser qu'à lui ; de marcher tout doucement, alors qu'on voudrait fuir ou se retourner, un fusil en main, avec la joie de combattre; de rester debout lorsque, instinctivement, le corps se courbe pour éviter la mort, et, quand enfin on a quitté la zone dangereuse, de vite déposer son fardeau pour retourner là-bas, dans cet enfer! ”

“ Comment n'obtiendraient-ils pas des miracles, ces héros qui s'ignorent, et qui, après avoir accompli dans l'action des prodiges de courage, meurent comme des saints?
Yves de Joannis a vingt et un ans. Nature fine et charmante, il a porté au Séminaire français, à Rome, l'étonnante maturité de son jugement, la profondeur de son intelligence, l'ardeur de sa foi, l'exquise bonté de son cœur.
Arraché par la loi militaire aux sacrifices de la vie de séminaire, il est devenu en quelques mois brigadier
d'artillerie, toujours égal à lui-même, gai, serviable et énergique. ”

“ Depuis la bataille de la Marne, la lutte continue, âpre, farouche; car c'est le propre de cette guerre moderne de ne connaître ni repos ni trêve.
Le front des armées s'étend de la mer à la Suisse.
On se bat partout, constamment, le jour, souvent même la nuit. Tout semble se confondre en un choc immense, partout le même, plus intense seulement ici ou là.
Nous savons que nos troupes y montrent une bravoure sublime. Les pages de notre histoire ne contiennent rien de plus beau.
Cette guerre est une lente moisson d'héroïsme et de gloire, où chaque arme a sa part, et quelle part!. ”

“ Un bruit de pas fait résonner le sol durci. La sentinelle qui veille sur la tranchée se dissimule, farouche, les doigts le long du fusil, prête à faire feu.
Deux ombres paraissent : un brancardier français, bientôt suivi d'un prêtre. Ils vont, sans souci du danger, silencieux, recueillis. Avec eux, c'est le bon Dieu qui passe.
La sentinelle joint les talons, d'instinct fait le salut militaire.
Les deux ombres ont disparu. Elles s'enfoncent dans la tranchée. Les braves de première ligne auront eu leur fête de Noël. ”

“ Un autre prêtre écrit : « On ne songe guère aux éclats d'obus, quand on est penché sur quelque soldat blessé ou mourant, qui vous fait ses dernières recommandations pour sa mère ou sa fiancée, et reçoit une absolution suprême. A ce momentlà on sent, pour ainsi dire, passer le souffle de Dieu, et on voudrait mourir aussi dans le geste sacré qui donne le pardon divin. »
Soigner les blessés français, c'est affaire de cœur, c'est le geste spontané de toute âme patriotique ”

“ Alors, entre deux attaques, il s'établit parfois, d'une tranchée à l'autre, un accord tacite. A des heures que l'habitude a fixées, on se hasarde un peu hors de son trou, on s'interpelle, on se crie quelque injure; car les adversaires, même aux minutes de trêve, se détestent cordialement. Mais enfin on ne se tue pas, et d'innocentes plaisanteries jettent une note de gaieté à travers la sombre uniformité de la vie journalière.
Un soir, un Allemand, égaré dans la nuit, se trompe de tranchée et apporte aux nôtres, sans s'en douter, le café destiné aux Prussiens. ”

“ La batterie française, maîtresse de la position, vient de se taire à son tour. Entre les deux, c'est le champ de bataille abandonné par l'infanterie.
Le silence tombe sur la plaine sanglante, ravagée par la mitraille. Des arbres, des buissons, il ne reste que de pauvres tronçons écartelés ou roussis.
Au milieu de cette dévastation, gisent les blessés.
Dans ce silence lugubre, seuls montent leurs appels.
Va-t-on venir à leur secours?
Oh! l'angoisse de ces âmes de soldats, lorsque la surexcitation, l'enthousiasme de l'action, font place à la cruelle réalité ! ”

“ Fièrement, dans la tourmente, ils ont lutté en preux; puis l'heure est venue de l'immolation suprême. Pour la France et pour Dieu ils sont tombés, et leurs yeux, clos aux horreurs de la guerre, se sont ouverts à l'extase éternelle.
Leurs corps, pieusement enterrés par d'autres héros, ou simplement confiés aux soins de Celui qui les ressuscitera un jour, sont demeurés bien loin, dans les plaines sanglantes ou le long d'une église mitraillée.
Rien ne reste à ceux qui pleurent, même pas le pauvre cercueil. Le sacrifice est absolu. On souffre au delà de tout, mais la douleur est résignée. ”

“ Pourtant, par toutes les routes qui mènent au village, des hommes déjà vieux, des femmes de tout âge, marchent sur le sol détrempé, luttant contre les rafales.
Lentement, l'église s'emplit. La lumière, petit à petit, éclaire les vitraux, où les saints et les héros de notre histoire semblent s'éveiller, vivre et participer à l'émotion de tous.
Au milieu de la nef, un catafalque est dressé.
L'usure du pauvre drap noir qui le recouvre disparaît sous les plis soyeux d'un drapeau : le drapeau de la Jeunesse catholique. Le sacré Cœur rayonne au milieu; des lettres d'or parlent d'honneur et de foi ”

“ A peine l'ennemi a-t-il reculé suffisamment pour permettre notre avance, que nos troupes se creusent un abri dans l'espace de terrain conquis.
C'est la tranchée.
Souvent, après une bataille, les hommes, harassés, privés de nourriture par les hasards du combat, doivent encore, à coups de pelles et de pioches, se tailler un gîte dans le sol. Leur ardeur devient fébrile lorsque le feu allemand continue à crépiter, et que la vie tient à la motte de terre, relevée à temps pour abriter le soldat. ”

“ Alors comment douter? .Un peuple qui se réveille ainsi est un peuple sauvé. La France, née à Tolbiac d'une intervention miraculeuse, demeure à tout jamais la terre des miracles.
Voyez-vous se dresser, là-haut dans le ciel bleu, la douce Vierge de Lourdes? Son sourire est un gage de victoire, son geste une bénédiction.
Près d'elle s'avance, chevauchant à travers l'espace, cette autre sainte de France : Jeanne de Lorraine. Pour s'élancer au front des troupes et entraîner les nôtres en une charge vengeresse, elle n'attend plus qu'un mot : celui que Dieu dira bientôt, demain peut-être. ”

“ Si l'émotion de l'éclaireur à cheval est grande, si les impressions de la sentinelle dans la nuit sont poignantes, si ceux qui luttent dans la mêlée des batailles passent par les plus angoissantes alternatives, que doit-il en être de l'aviateur?
La seule action de s'élancer dans les nues, de franchir l'étendue du ciel, à la merci d'un moteur, du déplacement de la moindre pièce, voire même d'un remous dans l'air, exige déjà un vrai courage mais, à la guerre, les périls se multiplient. ”

“ La nuit, en décembre, en janvier; la nuit, sans lumière, par les champs ravagés, troués, où l'on enfonce jusqu'aux genoux; la nuit, à travers la plaine, où gisent des cadavres, ou bien dans les grands bois infestés de Prussiens.
Enfin, Dieu aidant, le vaguemestre, cette fois encore, parvient jusqu'aux tranchées. Les derniers cent mètres, il les fait en rampant, retenant son souffle, enlisé dans la boue, contre laquelle il croit, en vérité, entendre son cœur battre. ”

“ « Tel était Albert, prince de Belgique. Tel est encore le roi Albert, vivant fraternellement, sous les balles, avec ses soldats. »
Comment voulez-vous qu'il ne soit pas l'idole de ces braves, dont il partage le danger? Ils se sentent si bien compris et si profondément aimés!
Un matin, plusieurs d'entre eux, au bord d'une tranchée, ne peuvent plus supporter la morsure du froid. Ils lâchent la pelle pour souffler dans leurs mains engourdies. ”

“ Le grand événement est l'arrivée du vaguemestre.
Les lettres n'apportent-elles pas comme un parfum du cher foyer ?
On revit un instant, là-bas, près des êtres aimés; on sourit et on pleure. Souffrances et fatigues s'effacent devant les souvenirs qui surgissent, devant les visions qui passent.
Réconfortés par les nouvelles du pays, les soldats s'en content les détails, s'attendrissent et se remontent mutuellement. La bonne humeur française reprend le dessus, et bientôt une partie de manille, interminable et chaudement disputée, distrait tout un coin de la tranchée. ”

“ Notre artillerie devait détruire un village, où les Allemands se sont installés.
Le capitaine, à l'aide de sa lorgnette, étudie minutieusement la position de ce village, et communique au pointeur le résultat de son étude.
Chose étonnante, le pointeur comprend à demi-mot, pointe avec une incroyable précision; mais son visage, subitement pâli, prend une expression de plus en plus étrange.
Le capitaine n'y comprend rien et le plaisante en lui disant : « Qu'as-tu donc? Tu n'as pourtant pas peur des Prussiens? »
Et l'homme pointe toujours, sans répondre. ”

“ Par delà les nuages, les aviateurs lancent des bombes; sous terre, le génie pose des mines; sur le champ de bataille, on entend partir des milliers d'obus, et l'on voit venir les innombrables marmites allemandes, sans compter les balles, les shrapnels, les grenades et quoi encore !.
Quand on y réfléchit, on se demande comment des hommes peuvent supporter cette vision d'épouvante; mais telle est la bravoure française, que les soldats avouent s'y habituer très vite. ”

“ Pas plus que l'amour du pays, les souffrances n'éteignent dans le cœur des blessés l'affection pour le chef.
Le colonel Guy, cruellement mutilé, fut un jour transporté, au plus fort de la mitraille, sur des fusils entrecroisés, en guise de brancard. D'un seul bond ses hommes, qui avaient ordre de rester couchés, se redressent, et debout, dans la fournaise, prennent la position militaire et présentent les armes.
Jusque dans les ambulances, les soldats gardent pour leurs officiers la vénération qui les entraînait dans l'action à de sublimes folies. ”

“ La foule s'incline très bas, et d'une voix vibrante l'évêque de Lourdes bénit nos escadrons.
Les officiers poussent au front des troupes leurs montures bondissantes. Les cyclistes suivent, et, dans un grand remous, une moisson d'épées resplendit dans les parterres de la Vierge Marie.
Quelques semaines plus tard, les hussards bénis par la Vierge de Lourdes chargent l'ennemi, et leur vigueur est telle, que les Allemands les ont appelés les « diables bleus ». ”

“ Il nous faudra des génies pour écrire de nouvelles « chansons de geste », qui ne le céderont en rien aux récits chevaleresques des prouesses d'antan.
Foi, grandeur, sacrifice!. Nous continuons à écrire avec le sang de France des pages d'épopée.
Dans la mêlée terrible nous retrouverons des Bayard, des Turenne, des d'Assas.
Se souvient-on du sergent Jacobini, placé en sentinelle, entouré d' Allemands qui le menacent de mort et criant : « Feu! mes enfants. Voici les Allemands! »
Et du zouave qui meurt, victime du même dévouement? ”

“ Une véritable stupeur saisit les combattants. Là-haut, dans la sérénité du ciel, un petit point noir fuit. C'est un avion, dont l'intrépide pilote a dominé le carnage et jeté au bon moment les bombes opportunes sur le pont de Sampigny.
Désormais l'ennemi est pris dans le village comme dans une souricière. L'élan des nôtres le rejette dans la rivière, dont l'eau demeure longtemps rougie.
L'aviation peut même faciliter la mission du prêtre. ”

“ « Au moment où s'engage la bataille dont dépend le salut du pays, il importe de rappeler à tous que le moment n'est plus de regarder en arrière. Tous les efforts doivent
être employés à attaquer et à refouler l'ennemi. La troupe qui ne pourra plus avancer devra garder le terrain conquis et se faire tuer sur place plutôt que de reculer.
« Dans les circonstances actuelles, aucune défaillance ne peut être tolérée. »
Dès lors tout change. D'un irrésistible élan, nos troupes reprennent l'offensive. ”

“ Ils ne se doutent pas, ces petits, qu'ils
doivent leur tranquille sommeil aux âpres veillées des tranchées ; ils ne comprennent pas encore, ces petits, avec quel respect infini ils attacheront un jour à la place d'honneur, dans le foyer reconstitué, le chapelet de corde qu'on égrène là-bas.
Rien n'arrête l'officier et le soldat qui veulent communier, ni les veilles, ni les marches de nuit, ni les obus. On sait que l'abbé dira la messe ici; si le service le permet, on y court. ”

“ Tous les obstacles sont tombés entre le cœur de l'homme et le cœur de Dieu.
Le Saint-Père, désireux d'apporter aux âmes des combattants le maximum de réconfort surnaturel, supprime les barrières.
Il accorde le droit de recevoir une absolution globale au moment du danger, pourvu que le soldat ait la volonté de se confesser plus tard. Il permet à ces braves de communier en viatique avant l'action. Ne sont-ils pas en danger de mort?
Et l'on voit des centaines d' hommes profiter, recueillis, de ces faveurs. ”