Bataille de la Marne

“ Ainsi se terminait la bataille de la Marne, insigne victoire de l’armée française.
⁂ Plus, depuis deux ans, la force allemande est apparue énorme par son poids, puissante par ses multiples moyens, redoutable parfois dans l’offensive et surtout tenace dans la défensive, plus la victoire de la Marne a grandi dans l’admiration étonnée du monde. ”

“ L'heure est loin d'être venue où l'on pourra exposer par le menu la succession des engagements multiples, des faits d'armes innombrables, étroitement enchevêtrés et liés les uns aux autres, qui se sont déroulés, toute une semaine, sur un front de trois cents kilomètres, et dont l'ensemble constitue la bataille de la Marne. ”

“ Unique au point de vue stratégique, la bataille de la Marne englobe plus de vingt combats ou batailles dont plusieurs sont comparables, en réalité, à quelques-unes des plus terribles de tous les temps. ”

“ Bien sûr, on savait que l’ennemi présenterait une vigoureuse résistance pendant sa retraite, surtout sur les nombreux segments de fleuves. Cependant, il ne serait plus en mesure de se livrer sur un large champ de bataille à un combat décisif, mais seulement à affaiblir et à user les forces de l’attaquant, pour paralyser l’élan de la poursuite allemande, et faire traîner en longueur la guerre dans l’espoir d’une offensive de la part de l’allié russe, qui le soulagerait. ”

“ Elle est d'une beauté éternelle la victoire qui prend son vol sur les champs de bataille prédestinés, déjà arrosés de sang, consacrés par la douleur et l'espérance d'un peuple.
Quiconque est victorieux sur la Marne n'est pas seulement un général heureux, c'est le sauveur de la France. ”

“ Commencé d'une façon brillante, ce programme échoua aux portes de Paris, dans la bataille de la Marne, qui ne fut point une victoire tactique, mais bien un grand succès stratégique pour les Français. Peut-être n'eût-il pas échoué, si nous avions poursuivi rigoureusement notre plan primitif, si nous avions énergiquement rassemblé le gros de nos forces et sacrifié la Prusse orientale. Les Français ont saisi la victoire seulement à la toute dernière heure. La jubilation de l'ennemi rappelle la joie de quelqu'un qui peut enfin respirer. ”

“ On a pu dire justement que la bataille de la Marne n'avait pas de précédent dans l'histoire militaire, et que jamais un rétablissement stratégique d'une telle envergure ne fut exécuté avec autant de précision par des masses d'hommes aussi considérables. ”

“ Ainsi qu'on l'a indiqué, le champ de bataille de la Marne a été « divisé par la nature en deux étages inégaux : à gauhe, un palier plus élevé, la Brie; à droite, un palier plus bas, la Champagne. Leur séparation se fait par un talus raide, celui-là même où Napoléon coupa en deux les colonnes
de Blucher, en 1814. Au pied de cette falaise, les eaux s'étalent comme une mare au pied d'un trottoir. Et elles forment ainsi un front de marais d'Ouest en Est de 18 kilomètres, qu'on appelle les marais de Saint-Gond (1) ». ”

“ Qui de nous, à chaque nouvelle offensive, n'a imaginé ce magnifique résultat, qui n'a entendu dans ses oreilles vibrer le cri de triomphe de nos soldats quittant enfin le dernier boyau, la dernière tranchée, et bondissant dans la campagne débarrassée de fils de fer et de trous d'obus, prêts à la grande bataille libératrice, tandis que la cavalerie galopant en avant sabrait les fuyards? ”

“ Car la grande bataille devant l’ensemble du front de notre armée n’est pas encore décidée. Il s’agit ici de la conservation ou de la perte de ce qui a été conquis avec une infinité de victimes. Ce serait terrible si tout ce sang avait été répandu sans un succès éclatant. La tension terrible de ces jours, l'absence de nouvelles des armées très éloignées, la conscience de tout ce qui est en jeu passe presque au-dessus des forces humaines. — La terrible difficulté de notre situation se tient souvent comme un mur noir devant moi, qui paraît infranchissable... ”

“ Sans l’offensive de la vingtaine d’août, la bataille de la Marne eût, sans doute, tourné différemment.
II. — UNITÉ DE MÉTHODE DU COMMANDEMENT FRANÇAIS — LA BATAILLE DES FRONTIÈUES ET LA BATAILLE DE LA MARNE NE PEUVENT ÊTRE SÉPARÉES En somme, c’est le même esprit, la même méthode qui présidèrent à la bataille de la Marne et à la bataille des Frontières. Il est difficile d’admettre qu’un chef soit, tout ensemble, le plus capable et le plus incapable des hommes ”

“ Tous ont fait le sacrifice de leur vie; c'est le secret de la bataille de la Marne.
Dans l'après-midi, les crêtes du côté de Vitry-le-François sont couronnées de gros nuages noirs; le combat doit être acharné et, de part et d'autre, il est probable que personne ne veut céder. ”

“ Le 13 septembre, la bataille de la Marne est terminée. Mais l'Allemand se cramponne au terrain, et malgré les attaques réitérées, on ne peut l'en déloger. Les assauts magnifiques de nos fantassins ne réussissent pas à le chasser de ses lignes fortifiées. ”

“ Si nous avions gardé la défensive pure et si l'esprit d'initiative avait appartenu d'une manière générale aux armées allemandes à la suite de la bataille de la Marne, ces armées auraient manœuvré pour envelopper notre gauche, d'abord vers le confluent de l'Aisne et de l'Oise, et nous aurions été conduits à prolonger un flanc défensif le long de l'Oise. Le mouvement résultant, au lieu de s'orienter de Compiègne vers le nord, se serait dessiné en sens contraire, de Compiègne vers Paris. ”

“ La fatigue surhumaine de six semaines de combats, la marche ininterrompue en pays hostile, le déchet des munitions, les premières atteintes de la faim, c’en est trop pour l’endurance de ces troupes, si fortes soient-elles, et leurs chevaux eux-mêmes cèdent à l’épuisement. Encore quelques jours, quelques heures peut-être, et l’historique bataille de la Marne (toujours ces noms gigantesques !) arrête l’invasion ou même la repousse, détruit les plans de l’Allemagne, renverse à notre avantage la marche de la guerre, se transforme en victoire de la France... ”

“ Malgré de lourds échecs tactiques dans la bataille décisive, le commandement ennemi avait gardé une volonté de victoire si forte et si vivante qu'elle fit immédiatement passer les armées de la défaite et de la retraite à une poursuite des Allemands en retraite, et à une nouvelle attaque. ”

“ En réalité, ils ont été encore plus loin, et leur droite s'est prolongée jusqu'à l'Escaut pour marcher sur la Somme.
Cette offensive foudroyante, exécutée avec des forces supérieures aux nôtres, s'est continuée jusqu'aux abords de Paris ; la bataille de la Marne a heureusement libéré une partie du territoire envahi. Mais à cette période d'hostilités dont le caractère est encore la guerre de mouvements en a succédé une autre où les armées se trouvent réduites à peu près à l'immobilité, chacune
d'elles semblant défier les efforts de l'autre en se protégeant de fortifications improvisées. ”

“ La Marne est pour tous ici la seule bataille de la guerre, et il n’est pas de jour où ils ne la discutent entre eux. Il faudra quand ils seront en France, même au prix d’un recul, faire combattre leurs premiers soldats sur ce fleuve. ”

“ À l'aide de la 7e armée qui arrivait, on pourrait alors construire un nouveau front sur l'Aisne en quelques jours (v. Bülow, Mon rapport sur la bataille de la Marne, p 60 et 61) . »
Le renseignement aérien de 10 h du matin trouva bientôt une confirmation et un complément par une communication radio du général v. der Marwitz, selon laquelle « de puissantes colonnes d'infanterie étaient en marche vers le nord par Charly et Nanteuil. Le corps de cavalerie avait l'ordre d'attaquer. » ”

“ Pour se défendre contre ce danger, les mesures prises suffiraient amplement jusque la victoire sur l’aile droite soit acquise. De ce côté, la bataille tournait bien, le IXe corps d'armée et la 6e division d'infanterie, en collaboration avec la brigade Lepel et une brigade de territoriaux avait entrepris l'attaque contre le flanc gauche et les arrières de l'ennemi. L'attaque progressait bien, et l'encerclement de l'aile ennemie laissait espérer de grands succès. ”

“ Mais tous comprirent bientôt la situation ; pour la première fois depuis la bataille de la Marne, les soldats français voyaient l’ennemi céder devant eux ; leur entrain activait leur marche, malgré les difficultés du ravitaillement. En revanche, l’artillerie, obligée de traverser la double zone des tranchées bouleversées par plusieurs mois de travaux et par le tir incessant des deux artilleries, mit quelque lenteur à se déplacer. La résistance de l’ennemi fut au début insignifiante ”

“ On a pu dire aussi, et avec vérité, d'après les considérations que nous venons d'exposer, que la bataille de la Marne avait sauvé la France.
L'expression est absolument juste, pour le fond et pour la forme : à partir
En Champagne. — Convoi de prisonniers allemands, escortés par des chasseurs à cheval.
de la bataille de la Marne, l'oflensive allemande, si arrogante au début, s'est changée en défensive, comme nous le verrons plus loin; d'assiégeante, l'armée ennemie est devenue assiégée derrière ses tranchées, où les attaques qu'elle subit incessamment l'épuisent petit à petit. ”

“ Jamais encore, sur un champ de bataille aussi vaste, d’aussi puissantes masses d’hommes n’avaient été conduites et manœuvrées avec une pareille maîtrise par des généraux plus valeureux, plus fraternellement unis, d’une science militaire plus consommée. Les historiens de l’avenir diront probablement de la victoire de la Marne qu’elle est un des chefs-d’œuvre du génie français. ”

“ Le son de cette confiance fière, justifiant des espérances hardies, se faisait aussi entendre dans les instructions confidentielles envoyées du tranquille bureau de l’État-major général à tous les commandements généraux de l’armée. La partie la plus difficile de la tâche de combat à l’ouest paraissait dominée. L’ennemi était battu partout, certes pas définitivement, comme cela avait semblé dans les premiers jours après les combats frontaliers, mais suffisamment à fond pour justifier un espoir de conclusion rapide de la victoire. ”

“ L'échec en arrête le développement et en fait perdre le bénéfice ; tandis que nous comptons à notre actif les offensives victorieuses d'Alsace, de Lorraine, de Champagne, du Soissonnais, de l'Artois, de la Picardie et de la Belgique, dont les gains sont maintenus, jusqu'à la grande crise de 1918. La bataille de la Marne est la première de ces offensives victorieuses ; la Course à la mer est la seconde.
« Dès le 11 septembre, le commandant en chef a prescrit à la 6e armée, qui est entrée à Compiègne, d'avoir des forces aussi considérables que possible sur la rive droite de l'Oise. » ”

“ Si l’on admet que la bataille de la Marne a brisé l’invasion germanique et mis, au moins en Occident, une borne à la puissance qui, depuis cinquante ans. se développait aux grands dépens de tous, il faut convenir que cette bataille d’arrêt doit être célébrée à l’égal de toutes celles dont, au début de cette étude, nous évoquions le souvenir. Il est intéressant de penser que les mêmes champs de Champagne auront vu deux fois l’Humanité briser la Barbarie. ”

“ L’armée allemande de l’ouest, neuf jours après la fin de son approche, a pénétré le territoire français de Cambrai jusqu’aux Vosges du sud, par des combats répétés et victorieux. L’ennemi est battu sur toute la ligne et se trouve en pleine retraite. La dimension de ses pertes en morts, prisonniers et trophées ne peut pas encore être évaluée même approximativement, compte tenu de l’immense extension des champs de bataille, dans des paysages difficiles de forêts et de montagnes. ”

“ Si on veut bien se rendre compte de ce que vaut réellement l'armée française et de ce qu'on peut attendre de sa force d'offensive, il faut considérer avec attention la bataille gigantesque de la Marne, selon les données authentiques qui sont restées, au moins dans nombre de détails, jusqu'ici ignorées du grand public. C'est cet examen que nous avons pu faire, nous autres correspondants de guerre, pendant plusieurs journées de conférences par les officiers d'état-major qui nous accompagnent sur les champs de bataille même. ”

“ L'attaque décisive sur l'aile droite ne devait commencer que le 9/9. Les IIIe et IXe corps d'armée arrivés là devaient provoquer cette décision. En attendant, le commandement de l'armée avait substantiellement renforcé les troupes chargées de la sécurisation sur la Marne, si bien qu'apparemment, une percée à cet endroit n'était guère à craindre. Si la 2e armée faisait de même, il y aurait une perspective de surmonter la crise difficile. Pendant ce temps, il n'y eut pas d'informations plus précises du commandement de la 2e armée sur l'état de la bataille, en particulier sur l'aile droite. ”

“ Introduction à la bataille de la Marne le 5/9, p. 3 (p. 19) [1] 1. Instructions de l'EM général aux 1re à 7e armées, p. 3 (p. 19) 2. La poursuite des 4e et 5e armées se heurte à une résistance sur le canal de la Marne au Rhin et au nord, p. 5 (p. 21) 3. La 3e armée fait un jour de pause, p. 17 (p. 33) 4. Suite de la poursuite par la 2e armée, p. 20 (p. 36) 5. Fin de la poursuite de la 1re armée, p. 24 (p. 40) Fin de la poursuite au sud de la Marne le soir du 5/9, p. ”

“ Ils ne peuvent plus douter que la victoire n'a pas couronné leurs efforts. Nos 75 les terrifient de plus en plus. Ils ont perdu leur assurance.
Le 10, toute la région comprise entre Sommesous et la Marne, jusqu'à Vitry-le-François, se libère à son tour. L'ennemi y bat rapidement en retraite vers Châlons.
La bataille de la Marne est virtuellement terminée pour l'armée Foch qui, le 11, atteint Châlons-sur-Marne ! ”

“ Des détachements anglais et français l'accrochent dans une série d'engagements, puis se replient devant elle, soit sur Rouen, par Amiens, soit, par Beauvais, sur Paris, soit enfin par la Fère, dans la direction du Sud. Elle poursuit sa marche sans plus s'occuper d'eux. Au moment où s'engagera la bataille de la Marne, elle occupera le front suivant : le IIe corps actif a une division entre Monthérand et la Celle-sur-Morin, l'autre de Faremoutiers à Saint-Augustin; le IVe corps actif a une
division entre Beautheil et Amillis et la seconde de PetitBeaufour à Chevru ”