Initiative militaire

“ Il lier l'armée a la nation et l'organiser de telle sorte que, citoyenne sans cesser d'être militaire, elle puisse passer rapidement de l'état de paix à l'état de guerre et de l'état de guerre à l'état de paix. ”

“ Un des effets du projet de réorganisation militaire que nous soumettons au Parlement et au pays, ce sera, en constituant vraiment la nation armée, dont nous n'avons encore qu'une faible et contradictoire ébauche, de poser en même temps les grands problèmes de stratégie qui sont liés â l'utilisation sérieuse des masses organisées. ”

“ Les institutions militaires, ou le système militaire d'un État, doivent être préparées pendant la paix et avoir constamment en vue l'emploi le plus efficace, le moins meurtrier et le moins coûteux de l'armée. ”

“ Parmi elles, les plus nombreuses et les plus puissantes sont celles qui font la prospérité du pays, celles qui sont essentiellement pacifiques. Le rôle des armées, sur terre et sur mer, est de préparer l'adaptation de ces forces aux nécessités de la guerre et de les plier à un but militaire : d'où les préoccupations de l'armée active. ”

“ L’adoption du service obligatoire pour tous, l’augmentation de l’effectif, les changemens introduits dans les moyens d’attaque et de défense par la portée plus grande des armes de guerre, doivent un jour amener des modifications profondes dans toutes les branches du service militaire. ”

“ Poussé par les nécessités du moment et par la situation des peuples de l'Europe, le pays a fait la loi sur le service militaire, et a tenu compte, autant que possible, des intérêts des hommes de la Nation. ”

“ Si l'histoire nous enseigne que la défense des Etats doit reposer sur une armée permanente nationale, elle nous apprend aussi que cette armée doit être soutenue par toutes les forces vives de la nation, instruites et organisées. ”

“ C'est, en effet, ce sentiment élevé qui nous donne, la force de poursuivre, sans nous soucier des clameurs qu'elle peut soulever dans le camp d'une vaine routine, l'oeuvre de la réorganisation de notre administration militaire pour la mettre en harmonie avec les besoins des armées nouvelles, tout en la faisant servir à un but d'une haute portée dans le domaine de l'économie sociale, politique et domestique. ”

“ Les exercices qui leur seront ultérieurement imposés et qui seront relatifs au combat, aux services de campagne, de sécurité et de reconnaissance, leur fourniront l'occasion d'apprécier l'étendue de leurs moyens, l'importance des missions qu'ils devront accomplir à la guerre et les petits secrets que possèdent les vieux troupiers pour alléger autant que possible les incommodités de la vie militaire de telle sorte que, sans perte de temps, ils finiront par ne plus considérer comme extraordinaires des marches d'une étendue considérable. ”

“ Ils seront néanmoins soumis aux lois ordinaires de la guerre, s'ils sont militairement organisés sous l'autorité suprême d'un chef, s'ils portent ostensiblement les armes, combattent de bonne foi, conservent dans leurs mouvements une conduite militaire et observent les lois et usages de la guerre en se comportant comme les troupes régulières. ”

“ Quant à la question militaire, comment ne pas être frappé des modifications si heureuses qu'elle subira, tant pour accroître à l'infini les moyens de résistance à l'invasion, que pour modérer les aspirations de conquête. Trois années de la vie de soldat suffiront largement pour donner à chacun une connaissance assez complète de l'organisation des forces d'un pays, des besoins de toute nature d'une armée en marche, et des ressources qu'il faut demander à une contrée envahie. ”

“ Vous savez que cette conception de la Nation armée est celle par laquelle l'Armée se confond avec la Nation, tire d'elle toutes ses ressources et n'a pas, en dehors de la Nation, une existence propre et distincte.
L'Armée ainsi composée reçoit, en temps de guerre, la totalité des citoyens en état de porter les armes : mais, dès le temps de paix, elle les organise, elle les instruit, de façon qu'au moment du besoin, le pays se dresse tout entier devant l'envahisseur. ”

“ Je résumerai, compléterai et classerai comme il suit l'ensemble des considérations et conditions qui doivent présider à l'adoption du nouvel armement général des États.
Quelle que soit la multiplicité des rapports pacifiques que le progrès de la civilisation amène entre les peuples divers, la lutte est toujours au fond de la nature humaine, et les Gouvernements doivent chercher sans relâche à perfectionner leur état militaire. ”

“ Le second fait tout récent, né d'hier et des épouvantables désastres de l'invasion et de la conquête allemande, exige par sa nouveauté môme un examen plus attentif, pour saisir toute l'étendue et la portée d'action que lui réserve l'avenir : c'est le service militaire rendu obligatoire pour tous. ”

“ Si elle veut avoir une armée solide et bien commandée, son devoir est d'appuyer ses représentants dans la voie des réformes indispensables, qui peuvent seules assurer sa régénération militaire et rétablir sa grandeur dans l'avenir. ”

“ Pour alimenter et entretenir sur le territoire ennemi, jusqu'à 200 lieues et plus de la mère patrie, quatre grandes armées et d'innombrables détachements, il a fallu une puissance d'organisation, une continuité d'efforts, une sûreté de prévisions, une entente et un soin des détails, dont jamais aucune intendance n'avait encore approché. ”

“ Il n’y a aujourd’hui dans toute l’Europe qu’un cri d’admiration pour l’armée française. L’organisation de nos états-majors, de nos cadres, de nos services administratifs, notre mode d’avancement, de recrutement, toutes nos lois, toutes nos institutions militaires ont frappé les esprits par leur sagesse et leur harmonie, et tous les corps de notre armée ont noblement rempli leur tâche ”

“ Les questions relatives à l'organisation et à l'instruction de l'armée, aux opérations militaires, au haut enseignement militaire, aux propositions pour l'achat d'armement, de matériel et de munitions, à l'élaboration du plan de mobilisation, à l'établissement du plan de ravitaillement et des approvisionnements, à la mobilisation et aux manoeuvres en général, qui, jusqu'ici, rentraient dans les attributions de la première direction générale du Ministère de la Guerre, relèvent désormais de l'état-major général de l'armée. ”

“ Il fallait, à la fois, modifier le système de recrutement, augmenter l'effectif des cadres, constituer des unités permanentes, en assurer la mobilisation immédiate, pour le cas de guerre; réformer l'administration, transformer le matériel de l'artillerie, améliorer l'armement de l'infanterie, adopter un nouveau code de manœuvres et des procédés certains pour l'instruction des troupes; couvrir, par un réseau de forteresses, notre frontière ouverte par les traités; former de vastes approvisionnements de matériel de guerre, armes, habillement, équipement, vivres et fourrages. ”

“ L’armée française aussi a son caractère particulier qui mérite d’être conservé; rien de ce qui se passe au dehors n’indique la nécessité de modifier une organisation consacrée par l’expérience de la guerre comme par celle de la paix, et qui s’adapte si heureusement au tempérament national. ”

“ Pour le démontrer, nous pourrions commencer par présenter les principes ou plutôt les erreurs sur lesquels reposent notre politique extérieure , et pour les rendre palpables, par rechercher les causes qui ont nécessité la création de nos armées permanentes, et successivement les motifs de leurs développements excessifs, attendu que, pour une grande nation, la constitution de sa puissance militaire indique très-haut ses projets ou ses craintes ”

“ Ses armées de terre seront instruites, disciplinées, mises sur un pied formidable ; grâce à l'expérience acquise dans nos dernières guerres, l'instruction militaire, l'administration, toutes les parties de ce vaste ensemble seront poussées aussi haut que possible ”

“ Tournez les yeux vers la vraie fonction de l’armée française : protéger la patrie, propager la Révolution, délivrer les peuples, soutenir les nationalités, affranchir le continent, briser les chaînes partout, défendre partout le droit, voilà votre rôle parmi les armées d’Europe. Vous êtes dignes des grands champs de bataille. ”

“ A ce service immense, auquel la France devra sa régénération , vous avez ajouté l'organisation de la défense, à laquelle vous avez apporté l'énergie de votre âme et l'ardeur de votre patriotisme. C'est à vous, à votre résolution, à vos efforts infatigables, que nous devons la possibilité de vaincre l'ennemi. ”

“ Qu'on doive masquer, investir, bloquer ou attaquer une forteresse ennemie, l'initiative et la responsabilité des premières mesures à prendre contre elle incombent à chaque commandant d'armée, dans sa zone d'opérations. ”

“ Les armées de terre et de mer, fortement constituées, sont sur le pied de paix ; l'effectif maintenu sous les drapeaux n'excède pas celui des régimes antérieurs ; mais notre armement perfectionné, nos arsenaux et nos magasins remplis, nos réserves exercées, la garde nationale en voie d'organisation, notre flotte transformée, nos places fortes en bon état, donnent à notre puissance un développement indispensable. ”

“ On ne doit pas engager d'action militaire sans l'avoir préparée au préalable, politiquement et matériellement. La préparation politique incombe au service des renseignements. Cet organe recherche des concours dans les groupes ennemis, ou les populations en effervescence. En même temps, il indique au commandement l'importance des forces adverses, leurs points faibles, les centres à occuper, les itinéraires qu'il convient de suivre, les défections que l'on doit prévoir, les concours que l'on peut espérer. ”

“ Il ne saurait en être autrement, et seul le général en chef est en mesure de concevoir et de rédiger le plan d’une offensive à grande envergure qui suppose une connaissance complète de la situation générale, de la coopération possible des armées alliées, des forces et des ressources des armées nationales et des armées ennemies, des instructions données par les divers comités de guerre, enfin des intentions du gouvernement. ”

“ Ainsi que vous le rappelez, le pays a, depuis vingt-cinq ans, consenti tous les sacrifices pour l'armée ; de son côté, l'armée a su répondre à l'attente du pays : elle persévèrera dans la voie du travail, elle conservera ses belles traditions de valeur et de discipline, elle acquerra la force nécessaire pour assurer la paix et la grandeur de la Patrie. ”

“ Lorsqu’il y avait ou devait y avoir une armée active de métier constituée en vue de l’offensive et de la guerre extérieure, on comprend qu’on ait institué, pour la soutenir, une sorte de milice spéciale dont la mission devait être plutôt de protéger les communications et de garder les places de guerre. ”

“ Quand vous portez la guerre dans un pays ennemi , il ne faut y mener que des soldats formés. Il n'en est pas de même lorsque vous êtes envahi ; vous pouvez renfermer dans vos places fortes, pour ne pas affaiblir l'armée, des dépôts, des recrues , des gardes nationales ; tout est utile dans une place pour la garder , s'il y a d'ailleurs de bons officiers d'état-major, d'artillerie et de génie; enfin vous n'avez pas dans ce cas l'initiative.
3 Quoi ! elle se doit arrêter le huitième jour de sa marche ! ”

“ La politique soutenue et pratiquée par le ministre de l'intérieur et de la guerre est toujours la même : guerre à outrance, résistance jusqu'à complet épuisement,
Employez donc toute votre énergie à maintenir le moral des populations, le temps de l'armistice va être mis à profit, pour renforcer nos trois armées en hommes, en munitions, en vivres. Les troupes seront astreintes à une discipline sévère à laquelle il faudra donner tous vos soins de concert avec, les chefs militaires ; elles devront. être, exercées tous les jours pendant de longues heures pour s'aguerrir. ”

“ D'autre part, l'armée avait puisé jusqu'ici dans sa mission, qui était d'assurer le règne de la loi, mission pleine de grandeur, d'austérité, et indépendante des personnes et des choses, une ferme confiance en elle-même et un légitime prestige devant la nation. Aujourd'hui, l'armée n'est plus qu'un instrument politique. ”

“ La garde nationale est instituée pour défendre la constitution, pour maintenir l'obéissance aux lois, conserver ou rétablir l'ordre et la paix publique, seconder l'armée de ligne dans la défense des frontières et des côtes, assurer l'indépendance de la France et l'intégrité de son territoire. ”

“ Pour ce qui est des lieux de réunion, tâchez de vous y rendre avant l’ennemi ; faites en sorte que vous ayez une communication libre de tous les côtés ; que vos chevaux, vos chariots et tout votre bagage puissent aller et venir sans danger. N’oubliez rien de tout ce qui est en votre pouvoir pour vous assurer de la bonne volonté des peuples voisins, recherchez-la, demandez-la, achetez-la, obtenez-la à quelque prix que ce soit, elle vous est nécessaire ; et ce n’est guère que par ce moyen que votre armée peut avoir tout ce dont elle aura besoin. ”

“ Cet effort est d’autant plus nécessaire que la guerre a développé outre mesure l’intervention gouvernementale sur une foule de terrains où les nécessités de la défense nationale ont paru justifier une mainmise qu’il serait désastreux de perpétuer en temps de paix. ”

“ Pour moi, qui ai loyalement offert mon épée au Gouvernement de la Défense nationale, mes forces et ma vie appartiennent à l'oeuvre commune qu'il poursuit avec vous, et vous me verrez au moment du danger à la tète des troupes qui seront incessamment organisées. Pour remplir celte tâche difficile et faire payer cher à notre implacable ennemi chaque pas qu'il fera sur notre territoire, il faut que la concorde et la confiance règnent au milieu de nous et que nos coeurs ne soient animés que du désir de sauver et venger notre malheureuse France. ”

“ Sur le théâtre d’opérations occidental ils forment l’armature de l’armée nationale, cette armée dont chaque bataille révèle un nouveau progrès, articulation plus souple, armement plus complet, instruction plus avancée ; dans les armées alliées engagées côte à côte ils sont les apôtres de la camaraderie de combat, ils facilitent l’unité d’efforts, en même temps qu’en arrière ils préparent l’entrée en ligne rapide et ordonnée des gros contingents dont l’appoint fera pencher la balance. ”