Alexandre de Girardin

“ Que si l'on ne veut réellement que mettre une capitale ou une grande ville à l'abri d'un coup de main, et non les exposer à toutes les horreurs d'un siége, des fortifications du moment, qui coûtent peu et que l'on a toujours le temps de construire lorsqu'une invasion est imminente, sont plus que suffisantes pour les garantir de toute attaque dont le but serait une simple démonstration, surtout si la population a l'intention de se défendre. ”

“ Si nous passons ensuite à la seconde question , c'est-à-dire à celle de savoir si la France peut être une puissance maritime de premier ordre ; comme
notre population est plus considérable que celle de l'Angleterre, que notre situation géographique est préférable par la nature de nos côtes et les mers qui les baignent, que nos ports peuvent s'améliorer et se compléter, qu'il ne dépend que de nous de voir nos richesses s'accroître , nous n'hésitons pas à dire que la France sera, quand elle le voudra, une puissance maritime de premier ordre. ”

“ Force et Faiblesse de la France, qu'une place qui n'aurait pas de citadelle, serait comme un bastion qui n'aurait pas de retranchements, comme une armée qui n'aurait pas de réserve ; que la défense y est impossible; qu'un premier échec y termine tout. ”

“ N'y a-t-il plus dans le monde que des spéculateurs? Les personnes qui ont des fonds à placer, celles qui ont hérité ou qui se sont enrichies et qui vivent de l'intérêt que leur donne le placement de leurs capitaux, ont-elles cessé d'exister ? Espérons que la lumière se fera, et que le bon sens, le raisonnement, et l'expérience nous viendront en aide.
En ce qui concerne la dette publique, que nous ne reconnaissons que lorsque les dépenses excèdent les recettes, nous n'avons qu'un seul raisonnement à opposer ”

“ Assurément, il n'est personne aujourd'hui qui conteste au gouvernement le droit que tout débiteur a de se libérer; mais ce qu'on lui conteste , c'est qu'il en ait la possibilité par l'élévation de l'impôt ou la vente de ses domaines. En effet, comment la France, qui peut à peine payer un milliard pour ses dépenses annuelles, et qui ne possède pas plus de deux milliards de numéraire , pourrait-elle encore acquitter, indépendamment de ses charges accidentelles, une dette de trois milliards ? ”

“ Cependant il faut bien qu'ils optent : ou ils veulent fortifier une ville pour être maîtres de diriger et de protéger sa défense, n'importe comment on l'entende, sans craindre l'influence d'une population qui ne partagerait pas vos sentiments; et alors il vous faudra, ainsi que nous l'avons déjà dit, pour une ville comme Paris, non pas une citadelle, mais des citadelles et des forts, ou si vous le préférez, d'abord des ouvrages extérieurs et une enceinte régulièrement construite avec bastions, escarpe, fossés, glacis, etc. ”

“ Si maintenant nous nous reportons à L'existence politique que doit avoir la France, et que nous séparions par la pensée L'Angleterre du continent, ou, qui mieux est, le continent de l'Angleterre, attendu l'identité de ses rapports industriels et commerciaux avec les nôtres, comme dans notre situation actuelle il serait inopportun d'admettre cette supposition et même de l'espérer, le rôle de notre marine se réduit évidemment à la protection de nos colonies et par suite à celle de notre marine marchande. ”

“ Ainsi, comme on le voit, ce n'est pas seulement une question qui aurait pour but d'abaisser l'intérêt des rentes d'un pour cent que M. Humann est venu agiter : c'est un système politique tout entier qu'il est venu proposer, sur une base aussi immorale que fragile, car il faut bien que M. Humann le sache, ce ne sont plus des lois de la nature de celles qui nous régissent qui nous conviendraient, bien qu'assurément nous ne soyons pas de ceux qui en désirent la continuation ”

“ Assurément la France doit avoir des alliés, mais elle doit les choisir, et elle les choisira lorsque ses principes politiques seront conformes à leurs intérêts respectifs ; tandis qu'au contraire elle aura des ennemis, et des ennemis en grand nombre, lorsque ses principes comme pouvoir gouvernemental seront offensifs ou restrictifs de ses libertés ; car il faut bien le dire à notre pays, puisque le gouvernement ne veut pas le comprendre: il n'y aura de liberté et conséquemment d'ordre pour la France que dans l'exercice raisonnable de toutes ses libertés. ”

“ Mais c'est précisément en raison de la dissidence que l'on trouve encore dans quelques opinions, que nous disons, qu'avant de fortifier la capitale de la France, en admettant même qu'un autre système pour nos places fortes en fit jamais une obligation , il faut reconnaître qu'il existe pour notre pays, pour notre honneur national, et conséquemment pour le gouvernement, un devoir bien autrement urgent, bien autrement utile , bien autrement indispensable : c'est celui de rendre à chacune des armes dont se compose notre puissance militaire, leur force relative et comparative ”

“ Toutefois, si nous admettions qu'un gouvernement pût employer l'excédant de ses recettes à acheter des rentes ou d'autres valeurs, ou comme en Angleterre, à diminuer l'impôt, nous dirions alors que cette opération ne doit avoir pour but que de créer un fonds de réserve pour pouvoir faire face à toutes les éventualités qui pourraient se présenter, et qu'au-delà d'un fonds de réserve tout est désordre ou perte pour l'état ”

“ Toutefois, nous devons dire qu'en Angleterre le rachat des fonds publics n'a lieu que lorsque les recettes excèdent les dépenses. C'est un grand avertissement que l'empire britannique donne à tous les Etats : celui de pouvoir élever le prix des fonds publics en même temps que l'on abaissait le taux de l'intérêt. ”

“ Ces considérations acquièrent bien une autre importance dans les discordes civiles : si une l'action, par exemple, qui trouvera toujours plus de partisans dans une ville populeuse et manufacturière que partout ailleurs, vient à lever l'étendard de la révolte ; si cette ville est fortifiée, et surtout si elle l'est contre l'ennemi, sans citadelle qui la commande ; si enfin, sa garnison venait à être désarmée ou chassée par la population révoltée ”

“ Ici se présente donc la question de savoir toute l'utilité des places fortes : selon nous, si elle est incontestable dans une guerre offensive , comme base d'opérations, il faut également reconnaître que, dans une guerre défensive, elle se réduit à forcer l'ennemi, soit à les masquer, soit à les investir, soit à en faire le siége. Mais lorsque tout le monde sait que la force des places de guerre ne s'étend, le plus souvent, qu'aune résistance de quelques mois ou de quelques jours ”

“ En 1802, les dépenses gouvernementales étaient de 500 millions ; en 1830, d'un milliard; en 1849, elles seront de 2 milliards, en y comprenant les emprunts. Ces faits sont assez graves pour que le gouvernement et les hommes qui aiment sincèrement leur pays s'en occupent.
Ainsi, en résumé, si nous rappelons que c'est un axiome incontesté, que la situation financière de tous les Etats repose, comme celle des particuliers, sur le crédit, et le crédit sur la confiance ”

“ II est donc évident que cette malheureuse idée n'a pu être jetée en avant que comme un leurre ou que comme un moyen d'effrayer les rentiers, afin de les disposer à accepter plus tard, et plus facilement, une autre mesure de remboursement qui leur paraîtrait moins défavorable.
Le remboursement intégral, avons-nous dit aussi, pourrait-il s'effectuer par des emprunts ? Mais si l'état, malgré toutes ses richesses, n'en peut établir la possibilité, à qui persuadera-t-on que quelques capitalistes puissent réunir la somme énorme de trois milliards? ”

“ A l'artillerie, toute la mobilité qui fait sa puissance.
Aux places fortes, leur utilité relative, c'est-à dire, la fixation du nombre d'hommes qui peut être employé à leur défense sans compromettre l'existence des autres armes ou notre territoire, comme en 1814; et à ce sujet nous dirons : que l'Empereur était si convaincu de cette nécessité, que dès 1806, il chargeait M. le comte Daru de lui présenter un projet de Code militaire, comprenant l'organisation et l'administration de l'armée. ”

“ Mais augmenter le principal pour réduire l'intérêt, lorsque l'on a l'intention de racheter le principal; maintenir un fonds d'amortissement d'une main, et de l'autre augmenter la dette contrairement à la raison, cela paraît être la plus grande des erreurs que l'on puisse mettre en pratique. ”

“ Si cet exposé résume d'une manière précise l'examen que nous nous sommes proposé, il en résulte que le premier point que nous devions considérer est celui de savoir si le remboursement intégral, lorsque le trésor public est chargé d'une dette consolidée de plus de quatre milliards , peut se faire par les ressources directes du gouvernement, ou s'il ne peut avoir lieu que par de nouveaux emprunts, et en définitive quels seraient les avantages qui pourraient en résulter pour la prospérité de l'état. ”

“ M. le général Richemont, toujours avec la conviction que Paris doit être fortifié, demande encore, pour justifier son opinion, que l'on suive avec attention les mouvements de la politique étrangère depuis la révolution de juillet; que l'on étudie sa marche, et que sans passion l'on déduise de ses procédés les intentions qui l'ont dirigée. ”

“ Quoi qu'il en soit, comme le moment est arrivé où la France doit changer son système politique et le noeud de ses relations; que , selon nous, le moment est également arrivé de fonder notre crédit, élément sans lequel une grande nation ne peut exister (surtout la nation française avec une population croissante et les limites trop restreintes de son territoire) ”

“ Ainsi, le quart d'une pareille armée d'invasion sera donc toujours plus que suffisant pour réduire Paris, tandis que les trois autres quarts paralyseront nos forces dans les autres parties du royaume. Et alors que l'on nous dise ce que sera Paris entouré de fortifications passagères ou permanentes? sinon un vaste camp retranché, renfermant dans son enceinte peut-être cent mille hommes de troupes, et au moins un million d'âmes; en supposant ( ce qui n'est pas probable) que la population des campagnes environnantes ne soit pas venue s'y joindre. ”

“ Que l'état de malaise dans lequel se trouvent aujourd'hui, nous ne dirons pas seulement nos finances, mais toutes les parties de l'administration , soit que l'on porte ses investigations sur les éléments constitutifs qui composent le pouvoir ministériel, soit qu'on les dirige sur l'économie agricole, industrielle et commerciale, soit enfin, dirons-nous encore, que l'on considère l'état actuel de la population ”

“ S'ensuivrait-il encore, que lorsqu'il juge les circonstances assez graves (et nous ajouterons, s'il le préfère) aussi menaçantes, que nous devions rester sans système de défense; en d'autres termes, sans constitution militaire? et que dans cet état de choses, M. le général Richemont puisse penser que les fortifications de Paris en seraient la compensation?
Enfin, M. le général Richemont peut-il croire qu'une nation comme la France puisse se créer un système politique avec tous les expédients que nous voyons mettre en avant depuis quelques mois? ”

“ Et d'abord, tout le monde sait et convient que l'amortissement, rétabli en 1816, ne fut considéré, même en France, que comme un élément nécessaire du système de crédit, sans lequel, tout onéreux qu'il ait été et qu'il soit encore pour le trésor , il eût été difficile, pour ne pas dire impossible, de faire entrer dans les emprunts , non-seulement les capital listes, mais même les économies des hommes laborieux, qui, comme on le sait aussi, sont en dernière analyse ceux qui fondent et soutiennent les emprunts ”