Alexandre de Girardin

“ Mais c'est précisément en raison de la dissidence que l'on trouve encore dans quelques opinions, que nous disons, qu'avant de fortifier la capitale de la France, en admettant même qu'un autre système pour nos places fortes en fit jamais une obligation , il faut reconnaître qu'il existe pour notre pays, pour notre honneur national, et conséquemment pour le gouvernement, un devoir bien autrement urgent, bien autrement utile , bien autrement indispensable : c'est celui de rendre à chacune des armes dont se compose notre puissance militaire, leur force relative et comparative ”

“ Ces considérations acquièrent bien une autre importance dans les discordes civiles : si une l'action, par exemple, qui trouvera toujours plus de partisans dans une ville populeuse et manufacturière que partout ailleurs, vient à lever l'étendard de la révolte ; si cette ville est fortifiée, et surtout si elle l'est contre l'ennemi, sans citadelle qui la commande ; si enfin, sa garnison venait à être désarmée ou chassée par la population révoltée ”

“ Ici se présente donc la question de savoir toute l'utilité des places fortes : selon nous, si elle est incontestable dans une guerre offensive , comme base d'opérations, il faut également reconnaître que, dans une guerre défensive, elle se réduit à forcer l'ennemi, soit à les masquer, soit à les investir, soit à en faire le siége. Mais lorsque tout le monde sait que la force des places de guerre ne s'étend, le plus souvent, qu'aune résistance de quelques mois ou de quelques jours ”

“ M. le général Richemont, toujours avec la conviction que Paris doit être fortifié, demande encore, pour justifier son opinion, que l'on suive avec attention les mouvements de la politique étrangère depuis la révolution de juillet; que l'on étudie sa marche, et que sans passion l'on déduise de ses procédés les intentions qui l'ont dirigée. ”

“ Selon nous, comme de pareilles assertions, lorsqu'elles manquent de conviction, compromettent bien plus un gouvernement qu'elles ne lui servent, nous sommes profondément peiné lorsqu'il se croit obligé de les proclamer, parce qu'il est impossible qu'il ne sache pas qu'au bout de quelque temps il n'aura trompé que lui, et surtout personne avec lui. ”

“ A l'artillerie, toute la mobilité qui fait sa puissance.
Aux places fortes, leur utilité relative, c'est-à dire, la fixation du nombre d'hommes qui peut être employé à leur défense sans compromettre l'existence des autres armes ou notre territoire, comme en 1814; et à ce sujet nous dirons : que l'Empereur était si convaincu de cette nécessité, que dès 1806, il chargeait M. le comte Daru de lui présenter un projet de Code militaire, comprenant l'organisation et l'administration de l'armée. ”

“ Que si l'on veut construire (dirons nous encore) des fortifications permanentes autour d'une capitale, ou ville de premier ordre, qui n'est point place de guerre : la conséquence nécessaire et indispensable est aussi d'y construire des citadelles et des forts en nombre suffisant pour commander la ville, contenir les habitants, les forcer à la résistance s'ils s'y refusaient ou voulaient en ouvrir les por'es; ou enfin pour disputer la possession de la ville à un ennemi quelconque, ou la lui rendre précaire s'il était parvenu à s'y introduire et à s'en emparer ”

“ Assurément, le génie qui avait tiré la France de l'anarchie, qui voulait faire de Paris la capitale de l'univers, ne peut jamais être soupçonné d'avoir eu la pensée de vouloir S'exposer à toutes les horreurs d'un siége, à une dévastation certaine. ”

“ Ainsi, le quart d'une pareille armée d'invasion sera donc toujours plus que suffisant pour réduire Paris, tandis que les trois autres quarts paralyseront nos forces dans les autres parties du royaume. Et alors que l'on nous dise ce que sera Paris entouré de fortifications passagères ou permanentes? sinon un vaste camp retranché, renfermant dans son enceinte peut-être cent mille hommes de troupes, et au moins un million d'âmes; en supposant ( ce qui n'est pas probable) que la population des campagnes environnantes ne soit pas venue s'y joindre. ”

“ Mais c'est avec la conviction d'un homme dévoué à son pays, qui depuis cinquante ans n'a jamais cessé de le servir, que nous pensons ( parce que nous ne sommes pas le seul qui ayons cette persuasion) , que la disposition la moins opportune, et nous pourrions même dire la plus dangereuse, est celle qui a pour but, et qui conséquemment doit avoir pour résultat, de fortifier une capitale qui contient déjà plus d'un million d'âmes, et qui doit s'accroître encore lorsque le terrain triple des surfaces déjà bâties, sera renfermé dans la nouvelle enceinte, et successivement chargé de constructions. ”

“ Que dans la guerre de Sept ans, Berlin a été au pouvoir de l'ennemi , sans que pour cela le grand Frédéric ait désespéré de son pays et de la possibilité de reprendre sa capitale.
Qu'en d'autres termes : chaque époque a ses avantages et ses inconvénients; et conséquemment pour ceux qui gouvernent, l'obligation de profiter de toutes les ressources qui sont à leur disposition , et la nécessité d'amoindrir les inconvénients, afin de pouvoir en triompher. ”

“ S'ensuivrait-il encore, que lorsqu'il juge les circonstances assez graves (et nous ajouterons, s'il le préfère) aussi menaçantes, que nous devions rester sans système de défense; en d'autres termes, sans constitution militaire? et que dans cet état de choses, M. le général Richemont puisse penser que les fortifications de Paris en seraient la compensation?
Enfin, M. le général Richemont peut-il croire qu'une nation comme la France puisse se créer un système politique avec tous les expédients que nous voyons mettre en avant depuis quelques mois? ”

“ Projet qui nous paraît inadmissible, pour ne rien dire de plus; surtout lorsque la France est sans organisation non seulement pour la composition de ses armées actives et de ses gardes nationales mobiles, et cela sans y comprendre sa marine , les corps de l'intérieur, un meilleur système sous le rapport de ses places fortes, et un casernement indispensable pour l'instruction de ses troupes et pour leur matériel. ”

“ A l'infanterie, après les modifications à apporter dans son organisation régimentaire,l'instruction qui lui est nécessaire , et qu'il est impossible de lui faire obtenir sans exiger un meilleur choix dans les hommes, une plus longue durée dans leur service, des règlements mieux appropriés, d'abord à la théorie élémentaire , et ensuite au service de guerre , au moyen d'un meilleur système de casernement. ”

“ El lorsque M. le général Richemont attribue la chute colossale de l'Empereur aux leçons qu'il avait données à ses ennemis, et surtout parce que son empire manquait, comme les leurs, d'une capitale fortifiée, nous croyons qu'il commet une grande erreur; en ce qu'il donne aux fortifications une valeur qu'elles n'ont plus, une autorité qui s'est affaiblie, et qui, malgré la résistance que l'on y met encore , tend chaque jour à se modifier. ”

“ Total égal. 1,000,000
4° Que l'ensemble de nos places fortes exige qu'il y soit l'ait immédiatement d'utiles changements, non seulement sous le rapport de la défense de notre territoire, mais aussi, pour rendre à nos armées actives toute leur mobilité; en d'autres termes et de telle sorte, que les garnisons destinées à entrer dans les places de guerre, ne puissent jamais s'élever au-delà de 250,000 hommes dans les limites que nous venons de poser, soit comme troupes, soit comme gardes nationales. ”

“ Que vouloir fortifier des villes qui ne sont point places de guerre, cl qui, vu leur nombreuse population et leur étendue, ne sont pas susceptibles de le devenir, c'est vouloir se préparer des embarras inextricables, pour le très mince avantage d'en disputer, quelques heures de plus, la possession à un ennemi qui finira toujours par s'en emparer ”

“ L'Empereur, que l'on fait parler si diversement, répondant aux mémoires de M. Fleury de Chabonlon, s'exprime ainsi (1) : « Si, en 1 792 , on eût été attaqué « par 500,000 hommes, Paris eût été pris, malgré » l'énergie de la nation et les trois ans qu'elle avait eus » pour s'organiser. » ”

“ Qui parvint à composer le système de fortifications, aujourd'hui considéré comme le meilleur par la plupart des officiers de génie, avec des améliorations (dit Cormontaingne) qui n'auraient pas échappé à M. de Vauban lui-même, s'il eût vécu davantage, n'a-t-il pas été conduit à révéler le secret de tous les systèmes connus jusqu'alors?
De là celte opinion (bien que nous la considérions comme inadmissible dans toute son extension) , que les places ne pouvant se défendre long-temps, il serait préférable d'employer les dépenses qu'elles entraînent, en augmentation de forces actives. ”

“ Ou, pensez-vous qu'il survienne un autre Camille, quand vous aurez concentré toutes les forces de la France et toutes celles de l'Europe sur un seul point, et que ce point sera votre capitale? Et croyez-vous que dans celte situation l'on puisse improviser en quelques mois de nouvelles armées fortes d'un million d'hommes avec leur matériel?
Assurément on peut en France, plus que partout ailleurs, trouver cette quantité d'hommes, et de plus, avec celte énergie qui fait les hommes de guerre ”

“ « La mollesse et la corruption de leurs nombreux « habitants, incapables de supporter les privations « qu'entraîne la guerre, mettent ordinairement un ob« stacle à leur défense. Il faut se borner à défendre les » approches d'une capitale par des corps d'armée sou» tenus par des fortifications passagères, et établir non « loin d'elle une grande place centrale, qui soit un ar» senal général d'armes et d'artillerie. ”

“ DE FORTIFIER PARIS. 1 9
villes très peuplées (dit Bousmard) , a enfanté la nécessité des citadelles. Il a bien fallu dans une place où «la garnison pouvait bien n'être pas la plus forte, lui « ménager un refuge assuré contre la bourgeoisie, si « elle venait à se révolter, Il a bien fallu montrer à cette « dernière un moyen toujours prêt de la châtier, par « un ouvrage dont l'artillerie pouvait détruire ses «maisons, et dont la communication avec le dehors « pût introduire dans son sein toutes les forces de l'Etat « si elles étaient nécessaires. » ”