Charles Martin Des Pallières

“ Nous arrivâmes à six heures du soir à Fleury. La nuit était noire, glacée; la pluie tombait depuis deux heures et dura toute la nuit et une partie de la journée suivante. Ce fut un dur moment pour des troupes aussi fatiguées que les nôtres.
Le lendemain matin, dès la pointe du jour, nous
nous remîmes en marche, et malgré toute la célérité possible nous ne pûmes atteindre l'ennemi, qui déjà depuis la veille au soir était en pleine retraite. ”

“ Leur tactique a été impuissante sur la solidité de nos troupes, à l'aile droite comme à l'aile gauche. Étrépagny a été enlevé aux Prussiens et Amiens évacué à la suite de la bataille de Paris. Nos troupes d'Orléans sont vigoureusement lancées en avant. Nos deux grandes armées marchent à la rencontre l'une de l'autre. Dans leurs rangs, chaque officier, chaque soldat sait qu'il tient dans ses mains le sort même de la patrie ; cela seul les rend invincibles. ”

“ Dans cette alternative, puisqu'on est encore loin de la paix universelle, puisque les peuples voisins sont encore en armes, et perfectionnent chaque jour leur système militaire, toute nation qui voudra garantir la sécurité de son avenir devra se donner des institutions qui assurent à tous ses enfants une éducation militaire suffisante, j'entends par là un esprit de discipline rigoureuse, une confiance réciproque, qui soit non pas le résultat d'un chauvinisme exalté, mais de la conscience que l'on aura du caractère et de la solidité de l'instruction de ses camarades de combat. ”

“ L'artillerie fait ses pièces et les armes de l'infanterie. Certes, si l'industrie les confectionnait et était admise à présenter sérieusement ses perfectionnements, il est probable que l'artillerie n'en trouverait jamais une assez améliorée pour son service, tandis qu'en perdant son temps à défendre ses œuvres contre l'opinion publique, elle a, malgré son héroïsme dans la dernière guerre, préparé la ruine du pays, en couvrant de son autorité l'impuissance de son matériel.
On ne change pas l'humanité ”

“ En résumé, les lois militaires de pénalité ne sont pas faites contre les bons, mais contre les mauvais : les motifs qui ont poussé le coupable à commettre le crime ou délit ne sont rien; tout gît dans le fait de l'impression que l'exemple doit en causer sur le reste de la troupe et des conséquences qui en résulteront au détriment de la discipline , si on ne contre-balance pas cet effet pernicieux par le spectacle d'une punition exemplaire et immédiate qui arrête la contagion avant qu'elle se soit développée.
Nos conseils de guerre permanents ou de division actuels sont insuffisants ”

“ Les Prussiens peuvent mesurer aujourd'hui la différence qui existe entre un despote qui se bat pour satisfaire ses caprices et un peuple armé qui ne veut pas périr. Ce sera l'éternel honneur de la République d'avoir rendu à la France le sentiment d'elle-même ; et, l'ayant trouvée abaissée, désarmée, trahie, occupée par l'étranger, de lui avoir ramené l'honneur, la discipline, les armes, la victoire. L'envahisseur est maintenant sur la route où l'attend le feu de nos populations soulevées. ”

“ Nous avons accusé plus haut la loi de 1832 de nos malheurs militaires, et nous l'avons prouvé suffisamment, croyons-nous, quant aux officiers généraux qui se sont formés sous son empire. Il nous reste à montrer son influence sur les cadres et sur les simples soldats.
C'est en vain que dans les grandes catastrophes qui accablent un pays, la nation récrimine contre les hommes qui l'ont conduite à l'abîme. Les hommes ne se sont pas formés tout seuls ; leur éducation n'est que le fruit des fausses institutions que le pays s'est données lui-même. ”

“ La principale cause qui a amené le désastre de l'armée de Sedan et la destruction des armées de province, c'est l'intervention de l'administration du ministère de la guerre dans les opérations des armées, qu'elle a toujours la prétention de conduire.
Au lieu d'être l'administrateur qui prépare aux armées les voies et moyens de combattre avec avantage , le ministre de la guerre, chez nous, se considère comme le général en chef de l'armée, et, militaire ou non, il tient à en exercer les prérogatives. ”

“ En effet, pourquoi la loi civile exige-t-elle un délai d'information, admet-elle une attaque et une défense, et pose-t-elle des circonstances atténuantes?
C'est que le crime ou délit civil cherche toujours à se commettre dans l'ombre, sans témoin, que par suite on est obligé presque toujours de l'attribuer à tel ou tel, par des rapprochements, des présomptions, de créer en quelque sorte une culpabilité à la charge de l'accusé. ”

“ Les hommes comme les officiers, harassés, découragés, ne se battaient plus que pour s'assurer une retraite honorable et permettre l'écoulement du matériel par les ponts et le chemin de fer. Tous les corps d'armée se retirant depuis sept heures du matin dans des directions complétement divergentes, à la connaissance des troupes qui rentraient en ville, on ne pouvait espérer relever leur moral en leur faisant croire que ces corps seraient prévenus, en temps utile, du revirement apporté dans la marche des opérations pour venir à leur aide. ”

“ Sous le commandement d'un chef sévère et énergique, telle troupe a de la discipline, mais vienne le remplacement de ce chef par un autre moins vigoureux, cette troupe perdra de sa valeur disciplinaire.
Espérer avoir, dans ces conditions, une armée sur laquelle le pays puisse se reposer en toute sécurité, est une illusion profonde; c'est bâtir sur un terrain mouvant. ”

“ Imaginons le gouvernement travaillant avec persévérance et méthode à la constitution des forces qu'il avait à sa disposition au lendemain de l'investissement de Paris. Il s'entoure des hommes compétents et s'appuie sur les ressources immenses du pays d'abord, puis sur celles de l'étranger, éventuellement. Pendant deux mois et demi, du 21 septembre aux premiers jours de décembre, il marche d'un pas ferme vers ce but, sans se laisser détourner par les vaines incursions de l'ennemi, ni par les plaintes qu'elles excitent. ”

“ Le vrai, c'est qu'il n'y a que les troupes ayant conscience par leur éducation de leur valeur collective, qui sachent supporter sans indiscipline et sans ébranlement les mille souffrances de la vie de campagne, parce qu'elles sont sûres de vaincre et qu'elles se disent toujours : « Attendons la fin. »
Chez les autres, ce qu'on appelle l'enthousiasme n'est en réalité que l'orgueil de l'impuissance, qui défie et fait un instant fléchir la raison ; mais c'est
une bulle de savon qui éclate au premier souffle de l'adversité ”

“ Les cavaliers arrivèrent à la gare, et, sans doute trahis dans l'obscurité par leur manteau blanc, furent reçus par le cri de « Qui vive! » en français.
Ils s'approchèrent sans défiance; la sentinelle fit feu, et aussitôt une décharge d'un poste prussien étendit par terre deux des cavaliers. Le troisième tourna bride et revint au galop m'avertir que Chevilly était entre les mains de l'ennemi.
Nous avions trouvé à Saint-Lyé la cavalerie, une partie des troupes de Gourcy ; nous y fûmes rejoints par celles de Villereau ; à onze heures, nous nous mîmes en route pour Cercottes. ”

“ Le commandant du 15e corps a eu la mauvaise fortune, dans cette guerre, de n'assister qu'à des combats dont l'issue a été douloureuse, mais n'a pas été, cependant, sans gloire pour les braves gens qu'il avait sous ses ordres. Il a pour eux une estime profonde et méritée, car
c'est peut-être encore plus dans l'adversité que dans le succès qu'on apprend à connaître la valeur des hommes. ”

“ Beaucoup d'officiers de marine pouvaient être
employés avec succès dans le service de l'artillerie ou dans les états-majors, en raison de certaines aptitudes spéciales. La marine possédait ou avait élevé, en outre, plus de 10,000 fusiliers brevetés de 1" et de 2e classe, en état de former d'excellents sous-officiers pour compléter les cadres, gens aux allures franches, rudes et décidées, propres à inspirer la confiance, à prendre de l'ascendant sur les jeunes troupes, et qu'on a fait tuer comme de simples soldats, en les organisant en bataillons de marche. ”

“ Pour donner ici une idée du spectacle lamentable de marasme et de découragement dans lesquels les fausses manœuvres de gens ignorant les principes qui régissent la marche des armées peuvent plonger des troupes même bien organisées, il est utile de mentionner le combat qui eut lieu dans la soirée, entre notre arrière-garde et une division de cavalerie ennemie sans artillerie et sans infanterie de soutien. ”

“ Évidemment l'ennemi ne se rendait pas compte de sa situation vis-à-vis de la nôtre. En effet, quelques moments plus tard, on m'annonçait que de ce côté, une de ses têtes de colonne était arrêtée à l'entrée du Mail. Toutes les défenses d'Orléans étaient par suite prises à revers, et un combat acharné le lendemain n'eût eu d'autre résultat que de livrer prisonniers à l'ennemi trente à quarante mille des meilleurs soldats de l'armée, avec tout le matériel en convois et en canons qui nous attendait de l'autre côté des ponts. ”

“ Or, une réunion forcément armée dans l'intérêt du maintien de l'ordre et de la défense du pays ne peut remplir son rôle que si elle, est maintenue, sans volonté propre, par une discipline d'autant plus sévère que cette réunion est plus nombreuse, et que par conséquent elle renferme inévitablement plus de ces natures calamiteuses par leur perversité et leurs instincts de révolte.
Le danger pour elle gît dans l'entraînement provoqué par le mauvais exemple ; c'est lui seul que la loi doit combattre , atteindre et supprimer. ”

“ Voilà pourquoi aucune troupe non organisée ne peut être susceptible de ce courage collectif, qui est la bravoure des armées ; voilà pourquoi, quelle que soit la moyenne élevée de courage personnel de chaque individu dans une nation, la levée en masse non instruite, non préparée, n'y produira que des résultats impuissants.
Il ne faut pas se figurer que l'enthousiasme peut remplacer dans les troupes la méthode et la bonne organisation. ”

“ Le général des Pallières a reçu l'ordre de défendre la ville toute cette nuit et demain matin, aussi longtemps qu'il lui sera possible; néanmoins il n'y aura pas un instant à perdre pour franchir la Loire. Indiquez à tous les hommes isolés de leur corps et à tous les impedimenta, la Ferté-Saint-Aubin comme point de ralliement. ”

“ Sous ce rapport, celui qui nous dotera d'une loi punissant d'une amende en temps de paix, et rendant passible des cours militaires en temps de guerre, les habitants et cabaretiers qui attirent ou recueillent, sans un certificat, les soldats appartenant à une troupe en marche ou campée, nous rendra un grand service : car il semble vraiment que, quand il s'agit de discipline militaire, toute la population conspire contre le salut de l'armée. ”

“ Il est impossible de ne pas constater, malgré nos défauts exaltés et développés par nos institutions vicieuses, ce fonds d'énergie, de vitalité, d'espérance invincible, d'abnégation dans les sacrifices demandés, qui ferait de la France la première des nations, si on savait utiliser ses précieuses qualités et la bien conduire.
Un fait, dont ne se rendent pas compte les gens qui n'ont pas commandé à des hommes sur un champ de bataille , c'est la différence qui existe entre le courage personnel et le courage collectif. ”

“ Durant cette bataille, le périmètre de Paris était couvert par un feu formidable, l'artillerie fouillant toutes les positions de la ligne d'investissement. L'attaque de nos troupes a été soutenue pendant toute l'action par des canonnières lancées sur la Marne et sur la Seine. Le chemin de fer circulaire de M. Dorian, dont on ne saurait trop célébrer le génie militaire, a coopéré à l'action à l'aide de wagons blindés faisant feu sur l'ennemi. ”

“ Toutes les routes de la forêt avaient été mises en état de défense ou coupées par des tranchées et profondément labourées. Des fossés, le long de ses lisières un peu en arrière, sous le couvert, avaient été préparés pour recevoir et abriter des troupes ; les villages et les fermes en avant et sur nos positions étaient crénelés et mis en état de défense. De nombreux épaulements destinés à abriter des batteries de
campagne s'élevaient partout sur notre front, et permettaient aux pièces de prendre toutes les positions utiles et de croiser leurs feux dans toutes les directions. ”

“ Il lui restait cependant une armée de plus de 200,000 hommes , pourvue de 500 bouches à feu, retranchée dans un camp fortifié de pièces de marine à longue portée. Il semblait que ces conditions, exceptionnellement favorables, dussent permettre une résistance, qu'en tout cas les devoirs militaires les plus simples ordonnaient de tenter. Le général d'Aurelle n'en persista pas moins dans son mouvement de retraite. Il était sur place, disait-il; il pouvait mieux que personne juger la situation des choses. ”

“ De fait, après avoir rempli sa mission, le colonel Courtot a pu rejoindre Orléans en passant au travers de l'ennemi, ce qui fait honneur à son sang-froid et à sa sagacité, et prouve une fois de plus qu'il n'y a aucun intérêt à la guerre à tenir en lisière les commandants de postes; qu'au contraire on se trouve toujours bien, après leur avoir donné des indications générales sur ce qu'on attend d'eux, de les laisser libres des détails de l'exécution sous leur responsabilité. ”

“ Ce qu'il concède seulement, c'est que la division qui couvrira le mouvement d'embarquement qui s'opère en présence d'un ennemi nombreux, et dont les coureurs s'avancent jusqu'à Salbris, se retire ensuite jusqu'à Bourges et s'y embarque à la suite du corps d'armée. Il a fallu lui faire comprendre le danger qui serait résulté, pour les dernières troupes à embarquer, de la proximité d'un ennemi audacieux, pour qu'il modifie son premier ordre, et encore il ne paraît pas bien comprendre la nécessité de cette mesure de prudence. ”

“ Malgré moi, ma pensée se reportait au 15 août 1844, au bombardement de Mogador. J'étais à bord de la frégate le Suffren, commandée par ce jeune et brave amiral, estimé et aimé de tous, alors l'orgueil de notre marine.
Ce jour-là, on devait enlever l'îlot qui défendait l'entrée du port, et malgré mes instances, je n'avais pu obtenir de faire partie des troupes de débarquement. C'était une occasion unique pour décider ma carrière. Rebuté de tous mes chefs, désespéré aussi, je m'adressai à ce même prince, aujourd'hui devant moi, le suppliant de me laisser descendre à terre comme volontaire. ”