Henri-Georges Breuillac

“ Tout cela ce sont des raisons partielles de nos défaites, ce n'est pas le fin mot. L'intendance eût été bonne, l'état-major eût connu son terrain, les officiers eussent été capables, la guerre contre nous n'eût pas été préparée de longue date, l'artillerie ennemie eût été moins nombreuse, l'empire ne nous eût pas volé, un homme de guerre nous eût commandés, la température eût été douce, les fatigues du soldat ménagées, l'ennemi moins bien renseigné, les populations plus sympathiques, que nous eussions été vaincus tout de même. ”

“ Le 26, à la tombée de la nuit, le 17e corps était rangé en bataille à Donnemain-Saint-Mamert, village du canton de Châteaudun, entre cette ville et
Marboué, à gauche de la route qui mène à Orléans et faisant front à celle de Chartres. De l'autre côté du Loir, les feux des bivouacs prussiens perçaient dans la nuit, et de temps en temps les avant-postes échangeaient des coups de fusil. Le génie creusait les culées des ponts et les tabliers pour la mine ; dans la tranchée du chemin de fer quelques-uns de nos cavaliers avaient été tués par surprise. ”

“ Il était bien persuadé de cette vérité que nous avons essayé de mettre en évidence après la victoire de Coulmiers , que nos défaites sont dues surtout à ce que nous sommes restés sur la défensive. Aussi imagina-t-il cette tactique qui a reçu dans le monde militaire la qualification d'infernale, et qui consistait à faire changer de position à nos troupes toutes les nuits, pour que l'ennemi eût tout à recommencer et nous tout à oser, mettant ainsi la Prusse dans l'impossibilité de poursuivre ses succès,
et la France en état de profiter de ses qualités naturelles. ”

“ L'église était un refuge contre les balles, contre le froid, mais non contre la faim. Dans les rues la foule des militaires augmentait d'heure en heure, on apercevait de temps en temps des officiers qui dirigeaient les évacuations, d'autres s'efforçaient de ramener les fuyards au combat. Sur le boulevard, un régiment de cavalerie, avec ses chevaux sellés et bridés, se tenaient prêts à couvrir la retraite. Les trains se succédaient rapidement sur le chemin de fer, pour l'évacuation de l'énorme matériel que contenait la gare d'Orléans. ”

“ Simples, clairs et toujours jeunes sont ces historiens dont les récits ravivent le souvenir si doux et peu éloigné de nos mères, qui nous racontaient des nouvelles, lorsque nous étions bien sages dans notre enfance. Cette école fille du sentiment et qui a reçu le nom de descriptive ou de narrative, a pour représentants les plus élevés, en Grèce Hérodote, à Rome Tite-Live, en Italie Guichardin, Muller en Allemagne, chez nous les chroniqueurs et les faiseurs de Mémoires, les émules de Froissard et de Saint-Simon, puis en ce siècle Barante, Augustin Thierry, Thiers, Lamartine et Henri Martin. ”

“ Sans imiter les lois de Lycurgue qui, préférant la patrie à l'humanité, condamnait à mort les enfants venus au monde en état de difformité, il y a encore des réglements possibles. En tout cas, il faut que la France aussi soit un vaste camp, et peut-être est-il à désirer qu'on abolisse les places fortes, pour que les meilleurs remparts contre les ennemis, et les premiers obstacles contre les envahissements, soient les poitrines des citoyens vigoureux et dévoués. ”

“ J'ai vu à Châteaudun, dans la sainte chapelle de Dunois, gratter au couteau des fresques vieilles et précieuses dont les officiers prussiens avaient admiré la valeur et protégé la conservation ; je sais bien que c'est plutôt la faute de la guerre que des guerriers ; le soldat ne doit mourir ni de faim ni de froid. La lutte a de terribles conséquences, et il est bien difficile de les séparer de la lutte même. Les armées sont l'image des révolutions ”

“ Vers onze heures, une colonne ennemie, composée de deux bataillons, quinze cents cavaliers et dix pièces d'artillerie, venant de la direction de Bacon, et se prolongeant le long de la forêt de Marchenoir, attaqua successivement nos avant-postes de Poisly à Saint-Laurent-des-Bois. L'engagement fut sérieux à la hauteur de Vallières, mais un bataillon de chasseurs à pied et deux mitrailleuses débouchant à midi par Saint-Laurent-des-Bois, refoulèrent l'ennemi entre Vallières et Villeclair. ”

“ On ne pleura point la capitulation de Paris, on s'en réjouit sous cape dans la campagne, comme la bourgeoisie avait battu des mains à Waterloo et fait hausser la rente. Triste temps que celui où l'intérêt domine et où l'impossibilité de continuer une guerre nationale, est assimilée à la délivrance d'un tyran. ”

“ Nos colonnes en marche sur Blois ont fait évacuer les villages qui avaient été attaqués hier par nos reconnaissances; mais à quatre kilomètres de Blois, l'infanterie ennemie placée derrière des embuscades et des maisons crénelées du faubourg de Vienne, a ouvert sur nos têtes de colonne un feu très-vif. La fusillade a continué pendant deux heures avec une violence extrême; à la nuit tombante, un dernier effort de nos soldats qui se sont jetés résolûment en avant et ont traversé les faubourgs au pas de course sous le feu de l'ennemi, nous a rendus définitivement maîtres de la rive gauche. ”

“ La théorie de l'armée qui ne discute pas est absurde; car dans une guerre civile, pour savoir quel est le gouvernement auquel on doit obéir, il faut qu'elle apprenne de quel côté est la légalité, ou si demain un officier, un soldat dont le chef serait passé à l'insurrection, recevait un ordre, il devra l'exécuter par cela seul que c'est un ordre. ”

“ Évidemment , la dernière dépêche du général d'Aurelles de Paladines est celle d'un homme vexé, à qui on a donné une permission, en lui faisant sentir qu'on aimerait mille fois mieux ne pas lui donner, et que, si malheureusement il en abuse, il n'a qu'à bien se tenir sur ses gardes. Pourquoi Gambetta a-t-il fait au vainqueur de Coulmiers cette violence morale? Ces mots ne pas s'éloigner de Paris disent tout. Il faudrait
n'être pas homme pour ne pas comprendre la disposition d'esprit de celui qui a tout fait pour n'être pas trahi par la fortune, et qui cependant la voit infidèle. ”

“ Une pareille société avec de pareils principes relèvera un jour ou l'autre la tête, et la lèvera d'autant plus qu'on lui fera la guerre, semblable à la rivière qui coule limpide et bienfaisante dans la prairie naturelle, mais si la main de l'homme veut la serrer derrière une digue, rompt tôt ou tard ses entraves et se précipite comme un torrent, emportant avec elle les maisons et les habitants. ”

“ Malgré toutes les difficultés qui existent à conduire une colonne et surtout une colonne de jeunes troupes, je crois que sur le sol même de la patrie, à la barbe de l'ennemi qui pouvait prendre sans défense et mitrailler soixante mille hommes, il était possible de ne pas offrir un spectacle qui ne s'était pas vu depuis la Bérésina et Waterloo , où encore on avait l'excuse de la panique. ”

“ L'année suivante, les aspirations de l'Allemagne vers l'unité et la démocratie allant aboutir par la constitution d'un parlement national, les rois ne manquèrent pas de se coaliser, et le grand duc de Bade, menacé par la révolution, appela à son aide les Prussiens. Ceux qui avaient tué la patrie en Danemark ne pouvaient-ils pas maintenant étouffer la liberté? Frédéric-Charles, devenu major, fut de cette campagne, que dirigeait le roi actuel Guillaume, alors simple régent à Berlin, pendant la maladie de son frère aîné. ”

“ Quiconque s'était prononcé contre la guerre fut accepté, et dans les régiments j'ai vu échouer des préfets et des généraux qui n'avaient déclaré accepter qu'une paix honorable. Il est sûr que si M. Thiers, auquel il doit être pardonné quelques opinions anté-diluviennes en faveur de son ardent patriotisme, eût dit au pays qu'il ne traiterait que si les préliminaires n'étaient pas trop lourds, et eût laissé entrevoir les larmes que devaient lui coûter le
sacrifice de Versailles, il n'aurait pas recueilli les voix de 30 départements. ”

“ Ces combats sont ingrats, ce ne sont que des dépêches, mais on voit cependant un homme toujours sur la brèche: c'est le comte Lipowski avec ses francs-tireurs. Nous l'avons vu à Ablis, à Châteaudun, nous le verrons dans le Perche avant la bataille du Mans, à Alençon, quelques jours après ; il était devenu la terreur des Prussiens. Chaque homme qui tombait frappé par une balle invisible partie d'une haie ou d'un mur, c'était une dette qu'ils se promettaient bien de régler avec le lieutenant-colonel, et en entrant dans chaque village, ou à chaque prisonnier ”

“ Quelques personnes crurent à un changement de plan, et on prêtait aux Prussiens l'intention de tourner Orléans et Blois pour faire une manifestation subite à quelques lieues de Tours, et déterminer, sans entrer dans cette ville, un mouvement de retraite du gouvernement sur Toulouse ou Bordeaux. Mais la plupart savaient bien que l'ennemi ne faisait point de ces marches inutiles au point de vue stratégique, et dont le seul résultat eût été d'enlever le général de la Loire aux yeux de son surveillant et d'éloigner notre centre de concentration. ”

“ Le commandant de la garde nationale, M. de Testanières, avait été tué à la tête de ses troupes. Quant aux pertes des Prussiens, elles étaient tellement grandes qu'ils n'osèrent pas occuper la ville abandonnée, et qu'ils couchèrent dehors, autour et dans la gare percée par les boulets, laissant dix-huit cents à deux mille hommes sur le carreau. La retraite des francs-tireurs, couvrant le départ des habitants, s'effectua la nuit par Brou et Courtalain. Femmes, enfants et vieillards, après avoir fait preuve d'un grand dévouement, cherchèrent un refuge dans les communes avoisinantes. ”

“ En Prusse, au contraire, si l'on n'a pas nos vertus guerrières, nos mauvais côtés n'existent pas.
La France est une nation primesautière, son génie est un génie de risque-tout, prompt aussi à passer de l'ardeur au marasme. Mais qui pourra dire de quoi est capable son premier jet ? Nous n'avons attaqué que deux fois dans cette guerre, à Toury et à Coulmiers, nous fûmes vainqueurs sur toute la ligne.
A chaque sortie qu'a fait Paris ou Metz, les avantages au début ont été exorbitants, et peu s'en fallut que les lignes ne fussent percées. ”

“ Une réforme non moins importante que je vois mal saisie et sans aucun doute compromise par les malheureux tâtonnements de la Chambre, c'est la décentralisation. Le grand malheur de notre pays a été de ne pouvoir ou de ne jamais vouloir faire ses affaires lui-même. Il lui a toujours fallu se décharger de l'administration et du gouvernement sur quelqu'un, comme il se déchargeait de la défense du territoire sur des mercenaires déguisés. Aussi les dictatures d'un- seul homme ou d'une minorité ont-elles eu beau jeu avec lui. ”

“ Il faut qu'il se fasse un humus engraisseur; que la grande règle, rien ne se perd, rien ne se crée, soit satisfaite. Nous voulons faire encore la loi au monde après trois siècles de gloire littéraire, artistique, militaire, juridique, commerciale, ayant réuni ainsi les splendeurs de la ville de Romulus à celles de Minerve. La civilisation doit suivre la marche du soleil, de l'Orient à l'Occident; les races Slaves et Germaniques montent, aujourd'hui l'Allemagne, demain l'Amérique. ”

“ Si demain, à l'empire qui a guerroyé, succède la république, forte, libre, et bien avec tout le monde, quiconque de par Gambetta a passé de soldat à trois chevrons, sergent, ne pouvant plus monter en grade, sera l'ennemi né du nouvel ordre de chose et de cette démocratie à laquelle il doit le jour. Qu'on nous débarrasse au plus vite des soldats de métier ! ”

“ La guerre sinon la victoire était possible, car Faidherbe pouvait encore tenir tête à Manteufel, et dans l'est avec Bressolle qui avait sauvé son corps d'armée de la capitulation Suisse, avec Garibaldi, avec le corps du général Lecointe, l'armée de Bourbaki pouvait être bientôt reconstituée ; Chanzy n'avait jamais eu une plus belle armée. Le nouveau plan des Prussiens était, pendant que leurs armées du nord et de l'est continueraient leurs opérations, de faire marcher Mecklembourg sur le Havre et Cherbourg, Frédéric-Charles sur Angers et Nantes ”

“ Quant au beau, c'est un vieux saint qu'on ne chôme plus. Il est de mode d'appeler folie tous les sentiments généreux, depuis le courage sur le champ de bataille jusqu'au dévouement récompensé par M. Monthyon. ”

“ Voilà comment la France fut envahie cité par cité, au lieu de forcer les Prussiens à faire cette lutte à la baïonnette ou au fusil qu'ils n'aimaient pas, et qui nous aurait donné le dessus, comme les Espagnols l'ont eu contre Napoléon. On a beau dire, un million de soldats ne battent pas quarante millions d'hommes quand ces quarante millions ont tous des armes, et la République en avait mis à leur disposition. ”

“ Les bonapartistes d'un autre côté ont accusé l'opposition d'avoir pendant vingt ans réclamé contre le budget de la guerre, les armées permanentes, le contingent; d'avoir tenu école d'indiscipline dans l'armée, et insulté les généraux en les traitant de prétoriens. Si les membres du gouvernement du h septembre, alors députés de la Seine, ont attaqué le contingent, le budget de la guerre, les armées permanentes, c'est qu'étant républicains ils n'auraient pas déclaré la guerre ; une armée nationale comme en Prusse, leur semblait préférable et l'événement l'a bien prouvé. ”

“ Outre la vitesse acquise, qui donne la force à l'agresseur, il est certain que l'attaqué ne sait jamais bien dans le début de l'affaire où faire face à l'ennemi, et qu'il est forcé d improviser un plan, quand les soldats de l'autre camp opèrent avec un préparé de longue date par leur chef. Enfin, pour nous, Français, l'enthousiasme ne s'acquiert point; si par hasard il résulte d'une
lutte partielle, il se refroidit vite, et nous aurons beau faire, nous n'acquerrons jamais ces qualités de résistance qui font les troupes de réserve. ”

“ Mais vers midi des masses prussiennes contraignaient un instant les mobiles de la Vendée et le 42e, placés au devant d'eux, à se replier sur Creteil et sous le feu de la redoute de Gravelles, après avoir perdu leurs commandants. Le général Lardiat de la Charrière tombait à trente mètres des Prussiens ; le général Renault était grièvement blessé ; pendant ce temps la bataille durait au centre devant Cœuilly et sur la gauche devant Villiers, depuis plusieurs heures. D'un autre côté les artilleurs de la division Susbielles reprenaient position dans la plaine. ”

“ Nos défaites avaient été fécondes pour la liberté, leurs victoires n'avaient pas été stériles pour le despotisme. C'est toujours la fable du cheval qui a voulu se venger du cerf. Depuis Iéna ils réclamaient les bords du Rhin, ils les avaient, mais à quel prix ! Il est vrai que ce qui pouvait faire illusion à beaucoup de nobles esprits, dans la patrie de Leibnitz, de Gœthe, Henri Heine, c'est la création ou plutôt le retour de l'unité. ”