Barante

“ M. de Barante s’était sincèrement intéressé au récit de nos malheurs, au dévouement et au courage des parents et amis que nous pleurions ; il aimait le caractère doux, indépendant et ferme des habitants de notre Bocage. Il témoignait tant de désir de connaître la vérité sur les terribles événements qui avaient fait de ces paysans un peuple de héros et couvert la contrée de ruines, que mon mari lui promit de lui montrer mes Mémoires. ”

“ Ici, surtout , dans ce lieu qui a vécu de ses bienfaits et qui l'a fait vivre à son tour de témoignages d'affection et de reconnaissance, où personne, même le plus humble de ceux qui m'écoutent, n'a jamais reçu de lui d'autre accueil qu'un sourire de bienveillance, on ne connaît guère que l'inaltérable aménité de son commerce , et la douceur paraît avoir été aussi bien le fond que la forme de M. de Barante. Oui, sans doute , M. de Barante était doux; c'était bien la pente de son cœur et l'essence même de son caractère ”

“ Que ce soit un habit de savant et qui même n’ait jamais été à aucun moment taillé dans le dernier goût, c’est très vrai encore. Mais sous cette coupe un peu longue et ces manches qui dépassent, prenez garde, l’ongle s’est montré, non pas du tout un ongle de pédant, il a la finesse. — Ce ne sont là, au reste, que de simples points ; l’ensemble des conclusions, même en ce qu’elles parurent avoir d’abord de rigoureux, demeure approuvé.
Vers le temps de la publication de cet ouvrage, la situation politique de M. de Barante commençait à se dessiner avec distinction. ”

“ Etre admis dans les rangs de la société, quand une vacance vient à s'y produire , est devenu, dans la ville industrielle, un sujet d'émulation, une distinction fort ambitionnée.
Un jour que M. de Barante s'était rendu à Thiers pour assister à la bénédiction du drapeau de la société, il fut, en sortant de
l'église, entouré tout-à-coup par tous ces bons ouvriers spontanément réunis pour le remercier et l'acclamer dans l'effusion de leur reconnaissance. Il fut ainsi fêté, accompagné jusqu'aux portes de la ville, et il aurait été reconduit jusqu'à Barante s'il ne s'y était opposé ”

“ M. de Barante était déjà considéré par la police comme un trop galant homme, traitant avec plus de respect qu'il ne fallait celle qui avait eu le malheur de déplaire au Souverain. Sa disgrâce fut achevée par cette lettre, où perçait une réelle commisération pour tant d'infortunes 4. ”

“ Et ils se proclament arrivés au gouvernement libre que la France a voulu (i) .
Mais ici, au lieu du dénoûment que nos pères croient tenir, ici commence toute l'horreur du drame.
Or c'est en ce temps que M. de Barante devient témoin direct du prodigieux et terrible spectacle. En 1792, c'est encore un enfant, il a dix ans; mais cet enfant est appelé à contempler de ses propres yeux, à méditer dans son propre cœur, le mystère de la Révolution.
Que voit-il donc ? Il voit ce que peut comprendre un enfant, ce qu'il raconte dans ses touchants Mémoires. ”

“ Elles ont de la grâce, de la finesse et presque de la flamme. C’est auprès de madame de Staël, à Coppet et à Genève, où son père était préfet, que le jeune Barante vit pour la première fois madame Récamier. ”

“ M. de Barante remercia par un refus. A peine âgé de trentehuit ans, père d'une famille déjà nombreuse, ayant pour toute fortune le patrimoine de ses ancêtres qu'il n'avait pas accru dans les emplois publics , il aima mieux briser sa carrière que de transiger, même avec un ministre ami, sur ses convictions et sa conscience. De son côté, M. Royer-Collard , par une lettre admirable, refusait la pension que le roi lui avait fait offrir avec le titre de conseiller d'Etat honoraire. ”

“ M. de Barante, dans sa réponse au récipiendaire, caractérisait, avec une élégante précision, le mérite « de l'écri» vain modeste dont la vie entière fut consacrée au culte assidu » des lettres, qui en a expliqué les beautés, qui en a répandu » le goût parmi la jeunesse, qui, par le bienfait de son ensei» gnement, a maintenu les traditions dont les siècles et les » peuples se sont transmis l'héritage ”

“ Bien qu'il eût des convictions très-arrêtées presque sur tous les points , rien chez M, de Barante ne ressemblait aux allures d'intolérance hautaine que prend volontiers l'esprit de secte et de parti. Nul esprit n'était plus large, plus libre, plus exempt de préjugés, plus accessible à la contradiction. Personne ne fut jamais, nonseulement plus prompt à reconnaître, mais plus empressé de rechercher et plus habile à discerner la moindre part
de vérité dans les opinions opposées aux siennes. ”

“ Mme de Staë!, M. Necker, les amis qui les entouraient, avaient conservé le culte des idées libérales qui ne pouvait s'accorder ni avec l'état de guerre permanent, ni avec le régime non moins absolu à l'intérieur, du gouvernement impépérial.
Que Prosper de Barante partageât les idées qui étaient dans les traditions de sa famille et vivaient au cœur de son digne père, on le comprend sans peine. Les expériences que lui ré-
servait la vie publique, les spectacles et les sujets d'observation qu'elle allait lui donner, n'étaient certainement pas de nature à lui inspirer d'autres sentiments. ”

“ Il voulut surtout appliquer au sujet qu'il avait à traiter, le mode d'exposition qui devait lui donner le plus d'intérêt, de charme et de vérité.
Un éclatant succès couronna son œuvre et lui ouvrit bientôt les portes de l'Académie française. Il y remplaçait le premier président de Sèze. La séance de réception eut lieu le vingt novembre 1828. Le sujet du discours du nouvel élu était, suivant l'usage , l'éloge de son prédécesseur. Défenseur du roimartyr, M. de Sèze avait été associé à l'événement le plus tristement religieux, comme M. de Barante l'a si bien dit, de la Révolution française. ”

“ Tel était l'office qu'il s'agissait de rendre à la publication des discours du grand orateur. M. de Barante fut ainsi amené à écrire l'histoire de la vie de Royer-Collard , mais surtout de sa vie politique. C'était, à vrai dire, celle des principaux efforts tentés pour fonder en France une forte et sage liberté. Rien de plus intéressant, de plus instructif, que ces récits de faits toujours exacts, souvent inédits ou peu connus, que ces appréciations si justes et si autorisées des plus impor-
tants débats parlementaires de la Restauration ”

“ Mais, après la révolution de Juillet, il se montra très dévoué au gouvernement de Louis-Philippe. Son Histoire des ducs de Bourgogne donna une nouvelle direction aux études historiques. D'autres ouvrages, d'une importance moindre, l'occupèrent à diverses époques. Il était membre de l'Académie française et mourut en 1860. Les Souvenirs du baron de Barante ont été publiés par son petit-fils. (Calmann Lévy, 1893.)
d'appeler des doctrines : il en résulte un faux emploi de moyens d'ailleurs fort brillants. ”

“ Elle excita au plus haut degré le mécontentement de la population genévoise. Les regrets les plus honorables pour le préfet révoqué lui furent témoignés par l'illustre historien de Sis-
(1) Prosper de Barante et Mounier avaient été signalés à l'Empereur par le ministre Maret, duc de Bassano, comme les deux auditeurs les plus capables. ”

“ Blessé d'une telle injustice, il s'adressa au baron de Breteuil, son ancien collègue d'ambassade, son ami depuis vingt ans, le confident mutuel des griefs que l'un et l'autre avaient eus autrefois contre M. de Vergennes. Il était alors ministre de la maison du roi, et se borna à répondre : « M. de Vergennes et moi nous sommes promis de ne point « nous mêler de ce qui concerne nos départements respec- « tifs. »
Il n'y avait évidemment rien à faire qu'à attendre. M. de
Saint-Priest quitta Paris pour ses terres. ”

“ Légendes, ballades et fabliaux, 2 vol., id. Le livre de Job. (trad.) , Lal-Le.
RÉFÉRENCES 1818. Duesault. — Annales littér. IV, Len.
’19. Geffroy. — Cours de litt. dram. IV, Bl.
’23. St-Jean, l’abbé. — Hommage à l’amitié. M. B.-L., le jour de sa récep. à l’Acad. des Jeux-Floraux, Toulouse. 40 p.
’25. Pons, Ch. de — Encore un mot, satire crue de M. B.-L, Tastu. 1 fr.
PÉRIODIQUES 1820. — Salfi. — La Jérusalem délivrée (trad. de B.-L, R. Enc. VI, p. 537-557 ; VII, p. 293-316.
BARANTE (Prosper-Brugière de) 1782, RIOM (Puy-de-Dôme) — 1866, PARIS. 1809. Tableau de la litt. fr. au XVIIIe s. ”

“ Le baron, s’imaginant que le ciel avait voulu punir en lui-même un ancien allié des « rationalistes, » se croyait obligé de devenir chaque jour plus insociable et plus atrabilaire. Quant à la baronne, qui n’avait pas de semblables reproches à se faire, elle n’était pas moins profondément atteinte. On craignit quelque temps pour sa raison, et jamais sa tête ne se remit tout à fait de la secousse qu’elle avait éprouvée. ”

“ Le baron n’avait qu’un enfant, une fille ; mais la nature, quand elle ne vous accorde qu’un enfant, vous dédommage toujours en en faisant un prodige ; ainsi fut-il de la fille du baron. Toutes les nourrices, toutes les commères, toutes les cousines de province, assurèrent à son père qu’elle n’avait pas, pour la beauté, son égale dans toute l’Allemagne ; et qui l’aurait su mieux qu’elles ! ”

“ Le sénat recevait en apparence des attributions qui le grandissaient ; mais il était facile de voir qu’il ne serait jamais un obstacle aux volontés mêmes les plus illégales de l’empereur.
En se plaçant sur un trône, Napoléon voulut se donner le pompeux appareil des souverains qui dataient du siècle passé. Il eut des grands dignitaires, des connétables, des maréchaux de France, une cour de chambellans, d’écuyers, de maîtres de cérémonies. Peut-être y trouvait-il l’avantage de s’attacher un entourage d’hommes qui lui devraient leur élévation et leur fortune. ”

“ En trois phrases la baronne la persuade qu’elle va guérir, et de la façon la plus agréable, en se racontant à un médecin, qui est à la fois un savant et un charmeur. La baronne lui doit la vie ! Ma sœur court chez lui : il s’appelle le docteur Le Héros.
Or, il se trouve que c’est un grand médecin. La baronne n’en sait rien, ma sœur non plus, mais je le connais : c’est un homme qui voit l’âme, quand il observe le corps, et il sait qu’il y a des indigestions psychiques, sur lesquelles personne ne peut rien, avec des gouttes et des cachets. ”

“ Il nous place à Home au milieu du cortége funèbre du vertueux empereur ; cet empire romain, qui embrassait l'univers, et dont le sort dépendait d'un seul homme, il nous le représente pénétré de douleur et glacé de crainte sur l'avenir; il nous montre la philosophie en larmes, l'armée pleurant son chef, et la tyrannie naissante accroissant les regrets pour la vertu expirée. Alors,
au milieu de ce vaste spectacle, les paroles solennelles, les expressions exaltées se trouvent dans un parfait accord avec notre âme, et produisent tout leur effet. ”

“ La vieille fille soupira une seconde fois.
— Ma nièce, dit-elle ensuite, le baron est un trésor, un véritable trésor ; je m'y connais, moi... — Vous épouserez le baron.
— Mon père! dit Maria, en se rapprochant de son père d'un air calin et lui prenant les deux mains.
— Rien n'est encore décidé, dit le comte en embrassant sa fille ; je sais ma soeur, comme vous, que le baron est bien en cour, et que la dernière fois que j'ai eu l'honneur de présenter mes hommages à son altesse ”

“ En ce moment le baron sortait, et la tante Béatrix lui prodiguait, avec une effusion des plus expressives, une poignée de main politique.
— Ne soyez; pas ainsi abattu et consterné, mon cher chambellan, lui disait-elle, portez sur votre visage et sur votre personne cette dignité d'une conscience calme et pure ; — qu'importe le jugement des hommes? c'est le pays que vous servez.
— Vous en parlez bien à votre aise, répliqua le baron ; avec le jugement des hommes on va en prison, et avec la dignité de sa conscience on meurt de faim. ”

“ Barnave, par un mouvement sublime, s’élança le corps tout entier hors de la portière : « Français, s’écria-t-il, nation de braves, voulez-vous donc devenir un peuple d’assassins ? » Madame Élisabeth, frappée d’admiration pour l’acte courageux de Barnave et craignant qu’il ne se précipitât sur la foule et n’y fût massacré lui-même, le retint par les basques de son habit pendant qu’il haranguait ces furieux. De ce moment-là la pieuse princesse, la reine, le roi lui-même, conçurent pour Barnave une secrète estime. ”

“ Des renseignements, monsieur le baron ! Ce n’est pas la peine d’attendre mon mari : ah ! je connais la ville de Toulouse de la cave au grenier. Ma famille a toujours été dans les charges (le père de madame Barnet était huissier) ; j’en sais plus qu’on ne croit et plus qu’on ne voudrait assurément. Asseyez-vous, monsieur le baron. Quelques renseignements dont vous ayez besoin, je suis toute prête à vous les donner.
Luizzi ne pensa pas d’abord à profiter des offres empressées de madame Barnet ”

“ BARNAC. Ah ! stop pour aujourd’hui... Merci !... Tu me prendras demain, dans un autre costume... Je me déguiserai en barman... J’apaiserai ta fringale.
(Il s’est levé et est allé mettre finalement le chapeau dans le tiroir de son bureau.)
MARTHE. Je ne sais pas si je t’ai en pyjama ?
BARNAC. Tu vois que ton éducation est encore bien incomplète, et que tu as beaucoup à apprendre.
(La porte s’ouvre. Entrent deux enfants, l’un de six ans, l’autre de huit, et leur gouvernante.)
Scène V
MARTHE, BARNAC, JACQUES, COLETTE, MISS, LA GOUVERNANTE
BARNAC. Ah ! voilà tes enfants ! ”

“ Vraiment, personne ne peut avoir pitié d’une aussi monstrueuse laideur : approchez-vous de plus près, et lorsque vous aurez jugé par vous-même, vous vous apercevrez que nous paraissons plus blâmables que nous le sommes en réalité.
— Oh ! Dieu, quelle horreur, se dit la baronne, jamais je n’aurais cru qu’il pouvait y avoir, dans d’aussi jeunes cœurs, autant de méchanceté. Sans plus écouter ces discours qui n’avaient rien de noble, elle prit dans ses bras l’enfant inanimé, franchit la porte du jardin qu’elle referma, puis disparut dans les ailées ombragées du château. ”