Alphonse Gratry

“ Qui d'ailleurs mieux que M. de Barante peut ici vous servir de guide ? Il a pour chefs ses amis les plus sûrs ; avec eux il parle à cœur ouvert ; il vous fait pénétrer au fond de leurs pensées. Voyez de quels moyens, vis-à-vis des puissances même les moins amies, l'emploi lui est prescrit ! quelle loyauté scrupuleuse ! quel respect de
la foi jurée! quel ménagement des droits de tous! et quand son regard se tourne vers la France, avec quelle émotion il assiste de loin à ces continuels assauts que ses amis soutiennent! ”

“ En d'autres termes, M. de Barante a compris et servi la dernière et la plus grande des révolutions européennes, non pas celle que les hommes ont faite, mais bien celle qu'ils ont empêchée ; celle qu'a voulue la France, celle que Dieu veut, cette nécessaire révolution de justice, de liberté, de fraternité vraie, de religion profonde, que nous cherchons et attendons encore, si douloureusement retardés, si cruellement déçus par nos aveuglements, par nos fautes, et surtout par nos divisions.
« Le sage, disait Platon, est celui qui unit sa vie « aux mouvements universels du monde. » ”

“ Pendant ces trente années de retraite volontaire, il continue à servir la France avec le zèle le plus ardent.
Ces années sont les plus fécondes et les plus heureuses de sa vie. C'est qu'il a le bonheur chez lui : dans toute sa vie, par l'ardent travail; dans son âme, par la foi; dans la famille, par l'admirable et constant amour qui a béni ses jours jusqu'au dernier; autour de lui, par l'amitié, par l'universelle bienveillance, par l'active et savante bonté dont les œuvres subsistent. Il n'a pas besoin de la lutte, ni du regard des hommes, ni du pouvoir, ni des honneurs. ”

“ Si quelqu'un a compris son temps, si quelqu'un a uni sa vie au mouvement vrai de son siècle, c'est l'homme que nous louons ici.
Et c'est pourquoi l'on a pu dire que « sa vie et son « œuvre se confondent tellement avec l'histoire de son « temps et de son pays (1) » que le récit de ses travaux, et celui de sa vie, et celui de la phase historique que traverse la France, peuvent se raconter d'un même trait.
Ce récit, M. de Barante le fera lui-même tout à l'heure, en nous racontant le grand drame qui agite aujourd'hui le monde, je veux dire la Révolution. ”

“ Voilà l'âme du parti, voilà l'âme de la France, que peuvent tromper des guides aveugles, mais qui conserve, sous l'accident des erreurs et des fautes, son instinctif élan vers la justice.
C'est ici qu'interviennent les vrais guides.
J'appelle ainsi les grands esprits qui, portant, eux aussi, l'âme de la patrie dans leurs âmes, en tournent les vertus en lumière, voient le but par la science, et nous y mènent par la sagesse. ”

“ Donc, si notre élan vers la justice et vers la liberté, toujours vaincu depuis un siècle, mais toujours renaissant, veut triompher enfin, qu'il s'appuie tout entier sur l'Évangile, force fondamentale du monde nouveau. Alors, au lieu de diviser la force, et de la tourner contre elle-même, et de nous détruire l'un par l'autre, nous saurons centupler la puissance commune par l'union, quand chaque effort, au lieu d'être brisé par un effort contraire, sera multiplié par la force de tous. ”

“ Quel est donc le grand service à rendre, le vrai moyen de secourir la foi? n'est-ce pas avant tout de sauver la raison, d'en rétablir les droits, la légitime autorité? n'est-ce pas de prendre corps à corps ceux qui l'égarent et la corrompent, ceux-là surtout qui, s'armant de mystère et de métaphysique, sont d'autant plus à craindre qu'ils se font moins comprendre et semblent plus profonds ? Mais, pour faire
aux sophistes une guerre profitable, il faut les suivre sur leur terrain, parler leur langue, posséder leurs secrets, connaître leur escrime. ”

“ Est-ce à dire que par ses propres forces la raison puisse monter plus haut, s'élever jusqu'à Dieu lui-même,, et supplanter la religion ? Vous ne lui permettez pas cet orgueil. Pour vous, la vraie philosophie est celle qui, dans le champ de l'invisible, s'arrête à un premier degré, qui lui est vraiment propre, sans se dissimuler qu'il en existe un autre, et que les vérités où elle ne peut atteindre, les hommes peuvent les voir par une autre lumière que la sienne, par la lumière d'en haut. ”

“ Oui, quand la France, par quelque heureux élan de son généreux cœur, aura chassé l'esprit de haine, de mépris, de colère qui divise ses enfants; alors, quoi qu'elle demande, elle l'obtiendra, quand ce serait la liberté dans l'ordre, et la paix lumineuse des esprits dans la foi.
Telle fut jusqu'à la fin l'indomptable espérance de M. de Barante. Il croyait à cet avenir, et pour la France, et pour le monde entier. ”

“ C'est la « nation qui doit se sauver elle-même (3) . »
Cette politique émue de Fénelon est déjà le dix-huitième siècle, et commence le second tableau où M. de Barante (4) a dépeint dans toute sa vérité ce siècle double.
Comme il y a deux hommes dans l'homme, il y a en tout siècle deux siècles. Ici, nul n'a mieux discerné les deux siècles que M. de Barante.
Avec lui n'admettons jamais que la frivolité, le mensonge, le cynisme, le libertinage de l'esprit, le mépris de tout le passé de la France et de l'humanité, la haine du christianisme, constituent l'un des siècles de notre histoire. ”

“ Ce vernis de science qui fait passer un examen ne pouvait vous suffire. Pour obéir à vos scrupules, vous n'aviez à choisir qu'entre ces deux partis : vous donner pour un temps tout entier aux sciences, être admis à l'école, la pépinière des vrais savants, l'École polytechnique, en suivre tous les cours, y faire un noviciat complet, en sortir honorablement ; ou renoncer à la philosophie. ”

“ M. de Barante, Messieurs, est un homme de ce siècle à venir, où la haine sera moindre, où le mépris et le rire tomberont, où le mal de la division sera redouté comme la mort, où le crime de la guerre sera jugé et condamné, et où la liberté, jusqu'ici dévorée dans la lutte, sera enfin possible dans l'union. ”

“ Qu'ils soient bénis, et que Dieu leur donne de longs jours, et fasse grandir jusqu'à la fin la vigueur de leurs âmes et la puissance de leur esprit. Qu'ils continuent à montrer à la France sa voie.
Tel fut le parti politique de M. de Barante. « Séparons-nous, disait-il souvent, de la politique des passions; entrons dans la politique d'expérience, de science, de vérité, la seule qui puisse donner la liberté (1) . » Et j'ose dire qu'il est, en effet, parmi ces maîtres, l'un des plus complets dans la science de la liberté. ”

“ Préface humaine de l'Évangile, et pendant si longtemps la compagne obligée, l'auxiliaire de la foi catholique, marchant de conserve avec elle, lui préparant, lui gagnant les esprits, jusqu'au jour où, comme emportée par le flot des idées nouvelles, elle disparut de la scène du monde, s'abandonnant et s'effaçant, abdiquant tout pouvoir, toute ambition, toute lutte, pour s'enfermer dans le silence et dans la paix du cloître. ”

“ Mais prenons garde, c'est encore de la métaphysique, et le plus bienveillant auditoire a besoin d'être menagé. - Vous-même, Monsieur, vous semblez m'avertir de ne pas m'attacher trop à la partie abstraite de votre œuvre; vous n'y êtes pas tout entier. Votre imagination se prête mal aux rigueurs méthodiques de ces sortes d'études. Vous avez fait de la philosophie avec amour sans doute, plus encore par devoir, un peu comme autrefois vous faisiez des mathématiques. Votre dette payée, vous lui avez avec joie dit adieu. Il fallait à votre âme une plus vivante nourriture. ”

“ Pendant que M. de Barante cherche à guérir sur un point de la France les blessures de la guerre civile, la guerre sans fin continue à sévir au dehors. Le génie prodigieux qui gouverne la France chancelle dans l'ivresse du triomphe. M. de Barante, dès 1810, prévoit la chute. «Il va se perdre, s'écrie-t-il, mais la Révolution « sera-t-elle pour cela finie ? » ”

“ Le premier bandit qui porta une tête sur une pique et qui fut impuni, qui, par un lâche et sacrilége mensonge, fut appelé le peuple, voilà celui qui a vaincu la France de 1789, et qui a reculé, d'un siècle ou deux, le progrès de justice, de liberté, de fraternité qu'elle voulait. ”

“ La veuve d'un noble chef, d'un des héros des guerres de la Vendée, s'adresse à lui et lui confie, avec un rare discernement, ses plus intimes impressions, ses vivants souvenirs, le priant d'en composer une image fidèle de ces terribles luttes dont elle fut le témoin courageux; ce n'est pas à un des siens, c'est à lui, ami des nouvelles idées, à lui, sous-préfet de l'Empire, qu'elle demande de faire comprendre, d'honorer dignement et l'héroïsme vendéen, et la grandeur morale d'une insurrection; l'œuvre semble impossible ”

“ Elle met à néant ces nouveautés, ces
prétendues réformes des lois de la raison, qui fatalement mènent à l'athéisme, et non pas à cet athéisme sans masque, sans réticence, se donnant pour ce qu'il est, d'autant moins dangereux qu'il est plus explicite ; à cet autre athéisme, équivoque et subtil, qui s'ignore lui-même, et, parce qu'il professe une logique à lui, et donne aux mots un autre sens que le commun des hommes, ose dire qu'il croit en Dieu. ”

“ Peu à peu, de vous-même, à force de lectures et de méditations précoces, vous commenciez à être inquiet, à ne plus croire imperturbablement que la vérité en ce monde eût pris naissance au XVIIIe siècle, et que l'abbé de Condillac, par qui vous juriez encore, fût l'inventeur de la philosophie. ”

“ Le seul défaut de cette vie où la conversation, la parole fugitive, joue un rôle si grand, c'est d'échapper à la postérité. Si M. de Barante n'avait été qu'administrateur et diplomate, que nous resterait-il de lui? Déjà, malgré ses livres, c'est le bien peu connaître que de ne pas l'avoir entendu causer. Dans cette façon d'émettre sa pensée, il avait, j'ose dire, une supériorité rare, plus de trait, de couleur, de mouvement que dans sa parole écrite. ”

“ Après deux ans d'incroyables tristesses et de travaux persévérants, deux ans dont les amis de la bonne foi scientifique ne vous sauront jamais assez de gré, vous sortiez de l'école, admissible aux services publics, muni de ce savoir qui vous avait coûté si cher, vous sortiez, non pour être ingénieur, artilleur ou marin, mais pour rentrer dans la philosophie en sûreté de conscience. ”

“ Le vrai XVIIIe siècle, le voici : il commence avec le réveil de la France, dont l'âme se soulève contre l'intolérable tentative de rétablir, dans le gouvernement des hommes, les abominations du pouvoir absolu.
Il est temps, disent nos pères dans leur impétueux langage, d'introduire la raison dans le gouvernement du monde. ”

“ Le redoutable drame commence, selon M. de Barante, au moment où l'ancienne monarchie, retournant vers le paganisme, réduit tout l'État à un homme, et à un homme qui se fait Dieu.
En voici le premier tableau : C'est d'un côté Louis XIV, non ce Louis XIV de Colbert, de Bossuet, de Vauban, qu'admire et soutient toute la France, mais celui qui, arrivé à la plénitude du pouvoir absolu, ivre d'orgueil, se croit et se déclare doué de lumières divines, et conduit la France à sa perte (2) . C'est, de l'autre côté, Fénelon, que M. de Barante charge de prononcer le jugement du roi coupable (3) . ”

“ Qui les lisait alors sans passion et sans parti pris? Ceux qui leur imputaient les malheurs et les crimes de la révolution n'en parlaient qu'avec invectives, moins en juges qu'en accusateurs; les autres, c'est-à-dire la France presque entière, étaient à leurs genoux, plus dévotement crédules aux doctrines encyclopédistes qu'aucun siècle du moyen âge ne l'a jamais été aux saintes Écritures. ”

“ Même pour l'écrivain, cette révélation ne sera pas sans honneur, car, excepté peut-être dans ses Mémoires, jamais sa plume ne s'est montrée plus souple et plus habile qu'en traçant ces rapides dépêches ; et, quant au politique, je ne crains pas d'affirmer que ses meilleurs amis auront eux-mêmes, en le lisant, d'agréables surprises, tant sa discrète modestie aimait à laisser ignorer les occasions de clairvoyance qu'il avait su le mieux saisir. ”

“ C'est au secours de la raison, de la raison humaine, que vous étiez appelé. Fénelon ne l'a-t-il pas dit?
« Nous manquons encore plus sur la terre de raison que de religion. » C'était déjà vrai de son temps, ce l'est bien plus du nôtre. Aujourd'hui, ce qui est en péril, en plus sérieux péril que la foi elle-même, n'estce pas la raison? N'est-ce pas contre elle que tout conspire, que tous les piéges sont tendus? On ne fait plus ouvertement la guerre aux dogmes, aux croyances, aux idées religieuses : on s'attaque à l'esprit, à l'instrument de la croyance ”

“ Ici commence le troisième tableau de notre drame, celui qui n'est pas encore terminé.
Voici la France se décidant à passer de la parole à l'action.
Elle se décide, guidée par trois générations de grands
esprits et de grands citoyens : Vauban et Fénelon, Montesquieu, Turgot, Malesherbes, et Louis XVI, le plus grand de tous, s'il est vrai qu'il a fait « ce qu'un « homme peut faire de plus grand, dit Plutarque (1) , « savoir : donner à sa patrie la liberté quand on tient « le pouvoir absolu. » ”

“ Secourable à ceux qui fléchissent sous les épreuves de la vie et qui la trouvent longue, plus secourable encore à ceux qui, près de la quitter, ont la consolation de recevoir, avec vos larmes et vos prières, vos confiantes exhortations !
Ce qui vous soutient, Monsieur, dans votre tâche, c'est une passion, la plus chrétienne des passions, mais chez vous toujours jeune et ardente, l'amour de vos semblables. Vous aimez tant les hommes qu'il vous est impossible de ne pas espérer qu'un jour, sur cette terre, ils seront moins aveugles et moins malheureux, que dis-je? ”

“ Rien, à coup sûr, ne plaide mieux en faveur des bienfaits de la civilisation que cette peinture exacte, détaillée, vivante, d'un peuple encore courbé sous l'empire de la force, sans autre protection que des lois impuissantes et des mœurs à demi barbares. ”