Joseph Labarre

“ Croyons en Dieu et en l’éternité et craignons le génie de l’homme, car lorsqu’il aura atteint l’apogée de sa puissance, il inventera peut-être les armes par lesquelles ce Dieu justement courroucé, laissera s’entretuer le genre humain. Si la haine et l’ambition ne sont pas contrôlées, les guerres futures feront peut-être en un jour plus de ravages que la dernière n’a fait pendant de longues années. Le temps est maintenant venu de faire des nations, une nation, des peuples, un peuple, et des croyances, une croyance, car le bonheur et la paix du monde ne peuvent plus reposer sur d’autres bases. ”

“ L’amour, je le soutiens, c’est le bien et le mal de la vie : tantôt il nous fait éprouver les plus grandes joies, et tantôt les plus grandes douleurs. Il peut donc élever jusqu’à l’infini comme parfois, il peut avilir jusqu’à la plus dégradante bassesse... Il est donc notre maître absolu, à quoi bon lutter puisqu’il n’y a que la résignation et le temps qui peuvent effacer la blessure qu’il inflige au cœur des humains... Si je vous parle ainsi, Rita, c’est que vous m’apparaissez comme une sainte. L’amour vous a élevée vers l’infini... ”

“ Oui, Lucia, il y a dans mon cœur un tel abîme de désolation que je voudrais, après avoir réussi à libérer la France de ses oppresseurs, être mortellement frappé d’une balle, afin de ne pas avoir à supporter plus longtemps l’affreux supplice auquel je ne puis me soustraire...
— Jean, à mon tour je vous prie de vous taire ; vraiment vos paroles me remplissent d’une terreur indescriptible... N’y a-t-il aucun espoir que je connaisse votre secret ? En toute franchise, il me semble que vous paraissez en exagérer les conséquences et qu’il est impossible que l’avenir soit pour vous aussi sombre. ”

“ Jean, vos bonnes paroles font renaître dans mon cœur l’espérance, confiante en votre loyauté, je vous abandonne mon cœur tout entier... Libre à vous de le rendre le plus heureux, ou le plonger dans le plus profond désespoir, vous n’ignorez plus malmenant, quelle place vous avez pris dans ma vie, et jusqu’à quel point serait cruel pour moi l’effondrement de mon rêve.
— Encore une fois Rita, ne craignez rien, je saurai vaincre tous les obstacles qui entraveront notre bonheur ; lorsque la France aura triomphé, doublement victorieux, nous serons aussi doublement heureux... ”

“ Vraiment, personne ne peut avoir pitié d’une aussi monstrueuse laideur : approchez-vous de plus près, et lorsque vous aurez jugé par vous-même, vous vous apercevrez que nous paraissons plus blâmables que nous le sommes en réalité.
— Oh ! Dieu, quelle horreur, se dit la baronne, jamais je n’aurais cru qu’il pouvait y avoir, dans d’aussi jeunes cœurs, autant de méchanceté. Sans plus écouter ces discours qui n’avaient rien de noble, elle prit dans ses bras l’enfant inanimé, franchit la porte du jardin qu’elle referma, puis disparut dans les ailées ombragées du château. ”

“ Les destinées relèvent de Dieu. L’homme ne parviendra jamais à trouver le bonheur en suivant ses désirs pervers. C’est là une vérité indiscutable. Le ciel est la suprême consolation de ceux qui souffrent ici-bas... Ils sont légions, ne cherche pas à détruire en eux cette dernière, cette sincère espérance. Ouvre plutôt ton cœur à la vraie sagesse qui est la foi, écoute enfin la voix de cette conscience, et pour le bonheur de tous, va, de par le monde en criant : « Debout, athées, incroyants et infidèles, debout enfin toute l’humanité ! » ”

“ Il était juste que le peuple laissât éclater sa joie en cette circonstance. C’était là le meilleur moyen rendre un dernier hommage à ces héros fauchés par la mort.
Jean Desgrives auréolé de la gloire que lui avaient méritée son courage et sa bravoure, regardait, grave et triste, la foule qui l’acclamait. La pensée du sacrifice de Rita lui travaillait le cœur, un vague pressentiment lui faisant presque deviner l’affreuse réalité. Lorsque cette foule bruyante se dispersa, il quitta ses soldats, fit venir un rapide coursier et se rendit à la prison où l’on avait du incarcérer la malheureuse. ”

“ Évidemment, si Dieu a permis que mon cerveau reprenne après vingt années sa lucidité d’autrefois, ce n’était que pour faire éclater sa justice et prouver l’innocence de la martyre.
— Vous dites, reprit Jean Desgrives, la voix tremblante d’émotion qu’il est en votre pouvoir de réhabiliter son nom, mais croyez-vous vraiment que tout ce que vous venez de me raconter suffirait pour convaincre le peuple de son innocence... Non, il vous faudra des preuves... des preuves irrévocables ; sans cela hélas ! vous ne parviendrez pas à atteindre le noble but que vous vous êtes proposé. ”

“ Oui Rita, je vous aimais, mais la fatalité nous poursuivait... C’est en nous séparant qu’elle brisa ce lien qui nous unissait. Après votre départ, Je revenais souvent au château. Je me plaisais à voir le lieu ou nous avions vécu tous deux de si doux instants et avec la baronne de Castel, j’éprouvais un plaisir infini à évoquer votre souvenir, sans pourtant lui dévoiler l’amour que ressentais pour vous. L’homme est inconstant, et malgré que j’ai tout fait pour rester fidèle à votre souvenir, je me rendis compte bientôt qu’un autre amour glissait dans mon cœur, chassant malgré moi le premier. ”

“ Rappelle-toi toujours que la croix que je te montre doit être la seule arme qui te grandira aux yeux de l’humanité, et par laquelle tu pourras vaincre tes ennemis. C’est toujours elle qui éloignera de ta route les plus amères douleurs... Ne faiblis jamais dans l’adversité ; que ce soit elle toujours qui défende les causes que ton esprit et ta conscience jugeront bonnes. Je te donne en ce moment l’héritage que chaque humain peut offrir à ses enfants. Il vaut mieux que l’or et l’argent puisqu’il représente le bonheur de deux existences et dont l’une ne finira jamais... ”

“ N’est-ce pas que le génie de l’homme condamne de telles balourdises. Ici-bas, tout parait n’être qu’illusion et mensonge. Même en faisant taire la voix de cette âme qu’il ne veut pas reconnaître, l’incroyant se voit condamner par une voix intime : sa conscience. Dieu est et sera toujours le maître absolu des humains. En refusant ses lois, l’homme se punit lui-même ; il devient son propre ennemi. C’est cette visite qu’a cherché à prouver cette héroïne qui a tant souffert en écrivant l’adieu touchant que voici et qui s’adresse à nous tous. ”

“ Tu n’es pas seulement l’ennemi de l’âme, mais tu es l’ennemi de l’humanité entière et celui qui écoute tes paroles mensongères, souffre tôt ou tard. Une voix semble me dire en ce moment, que ce cataclysme servira à sortir le monde des ténèbres dans lesquelles tu l’as plongé : C’est par la douleur que le cœur se détache de la terre, que l’esprit éprouve instinctivement le besoin de se confier à une puissance plus grande que la sienne. Cette puissance, l’homme ne la trouvera qu’en Dieu. ”

“ Pour que je meurs heureuse, n’emportant aucun regret de la vie. Jurez-moi de garder secrètement ce pli cacheté, et de ne le remettre au vainqueur de cette guerre, que le jour où l’on aura reconnu mon innocence... Le temps est maintenant venu de nous quitter à jamais ; la clameur du peuple qui devient plus distincte à mesure qu’il s’approche, semble vous avertir du danger qui vous menace... Quittez ce sombre cachot, indigne de votre bonté et de votre noblesse ; gardez pour d’autres malheureux les trésors de votre bon cœur, ne vous apitoyez pas davantage sur mes misères... ”

“ Maintenant, quoi qu’il arrive je sens que mon cœur vous appartiendra toujours, l’amour a été plus fort que ma volonté, il m’a forcée à vous révéler cet intime secret...
— Vous ne sauriez croire combien vos paroles me comblent de joie... Soyez confiante dans l’avenir, je saurai vous rendre heureuse, dussé-je pour cela broyer mon propre cœur. Si mon devoir me force à m’éloigner de vous, soyez assurée que mon cœur et ma pensée seront avec vous continuellement... À bientôt, ma chère Rita, lui dit-il, et, fou de bonheur et d’espoir, Jean Desgrives, précipitamment s’en alla. ”

“ Rita, mon enfant, il n’est pas possible que le désespoir ait fait de toi une criminelle ; malgré ton aveu, ta condamnation, le doute a persisté dans mon cœur. J’ai cru comprendre l’héroïsme de ton mensonge, dans la dernière supplication que tu m’adressas... En venant dans ton cachot, j’ai voulu te prouver la pitié que je ressentais pour la fausse misérable, qui n’a pas craint de passer pour la plus abominable des créatures, afin de sauver l’homme qu’elle aimait, et par ce fait permettre à la France de triompher. Ton sacrifice n’a pas été inutile... l’ennemi éperdu fuit de toutes parts. ”

“ Quelle folie s’est donc emparée de l’humanité ? N'est-ce pas chose incompréhensible que de voir la nation dans cette lutte Infernale et sanglante. Le sol tremble, le ciel se rougit sous le choc de ces terribles et stupéfiants combats. On dirait que l’orgueil et la haine ont réussi à entr’ouvrir les portes de l’enfer, précipitant dans un chaos lamentable des millions de soldats. Démon maudit, c’est là ton ouvrage ! c’est toi qui en chassant du cœur des hommes le souvenir des lois de Dieu, as déchaîné l’esprit du mal ! ”

“ Pour suivre un bonheur qui pourtant n’existe pas sur cette terre, le monde oublie l’éternité, et ne veut plus croire à l’immortalité de son âme ; en descendant de son piédestal, cet idéal qui le fait roi de la terre et l’élève jusqu’à moi, il détruit la force de sa vie, de son esprit, sème d’innombrables douleurs sur le chemin qu’il doit poursuivre. Anime ton courage au feu de mon amour ; et songe que ton corps n’a besoin ni de grâce, ni de beauté pour retourner à la terre qui le réclame. ”

“ Hommes de toutes les nations, pourquoi ne pas choisir comme juge suprême de vos actes Dieu et ne pas observer ses lois, puisqu’elles peuvent apporter à chacun d’entre nous, sans exception, le plus de bonheur que l’on puisse désirer sur cette terre. N’est-ce pas le seul moyen d’enrayer à jamais ces guerres effroyables qui s’abattent sur le monde. Oui, je le répète, l'homme en méprisant la valeur des commandements de Dieu, tourne contre lui-même une arme terrible. Il sait bien que son esprit est trop faible pour combattre efficacement la forte perversité de son cœur. ”

“ Il fallait à tout prix, après la grande victoire quelle prévoyait que Jean Desgrives, cet homme qui tenait entre ses mains le sort de la France, et qu’elle avait aimé d’un amour si absolu, puisse donner suite au projet qu’elle avait formulé dans son humble prière en faveur de la cessation de ces horribles massacres. Dans la confiance que lui apportait sa foi, il lui semblait qu’en cherchant à détruire la haine dans le cœur des hommes, c’était le meilleur moyen de ramener la paix et par conséquent le bonheur de l’humanité. ”

“ Aussi, lui ai-je rendu définitivement sa liberté, avant son départ pour le suprême assaut qu’il dirige en ce moment. Ne serait-ce pas agir cruellement envers lui que d’accepter cet échange, qui lui enlèverait à tout jamais la récompense qu’il mérite... Songez que s’il brandit l’épée avec autant de force et d’énergie, c’est que rien ne l’empêche maintenant de rêver au bonheur que seule vous pouvez lui offrir... Minée par un mal implacable, je me sens impuissante à retenir la vie qui m’échappe, déjà je sens le froid de la mort parcourir mes membres. ”

“ Ignorez-vous donc que le devoir d’un bon soldat est de respecter les ordres de ses supérieurs même au prix de sa vie ? Croyez-vous aussi que sous son apparence froide et dure, il ne cache pas un cœur qui s’ouvre à la pitié ? Désignés pour conduire cette jeune fille au supplice, nos cœurs se brisent à la pensée qu’elle est un enfant de la France ! Mais nous ne sommes pas ses juges. Pour qu’il soit en notre pouvoir de l’y soustraire, il est indispensable que nous procurions au peuple qui réclame son châtiment, des preuves Irrévocables de son innocence. ”

“ Madame, reprit Rita, émue jusqu’aux larmes, ce que j’éprouve en ce moment ne saurait se décrire. Il n’est pas de mots qui puissent exprimer ce que restent l’infortunée, lorsqu’une âme compatissante abaisse son regard vers elle et lui accorde sa suprême pitié... Dieu ne doit pas permettre que de telles actions restent sans récompense ; les bienfaits qu’elles apportent à cette âme désemparée sont si grands qu’ils doivent inévitablement rejaillir sur le cœur de celle qui sait les prodiguer... ”