Baron de Breteuil

“ Cette route auparavant, me dit-il, était une espèce de casse-cou. C’est à un émigré français qu’on a l’obligation de l’avoir mise dans l’état où vous la voyez. M. le baron de Breteuil vint s’établir à Soleure en 1790 ; le site de cet ermitage lui plut, et il entreprit de le rendre plus abordable ; il employa pendant plus d’un an un grand nombre d’ouvriers, il fit niveler le terrain, élever ou rabaisser ce qui en avait besoin, sauter de gros quartiers de roche, construire des ponts sur le torrent ”

“ Les rois sont bien à plaindre d'avoir de tels
ministres, j'entends parler du baron de Breteuil, mon persécuteur..... Mon courage l'a, dit-on, irrité; il ne peut
digérer qu'un homme dans les fers, qu'un étranger sous les verroux de la Bastille, sous sa puissance à lui, digne ministre de cette horrible prison, ait élevé la voix, comme je l'ai fait, pour le faire connoître, lui, ses principes, ses agens, ses créatures, aux tribunaux françois, à la nation, au roi, et à toute l'Europe. ”

“ Ses chevaux le conduisirent à la première poste; le lendemain, M. de Mont-
morin et M. de Saint-Priest reçurent chacun un billet du roi, qui leur annonçait qu'il jugeait à propos de les éloigner de ses conseils, et pourvoirait plus tard à la récompense de leurs services. Il voulut conserver M. de la Luzerne, qui persista à donner sa démission.
Le duc de la Vauguyon devint ministre des affaires étrangères; le maréchal de Broglie, de la guerre; le baron de Breteuil, chef du conseil des finances, était destiné à être principal ministre. ”

“ Blessé d'une telle injustice, il s'adressa au baron de Breteuil, son ancien collègue d'ambassade, son ami depuis vingt ans, le confident mutuel des griefs que l'un et l'autre avaient eus autrefois contre M. de Vergennes. Il était alors ministre de la maison du roi, et se borna à répondre : « M. de Vergennes et moi nous sommes promis de ne point « nous mêler de ce qui concerne nos départements respec- « tifs. »
Il n'y avait évidemment rien à faire qu'à attendre. M. de
Saint-Priest quitta Paris pour ses terres. ”

“ La nuit du 45 au 4 4 se passa sans événements; les membres du club Breton, qui n' étaient pas retenus à Versailles par leurs devoirs de députés, s'étaient réunis aux Motionnaires du Palais-Royal. Le duc d'Orléans faisait distribuer de l'argent et entretenait l'irritation populaire'; le jardin et les cafés étaient restés ouverts. Les clubistes avaient dressé une liste de proscription dans laquelle on remarquait les noms du comte d'Artois> du prince de Condé, du maréchal de Broglie, de Berthier de Sauvigny, de Bezenval, du baron Breteuil, de Foulon et du prince de Lambesc. ”

“ Ses droits à Falaise (que nous ignorons) lui venaient, sans doute, de son fondateur, Guillaume, fils d'Osberne, seigneur de Breteuil.
(27) La sergenterie de Breteuil était composée des terres relevant de l'honneur de Breteuil à l'époque ducale et enclavées dans la vicomté de Falaise. L'honneur de Breteuil avait été apporté à Robert II, comte de Leicester, par son mariage avec Amicie, fille de Robert de G-aël. ”

“ Il y pénétra seul avec lui, les princes, les princesses et les courtisans demeurant dans la première pièce, où ils observaient un profond silence, « chose rare entre Français, » ajoute Breteuil dans sa relation. Ils demeurèrent en tête à tête un long quart d’heure, le roi de France donnant au roi d’Espagne ses derniers conseils, le grand-père faisant au petit-fils ses derniers adieux. Puis Louis XIV ouvrit la porte à deux battans et appela successivement d’abord Monseigneur, puis le duc et la duchesse de Bourgogne, le duc de Berry et les autres princes et princesses du sang. ”

“ C’est l’appel à l’or de l’étranger comme à sa force militaire. Et de plus, de Breteuil esquisse une double combinaison : d’abord la fuite du roi venant prendre le commandement des troupes autrichiennes, croates, sardes ; ou, si l’évasion du roi est impossible, un manifeste menaçant des puissances, suivi d’une intervention armée. Léopold, hésitant encore, se dérobait, et ce qui l’y aidait, c’est la dualité de l’intrigue contre-révolutionnaire. Le 3 mai, M. de Breteuil, par l’intermédiaire de M. de Bombelles, remettait à l’Empereur le mémoire que j’ai cité, concluant avant tout au départ du roi. ”

“ Avant de mourir, il étoit plus d'à demi-mort; il ne sa voit ce qu'il faisoit, et est mort déshonoré à la grande honte des Breteuil. La maison qu'il occupoit s'est trouvée vide. Le curé de Saint-Sauveur l'a enterré, à la prière de l'abbé de Breteuil, son frère, maître de la chapelle du Roi, qui ne devrait pas occuper une place que l'on a vue remplir par un archevêque de Rheims, duc et pair de France, et par un cardinal de Polignac. Le Parlement veut informer comme de duel, et les Breteuil ne seraient pas fâchés d'avoir un duelliste dans leur famille. ”

“ On n’y trouve rien qui rappelle les grands et terribles événements de la guerre de Succession. Si parfois Breteuil mêle au cérémonial quelque chose de la vie extérieure, c’est qu’il y est amené par une circonstance relative à ses fonctions. Comme il y avait deux introducteurs, exerçant par semestre, Breteuil, qui exerçait pendant le premier semestre de 1715, termina ses Mémoires proprement dits à la fin de juin ”

“ Le roi de France s'était entièrement mépris sur la cause et l'étendue de l'opposition faite au duc de Bretagne par ses sujets bretons, et il s'était grandement trompé en s'imaginant que leur conduite passée venait de leur amour pour sa personne plutôt que de la haine des Anglais, et que les Bretons désiraient autre chose que la punition de leur maître pour avoir employé à son service des étrangers, au lieu de ses sujets. ”

“ C’était un souverain étranger qui allait traverser la France, mais il était escorté par deux princes français, dont l’un était l’héritier présomptif de la couronne, et on ne pouvait pas non plus oublier tout à fait que ces trois princes étaient frères, et qu’ils avaient vécu jusque-là sur un pied d’étroite familiarité. Il fallait marquer la différence des rangs, et cependant ne pas l’exagérer. Dangeau et Breteuil se complaisent à nous expliquer les minuties d’étiquette auxquelles on s’arrêta. Le Roi, comme c’était sa coutume pour les affaires importantes, se mêla des moindres détails. ”

“ Pour assurer le sucrés d'une entreprise aussi belle que généreuse, nous ne doutons pas que tous les amis de l'humanité ne s'empressent de seconder de tous leurs efforts cette œuvre philantropique ; car il n'y a pas seulement d'écho en France, quand on y prononce les nom d'honneur et de patrie, mais encore toutes les fois qu'il s'agit de venir au secours de l'infortune,
Température de l'air de Iii ville de Breteuil, ses variations et influence de l'étang, des fossés et de la prairie sur la constitution des habitants. ”

“ Sans avoir l'esprit très cultivé et l'imagination brillante, les habitants de Breteuil ont les fonctions intellectuelles développées, et se font remarquer par un jugement bon, sûr et une mémoire excellente.
Les désordres de l'intelligence s'observent d'une manière variable chaque année. Pour donner une idée exacte de la fréquence de cet entraînement irrésistible au meurtre de soi-même ou d'autrui, je crois devoir énumérer le nombre des crimes et suicides qui ont eu lieu à Breteuil et dans le canton, depuis 1835 jusqu'à 1841, avec l'indication des motifs qui ont pu y porter les individus. ”

“ Et celle saison, le roy de France envoia pluseurs fois messaiges grans et notables par devers le duc de Bretaigne, que l'en sentoit moult favorable aux Anglois, et le fist le roy par pluseurs fois requérir que il féist son devoir vers luy, si comme tenu y estoit comme vassal et homme lige du roy et pair de France, et que il ne voulsist souffrir les Anglois entrer en son païs de Bretaigne, né les conforter en aucune manière : lequel duc respondoit toujours que ainsi le feroit. ”

“ « Laïques et prêtres, il faut prendre votre parti. Voyez à mourir et à combattre. Votre roi sur la terre, votre Dieu au ciel... tous deux ont été outragés ; — qui les vengera ?
» Oh ! si ce fut jamais un devoir pour le peuple de se lever, l’heure est venue ; qu’il montre sa terrible figure ! Bretons, tout chrétien est soldat pour la foi, tout soldat doit sa vie à son roi !
» Roi de France, séchez vos larmes ; plus de regrets, maître, nous mourrons, ou nous jetterons à bas les tyrans. ”

“ Sitôt qu’un Breton, chevalier, bourgeois, dame ou demoiselle, avait passé le pont, il devait jurer sur saints qu’il ne retournerait jamais, avant qu’un chevalier de la maison d’Artus n’eût pénétré de force dans les quatre tours.
Le roi Artus, au commencement de son règne, avait résolu de travailler à la délivrance de ses hommes ; mais ses guerres et de nombreux incidents ne le lui permirent pas ; et quand les aventures commencèrent, les Bretons retenus dans le pays de Gorre attendaient encore celui qui devait les affranchir. ”

“ Je vais maintenant m' occuper plus spécialement des mœurs et des préjugés de mes compatriotes . Je tâcherai d' être le plus succinct possible .
Mœurs , préjugés et superstitions du campagnard bas-breton .
Le Bas-Breton , quoique assez misérable , conserve un caractère ferme et indépendant . Sa franchise et son courage sont à l' épreuve . « Brave et franc comme
un Breton , disait l' Empereur à la bataille d' Austerlitz ». « Terribiles sunt Britonnes ! quandô dicunt : tor hi pène , disait César :» Les Bretons sont terribles et redoutables quand ils prononcent : tor hi pêne ! ”

“ Cette place, dit M. le Bret, est une des plus relevées de l’état, & qui desire le plus de parties en celui qui a l’honneur d’en être pourvû : outre la bonté de la mémoire, la vivacité de l’esprit, & la fermeté du jugement, il est nécessaire encore qu’il ait une fidélité & une affection particuliere au service de son prince, afin qu’il puisse dignement satisfaire aux deux principaux points de sa charge. ”

“ Les Bretons, que les questions d'ordre et de liberté n'ont jamais trouvés indifférents, doivent aujourd'hui montrer ce qu'ils sont, ce qu'ils ont toujours été, et les mots de monarchie et de libertés nationales, de France et de patrie ne sauraient les trouver muets. ”

“ J'ai besoin de rejoindre présentement le cortége du roi, reprit le baron; veuillez m'écouter avec attention. Quand vont s'ouvrir les joutes, vous ne me reconnaîtrez point sous mon armure, et nous serons sans doute en deux camps opposés: vous, Breton ; moi, suivant la cour de France. En
mes voyages lointains, j'ai vu beaucoup et j'ai acquis un peu. ”

“ Je sais, leur dit-il, un moyen de mettre aux mains du roi autant de riches prisonniers qu’il lui plaira. Les Bretons ne voient en vous que des chevaliers errants ; tournez-vous un instant contre eux, et repoussez-les au delà de la rivière ; les Saisnes, rassurés par le secours qui leur arrive, ne manqueront pas de poursuivre, et quand ils auront passé le gué à la chasse des nôtres, vous tournerez bride et frapperez sur eux comme vous savez faire : alors nos hommes reprendront l’avantage, les païens saisis d’épouvante fuiront à qui mieux-mieux, et je les recevrai à l’entrée du gué. ”

“ Après que l'on eût terminé l'instruction , le duc de Bretagne eut une déception qui le poussa au crime. Les commissaires envoyés par le roi de France ne purent se faire une certitude de la culpabilité de Gilles, et engagèrent François à se souvenir que « l'amour fraternel devait l'émouvoir à pitié et compassion. » Les États conclurent dans le même sens, et comme les délégués royaux déclarèrent que Gilles ne paraissant, au pis-aller, avoir que des torts personnels à l'égard du duc, celui-ci n'avait à prendre avis que de son conseil privé. ”

“ Le Breton est comme ces anciens Germains qui ne laissaient point voir leur sang à l' ennemi . Quand viennent les frissons de désespoir , il a d' ailleurs de sûrs moyens de les combattre . Si c' est une âme à belle trempe que n' a pas ébréchée la douleur , il marche à l' église , donne sa démission de la gloire terrestre et se fait candidat du paradis ; si , au contraire , c' est un homme dont les forces se sont affaissées dans la lutte , et qui ne peut plus lever les yeux aussi haut que le ciel , il court au cabaret , boit et tue ce qui peut lui rester d' inquiètes pensées . ”

“ Et véez ci venir monseigneur Jean Juiel tout devant, le glaive au poing, qui courageusement vint assembler à la bataille des Bretons, desquels messire Bertran était chef; et là fit maintes grands appertises d'armes ; car il fut hardi chevalier durement.
Donc s'espardirent ces batailles, ces chevaliers et ces écuyers, sur ces plains; et commencèrent à lancer, à férir et à frapper de toutes armures, ainsi que ils les avaient à main, et à entrer l'un en l'autre par vasselage, et eux combattre de grand'volonté. ”

“ Tu me tendras enfin l'écu et le bâton, et nos damoiseaux n'auront plus à te craindre. Tu vas jurer sur les saintes reliques que jamais en ta vie tu ne feras plus le champion, et je te laisserai partir d'ici, car tu pourras encore être guéri.
Le Breton, ivre de colère, saute sur ses pieds, et furieux il se rue sur Guillaume comme un chien de basse-cour, pensant le renverser du choc. Mais le jeune homme n'en est nullement ému; il s'avance vers son adversaire et lui porte un coup qui l'atteint au front; la cervelle jaillit au loin et il tombe mort aux pieds de l'empereur Charles. ”

“ Ce prince ne le voulant pas souffrir dans cette posture le releva, le prenant par la main, disant qu'il lui savait bon gré de sa démarche. Bertrand l'assura de son respect : mais qu'il ne devait pas trouver mauvais s'il ne faisait avec lui ni paix ni trêve jusqu'à ce qu'il eût mis bas les armes par un accommodement avec son seigneur. Le duc lui demanda le nom de celui qu'il reconnaissait pour son seigneur. C'est, lui répondit-il, Charles de Blois, à qui la Bretagne appartient du côté
de la duchesse sa femme. ”

“ Le prince anglais met à la disposition du chevalier breton une chambre richement parée. Il fait soigner le blessé par ses chirurgiens et médecins auxquels il donne l'ordre de le visiter tous les jours; lui-même le va voir très-souvent pour le réconforter et le distraire. ”