Charles de Blois

“ Cette pièce rarissime, et qui aurait appartenu à Charles de Blois, daterait donc du milieu du XIVe siècle.
Un petit cartel de parchemin cousu sur le vêtement contient une inscription en vieux français, aujourd'hui presque totalement effacée et qui a été recopiée « .le 27 1 64. » sur un deuxième cartel portant cette date et les lignes suivantes : « C'est le pourpoint de Saint Charles de Blois, tué en la bataille d'Auray par François Montfort, son compétiteur au duché de Bretagne ». ”

“ Charles de Blois en porta la fatalité : car après avoir résisté longtemps, il fut environné de tant de gens qui s'acharnèrent à le tuer, qu'il y eut un Anglais qui lui fit passer sa dague d'outre en outre, depuis la bouche jusqu'au derrière du cou : si bien que l'acier sortait d'un demi-pied par-delà. ”

“ Or vous parlerons de messire Charles de Blois comment il persévéra, et d’une grand’assemblée de gens d’armes qu’il mit sus et amena en Bretagne, et de monseigneur Jean de Montfort comment il se pourvey à l’encontre. ”

“ Et étoient les gens à monseigneur Charles de Blois les mieux ordonnés et les plus faiticement et mis en meilleur convine de bataille que on pût voir ni deviser ; et chevauchoient si serrés que on ne pût jeter un esteuf entre eux, qu’il ne chéît sur pointes de glaives, tant les portoient-ils proprement roides au contre mont. De eux regarder proprement les Anglois prenoient grand’plaisance. ”

“ Le coup de lance paraît et y a un petit parchemin « qui fait foy de la haire qu'on trouva sur le corps de ce prince par « dessous cet habit précieux ».
Le père Antonin de Saint-Louis, dans son manuscrit intitulé : Fondations et Usages du Couvent des Carmes, en 1728, le mentionne en ces termes (2) :
« Dans le trésor, on gardait le pourpoint, tissé d'or, que le « bienheureux Charles de Blois portait lorsqu'il fut tué à la bataille « de Sainte-Anne, en Auray ; on le conserve comme une relique parce « qu'il s'est fait beaucoup de miracles à son tombeau. » ”

“ Avecques tout ce, il entendoit que messire Charles de Blois étoit en France, et pourchassoit devers le roi de France à avoir gens d’armes ; pour venir lever le siége et eux combattre. Si ne laissoit mie volontiers ces chevaliers et écuyers d’Angleterre partir de lui, car il ne savoit quel besoin il en auroit : mais en mandoit et en prioit tous les jours là où il en pensoit à avoir et à recouvrer, tant en Angleterre comme en la duché d’Aquitaine. ”

“ La ville, une fois prise, la comtesse de Montfort et son fils tombaient au pouvoir de Charles de Blois; la guerre était finie le duché de Bretagne appartenait au vainqueur. Jeanne de Flandre le savait bien, et cette pensée l'enflamma d'une nouvelle ardeur. Tandis que les assiégeants serraient vivement la place, que leurs machines battaient les murailles ou lançaient par milliers les projectiles destructeurs, on vit la comtesse, assise sur un vigoureux coursier, chevauchant de rue en rue, appelant tout le monde à la défense. ”

“ Sous Louis XII, sous Charles IX, qui y conçut, dit-on, la première pensée de cette horrible massacre de la Sainh-Barthélemy, sous Henri III, qui y convoqua les états-généraux, Blois fut de fait la capitale du royaume , si on considère comme capitale la ville où siégeait un gouvernement assurément bien éloigné de la centralisation dont notre époque a posé les colonnes d'Hercule. En ce monde, tôt ou tard, tout bonheur et toute gloire s'expient. Blois paya la sienne assez cher. ”

“ Charles de Blois déchargea sur la tête de son adversaire un coup de hache si fort, si rude et si pesant, qu'il le fit tomber par terre. Il voulut achever sa victoire en lui ôtant la vie ; mais Olivier de Clisson , Robert Knole et Chandos, se jetèrent à la traverse pour secourir ce chevalier. Ceux du parti de Charles accoururent pour le défendre contre tant de gens, qui le voulaient empêcher de terminer ce combat par la mort de son compétiteur et de son ennemi. ”

“ Il n'est pas sans intérêt de comparer le dessin de l'étoffe en question avec celui que présente le pourpoint attribué à Charles de Blois, tué à la bataille d'Aurai, en 1364, vêtement que j'ai vu, en octobre 1851, chez MeEude, costumier, rue des Petits-Augustins, nO 11.
(3) Mélanges Archéologiques, par les P. Cahier et Martin, 1853, t. III, p. 147 et planche XXVII. La forme du pourpoint est entièrement semblable à celle d'un vêtement
intéressante sur le pourpoint et en donnait une excellente représentation (1) . ”

“ Ne voyons-nous pas Charles de Blois suivre la mode de son temps en rapportant d'Angleterre toute une cargaison d'ornements sacerdotaux pour les églises de son duché de Bretagne (2) ?
Un inventaire de sa garde-robe nous eût peut-être révélé le prix d'achat et la provenance de l'étoffe du pourpoint. Hélas ! il ne faut pas espérer le découvrir. ”

“ « Pierre Girard et sa femme vouent leur fille à Charles de Blois « et promettent un vœu de cire quand il sera canonisé. Ils portent leur « fille ad Eclesiam Beatæ Mariæ et oblationes coram ymagine Beatæ Mariæ « fecerunt. La fille n'est pas guérie et crie : A Charles, à Charles 1 On la « porte devant l'image de Charles, peinte à l'entrée de l'église des « frères mineurs d'Angers; on y fait une offrande : elle est guérie (2) ». ”

“ C'est vous, Jean de Normandie, fils de France, qui en serez roi un jour ; vous qui vous reprocherez amèrement la trahison de Nantes, monseigneur, quand vous aurez compris que, si la loyauté était exilée de la terre, on devrait la retrouver dans le coeur des rois! C'est vous, Charles de Blois, comte de Châtillon, vous qui conspirez du moins de bonne foi et qui croyez au droit de votre femme, mais vous qu'on à trompé à Rennes, à Conflans et ici, quand on vous a promis le duché de Jean III, qui ne ferait que passer par vos faibles mains pour arriver : à des mains plus puissantes! ”

“ Cependant Charles de Blois avoit pris Aurai, Vannes et Carhaix : il assiège de nouveau dans Hennebon sa rivale. La place avoit été fortifiée. Les habitants se moquoient des machines qui d'abord leur avoient fait tant de peur : à chaque pierre qui par toit des balistes, ils essuyoient en gobant sur les créneaux l'endroit où le coup avoit porté. Ils crioient du haut des murs aux assaillants : Allez chercher vos
fi compagnons qui reposent aux champs de « Quimperlé. »
Ces railleries rendoient furieux La Cerda, qui, non encore guéri de ses blessures, avoit rejoint Charles de Blois. ”

“ Le soleil s'était levé superbe dans un ciel sans nuages, et ses rayons irisant l'horizon d'un bleu
grisâtre éclataient partout sur les toitures, doraient l'aiguille des clochers et scintillaient dans les vitres. Comme presque toutes les villes des bords dé la Loire, Blois est bâti en amphithéâtre. ”

“ Les rois de France furent substitués aux droits des ducs de Bretagne. Le contrat de mariage de la duchesse Anne, de l’an 1491, n’apporta pas seulement la Bretagne en dot à la couronne de Charles VIII et de Louis XII, mais il stipula une transaction, en vertu de laquelle fut terminé un différend qui remontait à Charles de Blois et au comte de Montfort. La Bretagne prétendait que les filles héritaient au duché ; la France soutenait que la succession n’avait lieu qu’en ligne masculine ; que celle-ci venant à s’éteindre, la Bretagne, comme grand fief, faisait retour à la couronne. ”

“ Il envoya donc un homme affidé pour presser ce prince à faire les derniers efforts, pour forcer les lignes de Jean de Monfort, qui n’omettoit rien pour hâter la prise de Becherel, qui n’étoit pas en état de pouvoir se défendre longtemps.
Charles de Blois comprit la conséquence qu’il y avoit à mettre tout en œuvre pour la secourir. Il ramassa tout ce qu’il avoit de troupes, et pria tout ce qu’il avoit d’amis en Bretagne, de se vouloir joindre au plûtôt à luy. ”

“ Ainsi, nous voyons Jean Herme, de Brion (Anjou) , déposer dans l'enquête prescrite par Urbain V, en 1368 (1) , « que sa fille, âgée de « deux ans, morte à la suite de l'écroulement d'un mur, fut ressuscitée « par l'intercession de Charles de Blois, après promesse de la porter « dans la maison des frères mineurs (d'Angers) devant son ymage et de « l'y laisser neuf jours, ce qui fut fait et pro dicta filia oblationem fece« runt, ubi est depicta ymago domini Caroli ». ”

“ Si en commencèrent 196 à traiter; et se porta le traité entre eux et messire Charles: qu'ils se rendroient quittement et purement, sauf leurs corps et leurs biens qui demeurés leur étoient; et firent féauté et hommage au dit messire Charles de Blois, et le reconnurent à seigneur, et devinrent tous ses hommes. ”

“ Mais, quand et grâce à qui les Carmes d'Angers entrèrent-ils en possession du pourpoint ? Vaines ont été mes recherches à ce suj et.
Frère Geoffroy Rabin avait suivi Charles de Blois jusque sur le champ de bataille. « Le voyant près d'expirer, il lui recommanda de « penser à Dieu ; le prince s'écria : Ha, ha, Domine Deus 1 Il expira « aussitôt. Quelques instants après, le même père vit dans les mains « des soldats anglais le cilice dont ils l'avaient trouvé revêtu; ils « rejettèrent le cilice avec mépris, mais le frère le releva avec respect « et le conserva depuis en grande dévotion (2) ». ”

“ La bannière de Charles fut prise et jetée à terre, et le porte-étendard fut tué. Il y eut un grand massacre sur le drapeau tombé, et parmi ceux qui succombèrent, furent Charles de Blois lui-même et son fils bâtard, appelé Jean de Blois, habile homme d'armes, qui vengea la mort de son père en abattant d'un coup celui qui l'avait tué, avant de recevoir lui-même la mort (l) . Dans la poursuite qui suivit la bataille, il y eut un grand carnage de chevaliers et d'écuyers. La fleur de la noblesse bretonne fut tuée ou prise, car très-peu de gens de marque échappèrent ”

“ Le bon chevalier ressentit beaucoup de joie de la confiance que la belle jeune fille avait eue dans son étoile, et il éprouva bientôt pour elle un sentiment profond d’amour. Peu d’années après, Charles de Blois le maria avec Tiphaine et donna au chevalier le château de La Roche-Darien. Les douceurs de cette union firent oublier pendant quelques mois à Du Guesclin le bruit des armes. Mais la jeune femme était digne du héros qu’elle avait pour époux ”

“ Les malheurs de sa maison ne l'empêchèrent point de combattre jusqu'à la dernière extrémité en faveur de Charles de Blois. En 1376, année célèbre par le désastre du roi Jean, il se jeta, avec le vicomte de Rohan et le sire de Dinan, dans Rennes, assiégée par le duc de Lancastre. Jamais ville ne fut défendue avec plus de courage et de constance : Du Guesclin, qui commençait alors cette carrière immortelle qui l'éleva au-dessus de tous les généraux de son siècle, était venu à bout de pénétrer dans la ville ”

“ La preuve la plus éloquente de l'amour de Louis XII pour les livres est la riche collection bibliographique qu'il forma au château de Blois, et qui compose encore aujourd'hui la partie la plus précieuse des manuscrits de la Bibliothèque Impériale. La bibliothèque de Blois devint alors, au dire des savants, l'admiration de toute- l'Europe.
Le roi, à l'exemple de son père, Charles d'Orléans, n'avait pas moins de goût pour les arts que pour les lettres; la magnifique construction qu'il fit faire au château de Blois en est le plus brillant témoignage. (V. la vign. p. 117.) ”

“ Un écrivain de l'époque a laissé
cette singulière appréciation de l'architecture du château de Blois : « Il fut l'ouvrage, dit-il, de vingt mains, et il semble que les rois se soient acharnés à qui le défigureroit le mieux. Tour à tour il épuisa le mauvais goût de Louis XII, de François Ier, de Henri II, de Charles IX, de Henri 111, de Henri IV; et tous ces messieurs, de père en fils, par la sotte vanité de vouloir se mieux loger que leur père, sont parvenus à n'en faire qu'un amas de pierres, sans choix et sans grâce, et que les stériles admirateurs des sottises royales trouvent superbe. » ”

“ Une guerre éclata bientôt entre les deux familles rivales : saint Louis, roi de France, termina enfin ces graves et sanglants débats en 1256 par le traité de Péronne qui adjugea la Flandre à la maison de Dompierre et le Hainaut à la maison d'Avesnes.
1 Louis de Blois plus illustre par son mérite que par sa naissance, vit le jour au château de Donstienne près Liège : il fut élevé avec Charles d'Autriche, depuis le fameux empereur Charles-Quint. A l'âge de 24 ans ses talents et ses vertus le firent succéder en 1530 à Gilles Gipus, abbé de Liessies. ”

“ Plus tard, il devait beaucoup souffrir pendant les guerres de religion, tour à tour emporté d'assaut et pillé par les catholiques et les protestants. Aujourd'hui Blois n'est plus qu'une préfecture et uuévèché; sa
population, plutôt commerçante qu'industrielle, ne dépasse guère vingt mille habitants.
Quand nous y entrâmes le jour décroissait rapidement. Après avoir traversé une assez belle place ornée d'un square et entourée de la préfecture, du palais de justice et de l'évêché, la colonne s'engagea dans des rues étroites et sombres qui descendent en pente rapide vers la Loire. ”

“ Au commencement du règne de Charles IX, le parti protestant avait fait de grands progrès à Blois, et se crut assez fort pour y tenter un coup de main en faveur de la réforme. A l'exemple de leurs coreligionnaires de plusieurs autres villes de France, les protestants blésois s'emparèrent de vive force d'une église catholique pour y exercer publiquement leur culte : c'était celle de Saint-Solenne, la plus voisine du lieu habituel de leurs réunions, dont le nom de la rue du Prêche a conservé le souvenir. ”

“ Pendant que Charles d'Orléans transformait l'ancienne forteresse de Blois en château, riche de toute la somptuosité architecturale qui, venue de l'Italie, commençait à se faire jour eu France, il n'oubliait pas les habitants de sa ville de Blois, et les faisait participer aux progrès du bien-être qui s'introduisait dans toutes les habitudes de la vie. Pour les encourager à bâtir des de- ”