Henri Baraude

“ Le vent soufflant de l'est ne permettait pas aux bateaux préparés à Orléans pour passer la Loire, de remonter le fleuve à la voile. Il ne fallait pas songer à employer les rames, car la remontée du courant, trop lente sous le feu de la bastille Saint-Loup, eut exposé à un désastre. Pour comble de malheur, la pluie se mit à tomber avec une extrême violence et le découragement, si prompt dans les cœurs français, commençait à abattre les âmes ; mais la Pucelle pleine de confiance exhortait
chacun, assurant que l'on passerait et qu'il fallait un peu de patience. ”

“ Dans l'esprit de Jeanne, toute crainte s'évanouissait. Une joie l'inondait. Elle se sentait allégée d'un poids pesant qui lui écrasait la poitrine. Le malheur conjuré, la vie reprendrait comme avant. Frétoy lui avait conseillé la chose, fourni l'adresse, donné l'argent. Elle n'avait pas discuté le moins du monde avec lui. Les injures du fils, la brutalité du procédé, la vilenie des révélations à Madeleine, rien ne comptait en regard de son ardent amour pour Frétoy. Elle eût tant redouté de le fâcher, en n'acceptant pas d'emblée sa décision ! Il décidait que son fils n'épouserait pas Madeleine. ”

“ Les Anglais se battaient en désespérés et faisaient des prodiges de valeur; le sang inondait la terre, le talus et le fossé. Des deux côtés une effrayante clameur s'élevait, faite des hurlements des blessés, des cris de rage et des hurras de la victoire.
Malgré les exhortations de Glasdalle, les Anglais ne purent tenir tête aux Français, surexcités par Jeanne, par ses paroles ardentes et par son exemple. Avec une intrépidité merveilleuse, elle se montrait partout, au plus fort du danger, parant les coups de son épée sans blesser jamais et promettant à chacun la victoire. ”

“ Or, voici qu'une étude minutieuse, intéressante comme le mieux agencé des romans policiers, vient éclairer d'une lumière définitive la figure de l'un des plus singuliers parmi ces agents qu'employait Richelieu : non pas un homme de peu, non pas un Javert aux souliers éculés, mais un seigneur de l'argent, un financier sachant les affaires, un homme admis dans la société, un de ces intermédiaires que l'on tolérait (disons cela au passé) parce que l'on se servait d'eux dans tous les camps, un « Maranne », un Portugais », un exilé, l'israëlite Lopez. ”

“ La Dubord prétendait qu'elles ne savaient rien faire ! Elle les traitait d'incapables, d'ignorantes, de miséreuses. Comme elle allait à l'église, les femmes en tiraient la conclusion que les calotins se croyaient au-dessus des autres. Les curés leur enseignaient qu'ils en savaient plus que tout le monde. Mort aux curés ! La liberté de faire ce qui plaira !
Ainsi les têtes se montaient, l'usine s'échauffait. Ceux qui conservaient leur calme, n'osaient pas protester, remettre les choses au point. L'excitation des autres les gagnait. La colère les intimidait. ”

“ Elle se rendit sur le pont, au boulevard de la Belle-Croix, d'où la voix arrivait très bien jusqu'au fort des Tourelles, et somma le sire de Glasdalle d'avoir à lever le siège. Celui-ci répondit par les plus grossières insultes et la couvrit d'outrages, qui lui firent monter le rouge au visage et les larmes aux yeux. Aussi elle lui cria d'une voix forte : « Vous mentez! Malgré vous, vous partirez d'ici; une grande partie de vos gens seront tués, mais vous ne le verrez pas ! » ”

“ Il arrivait donc satisfait, joyeux de jouer un bon tour au curé, mais il s'effarait de rencontrer dans l'assistance les chefs communistes. Il les connaissait bien, les nommait : Fretoy, Dubuet, Taulot, Natien, classés comme agitateurs professionnels, révolutionnaires déclarés, bandits, prêts aux plus vilaines besognes. Il voyait avec eux des étrangers, gens en marge de toute civilisation, ne rêvant que bouleversements, ruines, pillages, massacres, persuadés de n'avoir rien à y perdre, mais tout à y gagner. ”

“ Mais en admettant qu'il n'eût pas jugé opportun d'intervenir, il reste inexcusable de ne s'être pas porté entre le parc et les Anglais pour leur couper la retraite, dispersés dans la campagne à la poursuite de fuyards Orléans.
Étrange conduite et honteux sentiments, qui devraient déshonorer à tout jamais l'homme capable de les ressentir. La jalousie basse, une rivalité mesquine et vulgaire, un puéril amour-propre effaçaient chez le comte de Clermont tout autre sentiment. Malgré sa grande jeunesse il est inexcusable. L'oubli de soi-même constitue
la première qualité d'un chef. ”

“ Il raconte en détail les mille péripéties de ses affaires, tiraillements avec les Etats, difficultés avec l'amirauté hollandaise, grave affaire de Salpêtre avec le roi de Danemark, enfin achats de mille objets curieux, diamants, tapisseries, toiles de Hollande, dentelles, tableaux, etc... Quelques-une de ses lettres sont savoureuses par leur naïveté, leur bonhomie, toujours avec une pointe de malice, et leur langage glorieux et difficile, tellement qu'un jour Richelieu se plaint que ces missives soient confuses et Lopez s'écrie :
« Si le style fait défaut, le dévouement ne le fait pas » (2) . ”

“ Qu'il le veuille ou non, qu'il croie ou ne croie pas, le moribond va dans un instant franchir la porte, trouver de l'autre côté le néant, ou un Dieu irrité.
Nul n'est revenu pour dire aux vivants les sentiments éprouvés pendant la dernière heure. Mais les actes, les paroles, les prières des mourants nous révèlent leurs pensées. Combien sont-ils, ceux qui en face de la mort maintiennent leur affirmation du néant ? On les compte. Pour la plupart c'est le retour à la croyance, l'espoir consolateur d'un Dieu infiniment miséricordieux, l'attente anxieuse d'un pardon ardemment sollicité. ”

“ Sans aucune précaution, sans avant-garde, un corps assez considérable tenta d'approcher de la place; mais les Anglais veillaient. Placés en embuscade dans les maisons d'un faubourg, en avant des murs, ils tombèrent sur les téméraires et les mirent en pleine déroute. Si bien que les fuyards se jetèrent dans le plus complet désordre sur le gros de l'armée qui arrivait et commençait à prendre peur. Mais Jeanne, se portant résolument en avant, rassembla les fuyards et, redonnant du cœur à tous, recommença le combat, chassa les Anglais des maisons où de suite elle cantonna ses troupes. ”

“ Un murmure lointain sourdait, grandissait rapidement, devenait un ronflement qui s'amplifiait, éclatait brusquement en tonnerre dans la salle, s'affaiblissait, mourait dans le calme de la nuit sereine, et le grincement lancinant de l'insecte reprenait après chaque passage.
Tout à coup le Russe se tourna vers la femme de l'instituteur :
— Je regrette, fit-il sèchement, l'absence de votre fille. Vous lui direz mon blâme. Seules, vous deux pouvez obtenir un résultat parmi les femmes de l'usine. Vous connaissez ce que nous voulons : leur persuader la nécessité d'être libérées de toutes entraves. ”

“ Le bourg de Cervigny haïssait Odette et son mari.
Comme Balmoy achevait l'éloge du journal, l'ingénieur Cholet peu au courant de la situation, lança :
— Oui, mais le résultat est nul !
— Comment ! s'écria Madame Dubord, les lèvres serrées, frissonnante sous son calme apparent ; nous nous intéressons à l'ouvrier, à sa famille, au peuple.
Le ton de la réplique fut si cassant, qu'un froid passa. L'ingénieur interdit n'osa s'expliquer. ”

“ Le conseil de messire est meilleur que le vostre et celui des hommes, et si est plus seur et plus sage. Vous m'avez cuidé décevoir, mais vous vous êtes déceus vous-mêmes, car je vous amène de meilleur secours que eut oncques chevalier, ville ou cité, et ce est le plaisir de Dieu et le secours du Roy des cieux, non mie pour l'amour de moy, mais procède purement de Dieu, lequel à la requeste de Saint-Louis et de Saint-Charles-le-Grand a eu pitié de la ville d'Orléans et n'a pas voulu souffrir que les ennemis eussent le corps du duc d'Orléans et sa ville. ”

“ Ainsi se termina cette immortelle campagne de la Loire, où Jeanne en quelques semaines délivra Orléans, le dernier boulevard de la France, chassa les Anglais de tout le territoire conquis sur les bords du fleuve, et put faire sacrer le roi à Reims.
Un peuple qui a dans son histoire une semblable page et quatorze siècles de gloire ne peut pas périr. ”

“ Le mal renferme un attrait, une puissance que jamais le bien ne saura obtenir.
Une heure après Cervigny apprit la rupture des pourparlers, et le renvoi de la délégation. La grève continuerait ; non la grève mais la guerre, l'assaut de l'usine, le pillage de la villa du directeur. On n'osait dire le meurtre de Dubord et de sa femme, mais on y pensait tout bas. D'aucuns voulaient attaquer tout de suite. D'autres réclamaient le respect de la consigne. On devait attendre. Après le repas du soir, on se trouverait au rendez-vous. La nuit complice faciliterait le coup de main. ”

“ Il hésitait tout tremblant, et Jeanne lui disait : « En nom Dieu ils ne feront aucun mal ni à toi ni à l'autre. Dis à Talbot qu'il s'arme, et je m'armerai aussi, qu'il se trouve devant la ville et s'il me peut prendre, qu'il me fasse brûler, et si je le déconfis, qu'il lève le siège. »
Il hésitait encore. Pour lever ses dernières craintes, le bâtard d'Orléans le chargea de dire à Talbot, que si les hérauts ne rentraient pas surle-champ, il ferait passer par les armes tous les Anglais alors dans la ville, hérauts ou prisonniers, sans en excepter un seul. ”

“ Fretoy, Dubuet, Taulot, Natien allaient de l'un à l'autre, prêchaient la révolte, soufflaient sur l'incendie. Mais Cholet attiré par ce tapage se précipita, donna l'ordre de fermer le portail de fer, aida le concierge.
C'était un vieux soldat, le concierge François. Blessé de guerre, deux citations, il se voûtait mais demeurait solide encore. Ancien combattant ; un vrai, un de ceux qui ne se laissant pas séduire par des chimères, croient à l'amélioration de la vie, au progrès de la civilisation, par le travail dans l'ordre et la paix. ”

“ Comme toutes les théories philosophiques, toutes les querelles de partis, tous les bouleversements des empires, aboutissent à l'idée religieuse, le plus grand effort des révolutionnaires est dirigé contre Dieu. Dieu ! C'est le premier obstacle à renverser. Alors on part en luttes contre lui et ses adorateurs. On nie son existence : le Christ est bafoué, son Eglise détruite, ses fidèles ridiculisés, méprisés, poursuivis, mis à mort, dans certains pays comme la Russie, le Mexique et l'Espagne. ”

“ L'alerte était juste; vers dix heures du matin, les Anglais se ruèrent à l'assaut de l'ouvrage.
Le choc fut terrible, mais les défenseurs le soutinrent avec la plus grande intrépidité. Ils renversaient dans le fossé les échelles appliquées contre les palissades, criblaient les assaillants de flèches ou de balles d'argile durcies, engageaient la lutte corps à corps, à coups de haches et de piques, avec les plus hardis, qui parvenaient à s'approcher des palissades, et les couvraient de chaux, de poix et d'huile bouillante. ”

“ Cependant la place se vidait. L'église se remplissait. Les portes se fermèrent. Un souffle, comme un soupir de soulagement passa.
Mauvois exultait. Il se sentait à l'abri. Toute crainte de tapage s'évanouissait. Il se mit à goguenarder:
— Hein ! Les calotins ! Quel cabotinage. On leur avait bien montré qu'on se moquait d'eux ! Quels farceurs !
Il riait d'un gros rire, en débitant ces sottises. En un éclair son regard rencontra celui de Kobeleff. Il tressaillit, se tut.
— L'imbécile ! murmura le Russe.
D'abord surpris de ce débordement de gros-
sièretés, les conjurés écoutaient ébahis. ”

“ Il fut fait chevalier à Patay.
Le sire Daulon, son écuyer, accourut et se mit à l'armer. Au même instant un grand bruit se fit entendre venant de la rue et Jeanne s'écria :
— En nom Dieu ! le sang de nos gens coule à terre. Pourquoi ne m'a-t-on pas plus tôt réveillée. Ah ! C'est mal fait ! Mon cheval !
Et laissant son écuyer s'armer, elle descendit en hâte. Sur la porte elle trouva son page qui jouait aux osselets.
— Méchant garçon, dit-elle, qui êtes pas venu me dire que le sang de France est répandu. Vite ! mon cheval ! ”

“ Dans nos annales, hélas ! on rencontre à chaque pas de ces vulgaires et basses rivalités, qui compromettent le salut du pays. L'histoire n'a pas de trop grands anathèmes pour flétrir de pareilles félonies.
Tous les Français rentrèrent dans la nuit à Orléans. La Hire et Poton avec leur arrière-garde maintinrent en respect les Anglais, et surtout protégèrent la retraite contre une sortie possible des ennemis de leurs ouvrages du siège. Ceux-ci restèrent dans leur camp, fort heureusement, car le désastre eut été irréparable, en raison de l'extrême lassitude des hommes et des chevaux. ”

“ Lorsque descendit sur lui le pardon suprême, il sentit un allègement à sa souffrance. Il lui semblait que ses épaules se déchargeaient d'un pesant fardeau.
— Je vais chercher le bon Dieu ; préparez tout pour le recevoir, dit à Gilberte l'abbé en partant.
Il se hâtait, sachant la fin imminente, et dans son cœur chantait un hymne d'allégresse. Il marquait ce jour d'une boule blanche. Jamais il n'avait eu, jamais il n'aurait une plus grande joie,
dans sa carrière de prêtre. ”

“ A l'heure actuelle une bourgeoisie se reforme, des possédants, des capitalistes surgissent, la société comporte à nouveau des riches et des pauvres. Le Christ n'a-t-il pas dit : « Vous aurez toujours des pauvres parmi vous ? »
Le communisme donc c'est l'Etat seul possesseur de la richesse, donnant à chacun le logement, les vivres, les plaisirs même, nécessaires à son existence. Comme pour atteindre cet idéal on rencontrera de nombreuses résistances, on les brisera par la force. C'est-à-dire que seront mis à mort tous les possédants, même les plus humbles,
tous les riches, tous les paysans. ”

“ Les femmes de la cité étaient accourues, encourageant les défenseurs, les excitant à la lutte. Formant une chaîne ininterrompue à travers le fort des Tourelles, le pont et les rues de la ville, elles faisaient parvenir aux assiégés dans le boulevard la graisse et l'huile bouillante, la chaux, des cendres brûlantes et du vin. ”

“ Les autres cónvives s'assirent en cercle, et tout de suite Balmoy demanda :
— Que faut-il donc faire, Monsieur le curé, pour lutter efficacement contre le bolchevisme ?
— Pour commettre ses crimes, expliqua l'abbé, le communisme a besoin d'avoir ses coudées franches. Par conséquent il crée une morale à sa taille, ce qui veut dire qu'il la supprime. Or comme la seule base de la morale est la religion, il supprime la religion.
Cela est si vrai, que le révolutionnaire l'appelle l'opium du peuple. Nous, nous affirmons sa nécessité. ”

“ La Hire crut devoir obéir à ces ordres répétés et impératifs, et, la rage dans le cœur, il attendit.
Tout à coup, la tête du convoi, qui continuait à marcher sans méfiance, arrive au haut du pli de terrain qui masquait les Français, et les aperçoit rangés en bataille. Les Anglais s'arrêtent, pensant être attaqués, et se croient perdus; puis, après un moment d'hésitation, voyant avec stupeur que la bataille française ne bougeait pas, ils se hâtèrent de quitter la route et de parquer en un champ sur le bord du chemin. ”