Tourelles

“ On peut aisément se représenter par la pensée le coup d'oeil pittoresque que devait offrir le pont des Tourelles à la date de l'année 1435, lorsqu'environ la moitié de ses arches était détruites et que des passerelles en bois de dimensions et de formes assurément très variables, suivant la disposition des vestiges des piliers, remplaçaient les voûtes abattues pour le passage des charrettes et des piétons. ”

“ Tout ce qui rappelle et contribue à perpétuer le souvenir du pont historique des Tourelles d'Orléans et l'incomparable et mystérieux fait d'armes dont il fut témoin et qui sauva la France au XVe siècle doit être conservé avec un soin pieux. ”

“ Le chanoine Dubois, fort enclin à colorer d'un vernis d'antiquité exagérée quelques-uns des monuments de la cité aurélienne, a soutenu que celle-ci possédait, vers les années 870 ou 880, un pont qui n'aurait été démoli que sur la fin du XVIIIe siècle et que cet édifice ne serait autre que le pont des Tourelles d'Orléans (1) . Nous partageons l'opinion du vénérable théologal quant à l'existence, au IXe siècle, d'un pont sur la Loire, au lieu même qui fut occupé par le pont historique des Tourelles, et nous avons, croyons-nous, suffisamment démontré la vérité de cette assertion. ”

“ M. des Tourelles venait de faire un coup
de maître : riches ou pauvres, ceux qui se réunissent souvent à la même table ne peuvent pas rester indifférents les uns aux autres.
Le colonel et sa fille acceptèrent l'invitation avec le même empressement que Blanche avait accueilli la proposition de son mari.
Le bonheur s'avançait timidement vers cet intérieur, et chacun s'appliquait à lui élargir le chemin ; mais il ne prend pas toujours celui qui nous semble le plus près de nous. ”

“ Il reste les Tourelles, la plus formidable de toutes. Le samedi matin 7, elle donne le signal de l'assaut. Après six heures de combat, les Français sont épuisés. Jeanne s'en aperçoit ; elle s'avance, seule, au pied du rempart, applique une échelle et monte hardiment. ”

“ En même temps, des murs de la ville et du boulevard de la Belle-Croix, les boulets pleuvaient sur les Tourelles [1036] . Montargis et Rifflart leur crachaient des pierres; le nouveau canon de maître Guillaume Duisy leur jetait, de la poterne Chesneau, des boulets de cent vingt livres [1037] . Les Tourelles étaient assaillies du côté du pont. Une gouttière fut jetée sur l'arche rompue par les Anglais, et messire Nicole de Giresme, le moine chevalier, y passa le premier [1038] . ”

“ Tours se compose de deux villes, la vieille cité et la ville neuve, séparées par la rue Royale dont une extrémité touche au quai de la Loire, qui la prolonge, et dont l'autre débouche en perpendiculaire sur les larges avenues du Mail. La vieille ville, avec ses maisons du moyen-âge à pignons et à tourelles, aux toits couverts d'ardoises, a conservé sa physionomie.
Quelque temps auparavant, à l'heure où s'organisaient les armées provinciales, la jolie capitale de la Touraine était bruyante et animée comme une place de guerre. ”

“ Mon nom ? Solange de Borel.
Mon âge ? Dix-huit ans.
Mon portrait ? Grande, mince et blonde. Des cheveux fous, un teint clair, des yeux bizarres... comme des noisettes.
Parfaitement, j'ai les yeux couleur de noisettes bien mûres ou de vieil or bruni. On en parlait assez, à la pension !
9 avril.
Les Tourelles, c'est le nom du petit domaine où ma mère est née.
Un parc, une maison carrée, flanquée de quatre hauts clochetons aux toits d'ardoise, un potager et un herbage, voilà les Tourelles.
Dans le parc, il y a une charmille d'où l'on découvre toute la vallée environnante. ”

“ Aussi grandes qu'aient donc été les libéralités du roi Robert, il est permis de croire que ce n'est pas sous son règne que le pont des Tourelles aura été bâti, parce que, d'une part, les ressources pécuniaires dont il disposait recevaient de préférence une destination pieuse et, de l'autre, que les habitants n'auraient pu trouver les moyens pécuniaires que réclamait l'exécution d'un édifice aussi considérable, sans le concours du trésor royal qui ne s'ouvrait pas encore pour des oeuvres de cette nature. ”

“ Hospice Saint-Antoine et pont d'Orléans. (Manuscrits de 1310 à 1812. Hôpital d'Orléans. —Lottin, vol. 2 et 3, années 1732 et 1791) . Les termes de la déclaration du duc Louis-Philippe d'Orléans sont un peu obscurs quant à la désignation du portail du Châtelet, on y lit : que le duo renonce à la propriété des deux Tourelles construites par feu son père et de ses deniers, à l'extrémité du pont d'Orléans, sur la rive droite de la Loire ; les mots : deux Tourelles reportent naturellement la pensée sur la forteresse des Tourelles ”

“ Le ravelin des Tourelles, présentant un relief peu saillant relativement à la forteresse qu'il couvrait, devait avoir néanmoins deux étages de batteries : l'un au niveau, et un peu au-dessus du glacis de la contrescarpe, pour protéger les dehors, l'autre au niveau du fossé (2) . Dans ce système, la casemate pouvait être attachée à la face orientale du ravelin et une casemate semblable attachée à la face homologue, de manière à former un ouvrage régulier et symétrique relativement à la capitale de l'ouvrage et à l'axe du pont (3) . ”

“ Le pont de Tours, comme celui de Beaugency, avait sa chapelle dédiée à saint Jacques, et sur le pont de Blois qui fut emporté par la débâcle de l'année 1716, s'élevait celle de Saint-Fiacre qui parait avoir existé autrefois sous les vocables successifs du Prince des apôtres et de la Vierge Marie. Sur le pont des Tourelles d'Orléans, la chapelle et l'hospice étaient placés sous le vocable de saint Antoine. ”

“ Vive le roi ! vivent les princes et point de Mazarin ! (1) .
C'est à l'époque où ces choses se passaient, en l'année 1651, qu'un nouveau sinistre vint frapper les ponts des Tourelles. Une grande crue de la Loire ébranla tellement les piliers des arches du pont neuf, entre Saint-Antoine et le Châtelet que les cinq maisons qui étaient assises sur ces piliers furent détruites et englouties dans le fleuve (2) . ”

“ Elle se rendit sur le pont, au boulevard de la Belle-Croix, d'où la voix arrivait très bien jusqu'au fort des Tourelles, et somma le sire de Glasdalle d'avoir à lever le siège. Celui-ci répondit par les plus grossières insultes et la couvrit d'outrages, qui lui firent monter le rouge au visage et les larmes aux yeux. Aussi elle lui cria d'une voix forte : « Vous mentez! Malgré vous, vous partirez d'ici; une grande partie de vos gens seront tués, mais vous ne le verrez pas ! » ”

“ Sous le règne de Charles IX, en l'année 1566, il fut donné une grande impulsion aux ouvrages accessoires du pont des Tourelles : depuis longtemps on avait reconnu la nécessité de faire des dépenses considérables afin de protéger la motte Saint-Antoine contre les attaques de la Loire ; pour y réussir, on l'avait environnée de solides murailles et, en l'année 1576, sous le règne de Henri III, on fit, par ordre du maire et des échevins, sur les deux mottes de Saint-Antoine et des Poissonniers, des plantations d'arbres pour les transformer en promenades agréables. ”

“ Va cueillir, villageoise,
La fraise et la framboise
Dans les champs, aux beaux jours.
À huit milles d’Amboise,
A deux milles de Tours,
Le château de l’Arbrelles,
Rài de ces alentours,
Se dresse avec ses tours,
Ses tours et ses tourelles.
Va cueillir aux beaux jours
La fraise et la framboise,
A huit milles, d’Amboise,
A deux milles de Tours,
C’est là que sont les tours,
Les tours et les tourelles
Du château de l’Arbrelles
Bien connu des vautours. ”

“ Au moyen âge, les avant-becs des piliers du pont des Tourelles ont dû revêtir les formes les plus habituelles que nous avons vues reproduites sur les ponts de Jargeau, Beaugency, Blois et Tours, voisins et quasi-contemporains de celui d'Orléans, et dont les avant-becs furent à l'origine dépourvus du chaperon pyramidal, polygonal, conique ou curviligne fortement accusé, ainsi qu'on les remarque sur les piliers d'autres ponts du XIIe siècle construits dans des régions éloignées de la Loire, Albi, Avignon, Saint-Esprit, etc... ”

“ L'opinion vulgaire, qui attribue au pont des Tourelles une origine contemporaine des premiers empereurs romains ou môme antérieure à l'invasion de la Gaule par César, était répandue dans le public avant le XVIIIe siècle. Perronet ne la partageait pas. On peut lire en marge d'un mémoire manuscrit d'Aubry, inspecteur général des turcies et levées, daté do l'année 1790, une note écrite vers l'année 1815, par une main inconnue, portant que « ce pont était « construit depuis dix-huit siècles. » (Archives départementales du Loiret.)
et dans son esprit, elle conduit à des erreurs manifestes. ”

“ C'est dans le but de compléter ces mesures de sécurité que, dès l'année 1557, les échevins ordonnèrent que la voie publique qui passait sous les Tourelles serait éclairée pendant la nuit. Les comptes de forteresse de cette année nous apprennent en effet: « que les « eschevins avaient fait placer une lanterne soubs la porte des
(1) Gayman, quémand : homme quérant et demandant l'aumône.
« Tourelles pour allumer la nuict aux y passantz, à ce que « soubs ycelle où l'on veoit goutte on peut nuir ne faire « audits passantz aulcun larcin, pilleries et tueries (1) . » ”

“ Ils ont motivé leur opinion sur l'inexactitude des innombrables dessins pittoresques que l'on possède du pont des Tourelles et qui ne sont que fantaisies d'artistes (1) . Ces compositions manquent en effet d'exactitude et de précision ; mais ils dépassent le but en alléguant que les plans et les élévations graphiques dressés par les ingénieurs des turcies et levées (pl. II, fig. 3) n'ont été composés qu'après la démolition du pont. Il n'y a pas lieu d'y ajouter confiance. ”

“ A l'attaque des fortifications qui en défendaient les approches, les assiégés furent refoulés avec une telle vigueur, catholiques et protestants se précipitèrent en un tel désordre, aux portes des Tourelles, que les ponts-levis et les herses demeurèrent immobiles et qu'un grand nombre de calvinistes tombèrent ou furent jetés dans la Loire. Ce fut un sauve-qui-peut général auquel un brave chevalier calviniste, Dandelot, frère de l'amiral de Coligny, vint, résolument, tenir tête en faisant lever les ponts-levis, fermer les portes et baisser les herses. ”

“ La cité d'Orléans était tombée au pouvoir des calvinistes, commandés par le prince de Condé et l'amiral de Coligny ; les rebelles se disposèrent à en faire leur principale place d'armes. Pour résister à une attaque de l'armée catholique, on coupa la grande arche du pont, voisine de la Belle-Croix, on creusa des mines sous le pilier des Tourelles et on établit des ravelins, des forts et des bastions sur la motle Saint-Antoine, au-dessus et au-dessous du pont, en terre et en fascines. ”

“ Les bourgeois comprirent l'importance d'une prompte restauration de leurs forteresses et du pont ; mais il ne suffisait pas de reconnaître la gravité de la situation, il fallait aussi trouver des ressources suffisantes pour y faire face ou en créer au besoin. Les revenus propres du pont avaient sensiblement diminué ; les maisons et les hôtels situés entre le Châtelet et les Tourelles avaient été
désertés par leurs habitants au moment du siège ”

“ Dans le mois de mars de l'année 1608, le pont des Tourelles fut soumis à une nouvelle épreuve ; la Loire grossit subitement à la suite d'un dégel, et les glaces charriées par le fleuve occasionnèrent de très sérieuses dégradations au pont et à ses dépendances ; les mémoires contemporains rapportent que les arches furent ébranlées et qu'il fallut rétablir à neuf le duit, qui avait été précédemment construit de pieux et de maçonnerie depuis la motte Saint-Antoine jusqu'à la rive de Saint-Jean-le-Blanc (1) . ”

“ Pour les tourelles barbettes, qui se trouvent plus ou moins masquées par les œuvres légères sur une partie au moins de leur pourtour, on a inscrit au titre « cloisons transversales » l'épaisseur générale de la tourelle augmentée de 2 centimètres; dans le cas des tourelles mobiles, on a conservé partout la même épaisseur qu'aux colonnes intitulées « en abord ».
Certaines tourelles mobiles présentent autour des sabords une surépaisseur qui est ordinairement de 5 centimètres. ”

“ « Le roi Louis XIII ayant égard que le couvent des Augustins qui « leur avait été donné par Philippe le Long, son prédécesseur, situé où pré- « sentement sont le ravelin et fossés des Tourelles, pour être trop proche de « la porte du pont, avait été démoli pendant les guerres des Huguenots et de « la Ligue, afin de le rebâtir dans un lieu plus assuré, etc. » (JOLLOIS, Lettre sur l'emplacement du fort des Tourelles.)
que si ces artistes ont composé des dessins erronés sur quelques points, il serait imprudent d'affirmer qu'ils ne méritent aucune confiance sur d'autres (1) . ”

“ Mais s'il est naturel de désirer une pareille oeuvre, il n'est pas aussi aisé de l'accomplir. De plus savants que nous l'ont tentée sans succès, nous n'avons pas la prétention d'être plus habile.
Au lendemain du siège des Anglais, la forteresse des Tourelles et le boulevart qui la couvrait furent remis en bon état de défense. Nous avons vu que des réparations y avaient été faites postérieurement, ainsi qu'au pont de la Loire, pendant le cours des XVe et XVIe siècles ; que des ouvrages neufs avaient été projetés pour remplacer ceux qui remontaient aux années qui ont suivi le siège ”

“ C'est au cours de l'année 1452 qu'un pieux bourgeois Orléanais, dont le nom est consigné dans les manuscrits de l'époque, Arnould Serre, l'un des proviseurs du pont, consacra à l'ornement du pont des Tourelles trois petites ymaiges, représentant une Notre-Dame, saint Nickolas et saint Anthoine, qui reposaient sur ung petit siège de bois où sont assis les trois petis ymaiges. ”