Léon Gozlan

“ En soupirant, en fermant les croisées de la cour, il sedit: «Peut-être se sont-ils trompés sur le jour et sur l'heure; vingt-six ans d'absence n'habituent pas nos vassaux à l'exactitude. Je ferai replacer la grosse cloche du château. »
Il rentra; il pleurait.
Vers le soir, quand les habitans de Chantilly et des environs earent retrouvé l'instant d'intermède à leurs travau heure de loisir délicieusement remplie par des promenades sur la plus belle pelouse du monde, sans excepter la terrasse de Saint-Germain, ils se dirigèrent vers le château pour rendre, leur visite au prince. ”

“ Tout s'abrite sous sa tente, soutenue par des lances : les mœurs, le commerce, les arts. Nos montagnes sont des remparts, nos fleuves des fossés, nos villes des casernes. La France s'appelle légion. Tout ce qui flotte est drapeau ; tout ce qui tonne, canon ; tout ce qui parle, proclamation ; tout ce qui marche, soldat. Écouen sort du milieu de la poudre ; Écouen est un beau pavillon de soie et d'or qui s'élève au bruit des fanfares. L'empire a son idéal, son Olympe militaire, beau à rêver dans les nuits étoilées du bivouac. ”

“ Aura-t-il, comme un autre Montmorency de ses aïeux, envoyé un cartel aux abbés de Saint-Denis en les menaçant de faire des châsses de leurs corps ; menaces d'un véritable baron chrétien? Mais où sont les abbés de Saint-Denis? Aura-t-il été de quelque conspiration, comme un autre Montmorency de ses aïeux, contre l'autorité d'un autre Louis? Mais où sont les nobles qui conspirent? où sont les Richelieu qui auraient assez de cœur pour faucher à travers champ des têtes de nobles? Aura-t-il, comme un autre Montmorency de ses aïeux, voyagé en Terre-Sainte pour occire des Sarrasins? ”

“ On voit de loin les tourelles du château; de loin on entend la cloche du monastère. C'est un attrait pour qu'on vienne ; c'est un motif pour qu'on n'approche pas : hospitalité pour les bons, menace pour les mauvais. Nous en sommes déjà aux relations de voisinage, aux défiances de la guerre ; et tout a procédé de là, remarquez bien : du château et du monastère. Ce sont les deux plus vieilles pierres de la fondation française. Partez de là et revenez-y, vous ne vous égarerez jamais : l'histoire est à terre.
Le bourg s'entoure de murs : c'est pour résister; d'eau : c'est pour se défendre. ”

“ Mœurs, religion, monarchie, sont au lit de mort.
Le marquis eût voulu être humain, on roue Calas; il eût voulu être philosophe, Raynal est obligé de s'exiler; il eût voulu aimer la royauté, madame Dubarry gouverne; il n'a aspiré qu'à être de son rang, on s'est moqué de sa noblesse, comme si ses rivaux étaient des Montmorency. Alors il se fait peuple, paysan; il ne se croit pas encore assez vengé, il s'abrutit. ”

“ Rien au monde, dans l'histoire des petits combats du cœur humain, n'est intéressant comme le principe de la lutte qu'il eut à soutenir en lui-même. Tantôt le marquis dévore l'homme, tantôt l'homme dévore le marquis ; il rappelle ces monstres qui apparaissent au commencement et à la fin d'une création. Tète de marquis et queue de peuple : à la fin la queue l'emporta.
Un jour il convie ses bons amis les vilains à un superbe repas qu'il donne dans une des plus belles salles du château. ”

“ Toutes les harmonies s'éveillent sans l'ordre de Dieu. En avant les chevaux, les chiens et les hommes! en avant les limiers, qui débusquent le cerf, trompent toutes ses allures, qui saisissent dans l'air le cri qu'il y a jeté, sur la terre le souffle qu'il y a répandu, dans l'eau la trace qu'il y a laissée , qui vont, qui bondissent, qui nagent, avec cette rectitude de volonté dont la pensée s'épouvante ! En avant donc les chiens ! ”

“ On crut le marquis sauvé de lui-même en voyant la jeune fille qui se dévouait à lui, si belle, si noble, si pleine de soumission à la volonté de ses parens. Ce n'était point un mariage d'inclination, on ne le supposait pas ; mais comment l'amour ne devait-il pas infailliblement naître entre quinze ans d'un côté et vingt ans de l'autre; entre un nom couvert de rouille et un nom étincelant de diamans, unis par la main du roi de France; entre tout ce que les temps passés ont de saint, de fier, posé en aigrette sur le front
de cette jeune fille ”

“ Cette puérilité d'aristocratie s'étendait partout, les carpes des étangs avaient aussi leur âge connu, les cerfs et les chiens leur parchemin; jusqu'aux arbres, jusqu'aux tilleuls! les tilleuls ont leur extrait de naissance au château. Il est étonnant que les chênes n'aient pas été faits ducs, et les hêtres marquis.
Je n'ai pas le courage de rire de cette manie de tout anoblir, quand je songe aux révolutions qui ont passé sur les châteaux et qui les ont guillotinés aussi bien que leurs possesseurs. Il va sans dire que les maîtres ont dû souffrir l'exil et la mort. ”

“ Plus le sol est aimé, plus on le défend ; plus il se distingue par sa valeur territoriale, plus on l'aime. Retranchez de Paris la coupole du Panthéon, le dôme des Invalides, les tours de Notre-Dame, le Louvre et la Bibliothèque royale, et vous ôtez à la défense de Paris, dans l'hypothèse d'une invasion, plus de trente mille combattans.
J'estime que les nombreux châteaux encore debout sur le sol de la France ne méritent pas moins que les principaux monumens de Paris la faveur d'être mis au rang des causes sacrées dont la patrie doit se souvenir quand elle s'arme pour repousser l'ennemi. ”

“ Ce jour tombait un dimanche; on était en automne ; les Tuileries étaient dorées de leurs feuilles qui commençaient à jaunir; c était, comme toujours, derrière les grilles de beaux arbres, derrière les arbres des statues, à travers les arbres et les statues des jets d'eau, à gauche le château, au fond le dôme d'or des Invalides.
Plaçons-nous à la grille des Tuileries, et attendons; voici l'heure. Six heures moins dix minutes, personne encore ; six heures moins cinq minutes, personne encore !
Il n'y a donc pas d'amitié sur la terre ? ”

“ Nul n'a jamais su quel affront de ce genre reçut le jeune marquis de Brunoy, mais tout-à-coup, dans l'intervalle d'une nuit à l'autre, il changea sa vie, ses mœurs, ses goûts, son caractère ; il comprit, s'il avait été offensé, qu'on ne tuait pas en duel une opinion représentée par des milliers d'hommes; il renonça à la vengeance du sang ; il se démontra sans doute aussi qu'il ne fallait pas chercher à prouver qu'un gentilhomme de cinquante ans est tout aussi noble qu'un gentilhomme de mille ans de généalogie. ”

“ Elle serait allée jusqu'à la fin du monde si les moines avaient du aller jusque là, et surtout l'abbé Prévost. Mais l'abbé Prévost vieillissait ; il sentit le besoin de respirer l'air natal. Ses médecins lui conseillèrent de revoir Saint-Firmin. Lui, qui ne se souvenait plus d'avoir été moine une pauvre fois dans sa vie, qui même avait oublié qu'à défaut il était resté abbé, n'imagina aucun inconvénient à revoir Saint-Firmin. Les moines apprirent bientôt son retour : les moines se réjouirent. Pour les vieux c'était une vengeance à accomplir, pour les jeunes une légitime à toucher. ”

“ Pour un haut baron qui bâtissait sur la montagne et arborait la désobéissance à sa grosse tour, il existait des milliers de seigneurs qui, fidèles à la couronne, suivant leur roi à la guerre, accompagnant leur reine au conseil, ne s'entouraient de fossés que par tradition, ne se retranchaient derrière des murs de douze pieds d'épaisseur que par une routine de maçonnerie, et n'avaient des bastions , de doubles enceintes et des donjons, que pour obéir à la beauté de la symétrie. Tout seigneur avait sa terre, chaque terre son château. ”

“ Aussitôt, à un signal donné par le prince, les chevaux, tout sellés, tout bridés, sont conduits dans la cour des écuries, les chiens réunis en groupe, les piqueurs rassemblés; gentilshommes, valets, coureurs, tout met le pied à l'étrier. Le cor sonne; les princes de Condé et le comte du Nord s'élancent sur leurs chevaux; quelques dames osent suivre ces aventureux chasseurs.
La soirée est belle ; la lune rayonne sur les magnifiques bois de Sylvie ; la pelouse, vaste lac de gazon, jette son parfum fade à là nuit ; on la foule quelque temps en silence. ”

“ Ce fut le 17 juillet 1772 que Paris entier accourut au village de Brunoy pour assister à la fameuse procession de la Fête-Dieu, depuis plusieurs semaines l'unique entretien de toutes les classes, de tous ceux qui, entendant parler chaque jour de leur vie de ce château enchanté, avaient choisi le pèlerinage général de la capitale pour s'y joindre.
La curiosité des gens de la campagne ne fut pas moins vive. Grandes routes, ruelles, rives de la Seine et de la Marne fourmillèrent de pèlerins. ”

“ Ce n'est pas déjà mal ainsi, mais on peut aller plus loin quand on a quarante millions, réfléchit le marquis de Brunoy; il reste à découvrir. L'abaissement est profond, mais il n'est pas encore à plat dans la boue; c'est à peine si le peuple, admis comme valet, pénètre au fond des boudoirs, où il soutient les flambeaux de cristal de la luxure, esclave cubiculaire de ses maîtres; c'est à peine s'il connaît leurs orgies, en présentant la cuvette de vermeil où retourne le premier souper pour faire place au second ”

“ Les révolutions ne sont pas faites pour s'attendrir ; elles sont faites pour marcher. Mais les pierres ? on les a pilées; les vases de marbre de Médicis ? on les a broyés; on a jeté de la boue dans les étangs; on a scié les arbres séculaires des Montmorency jusqu'à la racine. En juillet 1830, par une manière étrange d'entendre le respect dû à la propriété, des hommes venus de Paris ont tué en quelques jours tout le gibier de la forêt de Chantilly. Cerfs, biches, daims, sangliers ont été assommés, jetés dans des charrettes et ramenés à la capitale. ”

“ Barbe-Torte était la terreur des environs de Paris. De Senlis à Chantilly et de Chantilly à Pontoise, dans ce vaste circuit où courent la Seine et l'Oise, son nom était suspendu comme une flamme au-dessus des chaumières. Dans toutes les transactions qui avaient lieu pour des échanges de mar chandises à transporter, à l'époque de la foire de Saint-Denis, on faisait la part de Bouchard, comme on fait la part de l'inondation et du feu. C'était un temps de jubilation pour le vindicatif Bouchard , car la foire de Saint-Denis était célèbre dans le
monde entier. ”

“ A la Saint-Hubert, illustre et vénéré patron des chasseurs, on célébrait ici la messe des chiens, afin d'attirer sur eux, sur les chiens, l'adresse et le flair, si nécessaires au meurtre du gibier. Cette chronique, monsieur, n'est pas une impiété : c'est un fait. La chapelle était parée comme aux grands jours; c'était fête au chenil. Des fleurs étaient répandues sur les saintes dalles, des fleurs jonchaient le chenil. Vous que le rapprochement offense, vous n'apprendrez pas sans étonnement que le chenil du château de Chantilly est composé d'une aile entière de la seconde cour circulaire. ”

“ Il n'est ni vrai ni juste d'attribuer à la colère seule du peuple une tâche d'anéantissement mûrement méditée, poursuivie sans interruption, pendant trois siècles, par la monarchie, en lutte corps à corps avec la féodalité.
Quand le peuple souverain brûla les ponts-levis, il y avait long-temps que les rois avaient nivelé les bastions. Richelieu ouvrit la brèche à Robespierre.
Bien avant la révolution, il n'était pas plus dans
les mœurs d'élever des habitations fortifiées qu'il n'entrait dans la constitution politique du royaume de les souffrir. ”

“ Mais les époques de guerre sont passées ; le château reste encore debout pour vous dire ses jours de magnificence, à l'abri de la royauté qui le protège ; ses embellissemens, et parallèlement ceux des villes vassales. Si le château a sa belle avenue, c'est pour la joindre au pavé de la ville. Les largesses du seigneur balancent sa souveraineté. Sa générosité demande grâce pour sa puissance. Déjà la ville a ses privilèges ; le paysan a son champ. Le privilège, c'est de ne pas suivre le seigneur à la guerre. ”

“ Le dix-huitième siècle a aussi ses hommes d'agonie râlant pour tous quand l'heure est venue de considérer la noblesse comme chose finie, morte et corrompue ; la noblesse, qui a contre elle des Titans audacieux qui s'appellent philosophes, des maçons téméraires qui s'appellent encyclopédistcs, et dans son sein des Héliogabales du nom de Brunoy.
Si nous n'avions découvert qu'un fou ordinaire dans le marquis de Brunoy, nous aurions respecté
le cabanon où personne n'a osé, avant nous, aller secouer ses chaînes rouillées. ”