Affaire Calas

“ « L’innocence de Calas, celle de Dreyfus, le monde les a reconnues avant la France. » Cela est vrai. Il est facile, en effet, pour le spectateur de voir le piège où va choir l’acteur ; le difficile, c’est, étant l’acteur, au milieu des passions qui obscurcissent la vue et font la nuit, de ne pas tomber au piège. Or, la France a glissé jusqu’à l’abîme ; elle n’y est point tombée. C’est un fait aussi que l’histoire a enregistré seulement deux grandes réparations judiciaires ; et toutes deux, Dreyfus, Calas, en France. On attend les autres peuples à l’épreuve ”

“ Calas père et sa femme et leur fils Pierre seraient appliqués à la torture, et que Lavaysse et Jeanne Viguier y seraient seulement « présentés ». Le Procureur du Roi et les accusés appelèrent simultanément de cette sentence, et l'affaire fut ainsi portée au Parlement de Toulouse.
Il fut arrêté que Calas père serait jugé le premier et seul. Sur treize juges, sept opinèrent pour la mort; trois se réservèrent, voulant attendre les résultats de la torture; deux demandèrent que l'on vérifiât s'il était matériellement possible que Marc-Antoine se fût pendu ”

“ L'exécution du chevalier de La Barre eut lieu à Abbeville. Ici encore la cause de la catastrophe c'était la Religion. Une différence profonde sépare toutefois cette affaire des deux précédentes : Calas et Sirven ont été frappés pour des crimes, sans doute imaginaires, mais qui auraient
mérité la peine la plus sévère, s'ils avaient été réellement commis, car ils étaient de ceux que la loi doit punir ”

“ Voltaire l'avait aussi trèsbien compris : mais, engagé dans la lutte et pensant - qu'une modération extrême était nécessaire pour agir sur l'opinion, il se borna à ne voir dans l'affaire des Calas que ce qu'il était impossible de ne pas y voir, un effet terrible du fanatisme. Il agit peut-être plus utilement pour ses protégés, en ne dénonçant pas la mauvaise foi des juges ; en ne présentant les Calas que comme des victimes de l'intolérance religieuse ; en faisant ainsi, de leur cause, la cause même de la Tolérance ”

“ L’idée lui vint de faire annoncer par un journal étranger l’évasion du prisonnier de l’île du Diable. Quand éclatera cette nouvelle, les plus indifférents se retourneront, il faudra bien que les aboyeurs recommencent à hurler. À cette explosion répondra alors, audacieux défi à la meute, la protestation, documentée, que Dreyfus est innocent. Il sera impossible de l’étouffer sous un dédain concerté ; les âmes généreuses en seront émues ; la vieille France qui réhabilita Calas n’est pas morte. ”

“ « Eh bien ! a-t-on enfin rapporté l'affaire des Calas? »
Enfin, le 7 mars ( notons là date : c'était l'avant-veille du jour anniversaire du supplice de Jean Calas ) , l'affaire est rapportée au conseil d'Etat par M. de Crosne, et l'on prononce la révision du jugement de Toulouse.
« Il y a donc de la justice sur la terre , il y a donc de l'humanité ! » s'écrie Voltaire.
( Lettre à Damilaville, 15 mars. )
A M. de Crosne : « Monsieur, » Vous vous êtes couvert de gloire. les philosophes doivent vous chérir, et les intolérants mêmes doivent vous estimer. » ”

“ Le vendredi suivant, il me raconta l’incident, non sans ironie. Voltaire, de même, après avoir reçu une lettre du maréchal de Richelieu, dit un jour au conseiller Tronchin : « Il ne faut plus se mêler de rien ; Calas était coupable [14] . » ”

“ Je crois, dit-il, que l'affaire des Calas sera finie avant celle des dîmes de Ferney. Les tragédies, les histoires et les centes n'empêchent pas qu'on songe à ces dimes, attendu qu'un homme de lettres ne doit pas être un sot qui abandonne ses affaires pour barbouiller des choses inuliles. (A d'Argental, 29 janvier 1764.) Lorsque les droits féodaux furent abolis, dans la nuit du 4 août, on constata que Voltaire avait refusé d'émanciper ses serfs, ainsi que cela résulte des procès-verbaux de l'Assemblée constituante. ”

“ II, 583. ↑ Raoul Allier, Le Bordereau annoté, 62. ↑ L’Affaire Calas, La Cabale des dévots. ↑ L’étude d’Allier, qui parut d’abord dans le Siècle, du 12 avril au 4 mai 1903, comprend trois parties : Quelques mystères ; l’hypothèse ; les contre-épreuves. « Une seule presse, écrit-il, dans sa préface, a été admise à déposer devant moi, c’est la presse dite « nationaliste » ; sur les actes de l’ancien État-Major, je n’ai consulté que les feuilles qui l’ont soutenue. » ↑ Voir t. V, 217. ↑ Souvenirs inédits de Mathieu Dreyfus. ↑ Cour de cassation, 3 avril 1904, Ferlet de Bourbonne ”

“ Voltaire n'a pas eu assez d'éloges pour ce digne magistrat : a M. de Crosne rapporta l'affaire des Calas avec « rima partialité d'un juge, l'exactitude » d'un homme « par« faitement instruit, » l'éloquence simple et « vraie » d'un orateur homme d'Etat, la seule qui convienne dans une telle assemblée (le Conseil d'Etat) . « L'amour de l'é« quité, l'intérêt du genre humain, ont conduit tous les « juges. » Grâces en soient rendues à ce Dieu de clémence, qui seul inspire l'équité et toutes les vertus !. ”

“ Qui aurait cru que ce serait des glaces du mont Jura et des frontières de la Suisse que partiraient les premières lumières et les premiers secours qui ont vengé l’innocence des célèbres Calas ? Un enfant de quinze ans, Donat Calas, le dernier des fils de l’infortuné Calas, était apprenti chez un marchand de Nîmes, lorsqu’il apprit par quel horrible supplice sept juges de Toulouse, malheureusement prévenus, avaient fait périr son vertueux père. ”

“ Quoi qu’il en soit, je persiste à souhaiter que le parlement de Toulouse daigne rendre public le procès de Calas, comme on a publié celui de Damiens. On se met au-dessus des usages dans des cas aussi extraordinaires. Ces deux procès intéressent le genre humain ; et si quelque chose peut arrêter chez les hommes la rage du fanatisme, c’est la publicité et la preuve du parricide et du sacrilège qui ont conduit Calas sur la roue, et qui laissent la famille entière en proie aux plus violents soupçons. ”

“ On y affecte d'attribuer toute la faute de cette procédure inouïe aux capitouls de Toulouse, comme si le parlement n'avait pas confirmé et exécuté tout ce qui avait été fait en première instance. On permet bien à cette malheureuse famille de prendre ses juges à partie, mais je ne vois pour elle dans cette permission que des dépenses effrayantes, et peut-être sa ruine entière. C'était au ministère public à poursuivre les assassins de Jean Calas : la cause de cet infortuné est celle de tous les citoyens. ”

“ On frémit, quand on pense qu'il a fallu trois années d'efforts constants et multipliés, et pour ainsi dire la réclamation de toute l'Europe, pour obtenir justice ; on frémit encore davantage, quand on pense que les hommes atroces qui ont condamné Jean Calas continueront à disposer de la vie des citoyens. Puisqu'on recommande la veuve et sa famille aux bontés du roi, il est clair qu'on ne leur permettra pas d'attaquer leurs juges en justice. ”

“ Six juges persistèrent longtemps à condamner Jean Calas, son fils, et Lavaisse, à la roue, et la femme de Jean Calas au bûcher. Sept autres plus modérés voulaient au moins qu’on examinât. Les débats furent réitérés et longs. Un des juges [6] convaincu de l’innocence des accusés et de l’impossibilité du crime, parla vivement en leur faveur : il opposa le zèle de l’humanité au zèle de la sévérité ; il devint l’avocat public des Calas dans toutes les maisons de Toulouse, où les cris continuels de la religion abusée demandaient le sang de ces infortunés. ”

“ Dans l'intérêt des Calas, Voltaire publia — en 1763, — un Traité sur la tolérance, et examina si l'intolérance était de droit divin ou de droit humain ; si elle avait été connue des Juifs, des Grecs et des Romains, et se livra à des déclamations passionnées sur une foule de sujets qui n'avaient avec le procès aucune espèce de rapport. Ces déclamations eurent dans toute l'Europe un retentissement immense, et bientôt l'opinion, sans connaître un mot du procès, se prononça en faveur des Calas avec une violence
qui, certes, mérite bien cette fois le nom de « fanatisme. » ”

“ Le3 Calas sont sans asile, sans secours et sans pain ; il vient à leur aide.
En leur nom et à ses frais, il en appelle au conseil d'Etat pour la révision du procès; il écrit et surtout fait agir pour eux auprès des ministres, auprès du roi, auprès de madame de Pompadour. Il écrit en leur nom, se substitue d'âme, de cœur, d'activité, à cette famille malheureuse ; il est à la fois comme la femme et les fils et les filles de Galas ; mais il est surtout le vengeur de l'innocence. C'est dans ce sentiment qu'il puise sa force, son intrépidité. ”

“ Après deux mois de recherches, il était convaincu de l'innocence des Calas. D'ailleurs, une partie de la France l'était avec lui : on commençait à comprendre que le seul assassinat, dans cet horrible drame, avait été commis sur l'échafaud, en plein jour, devant une foule immense et par ordre du parlement. Ce n'est donc pas d'avoir découvert l'erreur judiciaire de Toulouse qu'il faut louer Voltaire; c'est d'avoir, dans le silence universel, élevé la voix pour l'attaquer. ”

“ Il n'y a rien » de si dangereux, ni de si injuste au monde, que de se hasar» der à juger sur des conjectures. Toutes ces sortes d'affaires où » la preuve consiste en indices et ne va qu'à former un doute, » doivent être réservées au Souverain jugement de Dieu ; et » les hommes doivent savoir que toutes fois et quantes qu'il n'a » pas voulu leur donner le parfait éclaircissement d'un crime, » c'est une marque qu'il n'a pas voulu les en faire juges et qu'il » en a réservé la décision à son tribunal. »
« Jean Calas est-il donc le premier innocent qui ait été con» damné ? ”

“ Mon père, vous êtes chez des étrangers qui ne permettent pas qu’on assassine son fils sans une permission expresse de Dieu dûment légalisée et contrôlée. Voyez ce qui est arrivé à ce pauvre Calas dans la ville moitié française, moitié espagnole de Toulouse. On l’a roué ; et le procureur général Riquet a conclu à faire brûler Mme Calas la mère, le tout sur le simple soupçon très-mal conçu qu’ils avaient pendu leur fils Marc-Antoine Calas pour l’amour de Dieu. Je craindrais qu’il ne donnât ses conclusions contre vous et contre votre sœur ou votre nièce Mme Sara ma mère. ”

“ Lorsqu'on étudie le procès de Calas, quand on voit cette innocence lumineusement démontrée dès le premier jour de l'instruction, odieusement méconnue, cette partialité, ces illégalités; quand on lit ce supplice d'un juste que des fanatiques ont fait mourir, on éprouve comme un
soulagement à la pensée que David de Beaudrigue, le -désespoir dans l'âme, exécré du genre humain, est devenu fou et s'est tué en prononçant le nom de Calas, et on se prend à désirer que ses autres juges aient eu, eux aussi, une vieillesse courbée sous le poids du remords, en expiation de cette grande injustice. ”

“ Calas est replongé dans son cachot. Il supporte le coup qui le frappe avec résignation, et c’est moins par attachement pour la vie que par amour pour les siens, que déjà il aperçoit dans l’avenir voués à l’infamie, qu’il proteste de son innocence. ”

“ L’aventure effroyable des Calas, à laquelle l’Europe s’est intéressée, n’aura point épuisé la compassion des cœurs sensibles ; et puisque la plus horrible injustice s’est multipliée, la pitié vertueuse redoublera.
On doit dire, à la louange de notre siècle et à celle de la philosophie, que les Calas n’ont reçu les secours qui ont réparé leur malheur que des personnes instruites et sages qui foulent le fanatisme à leurs pieds. Pas un de ceux qu’on appelle dévots, je le dis avec douleur, n’a essuyé leurs larmes ni rempli leur bourse. Il n’y a que les esprits raisonnables qui pensent noblement ”

“ Pierre Calas fut condamné à un bannissement perpétuel hors du royaume, et sa mère, Lavaïsse, et Jeanne Viguière, mis hors de cour et de procès.
Avant de subir ce supplice, Calas fut conduit dans la salle de la question, où se trouvaient déjà deux huissiers, deux commissaires du Parlement, un médecin, un greffier, quatre soldats, le bourreau et ses aides. Deux prêtres : le père Bourges, professeur en théologie chez les Jacobins, et le père Caldaguès, du même ordre, qui avaient été chargés de l'assister dans ses derniers moments, l'y accompagnèrent. ”

“ De l'Angleterre, de la Russie, on souscrit pour les Calas. La France seule tardera-t-elle à se déclarer? Le Grand Conseil est parvenu à arracher enfin les pièces au Parlement de Toulouse. Le 1er mars 63, le bureau des cassations déclare la requête admissible. Le 7 mars, la cassation est prononcée. Et le 8, madame Calas est à Versailles.
Partout bien reçue. Les portes sont ouvertes à deux battants. Bon accueil du chancelier. Force caresses des Choiseul. Le dimanche où l'on est admis à voir dans la galerie le Roi qui va à la messe, elle est là avec ses filles. ”

“ De temps à autre, depuis, on a essayé d’infirmer cette réhabilitation, soit par passion catholique, soit pour l’honneur de la magistrature, soit par aversion pour Voltaire : on n’a rien produit qui démontrât la culpabilité de Calas ; et l’on n’a pu, en négligeant toutes les preuves à décharge, que faire valoir quelques circonstances obscures, qui, sans justifier la sentence, font comprendre que des juges prévenus, mais qui n’étaient pas des scélérats, aient trouvé dans la cause matière à rouer un innocent. Rien, absolument rien n’a valeur de preuve contre Calas. ”

“ Les juges qui étaient décidés pour le supplice de Jean Calas persuadèrent aux autres que ce vieillard faible ne pourrait résister aux tourments, et qu'il avouerait, sous les coups des bourreaux, son crime et celui de ses complices. Us furent confondus quand ce vieillard, en mourant sur la roue, prit Dieu à témoin de son innocence.
D'absurdités en absurdités, après le supplice du père, on condamna le fils, Pierre Calas, au bannissement. Mais on commença par le menacer dans son cachot de le traiter comme son père, s'il n'abjurait pas sa religion. C'est ce que ce jeune homme atteste par serment. ”