Abraham Borrel

“ Jamais, depuis les apôtres , on n'avait vu tant d'ardeur et tant d'harmonie ; jamais on n'avait obtenu des succès plus certains et plus étendus ; jamais on n'avait nourri de plus belles , de plus prochaines espérances ; jamais le christianisme , depuis les jours de sa propagation miraculeuse , ne s'était mieux montré comme l'édifice bâti sur le roc, comme une église protégée de Dieu , contre laquelle les portes de l'enfer ne prévaudront point. La grande masse des hommes réunie sous un seul Dieu et un seul Sauveur ”

“ Au milieu de cette affliction profonde, les pasteurs de l'Église, Paul Rabaut et Paul Vincent, unirent leurs voix et publièrent une exhortation à la repentance et à la profession de la vérité. Cette lettre pastorale, imprimée en Suisse et adressée aux réformés de Nimes, eut pour but de leur prouver qu'il ne leur était pas permis de faire le moindre acte d'adhérence à l'Église romaine, ni pour la bénédiction des mariages, ni pour le baptême des enfants, et qu'il valait mieux s'expatrier que de devenir infidèle à la croyance évangélique. ”

“ La fable de l'Assemblée tenue à Toulouse n'a pu naître et ne peut s'accréditer que dans un pays où l'on ignore absolument la forme et l'objet de notre culte. Ni le roi, ni le ministre, ni le Parlement n'ajouteront point foi à ce bruit répandu par ceux qui devaient l'étouffer. En effet, la délibération qu'on prête à ces religionnaires assemblés, répugne à leur principe fondamental, qui consiste à reconnaître l'Ecriture Sainte comme unique règle de la foi et des moeurs. ”

“ Nous espérons que cette portion de l'église deviendra, dans les mains du Seigneur , une lumière pour éclairer l'autre , un exemple attrayant pour la gagner. Cette portion du troupeau, chacun le voit, se compose surtout de femmes : les hommes sont encore bien loin d'avoir fait les mêmes progrès. C'est donc à eux que s'appliquent surtout nos exhortations et nos remarques ; c'est eux que nous conjurons ici de songer sérieusement à la religion , d'assister avec plus de régularité au culte qui doit en augmenter l'influence sur leur âme. ”

“ Pendant l'insomnie de la nuit, il croyait entendre ces longs gémissemens, ces sanglots de désespoir , ces plaintes déchirantes , que les nombreux prisonniers de la tour de Constance d'Aiguesmortes et de la citadelle de Nismes poussaient à l'envi l'un de l'autre , sans autre perspective de délivrance qu'un infâme gibet, ou qu'un douloureux bûcher ; et l'esprit de Dieu, agitant sa conscience , le poussait à venir à leur aide , pour adoucir leurs souffrances ou mourir avec eux. ”

“ Pourquoi, dans les pays où nous sommes les maîtres, nos enfants, nos frères se séparent-ils de notre communion avec autant de sûreté et de liberté que dans les pays où nous sommes opprimés ? Par quelle nonchalance les magistrats tolèrent-ils un tel attentat contre leur autorité ? Par quelle inconséquence les pasteurs étrangers prêchent-ils sans cesse une doctrine contraire au dogme secret? Il faudrait la vie de plusieurs hommes pour rassembler tous les passages de nos prédicateurs et de nos théologiens défavorables au zèle persécuteur ”

“ Ce sont des protestants, Bayle, Noodt, Basnage, Leibnitz, Locke, Chatelain qui ont plaidé avec le plus de force pour la liberté de croire et de penser ? Aussi, c'est nous attaquer dans notre fort que de nous accuser d'un esprit persécuteur. On croit, généralement, parmi nous, qu'il faut tolérer les errants, soit chrétiens, soit idolâtres ; nous croyons qu'il faut honorer la divinité et ne la venger jamais-: nous abandonnons la vengeance des hérésies à Dieu, à qui seul elle appartient. ”

“ Etienne Teissier, surnommé Lafage , âgé de trente-un ans , fut condamné à mort le 17 du même mois, et exécuté le même jour. Ce ministre, qui, lors de son arrestation dans la métairie de Jacques Novis père, avait reçu, au moment où il tentait de se sauver par le toit, un coup de feu qui lui fracassa le bras, et lui fit une blessure sous le menton , fut attaché au gibet sans que les apprêts ni l'instant du supplice eussent altéré la sérénité et la constance de son âme. Les soldats qui entouraient l'échafaud ne purent retenir leurs larmes à l'aspect du dernier sacrifice d'une foi si intrépide. ”

“ Depuis l'année 1738 , qu'il annonçait la bonne nouvelle du salut par la foi en Jésus-Christ, à l'église populeuse de Nismes , elle se trouvait, pour la première fois , en sa présence, réunie dans un temple aussi vaste que commode, aussi son visage, à cet aspect, se baigna de douces larmes , et son âme si sensible s'épancha en vives actions de grâces et en hymnes de reconnaissance et d'amour.
202 HISTOIRE DE L'ÉGLISE RÉFORMÉE DE NISMES.
Toutefois l'horizon, momentanément éclairci, se rembrunit bientôt encore ; l'esprit révolutionnaire fit de rapides et funestes progrès. ”

“ La tolérance ! le support ! le pardon ! la clémence ! idées souverainement injustes envers les dissidents, tant qu'il sera vrai que la différence de religion, que la différence d'opinion n'est pas un crime. La tolérance ! Je demande qu'il soit proscrit à son tour, et il le sera ce mot injuste qui ne nous présente que comme des citoyens, dignes de pitié, comme des coupables auxquels on pardonne, ceux que le hasard souvent et l'éducation ont amenés à penser d'une autre manière que nous... ”

“ Ce zèle, cette ardeur pour la propagation de l'évangile , cet amour éclairé des hommes , répondent assez bien au reproche d'indifférence que , depuis quelques années , l'on s'est plu à diriger contre le corps des protestans. Mais , si ce corps immense mérite moins que jamais un tel reproche , chacune des parties qui le composent doit redoubler d'efforts et de vigilance , pour ne point le mériter en détail. La liberté d'opinion , sous la seule règle de l'évangile , qui constitue l'essence même du protestantisme , leur en fait une impérieuse loi. ”

“ Il n'est point vraisemblable que ce père et cette mère, religionnaires, aient commis, par fanatisme, le crime qu'on leur impute, car le fanatisme est l'excès d'un principe, au lieu que ce fanatisme-ci n'aurait pu partir que de l'oubli du principe même. La procédure doit fournir des preuves que s'ils ont commis le crime atroce qu'on leur reproche, c'est par tout autres principes que par ceux de la religion réformée ; car, s'ils étaient protestants, on doit avoir trouvé dans leur maison quelques livres de controverse ou de piété. ”

“ Nismes devint donc , par cela même, une ville protestante , la seconde Genève , l'église chrétienne réformée la plus considérable et la plus florissante du royaume de France.
La prospérité est toujours une cause , si ce n'est d'aveuglement , du moins d'orgueil. La foi en JésusChrist , unique Sauveur des âmes , s'épure et grandit au creuset des épreuves , et même sous la croix des persécutions ; mais elle faiblit et chancelle dans l'enivrement du triomphe , comme à la suite d'une victoire remportée sur les ennemis qui lui fout la guerre. — C'est ainsi que l'a voulu le Seigneur lui-même ”

“ Un jeune ministre nommé Mathieu Majal dit Désubac, fut arrêté à St-Agrève, convaincu d'avoir prêché l'Evangile, et condamné à mort. Il ne s'agissait plus que de le conduire à Montpellier, qui était le lieu désigné pour son exécution, parce que là était le siège de l'intendance. A l'ouï de cette arrestation, on entendit les Cevennes rugir. La Gardonnenque se leva comme un seul homme, et ses jeunes gens d'élite se mirent en marche dans le but d'enlever la victime pendant sa translation de Nimes à Montpellier. Paul Rabaut apprit leur projet, et son coeur en fut alarmé. ”

“ Quelques centaines de femmes , avec leurs enfans et plusieurs vieillards ( car les hommes en état de porter les armes , réunis aux Camisards , guerroyaient dans la Vaunage et dans les Cevennes ) , s'étaient assemblées en prières dans un moulin situé sur le canal de l'Agau, et dont un nommé Mercier était le meunier. C'était le premier jour de la semaine sainte , pendant la durée de laquelle l'église chrétienne a toujours célébré avec une dévotion fervente et un zèle plus ardent la mémoire de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ, en s'approchant de la sainte Cène. ”

“ Le Pasteur de Nimes pensait que le meilleur moyen de faire de la controverse était d'exposer la foi chrétienne dans toute sa force et avec tous ses développements, c'est-à-dire, de bâtir la tour bien solidement sur des fondements inébranlables, parce que, alors, elle se trouvait en état de soutenir le siège de ses ennemis sans risquer d'être ébranlée. ”

“ Bien-aimés Frères ! le consistoire de l'église réformée de Nismes, toujours plein de sollicitude pour le bien-être des fidèles qui lui ont confié , et les deniers de leur charité , et la direction de leurs intérêts spirituels , n'a point oublié la tâche importante qui lui est imposée, lorsqu'une calamité générale afflige la cité , et lorsque Dieu soumet la foi de ses enfans à de nouvelles épreuves. ”

“ Le premier acte de son administration fut hostile aux protestants de Nimes, puisqu'il ordonna que, dans l'espace de six jours, tous eussent à faire réhabiliter à l'Église les mariages et les baptêmes célébrés au désert. Cet ordre inattendu produisit, parmi la population riche, qui était nombreuse, les effets les plus sinistres. La consternation se peignit sur tous les visages, parce que l'alarme était dans tous les coeurs ”

“ Bien-aimés Frères ! ne vous contentez pas de concentrer dans vos âmes quelques sentimens vagues de piété , venez dans la maison de Dieu toutes les fois qu'elle s'ouvre pour les fidèles ; venez-y avec vos familles entières ; venez-y retremper votre âme dans la méditation des doctrines vivifiantes du christianisme ; venez-y puiser les seules vraies consolations dans les promesses que Dieu fait à ses enfans ; venez prier avec nous et pour nous , comme nous prions pour vous et pour vos enfans ”

“ « N'importe! nous le voulons! mort ou vif, nous le voulons!..... » Alors Paul Rabaut les conjure de nouveau, il leur parle de leurs ancêtres, si patients dans l'affliction, et de cet adorable Sauveur Jésus-Christ, qui fut le modèle de la résignation et de la douceur ; il leur parle de ce jeune ministre lui-même, dont ils vont pour jamais déshonorer la mémoire. ”

“ Se laisser entraîner par des affaires ou par des plaisirs , au point de voir s'écouler les années et la vie entière , sans songer à son avenir, au Dieu qui la dispense , au Sauveur qui l'assure ; être dans l'ignorance sur la seule chose nécessaire ; ne point chercher à en sortir , et s'y complaire brutalement jusqu'à ce qu'on soit incapable de recevoir l'instruction ; vivre dans la peine , dans la fatigue , dans la misère, dans les soucis et dans les privations ; n'avoir rien de plus à attendre sur la terre, si ce n'est la mort, et ne point rechercher les fondemens d'une autre espérance ”

“ Dans ces jours de deuil et d'affliction, nous venons mêler nos larmes avec les vôtres. Qui l'eût cru, qui eût osé seulement le soupçonner, qu'il se trouverait un mortel qui porterait la scélératesse jusqu'à percer le sein d'un roi chéri de ses peuples, et qui faisait son étude et ses délices de leur bonheur ? D'aussi noirs attentats ne sont pas, il est vrai, sans exemple, mais notre siècle ne paraissait pas fait pour en fournir de nouveaux, les progrès des sciences ayant sinon éteint, du moins subjugué le fanatisme. ”

“ Il faut que tous honorent cette liberté par un attachement plus sincère et plus profond pour le christianisme , par une piété plus sincère comme elle est plus éclairée , par un plus grand respect pour le culte et pour toutes les institutions qui se rattachent à l'influence et à la prospérité de la religion. ”

“ En 1780, la cause de la tolérance avait déjà trouvé de puissants avocats ; Malesherbes préparait ses deux célèbres mémoires sur le mariage des protestants, et le savant de Rulhière, sur l'invitation du baron de Breteuil, ministre des affaires étrangères travaillait à ses « Éclaircissements historiques sur les causes de la révocation de l'édit de Nantes et sur l'état des protestants en France. » Aussi le calme régnait partout, ce qui permit au Consistoire de Nimes, que présidait Paul Rabaut, de prendre des mesures pour l'inhumation des morts en un lieu convenable. ”

“ Alors la religion du coeur deviendra la grande affaire des hommes : en général , ils seront vraiment pieux, et ceux qui ne le seront pas, n'étant qu'en petit nombre , seront probablement très-soigneux de cacher leurs sentimens réels , qui, d'ailleurs , non plus que leurs actions , n'auront aucune influence sur l'esprit public. Toute âme d'une piété sincère , souhaitant, à coup sûr , que cet état glorieux soit d'un long cours , aura satisfaction d'entendre, que le temps assigné par les prophètes à cette période est un millier d'années. ”

“ Quelle est l'Eglise qui soutient le plus fortement que la foi est un pur don de Dieu, que la conscience relève de lui seul, qu'on ne peut croire d'après autrui, qu'une foi aveugle est une foi morte, que tous les actes de piété doivent être volontaires? C'est la nôtre.
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Quelle est celle qui a le plus de support pour les hérétiques, qui pousse le plus loin la tolérance civile, qui prétend qu'on ne doit combattre les erreurs qu'avec le glaive de l'esprit, c'est-à-dire, la parole de Dieu? C'est encore la nôtre. ”

“ Né à Bédarieux , petite ville de France , à neuf lieues nord-ouest de Béziers , sur la rive gauche de l'Orbe , le 9 janvier 1718 , Paul Rabaut était le fils d'un honnête marchand de draps qui avait élevé sa famille dans les sentimens de la plus solide piété ; sa maison servait de retraite à tous les pasteurs du désert qui venaient de temps en temps visiter l'église dont il était un des membres les plus zélés, et qui, comme toutes les autres , a compté un grand nombre de confesseurs de l'évangile et de martyrs de la vérité. ”

“ Rabaut savait déjà que là où il n'y a point de croix, il n'y a point non plus de couronne ; il s'humilia donc en prières devant Dieu, qui accomplit sa force dans nos infirmités, et il ne se releva qu'avec la résolution de consacrer sa vie au service de son Eglise, qui se trouvait sous le poids de la persécution systématiquement
organisée depuis la révocation de l'édit de Nantes, du 22 octobre 1685. ”