Basses-Pyrénées

“ Elle est la très-fidèle introduction de ce beau poëme pittoresque qui va se déployer sous vos yeux jusqu'à Vittoria.
Jusqu'à cette capitale de l'Alava, le pays ne change guère.
Ce sont partout les doux aspects et les riantes perspectives que vous avez laissés dans les Basses-Pyrénées. Le sol est cultivé, la montagne se couronne de bois, les fabriques sont agréablement perchées sur le flanc des coteaux ”

“ Le département des Basses-Pyrénées a tardé beaucoup à s'engager dans une voie progressive : — c'est que pour beaucoup d'hommes de ce département, industrie agricole est synonime de pauvreté et de détresse : et,
en effet, l'agriculture qui est aujourd'hui l'art d'obtenir de la terre la plus grande somme de produits possible, a été pour le Béarn et est encore bien souvent pour lui, il faut le reconnaître, l'art de se ruiner honnêtement. ”

“ À l’angle sud-ouest de la France, dans les Basses-Pyrénées, les Escualdunacs ou Basques habitent des montagnes et des vallées ravissantes, depuis le beau pic d’Anie, l’Olympe de leur race, jusqu’au Chouldocomendia ou Chouldocogagna qui domine de loin la plage où la Bidassoa pénètre dans la mer ”

“ BASSES-PYRÉNÉES. — Ce département, dont le nom expressif n'a pas besoin d'explication , est formé de la Navarre française, du Béarn , du pays de Soule et de la terre de Labourd (1) . La rivière principale est l'Adour, qui a sa source près le pic du midi, dans le département des Hautes-Pyrénées (ci-devant Bigorre) ; cette rivière est grossie par plusieurs gaves ou torrens qui descendent des Pyrénées , et après avoir traversé les départemens des Hautes-Pyrénées et des Landes, dans une course demicirculaire de in lieues, elle se jette dans la mer Atlantique à 3,000 toises au dessous de Bayonne ”

“ Les Hautes et Basses-Pyrénées ont une race particulière qui a peu d'analogie avec les autres races françaises et étrangères connues; elle est propre au sol qu'elle habite, et se subdivise en plusieurs sous-races : sa robe est bai doré, et varie d'un département à l'autre autant par la nuance, qui est plus vive ou plus pâle, que par la forme, la taille et le produit lactifère. ”

“ Basses-Alpes, Hautes-Alpes, Alpes-Maritimes, Ardennes. Cantal, Côte-d’Or, Jura, Lozère, Puy-de-Dôme, Basses-Pyrénées, Hautes-Pyrénées, Pyrénées-Orientales, Vosges ; cinq, le Pas-de-Calais, le Calvados, la Manche, les Côtes-du-Nord, le Morbihan, doivent leur nom à la mer ou à son rivage ; deux le tiennent de leur situation, le Finistère et le Nord : ce dernier appelant par contraste un département du Midi, qui n’existe pas, non plus qu’un département du Centre ; un seul, les Landes, porte un nom de région naturelle. ”

“ Elle couvre plus ou moins six de nos départements : les Basses-Pyrénées, les Hautes-Pyrénées, la Haute-Garonne, l’Ariège, l’Aude et les Pyrénées-Orientales. Leur hauteur moyenne, d’après Élie de Beaumont, serait de 1 500 mètres, et dans la partie centrale, du pic du Midi d’Ossau au Puy de Carlitte, de 2 600 mètres. 1 500 mètres de moyenne hauteur, c’est peut-être une altitude supérieure de 300 mètres à la réalité. ”

“ A quatre heures, jolie brise variable de l'est au nord-est. Le Basque libre va secourir la Belle Républicaine. L'Égalité donne la remorque aux Basses-Pyrénées. L'Adour, le Sans-Souci et le Lion chassent la corvette anglaise. ”

“ Il dépend de moins en moins du rythme des saisons mais de plus en plus de la conjoncture; son lien de dépendance n'est plus local et quasi-féodal: on serait tenté de le qualifier de colonial. C'est une évolution, ce n'est pas un progrès.
M. X. PIOLLE, assistant à la Faculté des lettres et sciences humaines de Pau: La population des Hautes et Bas ses-Pyrénées et son évolution de 1954 à 1968.
L'originalité des Hautes et Basses-Pyrénées dans le Sud-Ouest est particulièrement nette sur le plan démographique. ”

“ Les animaux enfin représentent un capital d' environ 109,445,855 , dans l' ordre suivant : 1° les Basses-Pyrénées , 2° le Gers , 3° l' Aude , 4 ° l' Ariége , 5° les Landes , 6° les Hautes-Pyrénées , 7° les Pyrénées-Orientales , 8° la Haute-Garonne .
On voit d' après ce tableau , que le Gers occupe le premier rang , par l' importance de ses produits agricoles .
I
INDUSTRIE .
De l' agriculture passons à l' industrie . ”

“ Le souletin et les deux dialectes basnâvarrais forment un premier groupe, oriental si l'on veut; le biscayen seul forme le groupe occidental ; les quatre autres constituent le groupe central.
Ces noms sont tirés des subdivisions territoriales. La Soule était une province relevant de la Navarre, qui comprenait, dans le département actuel des Basses-Pyrénées, les cantons de Mauléon et de Tardets, ainsi que quelques communes du canton de Saint-
Palais, de l'arrondissement de Mauléon. ”

“ On y exploite du lignite, de l'anthracite, de la houille, de la tourbe, des mines de sel gemme, des carrières de marbres et de grès, des ardoises, etc.
Les sources minérales sont très-nombreuses dans le département, et parmi les plus fréquentées, on peut citer les Eaux-Bonnes et les Eaux-chaudes dans l'arrondissement d'Oloron, celles de Cambo, dans l'arrondissement de Bayonne, celles de Salies, dans l'arrondissement d'Orthez, etc.
Industrie.— Commerce. — Le département des Basses-Pyrénées est plus industriel qu'agricole ”

“ BICORNIGER ou BICORNIS (A deux cornes) , surnom de Bacchus, que l'on représente avec deux cornes, et de Diane, qui porte sur la tête un croissant.
BIDACHE, ch.-l. de cant. des Basses-Pyrénées (arr.
de Bayonne) , sur la Bidouze; 2 597 hab. Exploitation de pierres de taille; comm. de grains et de vins.
BIDASSOA (Vidassus ou Magrada) , fl. qui prend sa source dans un rameau de l'extrémité occidentale des Pyrénées françaises, sépare la prov. de Guipuzcoa (prov.
basques) du dép. des Basses-Pyrénées et se jette dans le
golfe de Gascogne, entre Hendaye et Fontarabie. ”

“ Mais soyons prudents afin de prévenir tout mécompte ; bornons -nous , pour les départements sous-pyrénéens , à une élévation annuelle de 5 0 p. 1 0 0 comme on l' a fait dans les calculs appliqués aux projets de canaux dans l' Ariége , la Haute-Garonne et les Basses-Pyrénées . Il est d' ailleurs un fait constant , général , qui se produit sous les yeux de chacun de nous ... 1 hectare de terre labourable valait 1 , 5 0 0 francs , on le transforme en prairie ne recevant d' autre arrosage que celui de l' eau de pluie , il vaut 3 , 0 0 0 francs . ”

“ Je ne pense pas que la critique dont les habi.
tans du Béarn sont l'objet, s'étende sur les Lahourdaius, qui font aussi partie du département f des Basses-Pyrénées; car, pour eu démontrer 1 injustice , il suffirait de citer le commerce des Bayonnais et l'industrie des habitans de Saint- Jean-d.e=Luz, qui, les premiers, osèrent entre.
prendre la dangereuse pêche de la baleine, etat- taquerce monstrueux animal au milieu des montagnes de glace qui flottent dans la mer du nord.
Les arts languissent dit-on. dans ce pays; cela n'est pas étonnant ”

“ Plus loin, à droite, est un joli village dont les maisons se dressent en amphithéâtre sur le versant d’une montagne toute couverte de terres à blé et de prairies ; ce qui charme et étonne dans les paysages des Pyrénées, c’est ce mélange d’un sol cultivé et d’une nature primitive. ”

“ Ce qui frappe dans ce petit territoire, si étroit pour toute une race d’hommes, c’est la grâce des vallées et des montagnes. Le versant septentrional des Pyrénées basques surtout charme par la verdure de ses plaines et les contours adoucis de ses hauteurs. ”

“ Il ne sera bien connu que lorsque, dans toutes les parties de la France, aujourd'hui si unies, jadis si divisées, on aura sérieusement recherché, dans les chartes, dans les coutumes, l'empreinte qui leur est restée des vieux usages populaires. Ces usages, dans chaque contrée, offrent un caractère spécial, et chaque pays les marque de son cachet; ainsi dans les Pyrénées j'ai cru y trouver un parfum des douces vallées où la vie s'écoule obscure et paisible, un souffle de l'air pur des hautes montagnes, où l'homme, dans les sereines solitudes, garde plus de liberté et de fierté. ”

“ Déjà on
peut y admirer, chez les paysans qui apportent leurs denrées au marché, cette belle population basque qui couvre les deux versants des Pyrénées. Les femmes, particulièrement, portant leurs vases ou leurs paniers sur la tête, nu-pieds, nu-jambes,
la robe retroussée, ont dans leur démarche la souplesse élégante et la grâce des canéphores antiques. ”

“ C'est un singulier pays que les provinces basques et la Navarre. Les Pyrénées ont bien une arrête continue, dessinant leur marche vers les Asturies, mais rien n'est régulier dans les chaînons qui en dérivent. ”

“ La montagne maintenant : un café ou un débit à côté de chaque chef-d'œuvre ; torrents et bons bocks, cascades et sirops, grottes et bols de lait, points de vue et apéritifs.
Eh bien, la génération nouvelle n'en est point gênée. Elle prend les Pyrénées comme elle les a trouvées, avec les modernisations qui font pleurer les vétérans des générations précédentes, les poètes et les rêveurs : routes carrossables, casinos, hôtelleries, cafés, etc. ”

“ Cette province, qui appartint longtemps à l'Espagne, ne revint à la France qu'en 1642, par conquête, sous Louis XIII, et le traité des Pyrénées en garantit la possession. Des forêts grandioses, des monts sublimes couronnés de neige ; à leur pied, des plaines fertiles, où croissent à l'envi l'olivier et l'oranger, et plus loin, sur le côté oriental, la mer, vers laquelle les Pyrénées s'abaissent insensiblement : tel est l'aspect de ce pays, qui a formé le département des Pyrénées-Orientales, ch.-l. ”

“ Entrer en Espagne par les Pyrénées, passer la Bidassoa, traverser les provinces basques, c'est bien certainement se ménager trois espèces d'émotions. Les Pyrénées sont des montagnes fertiles, surtout aux environs de Tarbes, de Pau et d'Oloron ”

“ Toutefois la connaissance rapide que l’on prend des Basques, alors que, libre de tout souci, on parcourt les plages et les falaises et que l’on tâche le plus souvent de faire reposer sa pensée, est ordinairement superficielle et vague. L’étranger qui vient passer quelques jours ou quelques semaines dans les villes de bains et de plaisir situées à la base des Pyrénées occidentales n’a guère l’occasion d’acquérir d’idées bien exactes sur le caractère et les mœurs des aborigènes. ”

“ Si vous demandez à un Basque comment ses ancêtres appelaient le Nord de l'Afrique, l'Espagne, le midi de la Gaule ibérienne, que les Euskariens possédèrent avant l'arrivée des Celtes ; le montagnard vous répondra que ces vastes contrées portaient le même nom que les sept provinces occupées aujourd'hui dans les Pyrénées occidentales par les tribus vascocantabres : Eskual-herria s le pays des Euskariens. Il serait difficile de trouver une géographie plus primitive que celle des Basques.
Un peuple primitif ne peut devoir son nom qu'à la langue qu'il parle ou qu'il va parler. ”

“ Superficie : 452.945 hectares. — Population : 238.087 habitants.
Le département des Hautes-Pyrénées est extrêmement montagneux et peut se diviser en deux régions très-distinctes. Dans la partie septentrionale s'étendent des plaines très-fertiles ; puis, un peu au-dessous, se dessinent des collines et des coteaux qui forment comme les premières ondulations de ce sol. Aux collines succèdent ces contreforts puissants entre lesquels se creusent des vallées pittoresques et profondes, qui vont s'arc-bouter à l'immense chaîne de la frontière. ”

“ Les habitants du pays sont agiles, vigoureux, comme tous les montagnards.
Dans l'Ouest, ils appartiennent à l'antique race des Basques.
163. De grands cours d'eau, comme l'Adour et la Garonne, prennent leur source dans les Pyrénées. De petites rivières ou des torrents, qu'on appelle Gaves dans les Pyrénées occidentales, descendent vers la mer ou vers les fleuves.
La contrée produit du vin dans la plaine ; du blé, du maïs, des herbages, dans les vallées; les pentes des montagnes sont couvertes de pâturages et de forêts. On y trouve de beaux marbres. ”

“ Au matin quand le soleil se lève, apparaît un instant très court, comme une ombre chinoise sur le verre grossissant des jumelles, le profil dentelé et inextricable des Pyrénées vues par la face Sud. Le soleil monte, illumine la Castille infinie; au Midi, surgissent des chaînes perdues qui ne se distinguent qu'à la longue vue et dont la silhouette pâle se perd dans un extraordinaire éloignement; villes et villages tachent de points blancs le plateau jauni ; des torrents chatoient à travers le pays brûlé ; tout au loin Riaño, le chef-lieu, dans une plaine arrosée que des peupliers ombragent ”

“ Les changements géographiques que nous venons d'enregistrer sont encore mieux marqués avec la période éocène. Les eaux marines s'étendent alors sur le bassin de Paris, la Belgique, le golfe de l'Aquitaine; mais surtout elles répandent leurs sédiments sur l'espace aujourd'hui occupé par la chaîne pyrénéenne. Il n'y a plus de Pyrénées, dirions-nous en empruntant une parole célèbre, s'il ne fallait nous souvenir que nous faisons ici de l'histoire à rebours et que par suite, ce qu'il convient de dire, c'est qu'il n'y a pas encore de Pyrénées. A plus forte raison n'y a-t-il ni Alpes ni Apennins. ”

“ Mais ce que je puis affirmer , c' est qu' il est parfaitement oiseux de comparer les Alpes aux Pyrénées : chaque chaîne de montagnes , comme chaque pays , a son genre de beauté à part . Si les Alpes ont leurs lacs , leur verdure et leurs glaciers , les Pyrénées ont leur ciel bleu , leur lumière splendide et chaude , leur atmosphère si pure et si transparente . ”