Conjoncture économique

“ D’une part, les immenses progrès qui se sont accomplis dans l’industrie, la découverte de nouvelles mines d’or le développement vraiment extraordinaire des voies de communication, l’accroissement des populations ouvrières, ont provoqué un examen plus approfondi des phénomènes multiples qui se rattachent à la production, à la consommation et à la répartition des richesses, ces trois grands objets de la science économique. ”

“ Si la circulation des produits n’est pas rendue facile et économique, par des routes nombreuses et bien entretenues, par la célérité et la circulation des transports, par la protection éclairée du pouvoir, les frais de l’échange augmentent, les produits renchérissent, la consommation diminue, la production décroît, et la richesse décline. ”

“ La nation qui, malgré une consommation intérieure toujours croissante , peut encore donner plus qu'elle ne reçoit, fait preuve assurément d'une production abondante. Or, les économistes sont d'accord sur ce point, eux qui ne le sont pas souvent, que l'abondance des produits, secondée par un commerce extérieur étendu, constitue une excellente situation économique. ”

“ Un moment viendra où par l' action des progrès que la concurrence met en branle – la localisation naturelle , le perfectionnement de la constitution et du matériel des entreprises , la rigoureuse économie dans l' emploi et la rétribution du capital et du travail – les frais de production de l' ensemble des articles et des denrées de consommation sur le marché unifié et universalisé , seront réduits au minimum , et comme le prix du marché tend irrésistiblement , sous un régime de pleine concurrence , à se niveler avec les frais de production , quel sera le résultat ? ”

“ Les mesures d'incitation prises par la puissance publique, l'affrontement de la concurrence internationale, l'entrée des capitaux étrangers ont provoqué aux trois niveaux financier, économique, technique, une transformation substantielle des structures industrielles. ”

“ Mais quand les progrès de la technique, joints à d’autres causes, rendirent possible un développement rapide de la production, on vit les économistes exprimer les aspirations que ces progrès avaient créées dans toute la société et réclamer l’introduction d’un régime différent. ”

“ Pour ce qui est des économies particulières, elles prospéreront plus ou moins selon que le fonctionnement de la machine politique sera plus ou moins régulier, selon que l’État assurera l’ordre plus ou moins bien. ”

“ Ce même travail d' unification des marchés et de nivellement des prix , la grande industrie et la concurrence l' accomplissent pour le capital et le travail aussi bien que pour les produits . Nous avons vu se créer depuis un demi-siècle un marché général des capitaux qui comprend , non seulement l' Europe , mais encore l' Amérique , et où l' on voit hausser ou baisser simultanément , suivant l' influence des événements , les valeurs mobilières . Nous avons vu s' élargir aussi le marché du travail , quoique des obstacles de toute sorte aient retardé et retardent encore son extension . ”

“ Passons à l' influence que le développement futur de la grande industrie et de la concurrence est destiné à exercer sur la condition de la classe moyenne qui vit du profit des entreprises , de l' intérêt ou du loyer des capitaux , de la rétribution des fonctions dirigeantes de la production dont elle constitue l' état-major . La demande extraordinaire des capitaux et des capacités industrielles , dans la première phase de l' évolution , a naturellement profité à la classe dans laquelle les uns et les autres se trouvaient surtout concentrés ”

“ La quantité de terre dont une nation dispose, celle même dont dispose l’humanité varie moins vite que la quantité de capital ou de travail qu’elle est à même de dépenser. En conséquence, ce qu’on remarquera le plus dans l’évolution économique, au point de vue de l’agencement des facteurs de la production, ce sont ces phénomènes qui résultent de l’application à la terre d’une quantité de capital et de travail moins grande, ou — comme il arrive dans notre époque — plus grande proportionnellement. ”

“ Ici je n’ai voulu que vous montrer combien peu importe l’épargne à l’origine du capital économique. Ainsi la production, comme vous pouvez vous en convaincre, est l’unique source de toute formation du capital, et entre autres la direction déterminée prise par la production d’une société influe énormément sur le procédé de la formation du capital. ”

“ Avant de nous engager dans l'étude de l'histoire économique, il convient d'exposer les relations du travail et du capital. La richesse est ou passive et improductive ou active et productive ; la première sert de réserve d'alimentation à la seconde. Celle double fonction explique la rapidité avec laquelle dans les périodes de demande intense, la richesse prend la forme active et fait grossir les profils et les salaires. ”

“ L' équilibre pouvait ainsi s' établir entre la production et la consommation . En même temps , l' opinion intervenait par l' établissement de la coutume , pour fixer les prix au taux nécessaire , en y réduisant du même coup les profits . Elle limitait encore l' intérêt et réglait le taux des redevances et des salaires . La coutume était un régulateur grossier , mais indispensable , et l' on est bien obligé d' y recourir actuellement encore , en imposant d' autorité un maximum aux industries dont le marché
n' est pas assez étendu pour que la concurrence y puisse remplir son office . ”

“ Cette augmentation extraordinaire du débouché du capital , déterminée par l' avènement de la grande industrie , n' a pas seulement des conséquences économiques , elle a encore des conséquences morales . Le production du capital a grandi en raison de l' accroissement de son débouché , et elle est destinée , selon toute apparence – puisqu' il n' est pas admissible que le progrès industriel s' arrête – à grandir encore dans une progression de plus en plus rapide . Or , comment se produit le capital ? Il est , comme on sait , le fruit du travail de l' homme et de son esprit d' économie . ”

“ Ce que l’économie sociale nomme, tant en Angleterre qu’en Russie, rente de la terre, frais d’exploitation, échange, balance, etc., est la réalisation économique des rapports abstraits exprimés par les nombres 100, 200, etc. ”

“ La formalisation économétrique de la théorie de l'économie dominante et de l'effet de domination, c'est-à-dire,l'application de la fonction discriminante aux principaux secteurs économiques et aux indicateurs fondamentaux au cours de la période déterminée d'une économie nationale, ou d'une autre économie nationale, pour l'analyse de croissance économique et la comparaison entre les processus de croissances économiques des nations donne un résultat très fructueux et très significatif du point de vue des analyses empiriques et économétriques. ”

“ Examinons , maintenant , l' infuence que ce double phénomène de l' unification successive des marchés et du nivellement des prix des produits , des capitaux et du travail , est appelé à exercer sur la distribution de la richesse entre les différentes classes de la société , en commençant par la plus élevée , celle qui vit principalement du revenu du domaine territorial . ”

“ Ils se sont communiqué leur capital de connaissances acquises , les instruments les plus efficaces et les procédés de production les plus économiques , avec le matériel et les méthodes de consommation les plus propres à augmenter leurs jouissances ou à diminuer leurs privations . Une concurrence particulière s' est établie entre les manières de vivre , de se nourrir , de se vêtir , de se loger , de s' amuser des différents peuples , que les progrès de l' industrie et du commerce mettaient en communication ”

“ Vous voulez tenir des discours économiques aux ouvriers, vous voulez leur démontrer comment les conditions économiques existantes découlent, nécessairement et régulièrement, de la pensée ; vous voulez leur expliquer la nature du travail par laquelle vous commencez vos discours. Le gain ou profit économique, dont vous parlez, est pourtant un phénomène déjà extrêmement compliqué. Ce phénomène suppose une société produisant sur la base développée de la valeur d’échange ; il suppose la propriété des capitaux, la concurrence, les entrepreneurs privés, le travail salarié. ”

“ L'analyse générale est dominée par la situation conjoncturelle toute particulière de l'année 1974, et les éléments du «carré magique» de l'économie : croissance, prix, emploi, commerce extérieur, fournissent, avec l'examen des facteurs de production, l'essentiel des thèmes abordés. ”

“ S' ils viennent à dépasser , dans une branche quelconque de la production , ceux des autres branches , l' industrie et les capitaux d' entreprise ne manquent pas d' y être attirés , les quantités produites augmentent , les prix baissent et les profits avec eux ; si cette baisse fait tomber les profits au-dessous du niveau de ceux des autres branches , l' apport des capitaux d' entreprise s' arrête , les quantités produites diminuent , les prix se relèvent et les profits avec eux . ”

“ Il n'est pas autant affecté par la hausse et par la baisse des prix, car son travail subvient. à une partie considérable de sa consommation. Les économistes ne se sont pas suffisamment rendus compte de cet avantage qu'il possède.
La part du produit attribuée aux intérêts des capitaux, tend à diminuer à mesure que s'accroît le total de la richesse publique. Après avoir épargné afin de s'assurer une réserve en vue des éventualités de l'avenir, on continue à épargner en vue d'augmenter son revenu. ”

“ En supposant que les mêmes causes continuent à agir pour étendre et universaliser cette division naturelle du travail , on verra toutes les branches de la production , localisées dans les conditions les plus économiques , prendre tout le développement que comporteront les éléments dont elles pourront disposer , et le marché qui leur sera ouvert , autrement dit , arriver à leur maximum de productivité . Alors aussi ce sera par centaines , et peut-être par milliers de milliards , que se chiffrera le commerce international . ”

“ Ainsi dans le domaine économique vient d’abord une période où tout favorise les entreprises les plus diverses ; la confiance est illimitée, l’or coule à flots ; les fonds publics, les valeurs haussent de prix ; l’intérêt baisse ; l’aisance, la prospérité pénètrent partout. Soudain un point noir paraît dans le ciel serein, la nuée sombre grandit, s’étend et menace ; la défiance se propage, le crédit se resserre, les bourses se ferment, l’argent disparaît, enfin la crise éclate, et passe d’un pays à l’autre, laissant partout des traces désastreuses de son passage. ”

“ Ce résultat s'accompagne d'une inflexion de l'évolution économique par rapport aux tendances qui se dessinaient depuis 1968.
- La poursuite de la croissance résulte en 1971 d'une réorientation relative de la demande,des débouchés extérieurs vers le marché intérieur. La consommation et l'investissement des ménages constituent ainsi le principal facteur d'entraînement de l'expansion économique. ”

“ Attirez des capitaux dans toutes les branches de l’industrie nationale, encouragez les capitaux à venir chez nous, à s’y fixer, à s’y employer, en procurant du travail à notre population, des acheteurs à nos producteurs des matières premières, multipliez les communications, les rapports entre les divers foyers de la production, de la consommation et de l’échange, et alors, mais alors seulement, ces grandes dépenses seront des sources abondantes de revenu pour le pays. ”

“ Le progrès , en matière de consommation , ne peut donc provenir que de l' initiative libre des individus , et sa propagation , comme celle de tous les autres progrès , dépend de l' étendue du marché où il se produit . Presque insensible , ou du moins extrêmement lent , sous le régime de la petite industrie et de la tutelle , il s' est développé et propagé rapidement depuis que la grande industrie et la concurrence ont commencé à agrandir et à unifier les marchés de la consommation . ”

“ Si, en effet, nous nous attachons à la quantité des biens qu’on peut obtenir, dans une entreprise productive, avec des dépenses variées de capital, etc., alors sans doute il est vrai que la raison pour laquelle à l’ordinaire, l’échelle de la production s’agrandissant, la productivité finit par décroître, c’est la difficulté croissante que l’entrepreneur trouve à surveiller la marche de son exploitation, à diriger celle-ci. ”

“ Mais de là à croire que cette influence est suffisante pour déterminer une crise économique, même en France, c'est aller bien loin. Il ne faut pas oublier ce qu'est la richesse globale que représentent le labeur et les revenus des 39 millions d'habitants de notre pays et de quelles ressources annuelles peut disposer notre consommation nationale. ”

“ Cependant , le capital et le travail plus demandés s' accroissent , le taux des revenus qu' ils procurent s' abaisse jusqu' à ce qu' un nouveau progrès survienne et agisse pour le relever , mais , en attendant , la quantité du capital et du travail employés s' est augmentée , la masse des revenus s' est accrue et la richesse s' est multipliée . ”

“ Que la constitution d' un marché universel pour tous les articles de consommation , avec l' unification et l' abaissement progressif des prix qui en sont les conséquences , doivent favoriser particulièrement la classe ouvrière , cela est de toute évidence . C' est en échange de son travail qu' elle achète les produits et services de tout genre qui font l' objet de sa consommation . ”

“ La seconde conséquence de cette évolution , qui substitue aux marchés restreints et isolés des marchés agrandis et en communication entre eux pour aboutir à la création d' un marché général , c' est qu' elle rend le progrès nécessaire dans toute l' étendue de l' État économique ; c' est qu' elle ne permet plus à aucune industrie ni à aucune nation de demeurer stationnaire , sous peine d' être condamnée à une destruction inévitable . ”

“ Les forces, en économie, sont de deux espèces.
J’appelle de ce nom, en premier lieu, tout principe d’action, tout mobile animique ou passionnel, toute combinaison de moyens servant à la production et à la multiplication des valeurs. Le travail est une force ; la division du travail ou son groupement est encore une force ; la propriété, la concurrence, l’échange, le crédit, la science appliquée à l’industrie, l’ambition, le luxe même et la rente, dans les limites que nous venons de lui assigner, sont des forces, les véritables forces du monde économique. ”