Octave Teissier

“ M. Mercier-Lacombe, ancien préfet du Var, ancien directeur général des services civils de l'Algérie, fut cet administrateur modèle. Il fut, en outre, cela se devine, un fils respectueux, rempli de solliçitude et de tendresse pour ses vieux parents. — Sa vie, que je vais essayer de retracer, mérite d'être connue ; ne serait-ce que pour donner, une fois de plus, la preuve que, dans notre pays, les fonctionnaires honnêtes, consciencieux, intelligents et dévoués ne sont pas aussi rares qu'on veut bien le dire. ”

“ A moitié route, le déjeuner a été servi en pleine oasis d'El-Kantara : une large pierre servait de siége à Sa Majesté, sa table était un tronc de palmier : la gaieté la plus franche n'a cessé de présider à ce repas champêtre, dans un lieu où il semble que la nature se soit plue à déployer ses plus belles richesses, comme pour mieux déterminer la limite de notre conquête. L'Empereur a reçu gracieusement la pétition de l'aubergiste de l'endroit ; ses enfants ont obtenu une marque de sa munificence. ”

“ Gentilhomme aimable et bon, toujours accueillant, faisant le bien avec simplicité, Alexandre de Musset était un type de ces beaux caractères qui feraient regretter l'ancien régime, si mille exemples ne nous prouvaient que les braves gens ne sont point rares en tout temps, dans notre pays où il suffit de faire appel à la charité publique, pour voir abonder l'or, les billets de banque des riches et les gros sous des déshérités de la fortune eux-mêmes. ”

“ Dans le temps où nous vivons, les hommes et les choses s'usent bien vite; aussi ai-je l'espoir de revenir en Algérie dans peu de temps peut-être, je n'y ai pas renoncé.
J'aurais voulu, moi ne remuant pas, qu'on nommât le général Pélissier d'une manière définitive; c'est un homme de cœur et d'honneur, qui aurait fait le bien de la colonie. ”

“ « Vive l'Empereur !!!
« Vive l'Impératrice !.'.'
« Vive le Prince Impérial .'!.' »
" Sa Majesté remercia par quelques mots pleins de bonté, le Maire et les habitants du bon accueil qu'on lui faisait, et les félicita du progrès de leur culture. Alors Son Excellence M. le Maréchal, prenant la parole avec la vivacité toute militaire qu'on lui connaît, dit: « Oui, Sire, ce sont de braves colons ; depuis longtemps, ils ont défriché et cultivé toutes leurs terres et maintenant ils plantent de la vigne ; ils font du vin et de bon vin, on m'en a déjà fait goûter. » ”

“ Le premier centre de population agricole visité par l'Empereur, a été le village de Chéragas. Sa Majesté, qui s'attendait peut-être à voir des terres en friches ou mal cultivées par des colons maladifs, luttant avec peine contre le climat, fut agréablement surprise de rencontrer partout les cultures les plus riches et les plus variées. Ici les céréales, la vigne et le mûrier, là le tabac, le coton, le lin, les orangers, les citronniers, et plus loin, des champs immenses de plantes odoriférantes, que l'industrie locale utilise avec le plus grand succès (1) . ”

“ En quittant notre département, pour occuper les positions les plus élevées dans l'administration algérienne et dans la métropole, M. Mercier-Lacombe n'a cessé d'honorer notre département de sa haute sollicitude. Proposer au gouvernement d'inscrire son nom dans le catalogue des
hommes distingués, qui ont marqué le plus utilement leur passage dans la colonie, c'est demander un acte de justice et la récompense d'incontestables services, en même temps qu'un encouragement à leurs successeurs dans la difficile mission qu'ils ont à remplir. ”

“ L'arrivée de Votre Majesté, si vivement désirée et si impatiemment attendue, comble aujourd'hui tous nos voeux. Aussi, en la voyant au milieu de nous, l'impulsion première de nos coeurs est de rendre grâce à la Providence d'avoir bien voulu lui conserver la santé pendant le long et pénible voyage qu'Elle vient d'accomplir jusqu'aux limites du désert, pour le bonheur de l'Algérie et la plus grande gloire de son règne ; car nous chercherions en vain dans l'histoire des siècles passés l'exemple d'une pareille sollicitude d'un souverain pour son peuple. ”

“ Quelques instants après, le cortége impérial entrait dans Bouffarik qui, pavoisée et fleurie, resplendissait de fraîcheur et d'animation —La perle de la Mitidja s'était parée coquettement pour recevoir son auguste visiteur. Et la foule qui se pressait sous les grands arbres, ornés de banderoles aux couleurs variées, acclamait l'Empereur avec un enthousiasme indescriptible. «C'était, selon l'heureuse expression du journal Le Tell, le triomphe d'un père de famille que tous ses enfants acclamaient en l'accompagnant.» ”

“ Sire, en ces lieux, Votre auguste présence Dans tous nos coeurs laisse le doux espoir De voir bientôt cette nouvelle France Heureuse et fière !... et par votre pouvoir, Pouvoir en tout digne du grand empire, De l'Algérie illustrant le renom, Ainsi qu'en France, ici nous pourrons dire : Vive à jamais !... Vive Napoléon !...
L'Empereur a fait remercier l'auteur de ces vers, M. Felieux, et M. Leguay, compositeur de la musique ; et a fait remettre à chacun d'eux une médaille en or. ”

“ Au vue siècle de notre ère, un mouvement étrange se manifeste au sein de l'Arabie centrale : un peuple, jusqu'alors ignoré, s'éveille tout-à-coup sous l'impulsion d'une foi nouvelle et marche avec un enthousiasme sans exemple à la conquête du monde. En moins d'un siècle, il subjugue l'Orient romain, la Perse, l'Egypte, toute l'Afrique septentrionale, la Sicile, l'Espagne et une partie de la France. Partout, il impose aux vaincus sa religion, ses moeurs et sa langue. Mais, heureusement pour la civilisation moderne, le drapeau de l'Islamisme ne brille qu'un temps. ”

“ Les intérêts de la population indigène, mêlés aux nôtres, sont désormais placés sous l'Egide de l'Empereur ! C'est de ce contact que jailliront la concorde et la prospérité de l'Algérie. Mais, pour obtenir plus sûrement cet heureux résultat, il vous paraîtra utile, Sire, de chercher avec sollicitude des moyens plus énergiques que ceux employés jusqu'à ce jour pour diriger le courant d'immigration sur l'Algérie, où l'immigrant français se porterait plus facilement s'il y trouvait les institutions de la mère-patrie. ”

“ Cette exposition avait lieu sous les beaux platanes de Bouffarick, platanes dont les plus vieux ont à peine quinze ans et qui tous maintenant sont hauts et gros comme les marronniers des Tuileries. C'est que ces arbres ont été nourris dans un marais engraissé par trois couches de colons morts à la peine dans les travaux de défrichement et de culture. Ah ! la belle et vaillante armée agricole que la France a dans notre Colonie ! C'est là qu'il y a des coeurs forts, des bras courageux, des cerveaux intelligents ! ”

“ Cependant, dans cette localité, où la situation agricole est si encourageante, le colon n'est pas sans crainte, il a besoin d'être rassuré sur son avenir. Le maire le dit à l'Empereur : « Votre visite, Sire, est une superbe espérance, une garantie certaine de l'avenir, pour les hardis colons qui ont réalisé cette métamorphose pénible. »
D'ailleurs c'est la même pensée, la même crainte pour l'avenir qui lui est partout exprimée ; Sa Majesté n'a pu se méprendre sur le malaise que l'instabilité des institutions a fait naître et entretient dans tous les esprits. ”

“ Une teilleuse mue par une locomobile transformait en quelques minutes des gerbes de lin en filasses, et un superbe service de table en toile damassée, tissée en France, avec du lin de la localité, faisait pressentir l'avenir de cette riche culture.
L'Empereur parut s'intéresser vivement à cette exhibition, et se mêlant à la foule des colons, il causait avec chacun d'eux, avec cette bonté, cette familiarité qui l'ont rendu si populaire. ”

“ Si vives, si ardentes que puissent être les acclamations qui salueront Votre Majesté, elles seront encore insuffisantes pour exprimer tout notre amour, tout notre dévouement à notre Empereur, à notre Impératrice et au jeune Prince, qui, formé par vos soins, continuera les traditions de grandeur et de gloire, dont l'Histoire fera le règne caractéristique de l'auguste et nationale dynastie des Napoléon. ”

“ Sa Majesté, après avoir été saluée par le général Périgot, commandant la colonne expéditionnaire, traversa la cité qui fut tour à tour carthaginoise, romaine, vandale, moresque, espagnole, berbère, et qui est aujourd'hui française. La pauvre petite ville, qui ne compte pas plus de trois mille habitants, avait fait tout ce qu'elle avait pu pour recevoir dignement son Souverain : les rues étaient pavoisées, et la population, en habits de fête, formait la haie sur le passage de l'Empereur. ”

“ Grâce à Dieu, grâce à vous, Sire, nous verrons bientôt de nos yeux le libre et complet épanouissement de la Colonie. Plus confiant que jamais dans son avenir, le colon dilatera joyeusement ses entreprises, son travail et sa modeste fortune; désabusé du jeu sanglant des insurrections, l'indigène trouvera dans une soumission honorable, dans le partage de la fraternité civique, en attendant celui de la fraternité religieuse, et dans la paisible jouissance de sa propriété, désormais incommutable, les plus fortes garanties de sa sécurité ”

“ Les officiers des bureaux arabes ont trouvé dans l'exercice du pouvoir absolu à l'égard d'un peuple habitué de longue main à la servitude, cauteleux par nécessité, et Obséquieux par tempérament, une immense satisfaction d'amour-propre. Souverains dispensateurs aux yeux des indigènes des récompenses et des peines, environnés d'hommes attentifs à leurs moindres gestes, vivant en quelque sorte dans une atmosphère purement arabe, ils ont dû se livrer avec passion à l'étude d'une langue qui est le principal instrument de leurs succès. La mission des fonctionnaires civils a été toute différente. ”

“ Rien n'est plus juste et plus sensé, si toutefois cette observation critique, prise dans son esprit, s'applique à tous les fonctionnaires de l'Algérie, à tous les agents de l'administration qui, à un litre quelconque, se trouvent en rapport avec les indigènes. Oui, il faut à tout prix que nous connaissions la religion, les lois, les moeurs, les coutumes et même les préjugés des peuples que nous sommes appelés, non pas seulement à dominer, mais encore à transformer et à séduire par les douceurs du bien-être et le spectacle grandiose d'une civilisation dont nous sommes justement glorieux. ”

“ Sur tout ce long parcours, les douars arabes étaient venus planter les tentes sur le bord de la route, et lorsque Sa Majesté l'Empereur passait devant un de ces rassemblements nomades, Elle était accueillie par les vivats les plus frénétiques, les femmes faisaient entendre le toulouil, cri aigu de joie aux modulations stridentes, et les robustes filles de la tente venaient présenter à la portière de la calèche impériale le panier d'oeufs et la jatte de lait de l'hospitalité, hommage intime de la famille. ”

“ « Notre industrie cotonnière souffre ; mais grâce à Votre sollicitude, les capitaux, venant en aide à cette souffrance, permettront de créer, dans notre belle province, les barrages nécessaires à la production du coton.
« Sire, la province d'Oran produit à peine ce que l'une de nos filatures peut consommer en une année.
« La matière première s'augmentant, les souffrances de l'industrie cotonnière diminuant, nous aurons tous, dans nos coeurs, le souvenir de Votre voyage, qui prouvera une fois de plus, Votre sollicitude et Votre amour pour notre mèrepatrie. » ”

“ Que Votre Majesté daigne porter les yeux sur cette foule accourue à sa rencontre : la joie peinte sur tous les visages, l'enthousiasme qui anime tous les regards, les acclamations de tout un peuple avide de voir son Souverain, Lui diront, plus éloquemment que je ne saurais le faire, combien la ville d'Alger est heureuse et fière de posséder l'Empereur dans ses murs. ”