Octave Teissier

“ « Nous avons, en suite des ordres de Monseigneur le comte de Saint-Florentin, assemblé, le jour d'hier, le Conseil, pour la nomination de trois sujets à présenter au roi, pour la place d'archivaire, vacante par le décès du sieur Capus. Nous sommes bien joyeux de ce que le Conseil a pensé comme nous en faveur de son fils. L'incapacité, à cause de l'âge, a seule empêché l'unanimité pour le jeune homme. Le Conseil a conservé, dans cette nomination (proposition) , le sieur Pastoret et le sieur Thiers.» ”

“ Je n'ignore point que le décret de l'auguste Assemblée nationale ne parle que d'un secrétairegreffier de la Commune, et qu'il n'y est point fait mention du département des Archives, mais le décret de l'Assemblée nationale ne supprime pas, et ne fait pas obstable à ce que vous nommiez un archiviste. Les décrets permettent aux Communautés de nommer des secrétaires-adjoints; il serait en effet impossible qu'un seul homme put suffire à toutes les branches de l'Administration et qu'il réunit toutes les connaissances qu'elles supposent. ”

“ En parcourant cette correspondance, très volumineuse et très intéressante, j'avais remarqué une lettre du 20 mars 1789, dans laquelle l'ancien archiviste rendait compte à l'Intendant de Provence de l'émotion populaire soulevée par la présence de Mirabeau à Marseille. On l'aurait bien étonné si on lui avait dit, en cet instant, que l'un de ses successeurs , tenant la plume dans une réunion publique, rédigerait le procès-verbal d'une ovation
non moins sympathique, dont son petit-fils aurait été l'objet (4) . ”

“ Si la France a eu des ennemis à combatre , les échevins n'ont épargné ni peine , ni veille, pour procurer à l'État les secours les plus prompts et les plus multipliés, et lorsque, dans les temps présents, l'Europe entière a été exposée à la disette , les échevins actuels ont su, par leur sage prévoyance et par un travail continuel, entretenir l'abondance dans cette grande ville, et prévenir les malheurs que le manque de grains pouvait occasionner ”

“ Cette révolution, que les Marseillais acclamèrent avec tant d'enthousiasme, dans la personne de Mirabeau, devait bientôt, en renversant l'ordre social, bouleverser toutes les situations acquises.
L'emploi d'archiviste fut supprimé. M. Thiers quitta la Mairie et alla s'établir auprès de sa tille, à Menton, où il mourut en 1795, à l'âge de 81 ans.
L'ancien archiviste ne s'était pas éloigné de Marseille, sans y avoir été autorisé par les administrateurs dont il dépendait, et cependant, en 1793, on l'avait inscrit sur la liste des émigrés, tous ses biens avaient été confisqués. ”

“ Maître Louis-Charles Thiers, avocat au Parlement, archiviste de cette communauté, a l'honneur de vous exposer que l'auguste Assemblée nationale, en formant les nouvelles municipalités du royaume, n'a rien prononcé sur la place du secrétaire archiviste ; il ignore si la nouvelle municipalité de cette ville est dans l'intention de supprimer totalement cette place ; dans ce cas l'exposant se conformera à tout ce qu'il vous plaira d'ordonner ”

“ La police de Marseille est le plus grand bien des habitants. C'est aux échevins que le peuple s'adresse avec confiance, moins comme à des juges, qu'à des pères ou à de sages médiateurs. La justice y est prompte et gratuite, et souvent la journée ne suffit pas pour vider les différends de la journée ”

“ Ses compatriotes, le voyant si attaché à la ville de Marseille, lui ont su gré de cette mémoire du cœur ; ils lui ont fait le plus brillant, le plus cordial accueil. J'obéis moi-même à un mouvement sym-
pathique et respectueux, en rappelant, dans cette Biographie , les services que l'archiviste LouisCharles Thiers rendit à notre ville, et en retour desquels les Marseillais ne donnèrent à son petit-fils qu'un seul bien, mais le plus précieux de tous : l'instruction ; c'est-à-dire le moyen de développer la grande et belle intelligence que Dieu lui a si généreusement départie. ”

“ « Le travail de l'archivaire est si multiplié, qu'il
faut aujourd'hui deux et trois registres de correspondance par an, tandis qu'un seul suffisait autrefois pour deux ou trois années , et, sans vous parler d'une infinité d'autres mémoires qui ont été suivis du succès à l'avantage de la Communauté , nous devons vous rappeler les représentations qu'il fit contre le projet d'agrandissement de la ville et dont vous avez eu connaissance dans le temps.» ”

“ « Faudrait-il ajouter, à des opérations si multipliées et si importantes, de nouvelles cérémonies
dont le temps ne pourrait être pris que sur les besoins du peuple , et quelquefois même sur le service de l'État ? et, enfin, trois millions de charges que la Commune a financées et réunies en différents temps, n'exempteront-ils pas les maire, échevins et assesseur, d'un droit honorifique (exigé par le gouverneur) , qui n'ajouterait rien aux sentiments particuliers des citoyens pour M. le marquis de Pilles ? » ”

“ « Si les clefs de toutes les portes, lui écrivaient-ils, vous étaient remises lorsque vous demeurez hors la ville, il faudrait nécessairement que les portiers passassent les nuits hors la ville, et si pour quelque cas urgent, pour quelque besoin pressant, le service exigeait que nous fissions entrer ou sortir quelqu'un
dans la nuit, comme la chose arrive assez souvent, il faudrait faire escalader les murs, pour allerdemander chez vous les clefs de la porte , ce qui ne peut pas être pratiqué.» ”

“ M. le Président d'Albertas prévint les maire, échevins et assesseur de Marseille au sujet de ce tapis ; ce magistrat, aussi recommandable par les qualités-de l'esprit et du cœur que par l'élévation des vues et des sentiments, fut le premier à leur
dire, que, ni lui, ni sa compagnie, ne seraient offusqués du tapis que les échevins pouvaient désormais faire mettre à leur loge à la comédie. ”

“ Tout cède , en effet, à la loi de la nécessité, et chacun est forcé de reconnaître que si le grain étranger doit être assimilé aux autres propriétés, il cesse d'avoir cette faveur générale dès qu'il devient une propriété nécessaire à la vie : nulle loi n'arrache des mains d'un citoyen le dernier pain qu'il lui reste pour sa subsistance. ”

“ Représentations du corps municipal à Sa Majesté sur l'agrandissement de la ville (1) .
Très humbles et très respectueuses représentations de la ville de Marseille au Roi, sur la préséance aux États de Provence (2) .
Il serait trop long d'analyser ici ces divers travaux ; mais on nous saura gré de donner quelques extraits du mémoire adressé, le ier décembre 1788, à M. de Villedeuil, ministre et secrétaire d'État, pour lui signaler la compétition de la ville d'Arles, qui prétendait avoir la préséance sur Marseille aux États-Généraux. ”

“ Elles embrassent dans leurs rapports toutes les parties de la chose publique, la comptabilité, le régime des impôts, l'économie politique, nos usages, nos lois, notre correspondance, et c'est là seulement que nous pouvons puiser la connaissance de ce qu'ont fait nos pères, et des lumières propres à nous guider pour ne pas tomber dans les mêmes erreurs. ”

“ Le jour suivant, c'est un bureau d'abondance, établi pour veiller à la subsistance de cent mille habitants et des provinces voisines. C'est là, où il s'agit d'assurer cette subsistance, sans blesser la liberté si nécessaire au commerce des grains. C'est là, qu'il faut considérer la misère du pauvre et ménager l'intérêt du cultivateur. ”

“ Cet établissement a deux objets principaux : l'un, d'attirer un grand commerce de grains dans la ville, l'autre, de pourvoir aux moyens nécessaires pour assurer la subsistance de ses habitants : la libre sortie des grains, dans des temps d'abondance, a rempli le premier objet; la permission donnée aux échevins, de retenir les quantités nécessaires pour les besoins de la ville, assure le second. ”

“ Les échevins signèrent, le 4 mai, une lettre rédigée par M. Thiers, dans laquelle ils faisaient remarquer à M. de Pilles que, si l'on donnait satisfaction à ses désirs, les habitants de Marseille et les magistrats municipaux se trouveraient absolument prisonniers pendant la nuit. ”

“ Son oncle, vieil employé des archives, offrait, en effet, de tenir la place de secrétaire archivaire en attendant qu'il fût en état de l'occuper.
Cette proposition fut acceptée, et l'oncle et le neveu essayèrent de remplir la mission difficile qu'ils avaient sollicitée. Mais on ne tarda pas à s'apercevoir que la marche des affaires souffrait beaucoup de cette situation anormale. Pour en sortir, M. de La Tour, intendant de Provence, fit ordonner aux échevins, par M. le comte de
Saint-Florentin, ministre secrétaire d'État, d'avoir à présenter immédiatement trois candidats sérieux. ”

“ Nous nous flattons que le Ministre voudra bien être satisfait de la promesse que nous lui faisons, de donner la plus grande attention, et d'user de l'économie la plus sévère pour améliorer les revenus de la Communauté. ”

“ On ne saurait croire, disait-il, que Sa Majesté ait l'intention d'abaisser les échevins , dont elle connaît les utiles et importantes fonctions. Marseille, ouverte à toutes les nations que le commerce y attire, présente, en raccourci, le tableau de l'U nivers.
C'est dans l'administration de cette ville, que se rencontrent tous les genres d'affaires possibles, dans le plus haut point d'intérêt : Religion , Police, Finance, Commerce, Santé, Subsistances, Travaux publics, Spectacles, tout se présente aux échevins et tout est administré par leur vigilance. ”

“ Lorsqu'il ne se présentait aucun adjudicataire, la Communauté prenait à sa charge la régie de la boucherie.
L'Administration municipale intervenait toujours dans la fixation du prix de vente et devait y trouver un revenu important pour la ville. On la rendait
naturellement responsable du renchérissement des prix , quand elle ne pouvait pas se procurer des bestiaux dans de bonnes conditions. ”

“ Si vos Archives, Messieurs, ne sont point en ordre. Si vous n'avez pas la facilité de les consulter à chaque instant du jour. Si une personne uniquement livrée à cette étude ne vous aide dans vos recherches, il vous sera toujours impossible de bien
connaître les anciens abus, et les antiques erreurs de l'Administration , les sources véritables de nos malheurs passés, et les moyens de les prévenir. ”

“ Indépendamment de cet agrandissement, qui fut l'œuvre exclusive de M. Thiers , et dont je parlerai un peu plus loin avec quelque détail, les échevins, secondés par l'esprit d'initiative du secrétaire-
archiviste, donnèrent tous leurs soins à divers travaux d'embellissement, commencés, il est vrai, par leurs prédécesseurs , mais laissés inachevés , et qui auraient peut-être été abandonnés, s'il n'y avait tenu la main avec cette fermeté et cette persévérance que l'on retrouve, à un haut degré, dans le caractère de son illustre descendant. ”

“ Mm* Thiers obtint pour son fils, en 1809, une bourse entière au Lycée de Marseille.
Le jeune lycéen fit toutes ses classes sous la protection de sa ville natale. Il se rendit ensuite à Aix, où il fut reçu avocat, à l'âge de 2 r ans.
Dès ce moment le futur Président de la République entra, d'un pied ferme , dans cette carrière politique, qui devait le conduire à la plus haute situation qu'un Français puisse ambitionner.
Un jour il est descendu du pouvoir avec dignité, et il est revenu demander à son pays un repos nécessaire. Il a visité avec bonheur la ville qui l'a vu naître ”

“ Votre sagesse vous guidera dans le choix du sujet. On ne se trompe pas, Messieurs, sur le mérite des hommes lorqu'on veut les bien juger, et la prévention ne peut égarer des administrateurs qui ne veulent que le bien public, et n'écoutent que la justice.
M. Pellenc nommé archiviste.
M. Merle ayant mis la matière à la discussion , et successivement aux opinions, il a été délibéré de nommer un archiviste, et de suite le Conseil procédant à cette nomination, M. Jean-Joachim Pel-
lenc, avocat, a réuni l'unanimité des suffrages. ”

“ Il parait qu'il était interdit à la municipalité de produire en public les signes de son autorité, quand elle était en présence d'un haut fonctionnaire. C'était un dernier coup porté à l'indépendance des communes ”

“ Pendant que le marquis de Pilles fait tout ce qu'il peut pour les humilier, les échevins, ainsi qu'ils le disent dans leur éloquente réponse , se dévouent au bien public; leur sollicitude est éveillée par la cherté du pain, et ils ne prennent aucun repos jusqu'à ce qu'ils aient pourvu dans les meilleures conditions aux besoins de leurs concitoyens. Le
( i) Registre des Mémoires, fol. 145.
bureau d'abondance, créé spécialement pour assurer l'approvisionnement de la ville, surveille, avec un soin extrême, les fluctuations du commerce des blés. ”

“ Auquel Conseil, après une heure d'expectative, ont été présents : MM. Mourraille, maire; Corail, Nitard, Robert, Guirand, Manent, Baudoin, Audibert, Boyer, Boulouvard, Petre, Vernet, Barthélemy Benoît, officiers municipaux , et Seitres, procureur de la Commune.
M. Mourraille, maire, présidant le Conseil, ayant ouvert la séance, un membre du bureau municipal a exposé que le sieur Thiers, ci-devant
archiviste de la Maison Commune, jouit encore d'une pension annuelle et viagère de mille livres qui lui fut accordée par délibération du vingt-quatre avril 1790 ”

“ Du reste, comme il le dit lui-même dans la note
que nous avons reproduite ci-dessus , il avait la mission « de donner des instructions aux administrateurs.»Ilne fautdonc pas assimiler l'archivaire du xvmO siècle au modeste employé des bureaux , qui n'a plus aujourd'hui qu'à veiller au précieux dépôt des richesses historiques et administratives de l'Hôtel-de-Ville.
A Marseille, comme dans la plupart des autres villes de Provence, la Communauté (on appelait ainsi la Commune et par extension l'autorité municipale ) , la Communauté mettait en adjudication la ferme de la boucherie. ”