Pierre-François Gueffier

“ Maintenant, que le sieur Méhée s'agite, se tourmente, qu'il pirouette comme un de ces animaux domestiques à qui un enfant vient d'attacher au cou un lambeau d'étoffe d'une couleur qui blesse sa vue; il perdra son temps et ses fatigues. Le surnom de septembriseur, qui lui a été donné par la biographie, lui restera éternellement. Au fond, il lui appartient, et à plus juste titre que celui de De la Touche; car ce dernier lui vient par succession ; mais l'autre est le prix de ses travaux : il l'a conquis ”

“ Je crois bien que pour de bons royalistes , dont je suis certain que la France est couverte , que pour les enfans, les pères , les frères, les soeurs, les femmes, les neveux et tous les païens de ces victimes déplorables que les détestables antropophages des premiers jours de septembre 1792 ont immolées sous vos yeux; je crois bien, dis-je, que vous êtes pour ceux-là un objet, je ne dis pas seulement de mépris et de haine, mais d'horreur et de détestation. Mais qu'est-ce que cela vous fait ? ”

“ N'est-ce pas braver insolemment la volonté du monarque , que de chasser comme on a fait, de tous les emplois publics , tous les hommes qui, dans le procès de Louis XVI, ont adopté l'opinion fatale à ce malheureux prince? Ce sont des assassins, nous dit-on à la tribune de nos chambres législatives et dans les journaux dirigés par les ministres. Mais depuis quand des hommes établis juges par une grande nation , sont-ils responsables de l'arrêt que leur conscience bien ou mal éclairée leur a dicté? ”

“ Le père le plus tendre, le fils le plus pieux, le frère le plus désintéressé, ne pleurent quependant un temps les objets les plus chéris. Les larmes tarissent, la douleur meurt comme tout le reste ; et si quelquefois la mémoire de nos anciennes afflictions vient nous dérober une larme , cette larme coule isolée et solitaire. ”

“ Si nous voulions dans ces jours de réconciliation générale rappeler les assassinats commis sur les patriotes , au fort Jean (I) de Marseille , à Lyon , à Avignon , etc., et appeler une pitié intempestive sur les victimes immolées , de l'aveu des assassins , en holocauste et en expiations d'autres assassinats. Et puis il qualifie notre deuil de démonstrations hypocrites d'une douleur que ne comporte pas la nature de l'homme. ”

“ Le défenseur du sieur Méhée a raison ; mais c'est dans son sens , et non pas dans celui du plaidoyer. J'ai parlé de tous les sectaires, de tous ceux qui se montrant comme les chefs de file d'une faction opposée au Gouvernement légitime, semblent inviter les mécontens à se joindre à eux. J'ai dit et je dis : « qu'il est du devoir de tout citoyen » et qu'il entre dans les fonctions du journaliste de manifester ce qu'il » sait de vrai sur la manière d'écrire et de penser du folliculaire dont " l'écrit est propre à troubler la tranquillité publique. ”

“ Mais d'abord on sait ce que vaut un désaveu du sieur Méhée. Ensuite il est bien certain qu'il n'auroit pas osé le faire ; mais en troisième lieu il est plus sûr encore qu'il ne l'a pas fait. Les phrases vagues qu'il transcrit peuvent s'appliquer à tout ce dont il se plaint sans cesse, des insertions calomnieuses dans les journaux officiels et autres , et pour l'homme le plus attentif n'ont aucun trait direct à l'Alliance des Jacobins. ”

“ Ne devez-vous pas, Messieurs , dans cet état de choses , justice au sieur Gueffier de l'accusation méchamment intentée contre lui par un homme qui, sans cesse accusé d'avoir été le fauteur d'atrocités que désavoueraient les peuples les plus, féroces , est convaincu devant vous d'y avoir figuré activement et barbarement ; qui, toujours harcelant et toujours harcelé, exilé, déporté, finit par se couvrir de, fange en publiant un livre où son portrait, fait,par lui-même , est celui d'un homme sans loyauté , sans probité et sans honneur ? ”

“ C'est partout son style apprêté, froid, sec , souvent incorrect, toujours inégal, sans verve, sans couleur, où l'on sent, dans les efforts qu'il fait pour être plaisant, son impuissance de l'être, et son peu d'érudition dans l'affectation d'en montrer même de la plus triviale. ”

“ Il composa donc, et publia cette fameuse Dénonciation au Roi, qui amène devant vous celui que je défends.
Le libelle du sieur Méhée ne parut pas plutôt, que dès le 29 septembre le Journal des Débats en parla en ces termes :
« Il semble qu'on auroit droit de se dire si un » homme, malheureusement connu dès 1792, a » figuré dans les journées les plus criminelles et les " plus horribles de cette époque ; s'il a osé dire dès» lors ces paroles exécrables : Si jamais ce qu'on » appelle un roi, ou quelque chose qui ressemble » à cela, ose se présenter en France... ”

“ Oh ! nous avons, grâces au ciel, des lois qui né le souffrent pas.
L'art. VII du lit. 5 de l'Ordonnance de 1670 veut : « Que les accusateurs qui se trouveront mal » fondés soient condamnés aux dépens , dommages " et intérêts des accusés, et à plus grande peine, » s'il y échéoit. »
Or, quel accusateur fut jamais plus mal fondé que le sieur Méhée ? Le sieur Gueffier peut donc se reposer sur votre amour de l'ordre , vos lumières et
votre impartialité. ”

“ Je soutiens encore, qu'un journaliste qui est une vedette , qui , sous l'inspection et la tolérance du gouvernement, se tient comme à l'affùt pour explorer les événemens et les productions littéraires, afin d'en répandre la connoissance, doit, s'il veut que son journal soit utile et instructif, remonter à la source des uns, pénétrer l'esprit des autres ”

“ Le journal, en signalant cette production empoisonnée, ne fit l'éloge ni de l'ouvrage ni de l'auteur; cela n'étoit pas possible.
Dans son douzième numéro, ce même journal rappela deux ordres signés des sieurs PANIS et SERGENT, administrateurs de la commune de Paris, et contresignés MÉHÉE secrétaire-greffier. Ces deux ordres, datés l'un du 2 et l'autre du 4 septembre 1792, avoient été insérés, il y avoit environ dix-neuf ans, dans le numéro 1557 d'une feuille périodique appelée Gazette Française, à la suite d'une lettre d'un sieur L. Simon, de Chaumont-sur-Marne, du 5 avril 1796. ”

“ Il fait en homme qui a tout vu, tout entendu, et qui avoit sans danger le droit de tout entendre et de tout voir, le récit circonstancié des délibérations de la commission. Il peint chaque individu, l'âge, l'habit, la physionomie, le son de voix, les discours , qu'il récite et même qu'il altère ”

“ Le 9 août 1792 , trente enragés se disant députés des sections de Paris, se rassemblent dans la salle de l'archevêché; ils se déclarent les représentons du peuple souverain , décident que les membres de l'ancienne municipalité de Paris ont perdu la confiance de leurs commettans ; que ce sont eux qui en sont investis ; et en conséquenceils se transportent à l'hôtel-de-ville et s'installent à la place des municipaux, qui se laissent chasser, incarcérer , sans mot dire. (1)
Ces misérables nomment secrétaire-greffier l'infâme Talien , et vous, sieur Méhée de la Touche , secrétaire- adjoint. ”

“ Premièrement, de quel genre étoit la calomnie contenue dans le Journal de Jolivet ; n'auroit-il pas fallu que le sieur Méhée vous la rapportât textuellement pour que vous pussiez la comparer avec celle dont il se plaint, et savoir si c'étoit bien identiquement la même accusation que celle dont il s'agit en ce moment? Car, si c'est la même, que répondroit au sieur Jolivet, qu'il poursuivroit sous le nom du sieur Gueffier, le sieur Méhée, à ce premier qui lui diroit : que venez-vous demander? Tout a été jugé entre nous. Non bis in idem : vous êtes non recevable ”

“ Il faut, quand un homme se montre, qu'il veut travailler l'opinion, qu'on sache et ce qu'il est, et ce qu'il fut, pour qu'on puisse discerner ce qu'on doit en attendre de bien ou de mal d'après l'exacte manifestation de ses principes et de ses sentimens natifs. ”

“ L'auteur de l'article dont je me plains , ignorait sans doute que mon mari écrivoit à l'époque des massacres contre ceux que l'opinion d'alors en accusoit ; qu'il affichoit ses attaques et invoquait contre eux la vengeance des lois. Quelqu'inexacte que soit la dame., soit quant à l'époque où parut la pièce, soit quant à son contenu , que le sieur Méhée indique donc un autre ouvrage de lui, où il soit question de la journée du 2 septembre, autre que Toute la vérité! On prend la liberté de l'en défier. ”

“ Cette longue liste de ceux qui s'appliquant à buriner une note d'infamie sur le front du sieur Méhée, s'en sont acquittés d'une manière bien autrement expressive que le Journal Royal, vous fera très-certainement demander à quoi ce journal, qui ne fait que de naître , doit la préférence que lui donne l'accusateur, en traduisant son imprimeur à votre barre? Je vais vous dire son secret. Le sieur Méhée ne vous l'a même pas laissé ignorer : il déteste les rois ”

“ Elles sont donc devenues des pièces qui désormais appartiennent à l'histoire affreuse de ces jours qui seront toujours plus affreux; qu'elle encore, quelque couleur, quelqu'énergie que puisse employer la plume qui voudra nous peindre les horreurs qu'éclaira leur lumière lugubre et sanglante.
Que le sieur Méhée, qui n'élève la voix que parce qu'il espère qu'après un laps de temps aussi considérable toutes les preuves de son adjonction aux septembriseurs, dont les principaux complices ont fait disparoître autant qu'ils l'ont pu les monumens, ne se retrouveroient plus ”

“ Le sieur Méhée se dit fils d'un médecin de Paris; ceux qui ont connu son père, et qu'il a saignés, assurent qu'il étoit chirurgien. Il y a apparence que cette métamorphose de profession est motivée par la crainte qu'au peu de répugnance qu'il a à voir verser le sang, on ne prétende reconnoître que Fauteur de ses jours fut un homme accoutumé à le faire couler. ”

“ Mais pourquoi le sieur Méhée renie-t-il ainsi sa: progéniture ? En voici la raison. Il a eu beau se démener , cet homme que la nature a créé subalterne l'a toujours été ; malgré ses continuels batelages, il n'a, dans aucun temps, pu parvenir à se placer en première ligne, et il n'a jamais été, pour me servir d'une de ses expressions favorites, que le porte queue alternatif de ceux qui s'étoient emparés d'une portion de puissance , soit à la Commune, soit à la Législative , soit à la Convention, soit au Directoire. ”

“ Il ne lui suffit pas de calomnier et le souverain et son peuple. Il porte une main sacrilége sur le palladium du repos, de la liberté et de la félicité nationales. Il attaque les droits de l'auguste famille des Bourbons au trône héréditaire de France.
Pourquoi n'est-il pas dit que notre prince est ROI PAR LE CHOIX LIBRE DE LA NATION , COMME CELA EST EN EFFET ? ( pag. 6 )
« Ainsi le révolté veut encore ramener au milieu » de nous le fantôme de celle métaphore san" glante, dévastatrice, de la souveraineté du peuple! ”

“ Mais l'esprit, comme le corps, est sujet à des maladies incurables ; et parmi celles dont l'incurabilité est le mieux avouée, on compte spécialement la rage d'écrire ; on vit, on meurt avec elle ( I ) . D'ailleurs , un homme de la taille du sieur Méhée , un talent de son importance , qui , le premier , s'étoit signalé contre Robespierre ”

“ Mais qu'un homme qui ne s'est fait connoître que sous les couleurs les plus défavorables ; qui, sans cesse dans la faction, a toujours servi, combattu et trahi tous les partis; que l'on voit constamment dans l'obligation de se justifier des plus odieux reproches et des plus déshonorantes imputations ”

“ Je conçois sans peine que celui qui s'est montré sur la scène du monde avec un certain éclat, et dont la passion de cette noble fumée qu'on nomme la gloire remplit entièrement le coeur, ait peine à revenir de celte flatteuse ivresse qu'un concert de louanges excite dans l'ame d'un homme célébré ”

“ Qu'il sache , le sieur Méhée , et qu'il se tienne pour dit, que dans l'atelier du sieur Gueffier, à commencer par le dernier apprenti, et remontant jusqu'au proie, et au sieur Gueffier lui-même, il n'en est aucun qui voulût changer sa moralité contre la sienne. ”

“ Il ajoute : « que » pour assouvir son avarice, il a fait tenir de ces » faux assignats à sa propre femme , laquelle s'en » étant servie, traduite devant les tribunaux , n'é» chappa que par une sorte de miracle au sort de » M. Flahaut. » Enfin il ne balance pas à le qualifier » d'éscroc, qui a retenu une partie de ce qu'il avoit » touché pour lui Mehée, du ministre d'Angleterre. »
Il est certain que le fond et la forme du livre appartiennent au sieur Méhée. Personne que lui ne pouvoit savoir ce qu'il raconte de ses aventures, personne que lui ne pouvoit les rendre comme elles sont rendues. ”

“ Avez-vous au moins obtenu un désaveu des trois Maillard, de Ployer, de Moustache, de Joseph, de Jean, du sieur Thomas, du sieur Lamerlière? Non. Vous n'avez rien fait de ce que votre réputation exigeoit de vous. ”

“ Le sieur Méhée se montra , et vous vous en doutez bien, un sectionnaire assidu ; aussi vit-il récompenser son zèle. On le choisit pour représenter. la section du Panthéon à la Commune, et bientôt après il fut , comme je vous l'ai fait observer, nommé, par cette commune insurrectionnelle, secrétaire greffier, adjoint à Talien qui étoit secrétaire greffier en chef. La vanité du sieur Méhée ne lui a pas permis de rendre compte de cette circonstance. Le poste n'étoit pas brillant ; mais il étoit lucratif. ”

“ « Quoi! ce seroit de cette manière que nous re» connoîtrions les bienfaits de cette providence » tutélaire qui, nous rendant nos légitimes maîtres, » nous a délivrés de cette tourbe de tyrans brutaux » qui nous ont tour-à-tour et si long-temps foulés » sous leurs pieds immondes! Quoi! nos coeurs. » ingrats accueilleroient le murmure, feroient, au » lieu d'action de grâce, entendre des plaintes ! Non, » laissons dire le sieur Méhée. Il n'est pas un écho, » et il n'en a point. Ah ! ce ne sont pas des hommes » de sa trempe que la nation prend pour ses confi» dens. ”

“ Tout cela seroit assez indifférent s'il ne vous en restoit pas l'impression : que cet homme, essentiellement brouillon, cabaleur, factieux incorrigible , ennemi né de toute autorité, n'a pu s'accommoder d'aucun régime ; que , serf d'un mauvais génie , il s'imagine avoir été envoyé en mission sur la terre par l'insubordination, et qu'en prêchant la révolte il remplit son noir apostolat. ”