Édouard de Barthélemy

“ Enfin, à la quatrième face, qui fait comme celles de tout l'appareil, est peint un étendard où sont des branches d'olivier, armes de la ville, et une couronne de laurier, armes de la compagnie, unis ensemble avec ces mots qui marquent l'union de messieurs de la ville et des chevaliers : Nexu sociantur eodem.
L'olive et le laurier vivent d'intelligence ; Du Sénat avec nous rien ne rompra les nœuds ; Il aimera toujours la douceur de nos jeux, Et nous suivrons les loix de sa haute prudence. ”

“ L'amour nous défend d'être chicbes, Comme la gloire sur ces pantons Nous promet de nous faire riches.
Telle a été l'histoire des compagnies des nobles jeux de l'Arc, de l'Arbalète et de l'Arquebuse à Reims. De ces trois corporations, instituées originairement — les deux premières surtout — pour la défense du pays et de la royauté, et qui, par conséquent, ont largement contribué à sauvegarder les libertés et l'unité de la France, celle des archers n'a laissé presqu'aucun souvenir parmi nous; celle des arbalétriers s'est éteinte obscurément au commencement du XVIIIe siècle. ”

“ « Il jura de servir le roi et sa patrie ; d'obéir à ses commandements et ordres de MM. les lieutenant, gens du Conseil et échevins de la ville ; de garder et observer les statuts et ordonnances de la compagnie ; de maintenir les chevaliers en paix, union et concorde ; de tenir et exercer ladite charge en homme de bien et d'honneur ; de payer et satisfaire à toutes les choses dues par sa charge, et dont elle est tenue, ainsi qu'ont fait les autres capitaines. » Après quoi le capitaine en chef mit M. Dorigny en possession de sa charge par la tradition effective du drapeau de la compagnie. ”

“ A MONSIEUR LEFRANC, Roy de la compagnie.
Il est ingénieux, il est brave, il est franc ; De tous, par son adresse, il devient triomphant.
Son bonheur ne se peut comprendre.
Partout victorieux, le noir comme le blanc, De ses yeux, de sa main, ne sçaurait se défendre : Rien n'échappe aux ardeurs de ce fin conquérant.
Jusques au cœur. il sçait tout prendre ;
A tant d'heureux succez le Ciel l'a destiné.
Faisons gloire de nous y rendre, Et, par des mouvements d'un amour noble et tendre, Couronnons le vainqueur de l'oiseau couronné. ”

“ Gouverner avec soin une puissante ville, Se voir d'un corps illustre et le chef et l'appuy, Après trois ans entiers l'être encore aujourd'huy ; Dans un poste si beau se rendre à tous facile, Ceux qu'on surpasse par le rang Les surpasser par le mérite ; Gagner par la sage conduite L'estime, l'amitié du petit et du grand ; Estre dans l'embarras, mais sans inquiétude ; Joindre aux soins du public le plaisir de l'étude ; C'est ce qu'on peut trouver rarement autre part Qu'en l'illustre Favart.
A MONSIEUR FRIZON, Capitaine en chef. ”

“ Pendant tout le temps que la machine embrasée changera les ténèbres du soir en un jour éclatant, le bruit des trompettes, hauts-bois, fifres et tambours, se mêlant aux décharges continuelles des mousquets, fera par leur mélange
un agréable concert. Toute la fête, enlin, pendant laquelle jailliront tout le jour pour le public des fontaines de vin, se terminera par la distribution des prix, ensuite d'un repas présenté par la compagnie à MM. du Conseil et à MM. les officiers et chevaliers des villes voisines qui nous feront l'honneur de s'y trouver. ”

“ Dans certaines villes, les vainqueurs avaient des privilèges exceptionnels, comme de vendre sans avoir de taxes à payer un nombre fixé de tonneaux de vin, de céder ces droits à des cabaretiers, de jouir des mêmes avantages pour le sel, etc.
Chaque compagnie avait un uniforme, en général très-brillant; un étendard portant une devise particulière et les armes de la ville, une musique ou au moins des tambours; un hôtel ou pavillon avec un jardin « pour l'exercice », au bout duquel s'élevait une butte pour y poser la cible qui portait l'oiseau de bois et de fer blanc appelé papegai ou papegault. ”

“ Qu'en cas de guerre et dans toutes les occasions où la compagnie des Arquebusiers sera commandée avec la milice, tous les chevaliers auront la liberté de suivre le drapeau de leur compagnie ou celui de la milice, à leur choix, sans qu'ils puissent être contraints à suivre plutôt l'un que l'autre, en quelque façon que ce puisse être. ”

“ Par un commun accord nous nous servons d'appui, Et tels qu'on nous voit aujourd'huy, Tels serons-nous toujours dans les siècles futurs, Sans souffrir entre nous ni troubles ni ruptures.
A MONSIEUR DORIGNY, Capitaine-Enseigne.
Secondé de l'adresse et seur de la victoire, Tu l'emportes par-dessus tous ; Et dans le combat de la gloire,
La fortune jamais n'eut de part à tes coups. ”

“ Que le gouvernement particulier appartient aux officiers de l'hôtel de ville ; que le maire est de droit colonel de la milice bourgeoise ; que les officiers de cette milice sont agrégez au corps de ville ; qu'ils sont choisis entre les officiers de la dite ville et dans les familles patriciennes, et qu'ils ne font qu'un même corps avec les officiers de l'hôtel de ville, ce qui détruit la prétention de préséance des dits Arquebusiers sur la milice bourgeoise, autrement ils l'auroient sur le maire, par la seule raison que le corps de ville, dont ces officiers sont membres, est indivisible ”

“ Montrer dans le Conseil le bon sens du Romain ; Dans la magnificence avoir toujours la sienne, C'est conserver, de Rome ancienne, Et la teste et la main.
Ton art de gouverner étonne les esprits, Et c'est par les présens qu'aujourd'huy tu nous donnes, Que nos combats ont leurs couronnes Et nos jeux ont leurs prix. ”

“ Ce qui est si vray, que c'est toujours la compagnie seule des Arquebusiers qui fait, et a toujours fait tout le cérémonial des Te Deum, feux de joye, et publications de paix, où souvent les maire et échevins, pour la rendre plus nombreuse, ont choisi une vingtaine d'hommes de chaque compagnie de milice qu'ils ont incorporez dans celle des arquebusiers, dont il ne faudroit pas d'autre preuve pour la distinction et la préséance. ”

“ Leur nombre allant toujours croissant, elles ne purent échapper à cet esprit d'association sans lequel aucune institution ne prospère réellement. En 1439, un premier concordat fut conclu entre les compagnies de Brie, de Champagne, d'Ile-de-France et de Picardie « pour opérer pour le bien général et d'après les ordres du roi, et pourvoir, dès lors, à l'administration
des compagnies par des statuts et des règlements uniformes (1) . » Les Arquebusiers observèrent ces règles comme véritables héritiers des Arbalétriers. ”

“ La compagnie en masse assistait à la montre du lundi de la Pentecôte, les anciens de plus de cinquante ans, avec l'épée, les autres avec le mousquet et le fourniment, sous peine d'une amende de trente sols et d'être exclu du tir de l'année. Chaque chevalier doit se rendre avec l'épée aux convocations transmises par le concierge, sous peine de quinze sols d'amende et d'une plus forte en cas de récidive. ”

“ Guerriers, le Ciel l'ordonne, adieu, quittez les armes.
LE JEU DE L'ARQUEBUSE : Le feu, le fer, le bruit, icy n'ont rien d'affreux ; Nous jouissons des bienfaits que le Ciel nous envoie ; Nos feux sont feux de joie, Et nos combats des jeux. ”

“ Les arquebusiers ajoustent que leur compagnie est aussi ancienne que la monarchie, et qu'elle n'a fait que changer de nom à mesure que l'usage des armes a changé, qu'au commencement c'était une compagnie d'Archers, ensuite une compagnie d'Arbalestriers; et qu'enlin, lorsque l'usage de la poudre et de l'arquebuse a été connu, elle a pris le nom de compagnie d'Arquebusiers ”

“ Cela est sivray que l'Arquebusier qui seroitcommandé en même temps au drapeau de la bourgeoisie et à celui de l'Arquebuse, n'auroit point de choix à faire et serait obligé d'obéir au premier sous peine d'amende, parce que d'un côté c'est un devoir indispensable, et que de l'autre ce n'est qu'un jeu ; enfin que les Arquebusiers n'ont jamais été commandez que par des bourgeois qui sont naturellement soumis, et doivent obéir au gouvernement de la ville, et par conséquent ne peuvent prétendre à la préséance. ”

“ Que toutes les contestations qui arriveront dans le jardin ou dans les assemblées, soit au sujet de la discipline et de la subordination, soit au sujet des exercices de ladite compagnie, seront militairement jugées sans appel par les officiers de ladite compagnie, et de l'avis de six chevaliers qui, à cet effet, seront nommez tous les ans à la pluralité des voix, dans une assemblée généralle de la compagnie, où Monsieur le Lieutenant de la ville présidera si bon lui semble, sinon il sera toujours passé outre à ladite nomination. ”

“ Le zèle respectueux que nous avons toujours fait profession d'avoir pour notre invincible monarque rend ces témoignages de joye d'autant plus indispensables que Sa Majesté, par une faveur toute singulière, nous a conservé nos privilèges dans le temps même qu'elle jugeait à propos d'éteindre ceux des autres compagnies. La paix, d'ailleurs, est amie de nos exercices, et quoique la guerre ne les ait pas interrompus, elle en a cependant troublé les douceurs par la perte de plusieurs de nos plus braves chevaliers, sacrifiés ”

“ Les vingt hommes de milice dont je vous ay laissé la faculté d'augmenter la Compagnie des Arquebuziers, pour la rendre plus nombreuse lorsque vous le jugeriez à propos, ne font que prouver toujours mieux l'exactitude avec laquelle je me suis apliqué à ne rien changer dans tous vos usages, y ayant seulement exigé qu'ils fussent convenables à la Compagnie pour prévenir à ce sujet toute occasion et tout prétexte de
différend et de trouble, et il est impossible de donner jamais un autre sens à cette disposition. ”

“ Nous savons, en effet, que le roi Jean ayant été fait prisonnier des Anglais, les Rémois, malgré Jean de Craon, leur archevêque, demeurèrent inébranlablement attachés à la cause royale et par conséquent au dauphin régent. Ce prince, à l'occasion des Etats réunis à Vertus, après la rébellion d'Etienne Marcel, vint à Châlons et choisit pour sa garde un certain nombre de bourgeois de cette ville qui le servirent avec dévouement et qui formèrent le premier cadre de la
compagnie de l'Arc ou de l'Arbalète. ”

“ Les officiers jouissaient des privilèges que nous avons déjà mentionnés; en 1619, ils furent exempts d'une manière absolue de l'impôt du quatrième sur le vin ; mais ce privilége amena de tels abus qu'une conclusion municipale du 18 août 1628 réduisit l'exemption à 60 pièces pour le capitaine, 50 pour le lieutenant et 40 pour l'enseigne ; ce dernier y renonça le 28 avril 1746 au profit de l'école de dessin de la ville, à laquelle la compagnie eut désormais le droit de faire instruire gratuitement trois élèves par an. ”

“ Aucun archier ou gens mécaniques n'étaient reçus à cause des frais et de la perte du temps qu'ils auraient eu à subir. L'oiseau était tiré chaque année le lundi de la Pentecôte ; le vainqueur était mené à l'hôtel de ville pour prêter le serment et recevoir l'exemption et jouissance des priviléges annuels ; il devait un écu d'or au trésorier, un gâteau le dimanche suivant, undemi-écuaux tambours et fifres de l'oiseau du tir de l'année suivante. Celui qui tirait l'oiseau chargeait son arme devant un des officiers, payait
trente sols au trésorier et prenait son numéro du tir au sort. ”

“ En Bourgogne, au contraire, une ordonnance du 21 novembre 1730, attribua la préséance à la milice bourgeoise sur les Arquebusiers.
Les statuts des compagnies se ressemblaient beaucoup entre eux : ils indiquaient les conditions imposées aux candidats, la composition des compagnies, les droits et les devoirs de leurs membres, la conduite que les officiers et les chevaliers devaient observer dans les cérémonies. Tous exigeaient la profession de la religion catholique et la pratique des bonnes mœurs.
Les exercices avaient ordinairement lieu le
dimanche. ”

“ Nous avons dit qu'outre la compagnie de la Couronne de l'Arbalète, seule association officiellement reconnue, il en existait plusieurs autres à Reims. Nous avons vu en effet les Arbalétriers du jeu de Sainte-Barbe solliciter vainement, en 1504, l'autorisation de se partager en deux compagnies : ils tiraient leur oiseau sur la porte Cérès, sur laquelle Gerusez affirme qu'il existait encore, en 1718, une image de leur patronne; leur jardin, dit Bidet, était dans la fosse, entre les deux portes Cérès. ”

“ La compagnie des Arquebusiers se forma à Reims au commencement du XVIe siècle, ainsi que dans un grand nombre de villes de la frontière, comme antérieurement il en avait été pour les compagnies de l'Arc et de l'Arbalète : la preuve en est facile à produire puisqu'on la trouve
dans l'arrêt du conseil du roi portant règlement entre le capitaine et le lieutenant et gens du conseil de la ville de Reims, rendu le 2 juillet 1557. ”

“ L'ARQUEBUSE.
L'institution des compagnies d'Arquebusiers et de chevaliers de l'Arc se rattache évidemment au mouvement municipal qui se fit sentir en France au moment des guerres qui signalèrent le quatorzième siècle1. Le besoin de résistera l'ennemi et aux grandes bandes de soudarts ne permit à personne de rester oisif; des compagnies d'Arbalétriers s'organisèrent spontanément à Rouen,
1 Ce travail a obtenu une médaille d'argent de première classe au concours de l'Académie impériale dr Reims, en 1868. ”

“ En 1558, nous voyons la compagnie mentionnée sur les comptes municipaux pour une somme de 20 livres pour frais de la montre faite de toute la confrérie à leur jardin ; les Arquebusiers recevaient également de la ville, des poudres, chaque fois qu'ils avaient à figurer dans les cérémonies où il y avait des salves à tirer. C'est ainsi qu'ils reçurent 150 à 200 livres, le 11 mars 1606, à raison de 12 livres par homme, pour aller au devant du roi et l'accompagner ; autant le 10 juin 1610 pour le sacre ; encore le 11 novembre pour aller recevoir le roi ”