Mousquet

“ Ils s'élancèrent, le mousquet dans la main gauche, sur les enfléchures, l'un du grand mât, l'autre du mât de misaine.
Où vont ces démons?
Ils sont déjà dans la région des airs, dans la région des vents, et les vents écartent leurs cheveux diaboliques, s'engouffrent dans leur caban et hérissent leur barbe sanglante.
Les voilà debout, l'un en face de l'autre, sur les vergues des huniers; ils respirent un instant, une seconde, et ils reprennent leurs courses au zénith, ils se hissent vers le mât de perroquet, toujours
s'accrochant d'une main, toujours tenant le mousquet de l'autre. ”

“ Vous faites feu quand mon mousquet n’est qu’à demi armé, et vous ne m’écoutez pas jusqu’au bout, Hurry. Blancs, noirs et rouges, c’est Dieu qui nous a faits tous, et sans doute sa sagesse a eu ses motifs pour nous donner des couleurs différentes. ”

“ Des vieillards portant le mousquet en bandoulière par-dessus leur lourde blouse en laine bleue, de beaux jeunes hommes, hardis chasseurs de la montagne, des enfants accroupis, des vieilles grand'mères attentives sont réunis en groupes trèshabilement disposés et écoutent religieusement le pasteur monté dans une petite chaire en sapin, homme pâle et grave qui leur explique la parole de Dieu. ”

“ On fera des magasins d'arquebuses, de mousquets, de bâtons ferrés, d'arquebuses à crocs montées sur des brouettes garnies de sacs pleins de laine, pour s'en barricader selon l'exigence des cas.
x 8°. Les fêtes et les dimanches, on fera tirer au mousquet pour exercer les habitants : le coup jugé le meilleur gagnera un verre de trois sols ; ceux qui en
approcheront le plus, un verre de deux sols. ”

“ Enfin, on peut dire qu'elle commande du mousquet tout le quartier des muttins, et que, toutes les fois qu'il y aura trente hommes dedans il est impossible qu'on y puisse faire aucun mouvement ni assemblée considérable qui n'en soit découverte. ”

“ Comme la mâchoire supérieure est moins épaisse que l'inférieure, elle joue sur elle et est mobile.
La femelle pond en juin, au milieu des plaines sablonneuses exposées au soleil, environnées de bois et désertes, à cinquante ou cent toises environ du rivage, trente-six à soixante oeufs ovoïdes, grands comme ceux de l'oie, mais un peu plus longs, blancs, tiquetés de jaune, à coque dure.
Les écailles du dos de cet animal sont osseuses et si dures que la balle du mousquet ne peut y pénétrer ; celles de ses côtés sont si unies qu'elle glisse dessus. ”

“ Casqués de leurs shakos de riz.
Vieux de la vieille au mousquet noir,
Les hauts toits, dans l’hivernal soir.
Montent la consigne à Paris. ”

“ Nous avions remarqué au versant de la montagne, à peu de distance de la cime, un petit bois qui paraissait devoir remplir toutes les conditions
voulues ; prenant donc notre mousquet, la peau du lion, quelques branches enflammées pour refaire un nouveau feu, surtout n'oubliant pas les reliefs de notre outarde, nous nous dirigeâmes vers le petit bois en question.
C'était une espèce de taillis comme on en trouve souvent dans les grands parcs d'Angleterre. Sa forme était ronde et il pouvait avoir un acre1 d'étendue. ”

“ Et sur cette assurance, les quatre amis, qui avaient achevé leur modeste repas, se séparèrent avec promesse de se revoir le soir même: d’Artagnan retourna aux Minimes, et les trois mousquetaires rejoignirent le quartier du roi, où ils avaient à faire préparer leur logis. ”

“ Le capitaine des mousquetaires était donc admiré, craint et aimé, ce qui constitue l’apogée des fortunes humaines. ”

“ La plupart, en effet, fuient la lumière et particulièrement la lumière blanche, jaune ou rouge : ils sont crépusculaires ou nocturnes, se tenant cachés tant que le soleil est au-dessus de l’horizon, et ne sortant de leurs retraites et de leurs abris qu’à la nuit tombante. — On peut aussi attraper les moustiques au vol avec de petits filets analogues à ceux qui servent à la chasse aux papillons, mais d’un tissu plus léger et à manche plus court. ”

“ Le soleil n'a pas plutôt ramené le printemps et la vie dans ces millions de plantes qui s'épanouissent à ses rayons, qu'on voit s'avancer, sur ses ailes féeriques, le petit oiseau-mouche, visitant avec amour chaque calice embaumé qui s'entrouvre, et, tel qu'un fleuriste soigneux, en retirant les insectes dont la présence les eût bientôt flétries. Se balançant dans l'air, on le voit plonger son œil attentif et brillant jusque dans leurs plus secrets replis, tandis que, du bout de ses ailes rapides et légères, il évente et rafraîchit la fleur sans en offenser la structure délicate. ”

“ S’aidant de ces mêmes cornes et de ses pieds, il lance dehors la terre et les herbes, et creuse ainsi une espèce d’entonnoir ou l’eau ne tarde pas à s’amasser. L’animal, tourmenté par les moustiques, fatigué par la chaleur, se laisse tomber dans ce trou, où il s’enfonce peu à peu, qu’il creuse toujours, et où il se vautre avec délices. ”

“ Au milieu de ces tempêtes, on rencontre parfois de grosses mottes de terre descendant ce fleuve violent avec toute leur végétation d’herbe, de mousses et de fleurettes ; le rejaillissement de l’eau les couvre de perles brillantes, les moucherons voltigent à l’entour, les scarabées vont et viennent au fond des mousses ; tout un petit monde frais, calme et charmant, côtoie ces rudes écueils, flotte sur ces abîmes, et ce fleuve, qui émiette les rochers et broie les grands sapins, transporte, en les épargnant, les humbles îlots de mousse. ”

“ Comme les moustiques, qui adorent la chair fraîche, l'empêchaient de dormir, il se reposa tout le jour et descendit à onze heures du soir au jardin, où il passa toute sa nuit à moucher ses chandelles avec des balles de pistolet. ”

“ Cette herbe est, par excellence, le repaire des insectes; aussi, les moustiques s'en donnent à coeur joie et s'abattent sur nous avec une effroyable voracité. La région des rapides a cela de bon, que les moustiques y sont très rares parce que le sol est jonché de roches et, par conséquent, tout à fait impropre à l'éclosion des larves. Ici, c'est le contraire. Et si, par hasard, dans la nuit, nos membres viennent à toucher la moustiquaire, vite, il faut les retirer, car un escadron de moustiques s'apprête à nous dévorer à travers les mailles de l'étoffe légère. ”

“ Des moustiques sifflent autour des lampes. Des papillons géants s’abattent sur les verres et tombent aveuglés. Ils ont des ailes bleues, des ailes opales, des ailes rouges et violettes et blanches et mordorées. ”

“ « Les pièces d’eau dormante, les tonneaux d’arrosage, les citernes, les puisards, les réservoirs d’usine, les égoûts à écoulement lent ou nul, l’eau arrêtée dans les chéneaux des toitures, voilà les milieux divers dans lesquels se développent les moustiques », ajoute le docteur R. Blanchard. Il nous enseigne qu’une femelle de moustique pond jusqu’à trois cents œufs et que six, quelquefois huit générations, peuvent se succéder dans le cours d’une même année. ”

“ J'aime cette manière aérienne d'aspirer le suc des fleurs; elle me fait songer à ces existences surnaturalisées qui foulent à peine la terre du bout du pied, et qui, même en se soumettant à ces fonctions animales de la vie qui attirent en bas, toujours en bas, n'oublient pas qu'elles ont des ailes pour monter en haut, toujours en haut!
L'oiseau-mouche n'a pas toujours été ce gracieux insecte que nos yeux suivent de fleur en fleur tout le temps que dure l'été. Comme tous les papillons, ses frères, il a été chenille d'abord, puis chrysalide. ”

“ « Crains, dit le paysan, le souffle fétide des marais et des eaux stagnans. » Et le savant reprend : « C’est dans les eaux dormantes que naissent les moustiques : c’est là qu’ils vivent à l’état d’œuf, de larve et de nymphe, pour se répandre ensuite dans les airs. » — « Ne dors point près de la terre malsaine que tu as labourée ou moissonnée. » — « Le soir et la nuit, les moustiques, endormis et cachés pendant la journée, se mettent en chasse, et vont inoculer à un homme le poison qu’ils auront puisé sur le corps d’un autre homme. » ”

“ Chaque soir, la femelle éclaire son nid avec des mouches lumineuses. C'est à l'aide de terre grasse qu'elle fixe ces bougies vivantes aux brins d'herbe desséchée qui entourent l'ouverture de son domicile. Son mari s'endort au milieu d'un éclairage semblable qu'il dispose avec soin autour de son perchoir.
Mais ce qu'il y a de plus merveilleux que les oiseaux et les fleurs, ce sont les papillons qui volent là, non pas au soleil comme partout ailleurs, mais à l'ombre humide des forêts. On en connaît un dont les ailes n'ont pas ”

“ Soudain, comme sur un ordre, les moustiques nous attaquent furieusement.
Deverrer, qui est jeune, geint sous la souffrance. « Silence, ordonne Menœil. Ce n’est pas la peine d’avoir échappé aux chasseurs d’hommes pour les attirer maintenant à cause de deux ou trois moustiques ! » ”

“ Ainsi encore on dira que les moustiques et d’autres insectes piquants, qui incommodent si fort les sauvages dans les déserts de l’Amérique, sont autant d’aiguillons qui excitent ces hommes inexpérimentés à dessécher les marais, à éclaircir les épaisses forêts qui arrêtent le passage de l’air, et à rendre par là, ainsi que par la culture du sol, leur séjour plus sain. ”

“ C'est dans les contrées les plus chaudes du nouveau monde que se trouvent toutes les espèces d'oiseaux-mouches dont vous avez ici un échantillon ; elles paraissent confinées entre les deux tropiques; ceux de ces charmants oiseaux qui s'avancent en été dans les zones tempérées n'y font qu'un court séjour ; ils semblent suivre le soleil, s'avancer, se retirer avec lui, et voler sur l'aile des zéphyrs à la suite d'un printemps éternel. Les plus petits de ces oiseaux ont à peine la grandeur d'une grosse mouche et la grosseur d'un bourdon. Voyez donc leur bec, c'est une aiguille fine ”

“ MOUSSE, La mousse est une plante parasitera raison de ce qu’elle vit aux dépens des arbres sur qui elle croît. La mousse a, comme toutes les plus grandes plantes, des racines, un tronc, des branches, des feuilles des fleurs & des graines. La mousse fait tort aux arbres, en ce qu’elle empêche leur transpiration, en ce qu’elle attire à elle les sucs, & qu’elle vit de leur substance, en ce qu’elle gâte leur peau par l’application des petites griffes de ses racines ; enfin, parce qu’elle morfond la sève par l’humidité qu’elle retient. ”

“ L'oiseau-mouche, aux vives allures, voltige de fleur en fleur, étalant au soleil ses ailés de rubis et d'émeraude. Une bande de perroquets pousse des cris perçants et s'envole effrayée à l'approche du voyageur. ”

“ Après quelque temps, qu'on regarde attentivement et de près les petites choses, on perd graduellement le sentiment des dimensions; cette mousse verte me semble des arbres et les insectes qui errent sur son velours prennent à mes yeux autant d'importance que des cerfs ou des chevreuils dans une forêt.
La mousse est intéressante à plus d'un égard; outre le charme de sa couleur chatoyante, c'est un agent très important de la nature. ”

“ Nous fendons par moments des nuées de moustiques telles qu'elles projettent une pénombre sur le sol : on en écrase un paquet tout visqueux, si l'on frappe les mains l'une contre l'autre : ils s'engouffrent par bataillons dans la bouche et dans les yeux dès qu'on les entr'ouvre, et le nez leur paraît une délicieuse cachette. ”

“ Si vous n'avez rien de mieux à nous offrir, nous nous adresserons aux moustiques blancs; ils volent de tous côtés sous la pluie et dans le soleil et connaissent la forêt.
—Nous avons une femme pour lui, susurrèrent les moustiques. À cent pas humains d'ici se tient, sur un groseillier, une petite fille escargot à coquille qui est là toute seule et en âge de se marier.
—Qu'elle vienne vers lui, dit le père; il possède une forêt de bardanes, elle n'a qu'un simple buisson.... Alors les moustiques allèrent chercher la petite jeune fille escargot. ”

“ Mais souvent elles en offrent d'autres qui se développent plus tard sur leur tige, à l'aisselle de leurs rameaux ou de leurs feuilles. Ces racines, dites adventives, consistent en filaments capillaires, simples ou rameux) de couleur brune ou pourpre, rarement blanche. Elles sont quelquefois fort nombreuses, et
réunissent alors entre eux, d'une manière inextricable, tous les individus formant une môme touffe.
Très-grêle et très-variable par sa longueur, la tige des Mousses (fig. 1) est ordinairement bien évidente, mais parfois si courte qu'elle semble au premier abord ne point exister. ”

“ Ce sont des champs en pente, plantés d’arbustes, maintenus à une taille égale ; et sur toute la surface du coteau s’étend à présent une nappe de bouquets à peine ouverts, que des moissonneuses commencent à cueillir, qu’elles nouent en gerbes et envoient chaque nuit à la halle aux fleurs. De petits chemins se perdent au milieu de ces buissons parfumés ; et parfois une épine épanouie semble une boule de neige au milieu de la côte violette. ”

“ Ah! les moustiques, quelle engeance, même sous la moustiquaire, même au milieu de la fumée de bois vert, quand tombe le soir, on en est entièrement couvert. Leur musique agaçante irrite autant que leur piqûre. Ils sont de telles légions qu'il est impossible de s'en défendre. C'est la plaie des îles et tous les autres insectes réunis sont bien moins à redouter. ”

“ Mais une fois que le soleil darde ses rayons d’été sur cette terre desséchée ; qu’une vapeur ardente a commencé d’embraser l’atmosphère, des nuées de moustiques, inévitable fléau de ces contrées, ne laissent plus aux lions un instant de repos. ”

“ Chaque arbre est revêtu de lianes luxuriantes, qui à leur tour supportent des myriades de lichens et d'autres parasites verdoyants. Les plantes poussent avec une rapidité fantastique et se couvrent de fleurs aux formes et aux couleurs étranges, ou de fruits délicieux, aussi agréables à l'œil que succulents au goût. L'air est rempli du bourdonnement des insectes; l'oiseau-mouche passe comme un éclair étincelant dans le feuillage luisant des bananiers ”

“ Quand la saison tiède a descellé les lacs et les torrents, rendu les cascades à leur frénésie et brisé la carapace glacée des marais, les moustiques s'élèvent dans l'air par millions de millions au-dessus des tourbières desséchées. Ils saignent le Lapon, ils affolent ses rennes. Pour échapper à leurs dards, l'homme abandonne alors avec son troupeau la mer poissonneuse, les gazons, les belles mousses, le rayon de soleil dans les vallons abrités ”