Michel Adanson

“ Les fourmis et autres insectes qui passent sur les bords glissent au fond de son trou et de viennent sa proie.
Les travaux de quelques-uns ne sont pas moins admirables ; il y en a qui bâtissent en bois et qui ont deux mâchoires en serpes pour faire leurs abatis comme certains bourdons ; d'autres bâtissent en terre comme les abeilles maçonnes ; d'autres en cire comme les mouches à miel ; elles ont pour cela des pattes qui sont faites en ratissoires, en cuillers et en truelles ; d'autres ont des scies pour creuser la cellule qui doit recevoir leurs oeufs, comme la mouche à scie. ”

“ Parvenues à toute leur grandeur elles cessent de manger, et les ouvrières ont l'attention de ne plus mettre de miel dans leur cellule ; alors elles se filent, avec la filière de la lèvre inférieure de leur bouche, non pas une coque séparée, mais une toile mince dont elles tapissent exactement toute leur cellule, puis elles muent pour se métamorphoser en nymphe. Les vieilles abeilles ouvrières n'attendent pas que la métamorphose soit accomplie ; dès qu'elles voient la larve filer elles bouchent aussitôt la cellule avec un couvercle de cire. ”

“ Le RASCAS DE MARSEILLE, ou SCORPION DE MER, scorpoena, Plin., est un genre de scare qui se reconnaît à ce que son
corps est elliptique, court, comprimé par les côtés, pointu aux deux bouts, à nageoire dorsale, épineuse en devant, comme fendue en deux ou plus basse à son milieu, à nageoire de l'anus plus profonde que longue, et à deux filets au menton et sur les yeux. ”

“ On n'aperçoit à l'extérieur aucun organe relatif à l'ouïe dans les poissons ; et cependant ils entendent vraisemblablement par le sentiment du tact excité par les vibrations de l'air communiquées à l'eau. On sait que la pêche exige du silence, que le moindre bruit les fait fuir, et que dans certains lieux, où on en nourrit pour l'amusement, on les habitue à accourir au son d'une cloche, à se rassembler à un coup de sifflet, pour recevoir la nourriture qu'on leur présente ; enfin qu'ils sont plus sensibles aux sons vifs, aigus et perçants qu'aux sons graves. ”

“ Comme les chenilles et les araignées sont les fileuses de la terre, de même les moules sont les fileuses de la mer. Leur jambe ou leur pied est semblable à une langue qu'elles peuvent allonger de deux pouces et qui forme au-dessus une rainure ou un sillon, le long duquel elle font couler une goutte de liqueur qui en coulant sur les pierres s'y attache. ”

“ Pour s'en dépouiller, l'animal gonfle son corps, en fait sortir une liqueur ; l'écaille, amollie, se fend en deux, longitudinalement, il agite ses membres, et il en sort en retirant ses pattes, comme on tire un couteau de sa gaine. Sa bouche, comme si elle était nécessaire à la défense de l'animal pendant une opération aussi critique, est le dernier endroit à se dépouiller, l'animal s'en dégage un quart d'heure après le reste du corps, et sa dépouille, ou son ancienne croûte, est si entière après cette mue, qu'on la prendrait pour l'animal lui-même. ”

“ Il est étonnant que les auteurs regardent l'abeille domestique comme originaire des forêts et des rochers des pays froids du Nord, surtout de la Pologne ou de la Moscovie, d'où les hommes les ont soumises à leur domaine pour faire multiplier leur produit, tandis que l'on sait, et par les écrits des anciens et par ceux des voyageurs modernes, qu'on les trouvait sauvages dans les contrées méridionales de l'Europe, comme l'Italie, la Provence, l'Espagne, comme on les trouve encore au Sénégal, dans les creux d'arbres de l'Afrique surtout qui fournit, comme l'on sait, beaucoup de cire à l'Europe. ”

“ Le mouvement de ces filets est tel qu'il fait tournoyer l'eau et qu'ils semblent tournoyer eux-mêmes ; ils sont par ce moyen une espèce de gouffre pour tous les insectes qui entrent dans ce courant et qui les précipite dans leur bouche.
La plupart de ces animaux produisent de temps en temps, au-dessous de leurs cellules, des vésicules qui contiennent chacune une tête d'animal, qui l'ouvre quand il est entièrement formé, qui étend ses bras, qui se meut, se nourrit comme les autres pendant quelque temps, après quoi ils se détachent, tombent comme une graine pour aller multiplier ailleurs. ”

“ La PENNATULE, ou PLUME DE MER, est un corps taillé en plume dont le bas ou la tige est coriace, nue, creuse intérieurement, percée au bas d'un trou qui sert d'anus, et enfoncée en terre ou entre les rochers, pendant que le haut est comme ramifié en plusieurs branches cartilagineuses qui portent d'un seul et même côté un grand nombre de têtes de polypes. ”

“ Le ver qui la forme est blanc, à tête noire, écailleuse, à deux mâchoires, semblable à celui des guêpes, et se transforme en nymphe sans quitter sa peau ; transformation qui est d'un genre particulier. ”

“ Il faudra peut-être encore plusieurs siècles à notre lente industrie pour garantir de la teigne nos ouvrages de laine, pour empêcher les chenilles de nous ravir l'ombre et le frais de nos arbres, pour mettre nos blés et nos bois à l'abri des ennemis qui les dévorent.
Combien d'espèces de dermès ou de scarabées disséqueurs qui travaillent à détruire nos peaux et nos pelisses ! La teigne, pondue par une très-petite phalène sur nos tapisseries,
dans nos habits de laine, sur les manchons emplumés, les ronge, et pour se nourrir et pour se former le fourreau qui lui sert de logement. ”

“ La punaise est le seul genre parmi ceux qui n'ont jamais d'ailes, qui prenne des moignons d'aile.
Les parties que l'on voit dessinées et tracées à l'extérieur des fèves ou des chrysalides les plus unies sont bien conformées et finies dans l'intérieur, et la chrysalide n'est réellement que l'insecte parfait resserré, replié, et qui doit se développer par la suite, comme on peut s'en assurer en prenant une larve ou une chenille au moment où elle vient de quitter sa dernière peau et se transformer. Alors sa chrysalide est molle et visqueuse ”

“ Lorsqu'on retire le corail de l'eau, il a l'écorce d'un rouge plus pâle que l'axe ou la pierre intérieure, et elle pâlit encore plus en séchant. Elle est semée çà et là d'un grand nombre de tubercules percés d'un petit trou en étoile à huit sillons par où passe une tête ou division de l'animal du corail, qui est comme une gelée blanche logée dans une petite cellule creusée au moins aux extrémités des branches. Cette gelée jaunit en séchant. L'écorce a à peine une demi-ligne d'épaisseur et se détache facilement de l'axe ; elle est crétacée. ”

“ Le sexe est distinct dans tous les insectes. Il y a parmi eux des mâles et des femelles, de sorte que celles-ci ne peuvent engendrer sans le concours des mâles. Néanmoins le puceron, quoique soumis à cette loi, s'en écarte quelquefois ; quelquefois la femelle engendre sans avoir été fécondée par aucun mâle. Enfin quelques genres de la famille des abeilles, comme les fourmis, outre les individus mâles et les femelles, ont d'autres individus en plus grand nombre qui n'ont aucun sexe et qu'on appelle neutres ou mulets, parce qu'ils ne sont pas propres à la génération ”

“ Dans les fonds bourbeux et où l'eau est dormante, on met l'anguille, la barbotte, la carpe et la tanche. Le brochet, le barbeau et même la carpe se plaisent dans les fonds sablonneux ; le poisson y a meilleur goût que dans les fonds limoneux ; enfin la truite, la perche, le goujon, la loche aiment mieux l'eau vive et les pierrailles. Dans un étang de huit arpents, qui est l'étendue qu'on donne ordinairement à une carpière, on met environ cent carpes tant mâles que femelles, d'un pied environ de longueur, qui peuvent jeter un millier d'oeufs. ”

“ Le bourdon proprement dit, bombylius, Arist., ou le bourdon perce-bois, le charpentier, est ce gros insecte noir violet qu'on voit voler fréquemment le long des murs les plus exposés au soleil, surtout autour des treillages ou des bois morts, comme arbres et échalas, qu'il doit percer longitudinalement avec les mâchoires d'un canal qui a souvent jusqu'à douze ou quinze pouces de longueur, et qu'il partage en dix à douze cellules dans chacune desquelles il pond un oeuf qu'il recouvre de pâtée et de miel. ”

“ L'ÉRUCARANEA, la chenille araignée du charme et du noisetier est plus rare, et singulière seulement par la longueur de ses pattes d'araignée, par ses deux queues simples et par son altitude, qui est telle que sa tête et sa queue sont relevées en l'air. ”

“ Au bout de deux ou trois jours, ils prennent la forme d'un oeuf en retirant en dedans les éminences de leurs stigmates qui sont à leur partie postérieure et la pointe de leur tête. Peu après leur peau s'étend, brunit, durcit et devient, en séchant, une coque solide un peu moins grosse que n'était le ver qui est métamorphosé intérieurement en une nymphe enveloppée de sa propre peau, détachée de l'ancienne qui lui sert de coque. ”

“ A l'égard de la figure des parties sexuelles, on remarque soit au moment de l'accouplement des insectes qui les gonflent et les sortent alors, soit en leur pressant le ventre, que la plupart des mâles ont à son extrémité deux espèces de
crochets souvent en lames écailleuses, quelquefois en mamelons, comme dans le papillon du ver à soie, entre lesquels on voit la verge ou la partie mâle. La femelle n'a qu'une espèce de vagin ou de canal destiné à recevoir la verge ou le membre du mâle, et à laisser passer les oeufs ou les petits au temps de la ponte. ”

“ Il y en a qui, comme le hanneton, vivent trois ou quatre ans à l'état de larve, et un été sous celui de nymphe et de volatile ; mais le plus grand nombre est de ceux qui naissent, croissent et meurent dans la même année. Il paraît qu'il y en a peu, si l'on en excepte les scarabées, qui vivent plus d'un an dans l'état de volatile. Il y a même des mouches à deux et à quatre ailes qui, comme l'éphémère, ne vivent qu'un jour, comme l'exprime son nom. La nature semble ne les avoir destinées qu'à la propagation de leur espèce, au point que les mâles périssent peu après l'accouplement ”