Henry Gobin

“ Dans le même ordre, nous avons les athéricères, famille
proche parente des tabaniens et qui est encore plus dangereuse. Le taon pique, suce le sang, puis s'envole, mais l'œstre, ou du moins sa larve, s'établit à demeure dans la peau de ses victimes, taille, rogne à sa fantaisie, sans jamais s'inquiéter de ce qu'en pense le propriétaire. C'est du parasitisme au premier degré.
Chaque espèce de ce genre correspond à une espèce du gros bétail.
L'insecte parfait, qui vit peu de temps,–la nature a oublié de lui faire une bouche,-dépose ses oeufs sur l'animal qui est prédestiné à le nourrir. ”

“ Au mois de mai, sa larve longue d'un centimètre, ramassée, de forme presque ovale, d'un jaune pâle et verdâtre, avec la tête noire, armée de mandibules tranchantes, se montre en troupes nombreuses sur le lis. Habile à se dérober au danger d'être enlevée au vol par les oiseaux, elle se recouvre de ses excréments, qu'elle fait remonter jusque sur sa tête, au moyen d'une contraction de ses segments, d'où lui vient son nom. L'insecte parfait, un des plus printaniers, est noir en dessous et à les élytres et le corselet d'un beau rouge pourpre. ”

“ La guêpe vit en société, comme l'abeille domestique, dans une habitation nommée guêpier, qui est ronde et parfois de la grosseur de la tête. Les mâles n'ont d'autres fonctions que la reproduction, et les femelles que la ponte.
Les premiers œufs éclos produisent des mulets ou neutres, qu'il faut plutôt appeler ouvrières comme les abeilles, qui, aussitôt arrivés à l'état parfait, se chargent de la besogne de la communauté et, comme chez les fourmis, de l'éducation des jeunes. ”

“ Mille dangers les attendent dans ces voyages, et les oiseaux, qui en détruisent une grande quantité, profitent de l'occasion; les coucous, les hirondelles, les pies, les pies-grièches, viennent même s'installer quelquefois aux environs des ruches, et Dieu sait leurs festins ! Le clairon des abeilles, celui des alvéoles, la fausse teigne ou gallérie, ont une place dans la série des insectes nuisibles ; il n'est pas jusqu'à la cétoine dorée, qui, fatiguée de récolter le miel petit à petit et à grande peine, ne s'introduise dans les ruches pour y faire des festins de Balthazar. ”

“ Cette chenille, de moyenne grosseur, dit-il, attaque les grains dans les épis sur pied. Quand elle approche de son entier développement, elle ronge les grains à peu près sans en laisser de trace; moins grosse, elle les creuse et ne dévore que le milieu. Los grains, alors, paraissent pleins au premier aspect : en regardant plus attentivement, on voit qu'ils sont percés d'un petit trou à leur sommet, et en les ouvrant, on les trouve vides. La chenille a passé sa tête par ce trou, et a rongé leur intérieur. ”

“ Mais, s'il est facile de trouver et de détruire les larves du hanneton ou l'insecte parfait, si la courtilière et autres se laissent volontiers écraser, il n'en est pas de même de tous les autres : la cécydomie, le dacus de l'olivier, l'oscine linéaire, la pyrale de la vigne, la cochylis de la grappe, combien de temps ontils intrigué les savants. Ceux-là étudie-les de l'extrémité des tarses au dernier article des antennes, dresse-leur des piéges, tue-les, disperse-les, et tu auras rendu service, d'abord à toi en particulier, et à tout le monde en général. ”

“ Dans l'Amérique, on dépose souvent la graine au bout de dix-huit mois. Dans les climats semblables à ceux de l'Algérie, au mois de mai, ou au commencement de juin -au plus tard, on dépose sur les plants des femelles pleines d'œufs qu'on a conservées pendant l'hiver, à l'abri, sur des feuilles de cactus. La femelle, assez agile dans sa jeunesse, est oblongue, d'un brun foncé et couverte d'un duvet blanc, convexe en dessus, aplatie en dessous ; le mâle est d'un rouge foncé, ses ailes sont diaphanes, et son abdomen se termine par de longues soies. ”

“ Elle est longue d'une ligne et demie, et quoique sa couleur varie souvent, voici à peu près son signalement: antennes à soie simple, corps jaune, conique, une tache sur le front, trois lignes sur le corselet et quelques taches noires à la base de l'abdomen.
Ses mœurs ne sont pas encore très-connues, mais on a observé qu'elle dépose ses œufs dans le chaume des graminées et que les larves, en détruisant la moelle qui s'y trouve, empêchent l'épis de se former ; d'autant plus que se tenant continuellement au collet de la plante, elles y déterminent une irritation qui empêche la sève de s'elever. ”

“ Leur trompe et leurs mandibules sont peu développées. Le bruit qu'ils font au moyen de leurs ailes, plus longues que le corps, est beaucoup plus fort que celui des abeilles ; ils quittent peu la ruche et ne sortent que dans la grande chaleur du jour et sans s'éloigner : leur nombre varie suivant l'importance de la ruche, mais il n'est pas rare d'en rencontrer de 1,000 à 1,200 dans une seule, où on ne rencontre qu'une reine à féconder. Celui qui obtient le triste honneur d'être son époux part avec elle et ne reparaît plus. ”

“ Il arrive parfois que la femelle dépose sa ponte dans le corps même d'un autre insecte, n'appartenant pis au même ordre qu'elle ; mais quoi qu'il arrive, son instinct la porte toujours à placer sa progéniture dans un milieu où les jeunes larves trouveront la nourriture qui leur convient spécialement.
Très-peu d'insectes naissent avec la forme qu'ils doivent conserver; la chenille ou la larve sortie de l'œuf change plusieurs fois de peau avant de se métamorphoser en nymphe ou chrysalide.
L'insecte parfait offre souvent des différences entre les
deux sexes ”

“ Je ne t'engagerai pas à acclimater chez toi la fourmi rousse, qui cependant détruit ou chasse toutes les autres, ce serait faire comme ce nigaud qui avait élevé des punaises pour se débarrasser des puces, mais je t'engage à arroser les fourmilières, quelles qu'elles soient, avec une grande quantité d'eau bouillante ou à les enfumer. Mais le meilleur de tous les moyens, c'est une culture suivie. ”

“ La seconde génération, qui éclôt vers la fin de juillet, fait encore plus de ravages que la première. Les grains ont grossi, et la vorace chenille, perçant la peau, y pénètre,–s'y enfonce en partie et dévore l'intérieur.- En vivant sagement, chaque insecte pourrait consommer trois ou quatre grains de raisin et avoir vécu à l'aise, mais comme elles sont en pays conquis, elles gâchent le plus qu'elles peuvent, goûtent, entament, font les difficiles et finissent par faire moisir toute la grappe, surtout si l'année est humide. ”

“ Mais tout ne va pas toujours aussi bien ; il arrive quelquefois que la nouveau-née a quelques vices de conformation, quelque membre mal conformé, des ailes ou des antennes impropres au service. Oh! alors, les dévouées nourrices n'ont point de pitié, on entraîne la malheureuse hors de la ruche, et on l'abandonne à elle-même ou on la tue sur-le-champ. ”

“ L'abeille n'a pas alors toute sa force, son corps est encore mou, et après une nuit passée dans la ruche, après les soins empressés des nourrices, qui la brossent, la lustrent, lui présentent à manger, elle ira se sécher et se fortifier au grand soleil devant la ruche. ”

“ Que la reine meure par accident pendant qu'elle pond les œufs de mâle, et trois jours après le commencement de cette ponte, la ruche court grand risque d'être dispersée après un pillage; car alors les ouvrières n'ont plus la nourriture nécessaire pour faire éclore une nouvelle femelle. Ce qui revient à dire que chaque espèce de larve
a une nourriture particulière qui la fait ce qu'elle est, aidée par la forme et la dimension de l'alvéole où elle doit se développer. ”

“ Ils ne paraissent pas devoir atteindre une aussi grande dimension que ceux de l'orme, et le ventre de la chenille est d'un beau jaune-citron, tandis qu'il est blanchâtre et quelquefois rosé dans le cossus de l'orme, du peuplier, etc. Les galeries sont bien horizontales comme dans l'orme, mais elles pénètrent à peine dans l'intérieur du tronc, ce qui tient sans doute à la plus grande dureté du bois, de même que la coloration jaunâtre de l'abdomen pourrait fort bien dépendre de la nourriture tant soit peu astringente que l'insecte prend dans l'écorce vive du chêne. ”

“ La chenille, qui doit vivre sur les végétaux, en ronger les feuilles et parfois la fibre, possède une paire de mandibules d'une force suffisante, tandis que le papillon, que les tristes réalités d'ici-bas n'influencent plus guère, déroulera sa pompe en spirale pour puiser le nectar au fond du calice des fleurs. Les carnassiers sont armés en guerre. ”

“ La nymphe est de cette dernière couleur.
L'insecte parfait a le corps mou, déprimé, la tête marquée d'un point noir, les antennes simples écartées à leur base, les mandibules très-aiguës; les yeux ronds et saillants. Son corselet, presque carré, est d'un jaune roussâtre,
sans tache ; ses élytres sont d'un jaune d'or, le bout des cuisses est noir.
La larve est excessivement carnassière, et l'on a vu souvent des femelles dévorer leurs enfants. ”

“ C'est, avec la larve du hanneton, le désespoir des jardiniers ;
car, aussi délicate de goût que laide de formes, elle goûte aux primeurs avant les fins gourmets. L'insecte parfait est un orthoptère, long d'un pouce et demi, brun roussâtre, ayant les jambes antérieures élargies en pelles et garnies de quatre dents. Ses élytres ne recouvrent que la moitié de l'abdomen, les ailes sont de leur longueur chez le mâle, et de celle de l'abdomen chez les femelles. ”

“ Presque tous les insectes sont ovipares; les sexes sont parfaitement distincts.
Dans quelques genres, les femelles sont munies d'une sorte de tarière destinée à faciliter l'introduction des œufs dans les corps résistants à l'abri desquels ils doivent se développer. Cet appareil se compose ordinairement de deux pièces entre lesquelles glisse l'oviducte. Les œufs sont enduits d'une matière agglutinative qui les fixe solidement sur les surfaces, quand ils ont besoin d'être ainsi protégés. Dans d'autres cas, la femelle s'enfonce dans la terre pour y déposer ses œufs. ”

“ Le thorax réunit la tête à l'abdomen.
Dans certains insectes il se confond avec ce dernier. Dans les coléoptères et les diptères, il est toujours distinct et formé de trois parties : 1° le prothorax, qui se rapproche de la tête ; 2'J le mésothorax, puis 3° le métathorax, qui se rapproche de l'abdomen. C'est à ce point du corps que s'attachont les ailes, les élytres, les pattes et l'écusson, quand il existe. ”

“ Les teignes proprement dites ne vivent que de matières animales, et les fausses teignes, distinguées par Réaumur, ne vivent que de matières végétales, comme l'alucite, etc.
Cette teigne est, à l'état parfait, un petit papillon gris plombé, dont les ailes supérieures sont marquées de deux ou trois points noirs au milieu. La chenille ne se montre guère durant le jour. Tu connais, sans doute, trop bien ses ravages pour que je te les raconte. Mais quoiqu'elles
paraissent préférer le poil des animaux, elles s'accommodent bien au besoin d'une foule d'autres substances animales. ”

“ L'œstre hémorrhoïdal est long de cinq lignes, il a les antennes noires, la tête couverte de poils blanchâtres, le corselet noir, les côtés du thorax couverts de poils blancs comme l'écusson ; son abdomen est noir en avant et jaune orangé à la pointe, ses ailes transparentes et sans taches.
La femelle dépose ses œufs à l'orifice de l'anus du cheval ; les larves, plus petites que celles du précédent, s'attachent aux parois du rectum et agissent de même que les autres. On ne peut en débarrasser l'animal que par les injections d'huile empyreumatique. ”

“ L'œstre du cheval est long de six à sept lignes, il est peu velu. Ses antennes sont jaunâtres, son front plus blanc, ses yeux sont bruns et écartés, son corselet brun clair. Son abdomen fauve, sans tache, est marqué de bandes transversales brunes. Ses ailes, blanches, ont un petit point noir à la base et deux autres à l'extrémité. La femelle a toujours des couleurs plus foncées que celles du mâle. Elle dépose son œuf sur les jambes, les côtes et quelquefois sur le garrot du cheval. ”

“ Les carabes forment un genre caractérisé par leur corselet en forme de cœur, leurs élytres ovales, soudées, et l'absence d'ailes. Le carabe doré (cal'abus ciuratus) est appelé aussi jardinier, couturière, etc., et se rencontre très-communément en été. On commet ordinairement la faute de l'écraser comme un insecte nuisible, tandis qu'on devrait le respecter comme l'ennemi déclaré d'une foule de larves et d'insectes qui s'attaquent aux végétaux, et dont il fait sa nourriture exclusive. ”

“ « On prépare un sirop vineux, un peu amer, salé, que l'on donne aux abeilles, sur un plat dans lequel on place une large croute de pain grillée imbibée de sirop et saupoudrée de sel. » (Guérin-Méneville.) C'est presque le remède recommandé par Virgile1. On leur donne aussi, pour les guérir, des toniques, du vin ou de l'eau-de-vie sucrée ; mais il faut surtout avoir soin de supprimer la cause de la maladie, en transportant la ruche dans un endroit sec et aéré. Elles sont sujettes à une autre maladie qui se trahit par un gonflement contre nature et le changement de couleur des antennes. ”

“ Sa larve, gros ver blanc à tête noire, se loge dans la souche de l'olivier, la ronge, y détermine la carie et même la mort, si l'on n'a la précaution de rechercher le parasite incommode en découvrant les racines, de l'extirper de sa tanière et d'enlever toutes les parties de bois gâtées sous son passage. M. Labrousse conseillait l'emploi de la suie autour des racines, d'autres préféraient la chaux; mais tous ces moyens réussissent rarement ; un instrument bien tranchant est le remède le plus efficace. ”

“ Selon lui, les éducations comprenant une petite quantité de graine perdent moins à l'épidémie. Les papillons atteints de la pébrine et tachés produisent une génération qui se reproduit difficilement; le peu de graine obtenue donne des individus viciés, mais qui ont cependant la force de filer. Il est impossible de distinguer, même au microscope, la graine infectée. Il faut donc produire la graine soi-même et non l'acheter, fût-ce à un marchand en qui l'on a confiance, puisque le mal est héréditaire et qu'on ne peut distinguer la bonne de la mauvaise graine. ”

“ Quoiqu'il leur soit permis d'user abondamment du trésor de miel amassé dans la ruche, ils n'exercent aucune suprématie. Bien plus, quand la jeune reine commence à pondre, et qu'il n'y a pas nécessité d'essaimer, un beau jour- quelquefois une belle nuit–sur l'ordre de la reine, les ouvrières se jettent sur eux et les massacrent jusqu'au dernier. Si quelques œufs, quelques larves ou nymphes de mâles sont encore dans les alvéoles, les forcenées les détruisent sans pitié. ”

“ Alors la femelle, après avoir pondu un œuf, roule la feuille de façon à lui donner l'apparence d'un cigare. La larve, aussitôt son éclosion, ronge la feuille desséchée, et quand elle a acquis tout son développement, s'y change en nymphe et en insecte parfait. Cette larve est apode, blanche, avec la tête brune, et longue de quatre à cinq millimètres. Outre que ces
feuilles ainsi coupées privent le pied de sa nourriture par l'absorption folliacée, les grappes, ne se trouvant plus garanties des rayons directs du soleil, en souffrent aussi. ”

“ A chaque pas fait en arrière, elle charge sa tête de quelques grains de sable, puis, lui donnant une secousse, lance son déblai en dehors du trou. Les mouches, les fourmis,
les cloportes arrivent sans défiance au bord du trou. Là, un grain de sable manque sous leurs pattes, et les voilà roulant, s'accrochant pour retomber plus bas, sur ce talus fortement incliné, qui s'éboule à leur moindre effort pour se retenir, jusqu'à ce qu'une dernière roulade les amèno entre les terribles dents du myrmiléon. ”

“ On reconnaît ces insectes aux caractères spécifiques suivants : trompe saillante, ordinairement terminée par deux lèvres munies de palpes avancés, suçoir composé
de six pièces, derniers articles des antennes annelés. Les yeux sont gros, très-brillants, et souvent traversés de larges raies miroitantes, l'abdomen est triangulaire, les ailes horizontalement étendues de chaque côté du corps.
Toutes les espèces vivent du sang des animaux et même de celui des hommes, et tourmentent leurs victimes avec une telle avidité, qu'ils les rendent parfois furieux et les empêchent de paître (les animaux) . ”

“ Les ailes sont blanches dans les deux sexes, ornées de taches bleues, et l'abdomen est entouré d'anneaux bleuâtres.
La psyché stomoxelle appartient à la même classe des nocturnes, et y forme une tribu, celle des psychides ; elle n'attaque ni les arbres ni les fruits, mais elle est atteinte et convaincue de causer dans les prairies des ravages dont on a longtemps ignoré la cause. Depuis 1858, elle a été accusée par M. Belibet, secrétaire de la Société d'agriculture du Puy, d'avoir causé des dégâts considérables dans les prairies de ce pays, en coupant par le pied le chaume des graminées. ”

“ On divise les lépidoptères en diurnes, crépusculaires et nocturnes.
Les diurnes ont les antennes terminées en massue, les ailes sont couvertes de couleurs éclatantes. La larve est pourvue de seize pieds; la chrysalide nue se fixe par l'extrémité postérieure du corps.
L'insecte parfait ne vole que pendant le jour.
Les crépusculaires ont les antennes fusiformes et les ailes horizontales au repos ; la chenille est aussi pourvue de seize pattes, mais la nymphe est entourée d'une coque soyeuse ou enfoncée en terre. ”