Ernest Menault

“ Alors il quitte les tas de blé et va chercher un gîte dans les trous de murs et les fentes du plancher, où il est difficile de le trouver; et dès les premières chaleurs du printemps, il apparaît, s'accouple, se reproduit et meurt. Il y a un instinct merveilleux dans cet insecte qui doit mourir immédiatement après avoir produit, et
qui ne dépose ses œufs que dans l'endroit où les larves pourront se nourrir. ”

“ Ces Anguillules n'ont absolument aucun organe de génération. Il n'y a parmi elles ni mâles ni femelles. Donc ce sont, a-t-on dit, des générations spontanées. Eh bien, voici à cet égard la vérité. Que, parmi les grains de blé confiés par le laboureur aux sillons, il s'en trouve un qui soit niellé, ce grain s'imprégnera de l'humidité du sol, et tandis que cette humidité apportera la vie aux grains bien portants, les fera germer, se développer, le grain niellé au contraire se pourrira. L'humidité pénétrera jusqu'aux Anguillules. ”

“ Elle sort alors de son berceau et s'élance à terre par un saut brusque et tombe sans se blesser. Elle entre dans le sol, se cache dans un petit trou, s'enferme dans un léger cocon de soie blanche où elle se métamorphose en chrysalide. Elle passe dans la terre l'été, l'automne, l'hiver et devient insecte parfait au commencement de l'été suivant, c'est-à-dire vers le 15 juin. C'est
une Cécydomie ailée prête à s'accoupler, à pondre et à fournir enfin une nouvelle génération de petits vers. ”

“ Telle est la vie de ce petit ennemi de nos céréales. Comment l'empêcher de faire ses dégâts?. Ici commence l'embarras, et nous sentons toute l'impuissance de nos moyens de défense. Pendant l'automne, il voyage de jeune plante en jeune plante. Pouvons-nous le saisir dans ses excursions? Non, nous ne le pouvons pas. Ses ennemis naturels, les petits oiseaux, l'alouette en particulier, se chargent d'en détruire beaucoup. Tout l'hiver il est caché dans le cœur de la plante; impossible encore de l'atteindre. Le printemps et l'été il recommence ses voyages de tige à tige. ”

“ Au bout de huit à dix jours, on voit sortir une chenille ou petit ver blanc, long de 6 à 7 millimètres sur 1 de large à peine née, cette jeune larve, qui est armée de fortes mandibules ou mâchoires, pratique une ouverture presque imperceptible dans l'écorce du grain, dans la rainure même, pénètre et s'établit dans l'intérieur, qu'elle dévore peu à peu, de telle sorte qu'après quelques semaines seulement, il ne reste plus du blé qu'une vessie creuse formée par le son ou l'enveloppe corticale du grain. ”

“ La femelle pond ses œufs dans les larves de la Bruche, un dans chaque larve, ce qui ne l'empêche pas de grandir malgré le ver qu'elle nourrit dans son corps, mais elle ne peut subir ses transformations et se trouve remplacée dans sa cellule par la nymphe de ce parasite, qui sort de la graine à l'état parfait dans le temps où aurait dû éclore la Bruche. ”

“ Dans le sol, la larve se forme une loge ovale où elle accomplit sa transformation en nymphe. La nymphe est blanchâtre les premiers jours bientôt elle brunit dans la partie antérieure de son corps et, au bout d'une semaine de réclusion environ, elle apparaît à l'état d'insecte parfait. Un jour après, ses téguments sont suffisamment raffermis, et l'Altise ailée quittant le sol gagne la vigne dont elle continue dans cet état à dévorer les feuilles jusqu'au moment où elle-même donnera naissance à une nouvelle génération. ”

“ Ainsi la femelle du hanneton enterre ses œufs pour qu'au moment de leur naissance les larves soient à portée des racines dont elles se nourrissent. D'autres femelles de coléoptères entassent des provisions autour de leurs œufs pour l'usage d'une postérité qu'elles ne connaîtront pas, car elles meurent avant la naissance de leurs larves. L'instinct indique à la mère de l'insecte où elle doit pondre et comment elle doit assurer l'existence de ses petits, sans qu'on puisse dire si elle se souvient de ce qu'elle a mangé étant elle-même à l'état de larve. ”

“ L'insecte protégé, garanti par l'écorce même contre l'action de la plupart des corps extérieurs, exerce ses ravages avec d'autant plus de sécurité qu'aucun signe apparent ne vient avertir le cultivateur de la présence de ce redoutable ennemi, si ce n'est toutefois la chaleur extraordinaire qui se développe spontanément dans les tas de blé alucité et la diminution progressive du poids du grain. ”

“ Les femelles paraissent un peu plus grosses que les mâles.
Une chose qui n'est pas facile à expliquer, c'est la
naissance de ce parasite au mois d'août. En effet, il est bien évident que les larves de la Cécydomie ne se développent pas avant le printemps, et il est non moins évident que ces insectes parasites ne peuvent passer l'hiver à l'état d'insectes parfaits pourtant les Ichneumons pondent d'ordinaire leurs œufs dans les larves d'insectes; il doit y avoir exception pour cellesci. Attaquerait-il l'insecte parfait? Ou déposerait-il ses œufs sur les œufs des mouches Cécydomiennes ? ”

“ La Bruche de la vesce se comporte à l'égard de cette graine comme la Bruche du pois à l'égard de ce légume. Toutes les Bruches ont les mêmes mœurs, et si l'on observe des différences entre elles, c'est dans l'époque de l'apparition de l'insecte, dans le temps de la ponte, qui est celui où la fleur tombe et la gousse commence à se montrer et dans le moment où la larve a acquis toute sa croissance, qui coïncide avec celui de la maturité de la semence. ”

“ On peut faire succéder à une céréale des plantes sarclées ou fourragères et vice versa, il en résulte que les larves nuisibles déposées dans les champs, ne trouvant pas au moment de l'éclosion la nourriture qui convient à leur organisation, ne peuvent subsister et périssent infailliblement.
Il est reconnu en agriculture que quand on cultive plusieurs fois de suite ou pendant longtemps la même plante dans le même terrain, elle finit par n'y plus prospérer et même par n'y plus venir du tout, tandis cependant que d'autres végétaux y croissent admirablement. ”

“ L'œuf éclot, mais le petit qui ensortn'a aucune ressemblance, aucune analogie de forme avec ses parents c'est un ver mou, allongé, sans ailes, que l'on nomme clrenille, quand ses parents sont des Papillons, et larve pour tous les autres insectes. L'insecte passe dans ce premier état la plus grande partie de sa vie, prend de l'accroissement, change plusieurs fois de peau, puis, dans un lieu retiré qu'il se choisit à l'abri de tout danger, il quitte sa forme de larve ou de chenille et se métamorphose en chrysalide, s'il doit être Papillon, ou en nymphe s'il appartient à une autre classe. ”

“ Elle sort en partie de son habitation pour attaquer le grain le plus à sa portée, qu'elle lie aussi à son fourreau elle le perce à un bout et en mange la farine, elle y pénètre de plus en plus profondément et en consomme la substance. Si elle n'est pas rassasiée, elle entame un autre grain. Il n'est pas rare, dit M. Goureau, de voir presque tous les grains situés à la surface d'un tas de blé liés les uns aux autres et former un tapis d'un ou deux centimètres d'épaisseur, qu'on peut lever d'une seule pièce ou en plusieurs lambeaux. ”

“ Aussitôt qu'il est sorti de terre et qu'il s'est mis en
liberté, il se porte sur les navets, où il s'accouple. La femelle fécondée descend de la plante, se glisse pour faire sa ponte entre la terre et le haut de la racine elle perce celle-ci avec son rostre et introduit un œuf dans la blessure; elle fait autant de piqûres qu'elle a d'oeufs à déposer, les plaçant dans le voisinage les uns des autres, ou à quelque distance isolément. Il sort de chaque œuf une petite larve qui ronge autour d'elle et provoque un afflux de sève autour du point blessé, ce qui engendre une excroissance ou galle. ”

“ L'homme instruit, l'observateur, l'agronome, ne se contentent pas de ces réponses. Ils examinent et ils trouvent que ces épis blancs se retirent très facilement de leur gaine. Ils considèrent le point où la rupture s'est faite, et'ils voient que la tige a été entièrement, ou en partie, coupée à peu de distance au-dessus du nœud supérieur. On devine que c'est un insecte perfide qui a fait ces dégâts. ”

“ Quand leur nombre est considérable et que leur éclosion précède la levée des betteraves, la récolte est entièrement compromise. Mais si les insectes ne paraissent qu'après les plantes, les dommages sont moins grands. Ils attaquentles racines, y creusent de petits trous et les minent en partie, mais ne les détruisent pas toujours. Les betteraves échappent souvent à la mort si la terre est humide, compacte, et la végétation active. Cet insecte ne se contente pas de dévorer les racines quand le temps est beau, il sort de terre, monte sur la tige et mange les feuilles. ”

“ L'insecte parfait est habituellement appelé Négril à cause de sa couleur toute noire. Il se multiplie en telle abondance dans certaines années que, sous les attaques réunies des adultes et des larves, les feuilles des luzernes sont toutes dévorées, et qu'il ne reste plus que des tiges desséchées, impropres à nourrir les bestiaux et ne pouvant pas donner de regain. De loin les prairies artificielles paraissent être noires. ”

“ D'où il faut conclure 1° que dans l'intervalle de cinq à sept semaines environ, qui est nécessaire pour la croissance de la deuxième coupe de trèfle, la nymphe a eu le temps de se former; 2° que l'insecte parfait a pu s'accoupler, se transformer dans les champs et déposer ses œufs sur la plante 3° que ceux-ci ont pu se développer et que les larves qui en sont sorties ont eu le temps nécessaire pour arriver à leur entière croissance, et enfin pour détruire et dévorer les graines produites par la seconde floraison du trèfle. ”

“ Il est probable que des individus tardifs restent dans les semences pendant l'hiver et ne prennent leur essor qu'au printemps, pour assurer la conservation de l'espèce. On ne trouve qu'une seule larve dans le même grain, dont elle consomme presque toute la substance farineuse pour sa nourriture et sa croissance. La larve grandit assez rapidement, puisqu'elle accomplit toutes ses évolutions, c'est-à-dire ses changements en nymphe
et en insecte parfait, dans l'espace de trois à-quatre mois. ”

“ En y versant, le matin, la quantité d'un verre à liqueur de goudron, les entrées des nids infectés par ce liquide suintent toute la journée; l'insecte voulant sortir le soir meurt étouffé sur le bord du trou en essayant de passer, il s'est enduit de goudron et s'est bouché l'appareil respiratoire. Les pots à fleurs enterrés près des gazons sont d'excellents pièges, mais le meilleur moyen consiste à détruire entièrement le nid, vers la mi-juillet, à l'éclosion des œufs. Un fréquent labourage et un binage dérangent beaucoup ces insectes qui désertent lorsqu'ils sont contrariés. ”

“ Ces petites larves entrent dans le corps de la chrysalide et se nourrissent de sa substance jusqu'à leur entier accroissement; elles se changent elles-mêmes en chrysalides dans une habitation, et les insectes parfaits éclosent au bout de quinze jours en été; quelques-uns passent l'hiver et ne paraissent qu'au printemps. Lorsqu'ils sont sortis de leur berceau, ils volent au-dessus en essaim, s'accouplent et vont ensuite chercher les chrysalides pour les piquer. Ce petit
insecte est de l'ordre des Hyménoptères, de la famille des Pupivores, de la tribu des Chalcidites et du genre Pteromalus. ”

“ Les femelles, particulièrement, lorsqu'elles naissent étant alourdies par leurs œufs, volent peu; on prend donc surtout, à l'aide des feux, des insectes qui ont déposé leur ponte, des individus, en un mot, dont l'existence près de son terme est désormais indifférente.
Si des observations suivies sur la Pyrale de la vigne
ont conduit à considérer l'emploi des feux comme un moyen presque impraticable sur une grande échelle et dans tous les cas d'une efficacité assez faible, que
doit-on penser de ce moyen pour la destruction de la Noctuelle préjudiciable aux betteraves? ”

“ Alors commence la fécondation qui n'aurait pas lieu s'il faisait plus froid, si par exemple la température était abaissée de 8 ou 9 degrés au thermomètre de Réaumur. La femelle, après avoir été fécondée, entre dans un tas de blé, y pénètre à 5 ou 6 centimètres de profondeur pour y être tranquille,
puis elle choisit le grain dans lequel elle veut pondre son œuf, et à l'aide de sa trompe et de ses dents, elle y fait un petit trou, ordinairement dans le sillon où l'enveloppe est le plus tendre. ”

“ La femelle pond au printemps sur les feuilles. Les jeunes larves, qui ne tardent pas à sortir des œufs, se répandent sur la plante et rongent le parenchyme des feuilles en y laissant des traces semblables à celles qu'y ferait un peigne rudement promené sur leur surface. Cette larve est longue de 5 à 6 millimètres, grisâtre, hérissée de poils rudes peu serrés. Quant a l'insecte parfait, il est hémisphérique, rougeâtre, avec quelques taches noires et légèrement velu, ce qui le distingue de la plus grande partie des Coccinelles, qui sont glabres. ”

“ Ses ailes antérieures sont grises, les postérieures blanches, bordées de noir. Ailes et dos sont couverts d'écailles, l'abdomen est gris noirâtre.
Ce papillon voltige pendant plusieurs mois dans les champs il attend les semailles d'automne et la levée des premières céréales. Alors la femelle dépose un œuf dans chaque jeune tige de blé, de seigle et probablement d'autres graminées qu'elle visite. Il sort de cet œuf une petite chenille verte comme la jeune plante qu'elle
habite et dont elle ronge le cœur, c'est-à-dire la partie la plus tendre. ”