Altise

“ On a la sensation très nette d’un progéniteur commun et ce progéniteur, que reconnaissent les traditions de ces peuples est, disent-elles, le pays d’Atlan, d’Atzlan, d’Atlantide, l’île mystérieuse enfouie au fond de la mer. ”

“ On dirait que ce monde mobile des nations nomades ne retient la mémoire que de ceux qui l'ont opprimé, ou qui ont frappé directement ses regards par de grandes catastrophes. Les catastrophes assurément n'ont point manqué à la vie d'Attila, mais les ravages de ses guerres et l'action violente de son gouvernement se sont portés surtout hors de l'Asie et loin de l'Asie. ”

“ Ton dessein est beau, Altaï ; il est digne de toi, — reprit le Poète. — Mais qu’as-tu besoin de Somegod ? Tu es bien toujours l’Altaï, le triste et serein Altaï, qui sème sans croire à la récolte, ce généreux laboureur qui jette le blé aux quatre vents du ciel ! Homme infortuné et grand, qui, pour ne plus croire à la Providence, n’as pas apostasié la Vertu, et qui, sans une espérance dans le cœur, combats pourtant comme si tu devais remporter la victoire !... ”

“ L’ATLANTIDE
C’est que, chaque nuit, des sirènes, qui semblaient avoir établi leur demeure nocturne, (voir page 38) .
L’ATLANTIDE
AVEZ-VOUS entendu parler déjà, mes enfants, de ce continent, maintenant englouti, qui, jadis, reliait l’Amérique à l’Afrique et qui se nommait l’Atlantide ? Savez-vous que, il y a bien des cents ans, vous auriez pu traverser l’immense océan Atlantique à pied sec ; c’est-à-dire sur le continent de l’Atlantide ? Eh ! bien, oui, il en était ainsi. ”

“ Il replie ses tentes, donne à son armée le signal du retour, et reprend à travers l'Italie la route qu'il venait déjà de parcourir. On eût dit que ce n'était plus Attila, tant son cœur avait changé. Il entrait dans les villes et ne les pillait point; il passa devant Venise et l'épargna. A quelques milles au delà, il fait halte sur le rivage de la mer et fonde une grande cité que de son nom il appelle Attileia: ce fut la ville d'Aquilée. Lorsqu'il la voit debout, il recommence sa marche et entre dans les Alpes carinthiennes, où le guide la vengeance céleste. ”

“ Le premier cataclysme dont nous possédons la tradition a eu lieu il y a 800.000 ans. La race atlante était alors dans toute sa splendeur, le continent de l’Atlantide était vaste et occupait presque tout l’Océan qui porte son nom. L’Amérique n’existait qu’à l’état d’îlots. Il en était de même de l’Europe, et l’Afrique n’était qu’un promontoire du continent asiatique peu développé. ”

“ Rien n’arrête l’extension de la puissance russe sur les vastes plaines situées entre la Mer-Caspienne et le Céleste-Empire. Plus à l’ouest, elle rencontre une barrière naturelle dans cette longue ceinture de montagnes qui s’étend sans discontinuité de l’ouest à l’est, depuis l’Altaï jusqu’à l’Océan-Pacifique. Les chaînes de l’Altaï, si célèbres par leurs gîtes aurifères, sont les Alpes de la Sibérie ; leurs pics les plus aigus s’élèvent jusque dans la région des neiges éternelles. ”

“ A ces mots, des officiers posent sous la main d'Attila un énorme vase richement ciselé dont les figures en bosse représentent les hauts faits des Huns: le roi le soulève, le vide d'une seule haleine et commande à tous de l'imiter. Les échansons passent, repassent, se croisent sur tous les points; on ne voit que coupes pleines qu'on apporte, que coupes vides qu'on remporte, et l'hôte ne cesse de joindre ses exhortations à celles du roi; c'est à qui boira le plus vite et le mieux: une ivresse ardente règne bientôt dans la salle. ”

“ La civilisation de l'Atlantide arriva dans un temps à une hauteur qui étonna le monde d'alors, tout en le réchauffant de ses bienfaisants rayons, car elle se répandit partout.
Ce qu'il y eut de sciences en Egypte, en Phénicie, en Chaldée, dans l'Inde, dans la Chine, chez tous les peuples enfin les plus vieux dont nous admirons encore aujourd'hui les connaissances surprenantes, venait de l'Atlantide.
Comme tous les peuples, les Atlantes eurent leur période d'enfance, leur période d'accroissement, celle de dégénérescence, et leur fin. ”

“ Le pays de l'Atlas est une des premières terres dont le nom se rencontre dans le souvenir des hommes. Les prêtres de l'Égypte racontaient que le roi Atlas 1, fils de Poséidôn ou de la mer, avait régné sur un empire puissant qui prit de lui le nom d'Atlantis, et qui étendit son influence sur les deux bords de la Méditerranée jusqu'à la Grèce et à la vallée du Nil. Hésiode chantait Atlas, fils de Japet et frère de Prométhée2. ”

“ Cette permanence des Huns dans les contrées orientales et au cœur même de l'Europe n'est-elle qu'une question purement archéologique et spéculative? La guerre qui vient de s'achever répondra pour moi. Les vallées du Volga et du Don, les versants de l'Oural, les steppes de la mer Caspienne et de la mer Noire, contiennent encore les races qui vinrent au IVe siècle avec Balamir, au Ve avec Attila, au VIe avec les Avars, au IXe avec les Hongrois, occuper le centre de l'Europe et menacer surtout la Grèce. Il y a aujourd'hui quinze siècles que le cri, à la ville des Césars! ”

“ Les légendes germaniques au contraire ont idéalisé la grande figure d'Attila : dans le vieux poème des Nibelungen, il devient le bon roi Etzel, protecteur des nations et bienfaiteur de l'univers. Mais, si le nom d'Attila lui a survécu, son empire disparut avec lui. Les fils qu'il laissait étaient nombreux; nés de femmes différentes, ils se disputèrent les armes à la main ses immenses dépouilles ; les peuples germains que la force avait enchaînés à sa fortune en profitèrent pour reconquérir leur liberté et le flot de l'invasion hunnique recula. ”

“ Malgré ces erreurs qui ont égaré les recherches, le problème de l'Atlantis n'a pas été écarté comme celui de l'Atlas. Il se rattache à trop de questions pour que l'on ait pu le supprimer; il touche à l'histoire du Nouveau Monde aussi bien qu'à celle de l'Europe et de l'Afrique, aux problèmes géologiques delà formation des continents, à toutes les recherches de philologie et d'éthnologie qui se rapportent à l'origine des peuples européens. Tous les savants et tous les curieux qui ont abordé ces grandes recherches se sont trouvés en face du nom des Atlantes et de celui de l'Atlantis. ”

“ Les Asiatiques laissèrent sur la place quarante mille morts, au nombre desquels fut Ellak, qui ne tomba qu'après avoir jonché la terre de cadavres ennemis. «Ellak périt si virilement, dit encore Jornandès dans son style âpre, mais énergique, qu'Attila vivant aurait envié une fin si glorieuse513.» Ses frères alors, prenant la fuite, repassèrent le Danube, et, serrés de près par les Gépides, gagnèrent les bouches du fleuve et les plaines pontiques, où ils se retranchèrent. Ainsi fut brisé l'empire des Huns, auquel on put croire un instant que l'univers obéirait. ”

“ On sait par Pline ce que les Hellènes et les Romains avaient tiré du périple d’Hannon :
TEXTE D’HANNON Le dernier jour, nous avons abordé à de grandes montagnes boisées. Il y avait là des arbres à bois de senteur et d’essences variées.
TEXTE DE PLINE Du milieu des sables, l’Atlas surgit, âpre, dénudé vers l’Océan, ombreux, boisé, irrigué de sources vers l’Afrique : les fruits de toute espèce y naissent à l’état sauvage avec tant d’abondance que les désirs rencontrent toujours pleine satiété. Pendant le jour, pas trace d’humains : le silence, comme en l’horreur des déserts ”

“ Après les soldats sont venus les mineurs, et après les mineurs les colons ; la pique n’a fait que frayer la route à la charrue. Ce qui s’est passé au XVIIe siècle se reproduira certainement dans le cours du XIXe. L’Australie, la Californie et les régions hyperboréennes de l’Altaï se couvriront d’habitans. Il est permis de croire que la Providence, en accumulant des trésors comme un aimant dans les lianes de leurs montagnes et dans les profondeurs de leurs vallées, a voulu y attirer la population surabondante et le génie colonisateur de l’Europe. ”

“ Il était attaqué sur tous les points à la fois, dans l'Atlas par les Gétules, sur mer par les Phéniciens, dans l'Altaï par les Touraniens. Les Européens primitifs, les Lebou et les Pélasges succombèrent, mais ils furent remplacés par des populations plus jeunes entre lesquelles se signalèrent bientôt les Celtes et les Hellènes. C'est que l'Europe a toujours une réserve de combattants à mettre en ligne pour remplacer les vétérans. Sur cette terre, la lutte du travail continue sans interruption. Quelquefois le bruit des armes y remplace celui du marteau ou de la pioche ”

“ On s'accorda à la regarder comme la plus difficile de toutes celles que Charlemagne avait entreprises, celle de Saxonie exceptée. Ces païens aux cheveux tressés, contempteurs de Dieu et des saints, ce peuple d'Attila avec son ring royal inépuisable en trésors, eurent longtemps le privilége de défrayer les conversations du peuple et des soldats. Ceux qui en revenaient ne se faisaient pas faute de récits incroyables sur ce sauvage et lointain pays, sur ces remparts de haies qu'il fallait franchir à chaque pas, sur les mœurs étranges et la férocité des habitants. ”

“ Peut-être endormi au seuil d’une mosquée, crois-tu voir en songe les quatre petits murs blancs où tu as tant travaillé, tant étudié, tant rêvé, tant vieilli... Peut-être es-tu au sommet de l’Atlas... Ah ! ce mot seul efface toute la beauté du paysage que j’ai sous les yeux. Les jolis myosotis sur lesquels je suis assis, la haie d’aubépine qui s’accroche à mes cheveux, la rivière qui murmure à mes pieds sous son voile de vapeurs matinales, qu’est-ce que tout cela auprès de l’Atlas ? Je regarde l’horizon, cette patrie des âmes inquiètes, tant de fois interrogée et si vainement possédée ! ”

“ Les anciens connaissaient peu l'Afrique septentrionale avant la conquête romaine, et ne nous ont laissé aucune histoire des peuples primitifs de ces contrées, que la mythologie du vieux monde remplissait de mystères. Le géographe Pomponius Mela, réunissant les fables des voyageurs, nous parle des Allantes, montagnards de l'Atlas, qui maudissent le soleil à son lever et à son coucher, parce que ses brûlants rayons les désolent aussi bien que leurs champs. ”

“ Cependant, si débonnaire qu'on le représente dans le dernier état de la tradition, où il se rapproche beaucoup du Charlemagne des poëmes romans, il plane toujours autour de lui on ne sait quelle sombre fatalité et comme une atmosphère chargée de catastrophes. Par une vague réminiscence des préjugés gothiques qui faisaient les Huns fils des sorcières et des mauvais génies, l'Atli des Scandinaves a pour mère une magicienne et pour sœur une valkyrie. L'une et l'autre tradition nous le peignent comme un conquérant rassasié de victoires et ne songeant plus qu'à la paix ”

“ Mais, qui le croirait? c'est au milieu des frimas du pôle, en Islande et en Scandinavie, que les traditions sur le grand roi des Huns furent recueillies avec le plus d'empressement peut-être et de curiosité; ce sont des scaldes du Groënland norvégien qui nous en ont transmis les souvenirs les plus fidèles dans deux poëmes intitulés Atla-Mâl et Atla-Quida, Récit et Chant d'Attila, que d'autres morceaux poétiques non moins précieux développent et complètent. ”

“ A la mort d'Attila, il se passa un phénomène curieux. Les Goths, séparés des Huns, partirent pour leur vie d'aventures dans le midi de l'Europe; les débris de la nation sarmate, suivant la fortune de Denghizikh ou d'Hernakh, se confondirent parmi les hordes hunniques618, tandis que les autres peuples germains, qui auraient pu prendre leur place comme dominateurs de la Slavie, étaient emportés par cette force irrésistible qui poussait la Germanie sur les Alpes: les Slaves n'avaient donc plus de maîtres, et ils se trouvèrent libres sans avoir rien fait pour le devenir. ”

“ La Germanie fit alors un pas en avant. Ardaric amenant ses Gépides sur les bords de la Theiss et du Danube, s'établit au centre des États d'Attila et dans le lieu même où il résidait. Les Ostrogoths occupèrent la Pannonie, les Ruges, les Scyres, les Turcilinges, pénétrèrent jusqu'au versant méridional des Alpes, et furent admis par troupes nombreuses en Italie. Ils y reçurent des armes et des drapeaux, et on les qualifia d'armée romaine; ce fut même bientôt la seule force organisée de l'empire d'Occident. ”

“ Le héros de l'Orient s'y montre sous un jour tout nouveau et fort inattendu pour nous, Occidentaux. Attila est l'âme des nations hunniques: incarné au peuple hongrois, il revit dans son fondateur Almus, et dans son premier roi chrétien saint Étienne; fléau de Dieu quand les Huns sont païens, il se transforme en patriarche et en précurseur du christianisme quand le jour de leur conversion est arrivé. On voit combien est multiple l'Attila populaire, suivant le siècle et le peuple qui l'ont rêvé ”

“ Constituée par l'Atlas, massif énorme quadrilatère dont la partie centrale forme d'immenses plateaux , elle a quatre versants qui s'inclinent vers des mers différentes : le versant oriental ou syrtique regarde les Syrles et les mers de l'Orient ; l'occidental ou océanique, borde l'océan auquel l'Atlas a donné son nom ; le méridional ou saharien, fait face au désert, océan desséché ; le septentrional, franco-méditerranéen , descend vers la Méditerranée occidentale , et semble s'avancer vers la France. Le versant syrtique, c'est la régence de Tunis ; l'océanique, c'est l'empire du Maroc ”

“ Il y en a bien d’autres encore de ces féodaux de l’Atlas, dont il serait plaisant d’esquisser le portrait, si l’on ne craignait d’entrer dans un détail trop local. Mais entre tous ces seigneurs de l’Atlas, l’homme que je vois là sous sa tente, au milieu de ses guerriers, s’élève comme un cèdre brisé au-dessus de la forêt des thuyas. ”