Etienne-Félix Berlioux

“ La tradition recueillie par Dionysios racontait qu'Héraclès extermina les Gorgones et la nation de Myrina, « quand il fit son voyage vers les terres de l'Occident, et quand il alla poser les stèles qui sont du côté de la Libye. Il lui paraissait dangereux, à lui qui s'était dévoué au service de l'humanité , de laisser subsister des nations qui confiaient l'autorité à des femmes 1 ». Le danger était redoutable, non pour l'humanité, mais pour les colonies phéniciennes : il y avait une antipathie irréconciliable entre les populations européennes de l'Atlas et leurs adversaires venues de l'Orient. ”

“ Ainsi la guerre du bronze fut en même temps la lutte de deux pensées rivales, la pensée de l'Orient qui représentait la violence, et la pensée de l'Occident qui représentait la liberté.
Les Pélasges et les Libyens ne comprirent pas d'abord la grandeur du danger qui les menaçait; ils se laissèrent enlever plusieurs terres de la Méditerranée orientale, la Crète qui
avait été un grand centre pélasgique, Athènes où les Libyens avaient établi un de leurs entrepôts les plus considérables. ”

“ Mais il est certain que les Occidentaux qui possédaient les belles régions de l'Italio, de la Gaule et de l'Atlas, ne se sont pas coalisés avec les habitants de la Grèce, les Pélasges de l'Asie Mineure et les Khétas de la Syrie, simplement pour prendre des terres dans la vallée du Nil.
Ce n'est pas dans ce but que tous ces peuples ont renouvelé leurs tentatives pendant deux siècles : les invasions des barbares, qui partent seulement pour changer de place, ne se font pas avec un pareil ensemble ni avec tant de suite. ”

“ Alors commença cette lutte qui couvrit les Numides de gloire comme le disaient les historiens officiels et qui livra l'Atlas aux populations chamitiques 1.
Les envahisseurs, incessamment renforcés par de nouveaux colons qui arrivaient de l'Orient, firent aux Libyens une guerre sans merci. Ils les épouvantèrent par leur cruauté plus que par leur courage, quoiqu'ils se vantassent d'être plus braves qu'eux. Cependant la résistance fut longue et énergique, et une grande partie de la nation libyenne échappa à la domination des vainqueurs. ”

“ Le caractère religieux de ces vieilles luttes, la transformation opérée chez les Européens qui abandonnèrent peu à peu leur croyance première pour adopter les doctrines venues de l'Orient, l'invasion de ces doctrines arrivées par la double route de l'Asie Mineure ou de la Phrygie et de la Méditerranée ou de la Phénicie et de l'Égypte, tous ces événements qui se rattachent à la guerre des Atlantes, doivent'être examinés quand on étudie l'histoire primitive de l'Europe, mais ils doivent être étudiés en Orient et non en Occident. ”

“ C'est en allant chercher ce métal dans les montagnes des Bretons, qu'ils y portèrent le nom de Dee ou Deva qui se répète le long de la route occidentale suivie par les conquérants, comme ceux de Dore et de Bœtis jalonnaient la route orientale, comme celui de Triton marquait la grande voie du midi. Ces longues traînées de noms qui partent de l'Atlas pour rayonner dans trois directions différentes, sont de véritables monuments qui racontent les expéditions des Atlantes. ”

“ Elles n'eurent pas seulement pour théâtre les mers et les terres qui entourent l'Égypte ; elles s'étendirent à tout le bassin de la Méditerranée ; à la Grèce où les Phéniciens établirent leur domination violente pendant deux siècles environ; à l'Italie, à la Gaule, à l'Espagne, où les Ibères avaient porté leurs conquêtes. Tous ces faits se tiennent. L'Atlas lui-même fut ensanglanté par de longues luttes, Les Libyens y combattaient les Berbères qui triomphèrent plus tard avec l'aide des Phéniciens. ”

“ C'est là que le peuple du roi Atlas a dû vivre, si l'existence de ce peuple n'est pas un mythe.
Pour chercher l'Atlantis sur nos cartes, le problème paraît plus difficile d'abord, si l'on s'en tient à une lecture sommaire
de la description donnée par Platon. D'après cette dercription, le pays des Atlantes était une île plus vaste que la Libye et l'Asie réunies, et cette terre aurait été engloutie à la suite d'un cataclysme. S'il en était ainsi, la géographie moderne n'aurait rien à dire sur l'Atlantis. ”

“ Ce nom qui a été rencontré sur les côtes occidentales de l'Afrique par tous les voyageurs qui ont visité ces parages, depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, doit son illustration à la capitale des Atlantes : c'est un héritage que la géographie a reçu directement des anciens maîtres de l'Atlas.
Il est toujours resté écrit sur ce littoral, mais il y a été ballotté d'île en île comme une épave, et il a fini par échouer sur un îlot solitaire qui se cache dans l'anse sablonneuse du Riod'Ouro. C'est là que la carte moderne nous montre la dernière Cerné. ”

“ Ce qui est vrai, c'est que la race libyenne se laissa enlever une grande partie de l'Atlas et qu'elle perdit peu à peu le littoral de la Méditerranée.
Mais elle ne disparut pas tout entière, elle ne renonça pas même à recommencer des conquêtes, malgré les sanglantes défaites qu'elle venait d'éprouver. Outreles fugitifs qui se retirèrent dans les montagnes, et ceux qui se maintinrent indépendants dans la Mauritanie occidentale, de nombreuses tribus, encore puissantes, se dirigèrent du côté du désert et arrivèrent jusqu'à la zone fertile que la géographie moderne appelle le Soudan. ”

“ Lorsque les monuments de la vallée du Nil ont appris à la science qu'il y eut autrefois une nation des Lebou qui habitait sur les côtes de la Méditerranée occidentale, lorsqu'ils ont raconté que ce peuple eut une marine puissante, qu'il arma contre l'Égypte de redoutables coalitions, qu'il associa à ses entreprises les Pélasges, les Étrusques, les Achéens et des peuples de l'Asie, ce fut comme une révélation qui jeta une
lumière nouvelle sur l'histoire de l'Europe primitive. ”

“ L'expédition du héros dans l'Europe centrale, sur la route qui conduisait de la Gaule au nord de l'Euxin, rappelait également des faits historiques de la plus haute importance, qu'il est impossible de raconter ici, mais dont l'on comprendra sans peine le caractère. Elle se rattache surtout à l'invasion qui conduisit les Européens ou les Japhétiques aux Indes, car Héraclès alla visiter également cette terre *, pour achever de parcourir le domaine occupé par sa race : tous les peuples établis sur ce vaste domaine ont laissé des souvenirs dans la légende du héros. ”

“ Cette dernière partie du récit, qui établit une distinction entre la mer Atlantique et l'océan qui a pris ce nom plus tard, nous avertit qu'il ne faut pas prendre à la lettre la description du cataclysme immense qui aurait étendu ses effets de l'Atlas aux terres de la Grèce. Le bouleversement eut des proportions plus modestes. La mer Atlantique qui fut changée en un champ boueux à la suite de cette révolution n'est pas l'Océan qui sépare le vieux monde de l'Amérique. Celui-ci s'appelait la mer Extérieure ou bien la mer Universelle comme le disaient les prêtres de Sais. ”

“ La première cause de la puissance des Libyens établis dans l'Atlas, c'est que ce peuple possédait les mines qui se trouvent des deux côtés des colonnes d'Hercule, et qu'il acquit bientôt celles que l'on rencontre plus loin le long de l'Océan. Il devint le principal, sinon l'unique fabricant de bronze et le fournisseur métallurgiste de l'Europe occidentale. La grande quantité d'armes apportées sur les champs de bataille de l'Égypte prouve que ces armes sortaient nécessairement d'un centre industriel établi en Occident. ”

“ Toutes ces traditions, qui sont unanimes, prouvent que les non Basques ont été les premiers habitants de l'Ibérie.
Il est encore certain que les Ibères qui ont fait des conquêtes hors de la péninsule ne sont pas de race basque. Les nombreuses concordances constatées entre la nomenclature de l'Atlas et celle de la Gaule, l'ont démontré d'avance. Le fait devient encore plus frappant si l'on examine le peuple des Sicanes qui alla conquérir, la Trinakie ou la Sicile, et qui fut le représentant le plus illustre des conquérants ibères. ”

“ Mais, plus tard, ils avaient été attaqués par les Numides unis aux Perses. Ils avaient fini par avoir le dessous dans la lutte qu'ils soutinrent contre ces Chamites aussi cruels que guerriers, comme le reconnaissaient les historiens du roi Hiempsal. Ils subirent la domination des vainqueurs sur un grand nombre de points ; ailleurs ils se réfugièrent dans les montagnes ; enfin la plus grande partie se replia dans l'ouest.
A cette époque ils ne s'appelaient plus des Libyens, mais des Maures. Ce nom venait de celui des Mèdes prononcé à la barbare, disaient les historiens numides. ”

“ L'influence des Atlantes, qui s'est étendue sur l'Amérique et sur l'Europe occidentale, arriva aussi jusqu'à l'Orient.
A cause de leur réputation de savoir, on leur emprunta non seulement des connaissances scientifiques, mais aussi des croyances religieuses. Comme là plupart des pays qui ont eu des centres d'étude dans l'antiquité et qui ont "joué un grand
rôle politique, l'Atlas a eu également son école religieuse dont l'influence a été considérable. ”

“ Quant à Persée qui combattit Méduse, et qui fut le chef des Perses dont parlaient les Numides, on sait qu'il arriva de la Phénicie à l'époque où l'empire libyen fut ruiné. Il emmena avec lui Pégase, c'est-à-dire la flotte libyenne, et il emporta comme un trophée la tête de Méduse ; il alla la fixer sur le bouclier d'Athènè. C'était l'époque où Athènes appartenait à la Phénicie. Mais il s'écoula plusieurs siècles entre le départ de Myrina pour ses conquêtes et l'arrivée de Persée. C'est dans cet intervalle qu'eurent lieu les attaques des Libyens contre la vallée du Nil. ”

“ Au second angle oriental, celui qui regarde la Petite-Syrte, la terre de l'Atlas s'arrête sur le lac de Triton, dont le nom est redevenu populaire à cause des entreprises dont il est l'objet, et dont les rives furent habitées par Athènè la Tritonide qui a donné son nom à la cité athénienne 1. Le quatrième angle qui se dresse sur une côte inhospitalière en face de l'Océan, est le plus beau de tous, puisqu'il est dominé par la grande chaîne qui porta seule d'abord le nom d'Atlas. ”

“ Tous ces noms, tous ces souvenirs, rappellent que les terres du couchant, du Sénégal à l'Espagne, et même jusqu'à la Grande-Bretagne, furent célèbres à cause de leurs richesses métalliques, et qu'elles appartinrent, dès les âges les plus reculés, à des populations européennes. L'Hespérie méridionale elle-même, qui était au sud du Tritonis et qui dut s'étendre, dans le principe, jusqu'à l'Arguros, appartint d'abord à Atlas et à son frère Hespéros 4. Plus tard elle fut envahie par des Ethiopiens, contre lesquels la nation des Amazones entreprit une guerre. ”

“ Ces vieilles légendes ressemblent aux images réduites par la photographie : elles étaient plus portatives ; mais l'histoire a besoin de les développer pour rendre aux faits leurs véritables proportions.
Les Libyens de Myrina ne détruisirent pas l'empire des Atlantes. Ils s'en déclarèrent plutôt les protecteurs. C'est au nom des anciens maîtres de l'Atlas qu'ils firent leurs conquêtes. S'ils donnèrent à Cerné celui de leur reine, la métropole africaine reprit bientôt son ancienne dénomination ; on l'a vu. ”

“ Cependant son établissement, dans les contrées voisines de l'Océan, coïncide avec la révolution qui ruina l'empire des Libyens et marque une nouvelle période dans l'histoire des Occidentaux. Lorsque les victoires des Égyptiens et des Phéniciens eurent brisé la puissance des Atlantes, les peuples de l'ouest, ceux de l'Espagne, de la Gaule, de l'Italie et de l'Atlas, rompirent la fédération qui les unissait entre eux ; ils n'eurent plus de puissantes flottes pour tenir tête aux marins de l'Orient, et ils durent renoncer au grand commerce qui avait fait leur fortune. ”

“ Pour comprendre ce que les anciens racontaient de l'Atlas, il fallait que les modernes eussent suffisamment exploré cette contrée. Avant que l'on eût visité les puissants massifs qui s'élèvent au sud du Maroc jusque dans le voisinage de l'Océan, il était impossible de trouver la place des grands sommets rencontrés par les voyageurs d'autrefois ; avant que les inscriptions égyptiennes eussent raconté les invasions des Libyens, on ne pouvait comprendre que cette terre eût envoyé des conquérants vers les régions de la Méditerranée orientale comme l'avait raconté Solon ”