Numides

“ Mais dès qu’il marchait à côté des légions romaines, Massinissa ne doutait plus de sa victoire contre Syphax ; il savait en effet l’irrésistible ascendant de l’infanterie romaine sur les Numides. Les Numides étaient excellens pour faire la guerre comme la faisaient entre elles les tribus africaines, une guerre de surprise et d’incursion ; mais ils ignoraient l’art des batailles rangées, ils n’avaient pas d’infanterie, et la fougue de leurs cavaliers venait se briser contre l’immobilité des légions romaines. ”

“ Les Numides revinrent dans ce moment: ils avaient rencontré le détachement des Romains, et l'avaient attaqué. Le choc fut très-rude, et le carnage fort grand, eu égard au nombre. Il resta sur la place, du côté des Romains, cent soixante hommes, et de l'autre plus de deux cents; mais l'honneur de cette action demeura aux premiers, les Numides ayant cédé le champ de bataille, et s'étant retirés 271. Cette première action fut prise comme un présage du sort de cette guerre, et elle sembla promettre aux Romains un heureux succès, mais qui leur coûterait bien cher, et qui leur serait bien disputé. ”

“ Les Numides s'acquittèrent exactement de leur commission, et s'approchèrent du camp des consuls d'un air méprisant et avec une sorte d'insulte. Les Romains ne manquèrent pas de sortir aussitôt et de donner sur eux. Les Numides résistèrent quelque temps : puis, étant mis en désordre, ils prennent la fuite, et se retirent précipitamment par le chemin où ils savaient que venait Hannon. Les Romains les poursuivent vivement jusqu'à ce qu'ils rencontrent le corps de l'armée. Plus ils s'étaient éloignés du camp, plus ils s'étaient rendu la retraite difficile. ”

“ « Soldats, rappelez-vous Marcus Minucius, et hâtez-vous ! C’est un homme distingué, et qui aime bien sa patrie. Si, dans son empressement à chasser les ennemis, il a fait une faute, nous l’en reprendrons plus tard. » Dès qu’il parut, les Numides qui voltigeaient dans la plaine se mirent en désordre, et se dispersèrent. ”

“ NUMICUS , petit fleuve du Latium , près de Lavinium, aux confins des Rutules. Sur les bords de ce fleuve eut lieu une bataille entre Enée et les Troyens d'une part, et les Tyrrhéniens commandés par Mézence d'autre part. C'est dans le Numicus que se noya Anne, soeur de Didon , et que l'on retrouva le corps d'Enée, mort au milieu d'une bataille qui se livra près de ce fleuve.
NUMIDES (du grec nomades, errants) , peuple de la Numidie. Ils habitaient l'intérieur des terres, à demi sauvages, sans aucune discipline, sous des tentes couvertes de chaume qu'ils transportaient d'un lieu à un autre. ”

“ Des levées opérées parmi les paysans africains fournissaient une infanterie; les Numides envoyaient leur incomparable cavalerie, toujours prête à se ruer au combat et au pillage. La politique du sénat carthaginois contenait les uns par les autres. Les Numides, en vrais Berbères, étaient toujours divisés; au besoin, on poussait contre eux des masses d'infanterie. Si les laboureurs du nord s'insurgeaient, on lançait sur eux en razzia les goums numides. En temps de paix, les mercenaires étaient parfois un embarras ”

“ On ne peut séparer, dans les anciens temps, la Maurétanie de la Numidie, car le nom de Numidas, ayant la signification de Nomades , s'appliquait certainement aux deux. Il convient donc de dis- tinguer : l°Les Numide Massylii, qui formaient le royaume héréditaire de Massinissa (au sud de Bone) avec Cirta (Constantine) pour capitalg. 2° Les Massœsyli (toute la province d'Alger et celle d'Oran) , États héréditaires de Syphax auxquels s'ajoutaient : 3' Les Numides Maurusii (Maroc) . ”

“ Les Numides faisaient encore plus de ravages dans les campagnes que les Romains. Ils s'attendaient à chaque moment à se voir assiégés dans la capitale. Les paysans, s'y réfugiant de tous côtés avec leurs femmes et leurs enfants pour y chercher leur sûreté, augmentèrent le trouble et firent craindre la famine en cas de siège. Régulus, dans la crainte qu'un successeur ne vînt lui enlever la gloire de ses heureux succès, fit faire quelques propositions de paix aux vaincus ”

“ Le passage de Tite-Live. qu’il allègue, et où il est dit que les Numides construisent leurs maisons de roseaux et les couvrent de nattes, ne prouve rien ici. Les Numides avaient le temps de faire leurs nattes. Les soldats de César, obligés d’aller plus vite, prirent des branchages de genêts ou d’autres plantes, et les entrelacèrent avec des roseaux : voilà tout. Il y a une espèce de genêt que les botanistes appellent genista scoparia, parce qu’elle sert à faire des balais. ”

“ Le combat se soutint longtemps à forces égales. De part et d'autre, beaucoup de cavaliers mirent pied à terre; de sorte que l'action devint d'infanterie comme de cavalerie. Pendant ce temps-là, les Numides enveloppent l'ennemi et fondent par les derrières sur ces gens de trait, qui d'abord avaient échappé à la cavalerie , et les écrasent sous les pieds de leurs chevaux. Les troupes, qui étaient au centre des llomains, avaient combattu jusque-là avec beaucoup de valeur ; de part et d'autre, il était resté sur la place bien du monde, et plus même du côté des Carthaginois. ”

“ Il laissa les commerçants et les banquiers italiens pénétrer chez lui, s'installer dans ses principales villes, dans sa capitale. Ses contingents de cavalerie servaient dans l'armée romaine et combattirent devant Numance. Après lui, les difficultés commencèrent; les deux fils qu'il avait laissés, Hiempsal et Adherbal, ne purent s'entendre avec leur cousin Jugurtha. Celui-ci reproduisait parmi ces figures effacées le type énergique du grand aïeul Massinissa. Brillant cavalier, chasseur intrépide, beau, brave, généreux, il s'était fait chez les Numides une popularité précoce. ”

“ Mon noble ami Nabor et moi avons combattu longtemps et de tout notre pouvoir contre Rome, parce que nous étions persuadés que les Romains, en s'emparant de notre pays, nous voulaient réduire en esclavage et ensuite, il faut le dire, parce que nous pensions que les Numides n'avaient rien de bon à gagner au contact de la civilisation romaine, mais qu'ayant, au contraire, tout à perdre, ils se lèveraient en masse à notre voix, se grouperaient autour du drapeau de _l'Índépendance montagnarde et qu'enfin, dociles à nos ordres, ils marcheraient comme un seul homme à la conquête de leur liberté ”

“ L'arrivée d'un jeune seigneur numide, nommé Naravase, qui, par estime pour la personne et le mérite de Barca, vint se joindre à lui avec deux mille Numides, lui fut d'un grand secours. Encouragé parce grand renfort, il attaqua les séditieux qui le tenaient resserré dans un vallon , en tua dix mille et en fit quatre mille prisonniers. Le jeune Numide se distingua fort dans ce combat. Barca reçut dans ses troupes ceux des prisonniers qui voulurent s'y enrôler, et laissa aux autres la liberté d'aller où ils voudraient, à condition qu'ils ne porteraient jamais les armes
contre les Carthaginois ”

“ Métellus avoit déja connu, par expérience, l’ardeur des Numides pour la nouveauté, leur inconstance & leur perfidie. Il sonde les dispositions de chacun des Députés en particulier, &, les trouvant conformes à ce qu’il desire, il les fait consentir insensiblement, par ses promesses, à lui livrer Jugurtha mort ou vif. Ensuite, dans une audience publique, il leur donne une réponse favorable pour leur Maître. Peu de jours après, il entre en Numidie en ordre de bataille. Les Paysans, comme s’il n’y avoit pas eu de guerre à craindre, n’avoient pas quitté leurs chaumines. ”

“ Ils devaient cette transformation à une invasion d'étrangers qu'ils nommaient des Perses et qui leur avaient appris à bâtir des villes. Il semble même, en lisant ce récit, que les rois numides étaient tout fiers de cette alliance qui les rapprochait d'une population illustre.
Quoi qu'il en soit de cette prétention, il est certain que le fait énoncé sur la parenté des Numides et des Gétules est entièrement exact. La science moderne a établi que les Ber-
hères de l'Atlas et les Touareg du désert appartiennent à la même race, malgré la profonde différence qui semble les séparer. ”

“ C’est ce que comprit Massinissa et ce qu’il essaya de faire : on nous dit qu’il tenta d’arracher les Numides à leur vie vagabonde, de les attacher au sol, de les forcer de vivre ensemble dans des villages ou des villes ”

“ LVIII Tandis que l’on combat autour des murs, Jugurtha, bien accompagné, fond à l’improviste sur notre camp, surprend ceux qui le gardent, & en force une des portes. Les nôtres effrayés, cherchent leur sûreté, les uns en fuyant, les autres en courant aux armes ; le plus grand nombre est tué ou blessé. De toute cette multitude, quarante au plus vraiment dignes du nom Romain, ayant formé un peloton, s’emparerent d’une petite hauteur d’où les Numides, malgré tous leurs efforts, ne purent les chasser. ”

“ Il y avoit même quelques fontaines proche des murs de Thala. La seule qui fût à Capsa, étoit enfermée dans la Ville ; on ne pouvoit y suppléer que par l’eau de pluie. Les Numides, dans cet endroit, comme dans tous les autres de l’Afrique, qui sont loin de la Mer, & peu cultivés, supportent facilement la disette d’eau. Ils ne se nourrissent guere que de lait & de chair de bêtes sauvages, sans y employer le sel ni rien de ce qui irrite l’appétit ; ils usent des aliments pour remédier à la faim & à la soif, & non pour satisfaire leur sensualité. ”

“ A un signal donné par les trompettes guerrières, on vit s'avancer dans l'espace qui séparait les deux armées huit hérauts d'armes, quatre du côté des Ro-
mains et quatre du côté des Numides, portant les uns et les autres l'étendard de leur nation qu'ils fixèrent en terre, comme limite du champ clos où allait avoir lieu le combat singulier proposé par Adinax et accepté par Cossus, à la sollicitation d'Apollonius fils de Proculinus, dont il avait à venger la mort." Voici quelles furent les conditions du combat : 1° les deux guerriers se battraient avec la lance et le javelot ”

“ Outre leur fameuse cavalerie, les forces de ces Numides étaient considérables : Nous voyons Syphax perdre contre Massinissa 30 000 hommes. Mézétule dispute la Numidie occidentale à Mas- sinissa avec 15 000 fantassins et 10 000 cavaliers. En 204 , Syphax reparaît avec 50 000 fantassins et 10 000 cavaliers. Après la ruine de cette armée, nous voyons sortir de l'Atlas 30 000 hommes qui vont au secours d'Hasdrubal. Ils sont encore défaits. ”

“ Du côté de l'ouest les Carthaginois fondèrent une suite de comptoirs, tout le long de la côte de la Numidie et de la Mauritanie jusqu'au détroit de Gibraltar et aux colonnes d'Hercule. Les gens du pays avaient reçu des Grecs le nom de Numides ou Nomades à cause de leurs déplacements continuels. Ils ne purent arrêter les progrès des Carthaginois qui fondèrent ou occupèrent sur la côte les villes de Tabraca, à l'embouchure de la Tusca ou Oued-el-Berber ”

“ Les choses se passent encore aujourd'hui de là même façon; la manière de combattre des Arabes ne diffère
(1) Histoire des guerres de Jugurtha.
Les Numides n'étaient probablement que les aborigènes de l'intérieur du pays, vivant à l'état nomade dans la partie orientale contiguê à la Maurusie. Strabon dit qu'après la destruction de Carthage, une partie de son territoire fut donnée à Massinissa parce que ce prince dévoué aux Romains civilisa le premier les Numides en les façonnant à la vie agricole, en les déshabituant du brigandage et en leur apprenant le métier de soldat. ”

“ QUERELLES DE CARTHAGE AVEC LES NUMIDES.
— Le sénat laisse encore pendant vingt ans les factions lumide et romaine lutter à Carthage contre le parti Jatriotique. Quand il pense que les divisions intestines >nt assez affaibli sa rivale, il soulève de nouveau Massilissa, et le vieux Numide, malgré ses quatre-vingt-huit ins, reparaît à la tête de ses cavaliers sur le territoire carthaginois. Ceux-ci croient enfin pouvoir défendre leur existence : aussitôt Rome crie à la violation des traités. ”

“ Mazippa. — Pétréius oublie qu'il parle à des Numides indépendants, à des républicains exilés de leur patrie et non à des Romains façonnés à l'esclavage.
(Très bien) . Son langage sent trop les faisceaux consulaires ou le sceptre des tyrans Il ne sait pas, ou il oublie en ce moment, que les Numides montagnards n'entendent ni ne pratiquent .lt hiérarchie à la façon du régime césarien. Sans doat^, pour des sujets de l'empire, tout chef est un dictateur et sa volonté, ses ordres sont une loi à laquelle chacun doit se soumettre alors même que cette loi serait injuste ”

“ Parvenu au sommet du principal mamelon qui commande le passage à droite et à gauche, Adinax achève de rétablir l'ordre par cette allocution : « Si » l'ombre des Romains vous fait prendre la fuite » comme des femmes éperdues, que ferez-vous donc » quand vous les verrez en chair et en os ? Que di» raient les mânes sacrés de Jugurtha s'ils vous » voyaient céder aux inspirations de la peur? Ils fré» miraient d'indignation, ils vous répudieraient comme » Numides, comme les enfants de ces indomptables » guerriers auxquels il était glorieux de commander. ”

“ On racontait qu'un navire, à voiles noires et à la proue recouverte d'un crêpe funèbre, venait d'entrer au port de la Nouvelle-Carthage et que, malgré le mystère ou plutôt à cause du mystère dont l'envoyé de Rome s'enveloppait, ce navire annonçait la mort de l'empereur Auguste.
A cette grande nouvelle, Numides, Gétules, Mau- rinsiens, Cyrénéens, Garamantes, en un mot toutes
les nations et peuplades du nord et de l'est de rAfrique, depuis les colonnes d'Hercule jusqu'aux rives du Nil, poussèrent un immense soupir comme après un long et pénible assoupissement ”

“ « Seules, disait le rapporteur, quelques » hordes de Numides insoumis refusant les bienfaits » de notre civilisation, se sont retirées sur les hau» teurs incultes et sauvages de l'Auras et du Phurœ» son. J'ai fait sonder leurs intentions et j'ai pu me » convaincre qu'elles n'ont rien d'hostile. »
- Rien d'hostile 1 s'écrie Auguste, oh 1 gens à courte vuel Ils ne comprennent point que tout peuple, par cela seul qu'il repousse l'amitié de Rome est notre ennemi ! ”