Pseudo-Jules César, généralement attribué à Aulus Hirtius

“ Alors Varus, étonné de l’activité et de l’audace de César, rebrousse chemin et s’enfuit vers Hadrumète avec toute sa flotte. César le poursuit l’espace de quatre milles, reprend une de ses galères à cinq rangs avec tout l’équipage et cent trente soldats ennemis qui la gardaient. Une galère à trois rangs, qui avait voulu se défendre, fut prise avec tous les matelots et les rameurs dont elle était chargée. Le reste de la flotte ennemie doubla le cap et rentra au port d’Hadrumète. César ne put doubler le cap avec le même vent. ”

“ Mais les habitants, qui, à leur grande satisfaction, venaient d’apprendre la victoire de César, lui fermèrent leurs portes, parce que Juba, après avoir déclaré la guerre au peuple romain, avait fait dresser sur la place de la ville un bûcher immense, dans le dessein, s’il était vaincu, de les y jeter tous, avec tous leurs biens, après les avoir égorgés, de se tuer lui-même sur leurs cadavres et de se brûler comme eux avec ses femmes, ses enfants, ses sujets et tous ses trésors. ”

“ Plein d’espoir et d’audace, fier de se voir à la tête de seize cents chevaux germains et gaulois, de huit mille Numides, qui ne se servaient point de bride, de onze cents cavaliers que lui avait amenés Pétréius, de quatre fois autant d’infanterie et de troupes légères, et d’un grand nombre d’archers et de frondeurs à pied et à cheval, Labiénus avait attaqué César en rase campagne la veille des nones de janvier, trois jours après notre débarquement. ”

“ LXXXVII. Cependant la cavalerie de Scipion qui s’était sauvée de la bataille, avait pris la route d’Utique, et était arrivée à la ville de Parada. Les habitants, instruits par la renommée de la victoire de César, ayant refusé de la recevoir, elle entra de force, dressa un bûcher au milieu de la place, y jeta tous les meubles des habitants, et, après y avoir mis le feu, les y précipita eux-mêmes vivants et garrottés, sans distinction d’âge ni de sexe, les faisant ainsi périr du plus affreux supplice. De là elle se rendit en toute hâte à Utique. ”

“ Au bruit de son approche, la terreur s’était répandue dans le camp de César, et l’armée l’attendait pleine d’inquiétude ; mais dès qu’on le vit à portée de nos retranchements, on méprisa ses troupes et toute crainte s’évanouit ; sa présence dissipa la haute idée que de loin on avait conçue de lui. Du reste, il fut aisé de voir combien son arrivée avait relevé le courage et la confiance de Scipion ; car, dès le jour suivant, il fit sortir toutes ses troupes et celles du roi avec soixante éléphants, et les rangea en bataille dans un grand appareil ”

“ Scipion, charmé de cet avantage, fit, sur le soir, rentrer ses troupes au camp. Mais la fortune ne lui laissa pas longtemps cette joie. En effet, le lendemain, une partie de la cavalerie de César, étant allée chercher du blé à Leptis, rencontra en chemin des maraudeurs numides et gétules, tomba sur eux, et en tua ou prit environ une centaine. Pendant ce temps, César ne cessait de conduire ses légions dans la plaine, de les occuper à toute sorte de travaux : par exemple, à creuser un fossé profond à travers la campagne, pour empêcher les excursions des ennemis. ”

“ Il avait porté sa troisième ligne vers son aile gauche, et l’avait prolongée jusqu’à la légion qui était au milieu de son corps de bataille, de façon que son aile gauche formait trois lignes. Ce qui lui avait fait adopter cette disposition, c’est que ses retranchements couvraient son aile droite, tandis que sa gauche avait à soutenir tout l’effort de la nombreuse cavalerie des ennemis ; aussi y jeta-t-il toute la sienne. Et comme il ne comptait pas beaucoup sur elle, il la fit soutenir par la cinquième légion, et l’entremêla d’infanterie légère. ”

“ LXXIX. Quand César vit qu’il ne pouvait, par aucun moyen, attirer l’ennemi dans la plaine, ou le décider à combattre nos légions, et qu’il eut en outre considéré que le manque d’eau l’empêchait de rapprocher son camp de celui de Scipion, ce qui enhardissait encore plus ses adversaires que leur propre courage, il partit d’Aggar, un jour avant les nones d’avril, à la troisième veille, s’avança pendant la nuit d’environ seize mille pas, et alla camper devant Thapsus, où Vergilius commandait une forte garnison. ”

“ XIV. Chacun de part et d’autre attendait, et César ne faisait aucun mouvement, persuadé qu’avec si peu de troupes il aurait plus besoin d’habileté que de force, quand tout à coup on vit les cavaliers ennemis se déployer, s’étendre, embrasser les collines, harceler notre cavalerie, et se préparer à l’envelopper. Celle-ci avait beaucoup de peine à se maintenir contre une si grande multitude. ”

“ Son intention était que personne n’espérât de retard, et que chacun fût prêt tous les jours et à toute heure. Le temps était alors contraire et la saison peu propre pour courir la mer ; néanmoins, il retint à bord les matelots et les soldats, afin de ne laisser échapper aucune occasion de partir ; d’autant plus que les habitants ne parlaient que des grandes forces de l’ennemi. Il avait, disait-on, une cavalerie innombrable, quatre légions du roi [3] , quantité de troupes armées à la légère, dix légions de Scipion, cent vingt éléphants et plusieurs flottes. César n’en montrait aucune crainte ”

“ LXXXIX. Cependant César qui était parti de Thapsus, arriva à Uzitta où Scipion avait un fort approvisionnement de blé, d’armes, et d’autres choses pour la guerre. Il n’y avait qu’une faible garnison. Aussi s’en rendit-il maître dès l’abord : ensuite il marcha sur Hadrumète. Il y entra sans opposition, et, s’étant fait donner un état de l’argent, des vivres et des armes, il fit grâce de la vie à Q. Ligarius (12) et à C. Considius, le fils, qui se trouvaient alors dans cette ville ; il y laissa Livinéius Régulus avec une légion, partit le même jour et marcha droit à Utique. ”

“ Il écrivit donc sur-le-champ en Sicile, à Alliénus et à Rabirius Postumus, auxquels il fit passer ses lettres par une barque légère, leur mandant de lui envoyer ses troupes sans retard, et sans égard à la saison ni aux vents contraires : qu’autrement l’Afrique était perdue et bouleversée ; que si on ne la secourait au plus tôt, il n’y resterait plus que le sol, et pas une maison où l’on pût se mettre à couvert de la rage de l’ennemi. ”

“ XI. César, après avoir passé la nuit sur sa flotte, se préparait à partir au point du jour, lorsqu’il vit paraître ceux de ses vaisseaux qui s’étaient égarés et que le hasard amenait sur cette côte. Aussitôt il fait débarquer tous ses gens, en leur ordonnant d’attendre en armes sur le rivage les autres soldats qui arrivent ; et, dès que les vaisseaux sont dans le port avec l’infanterie et la cavalerie, il retourne à Ruspina, y établit son camp, et repart avec trente cohortes pour aller chercher des vivres. ”

“ LXX. Comme le soleil était près de se coucher, César voyant qu’il n’avait pas fait cent pas en une heure, et que sa cavalerie avait perdu beaucoup de chevaux, la retira de l’arrière-garde et y fit venir alternativement chaque légion. Par ce moyen, sa marche fut plus lente mais plus tranquille, et, avec ses légionnaires, il soutenait mieux les attaques de l’ennemi. Cependant la cavalerie numide s’était saisie des hauteurs, qu’elle couronnait à droite et à gauche, et cherchait à envelopper, par sa multitude, l’armée de César, tandis qu’une partie s’attachait à suivre l’arrière-garde. ”

“ César, qui ignorait l’embuscade, avait fait marcher devant sa cavalerie ; lorsqu’elle fut arrivée au vallon, les soldats de Labiénus, oubliant ou exécutant mal ses ordres, ou bien craignant d’être écrasés dans le vallon par la cavalerie, sortirent l’un après l’autre de leur rocher et gagnèrent la hauteur. Les cavaliers de César, s’étant mis à leur poursuite, en tuèrent une partie, firent les autres prisonniers, et, gravissant aussitôt la colline, en chassèrent le poste et s’y établirent. ”

“ Scipion y envoya deux légions pour avoir du blé. César, averti par un transfuge, transporte son camp de la plaine sur les hauteurs, dans une position plus sûre, y laisse une garde ; et, étant sorti à la quatrième veille, passe devant le camp ennemi avec ses troupes et se rend maître de la ville. En même temps il apprit que les légions de Scipion étaient allées plus loin chercher du blé. Mais, comme il s’efforçait de les poursuivre, il aperçut les troupes de Scipion qui s’avançaient à leur secours ; ce qui arrêta sa marche. ”

“ Mais cette soumission ne servit pas beaucoup à ces malheureux ; car nos vétérans, transportés de fureur et de rage, non seulement ne purent d’aucune façon se résoudre à leur pardonner ; mais ils tuèrent même ou blessèrent plusieurs personnages considérables qu’ils accusaient de favoriser les ennemis. De ce nombre fut Tullius Rufus, ancien questeur, qui mourut percé d’un javelot par un soldat ; et Pompéius Rufus, qui, déjà blessé au bras d’un coup d’épée, n’échappa à la mort qu’en courant se réfugier auprès de César. ”

“ César, de son côté, fait aussi sortir ses troupes, et les ayant promptement rangées en bataille dans la plaine, à la tête de ses retranchements, il les y retient, persuadé que les ennemis, forts de leur nombre et des secours du roi, après avoir montré tant d’empressement, seront les premiers à marcher en avant, à attaquer. Ayant parcouru les rangs à cheval et exhorté les légions, il donne le mot et attend l’ennemi. Pour lui, divers motifs l’empêchaient de trop s’éloigner de ses lignes : la ville d’Uzitta, dont Scipion était maître, avait été garnie de cohortes ”

“ Tandis que César hésitait, qu’il résistait à leurs désirs, en leur déclarant que cette façon d’attaquer ne lui plaisait pas, et qu’il s’efforçait de tout son pouvoir de les contenir, tout à coup, à l’aile droite, sans attendre son ordre, un trompette, forcé par les soldats, sonne la charge. Aussitôt toutes les cohortes s’ébranlèrent et marchèrent à l’ennemi, malgré les centurions qui tâchaient vainement de retenir les soldats de force, en les conjurant de ne pas engager le combat sans l’ordre du général. ”

“ Comme la saison rendait la mer dangereuse, et que César n’avait, sur le continent, qu’un espace de trois mille pas où il pût s’étendre, le fourrage vint à manquer. Dans cette extrémité, les soldats vétérans et les cavaliers qui avaient longtemps fait la guerre sur terre et sur mer, et qui avaient souvent passé par les mêmes épreuves et par une aussi grande disette, ramassaient sur le rivage de l’algue marine, la lavaient dans de l’eau douce, et, par cette nourriture, prolongeaient la vie de leurs chevaux. ”

“ À l’aile gauche, un éléphant blessé, et que le mal rendait furieux, s’était jeté sur un valet d’armée, l’avait mis sous son pied, le pressait de son genou, et, tenant sa trompe haute en mugissant, il écrasait ce malheureux du poids de sa masse. Le soldat ne put soutenir ce spectacle, et marcha sur la bête ses armes à la main. Alors l’éléphant, le voyant venir le javelot levé, quitte le cadavre, et, enveloppant le soldat de sa trompe, l’enlève tout armé. ”

“ Labiénus fit transporter sur des chariots, à Hadrumète, ses blessés, qui étaient en très grand nombre. Cependant les vaisseaux de charge de César erraient à l’aventure, incertains du lieu où il était campé ; les chaloupes des ennemis les attaquaient l’un après l’autre, et elles en avaient pris ou brûlé plusieurs. César, en ayant été informé, fit croiser sa flotte autour des îles et des ports, pour la sûreté des convois. ”

“ XCVII. César fit à Zama la vente publique des biens de Juba et de ceux des citoyens romains qui avaient porté les armes contre la république, récompensa les habitants de la ville qui avaient conseillé d’en fermer les portes au roi, et, après avoir réduit la province en royaume, il y laissa Crispus Sallustius, en qualité de proconsul. De là il se rendit à Utique où il vendit les biens de tous ceux qui avaient eu des commandements sous Juba et Pétréius. De même il imposa la ville de Thapsus à deux millions de sesterces, et son territoire à trois millions ”

“ XXXXIII. Tandis que ces choses se passent près de Ruspina, il vient à César des députés d’Acylla, ville libre, et de plusieurs autres lieux, pour l’assurer qu’on est prêt à exécuter ses ordres avec joie : ils le prient seulement de leur donner une garnison, afin de pouvoir le servir plus sûrement et sans danger ; ils lui fourniront alors, pour la cause commune, le blé et tout ce qui sera en leur pouvoir. César leur accorde aisément ce qu’ils souhaitent, leur donne des troupes, et envoie C. Messius, qui avait été édile, à Acylla. ”

“ Pison arrivèrent avec onze cents chevaux numides et une infanterie d’élite assez nombreuse qu’ils amenaient au secours de Labiénus. Les ennemis sont rassurés et ranimés par ce renfort : leur cavalerie tourne bride, charge nos légions qui se retiraient, et veut les empêcher de regagner le camp. César, voyant cela, fait tourner tête à ses légions, et recommence le combat au milieu de la plaine. ”

“ Par ce moyen il rompt le cercle dans lequel il est enveloppé, attaque avec la cavalerie et l’infanterie une moitié de la ligne ennemie, l’accable de traits et la met en déroute ; mais la crainte de quelque piège l’empêche de la poursuivre, et il retourne vers les siens. L’autre partie de la cavalerie et de l’infanterie de César fait de même. L’ennemi une fois repoussé au loin avec perte, César prit, dans le même ordre de bataille, le chemin de son camp (2) . ”