Monsieur Masquelez

“ Pendant la paix, les Romains ne prennent aucun repos et n'attendent pas le moment où la guerre éclate pour saisir leurs armes et s'exercer à les manier; loin de là, il semble que la nature leur a donné une aptitude toute particulière relativement à l'usage des armes, car dans l'attente d'une nouvelle guerre, ils ne cessent pas un instant de s'en occuper. Leurs exercices ressemblent à des combats : tous les jours, chaque soldat s'applique à faire ce qu'il fait en campagne, afin de pouvoir supporter plus facilement les fatigues de la guerre ”

“ Le général aura près de lui des gens qui sonnent de la grande et de la petite buccine; au son de celle qui annonce la retraite, tous les travaux cesseront et, après le souper, on chantera l'hymne sainte. Vous désignerez des personnes fidèles pour faire la ronde, visiter les postes et faire observer un silence absolu : c'est souvent le moyen de prendre les espions qui se sont glissés dans le camp. Vous ne permettrez ni danses ni jeux pendant la nuit, ce qui serait indécent et contraire au bon ordre. ”

“ Nous avons dit que ces derniers postes étaient appelés prœsidia ; ils comprenaient des fractions constitutives de la légion, des centuries, des manipules, des turmes ou des cohortes. Mais la différence essentielle qui existait entre le poste qu'on appelait statio et celui qu'on appelait praesidium, consistait en ce que le premier avait presque toujours l'ordre de
se replier sur le camp lorsque l'ennemi s'approchait, tandis que le second devait résister et défendre à outrance la position qu'il occupait. ”

“ Quand Marius enrôla indifféremment les hommes de toutes les classes, il comprit que le manipule qui constituait l'ancienne unité tactique était trop faible, parce que chacun de ses éléments avait diminué de valeur, et parce qu'on ne donne de la confiance aux soldats médiocres qu'en les réunissant par troupes nombreuses : il réunit donc un manipule de hastats, un manipule de princes et un manipule de triaires, et en forme la cohorte. ”

“ Dédaignant le moyen habituellement employé pour vaincre un ennemi, c'est-à-dire marcher à lui et risquer une bataille dont le succès est presque toujours douteux, il préféra en employer un autre, temporiser, et apprit aux Romains à triompher sans rien risquer ou rien compromettre. C'est de cette époque que datent, pour les Romains, les perfectionnements apportés dans l'établissement de leurs camps : ils adoptent l'habitude de leur donner toujours la même forme, les mêmes dimensions. ”

“ Les Romains obéissent à leurs chefs avec tant de soumission, que l'armée, qui pendant la paix, conserve un discipline parfaite, ne forme qu'un seul corps dans les combats. Les différentes divisions de troupes se relient bien l'une à l'autre, et les manœuvres sont faciles ; tous les soldats prêtent une oreille attentive aux ordres qui sont donnés, ont les yeux fixés sur les enseignes, et sont toujours prêts à faire leur devoir. ”

“ Mais on ne peut recourir à ce moyen pour les remblais de la fortification passagère. Si on les construisait avec des angles trop aigus, et surtout si l'on ne faisait aucun revêlement, la pluie suffirait pour faire ébouler l'arête saillante du fossé et du rempart, et l'ennemi trouverait ainsi de grandes facilités pour pénétrer dans l'ouvrage; c'est pour cette raison, qu'à notre époque comme au temps d'Hyginus, on arrondit les angles trop aigus des retranchements de campagne. ”

“ Nous croyons pourtant qu'une considération a dominé toutes les autres. Les Romains, ayant une grande expérience de la guerre, avaient compris qu'il était bon de confier les parties les moins importantes du service à des troupes spéciales, pour laisser intacts les manipules et les turmes des légionnaires qui constituaient la véritable force de l'armée, et les conserver, autant que possible, alertes et dispos en leur évitant les fatigues que causent toujours les petites opérations de la guerre. ”

“ Casaubon l'a dit : « Il n'est pas d'écrivain qui ait rempli avec le même soin et la même précision la double fonction de raconter et d'instruire; c'est bien cette fois un philosophe, un grand capitaine, un législateur qui écrit l'histoire. » Personne n'apprécie plus judicieusement que lui les hommes et les événements ; il montre toujours une expérience consommée dans la conduite des affaires et dans l'art de la guerre, un amour constant de la vérité, un zèle infatigable pour la découvrir. ”

“ Si on ne trouve aucun retranchement antérieur, on se hâtera de construire des forts qu'on entourera de fossés profonds; car le nom donné aux caslélla est un diminutif du mot castra. Des patrouilles d'infanterie et de cavalerie, parcourant le pays entre ces points fortifiés, garantissent la sûreté des communications : l'ennemi ne se hasarde pas si facilement à approcher d'un point où il sait qu'il trouvera des adversaires à la fois devant et derrière lui. ”

“ « On peut user de représailles sur mon livre sans que je m'en plaigne, il n'y a point d'auteur qui ne cloche. Il en est des livres comme des hommes, le plus parfait est celui qui a le moins de défauts; il n'y en a pas un qui ne puisse être critiqué par quelque endroit. »
Du reste, pour ce qui concerne la castramétation, il est à remarquer et à regretter que Folard, après avoir donné des commentaires très étendus sur le commencement de l'histoire de Polybe, les supprime à peu près complétement quand il arrive au livre VI de cet écrivain, contenu dans le sixième volume de son ouvrage. ”

“ Si vous êtes dans une plaine et que vous sortiez de votre camp pour livrer bataille, vous y laisserez une garde assez forte pour s'y soutenir et le conserver, si l'ennemi envoyait un détachement pour l'attaquer ; et les chariots vous suivront. Si, au contraire, le pays est rude et inégal et que votre camp soit d'un abord difficile, vous y laisserez les chariots et tous les bagages, avec la garde ordinaire qui y est attachée. Vous rangerez l'armée en bataille dans un poste convenable, qui ne soit pas éloigné du retranchement. ”

“ Alors un héraut, placé à la droite du général, demande à haute voix si les troupes sont prêtes à combattre ; les soldats répondent ensemble qu'ils sont prêts : souvent même, ils préviennent le héraut, et font connaître, par leurs cris, ainsi qu'en élevant les mains, l'ardeur qui les anime. Ils marchent ensuite en bon ordre et sans jamais rompre les rangs, comme s'ils avaient l'ennemi devant eux. ”

“ A l'intérieur, le camp est commodément divisé par des rues, et les tentes des chefs sont placées au milieu : le prœtorium, semblable à un temple, se trouve tout à fait au centre : on y voit aussi, comme dans une ville, un forum, des ateliers et des tribunaux où les centurions et les tribuns jugent les différends lorsqu'il en survient. L'enceinte et les travaux intérieurs sont rapidement exécutés, grâce au nombre et à l'habileté des travailleurs. Si les circonstances l'exigent, on creuse un fossé de quatre coudées
(environ dix pieds romains) de profondeur et de même largeur. ”

“ Les tubicines appellent les soldats au combat, puis sonnent la retraite ; ce sont encore eux qui sonnent quand la troupe sort du camp sans enseignes pour se rendre à quelque travail ; c'est encore au son de la tuba que l'on monte et que l'on descend les gardes de l'intérieur ou de l'extérieur, que l'on sort du camp pour faire
une manœuvre ou passer une revue, et que l'on y rentre ensuite. ”

“ Voici maintenant ce que dit M. Letronne à propos des mesures de surface ou agraires : « Le jugerum était l'arpent romain, ou l'unité des mesures agraires : il se divisait, comme l'as, en douze onces et en deux cent quatre-vingt-huit scrupules. Ses diviseurs principaux étaient l'actus qui en était la moitié; le clima quart de l'actus, et le scripulum trente-sixième partie de l'actus. Ses multiples étaient Vheredium de deux jugères, la centurie de cent heredium, le saltus de quatre centuries.
» ”

“ Casaubon, dans une lettre adressée à Scriverius, et Saumaise, dans son traité De militia romana, avaient promis de commenter l'écrit d'Hyginus, mais ni l'un ni l'autre ne l'ont fait. Quant à Juste Lipse, il s'est borné à émettre le désir de voir quelqu'un entreprendre ce travail. Le traité d'Hyginus n'a pas même été traduit en français; nos commentateurs modernes, si riches de patience et d'érudition, n'ont pas cru devoir arrêter leur attention sur un sujet si aride et qui semble n'offrir de l'intérêt qu'aux hommes de guerre. ”

“ Il est à remarquer que les auteurs latins qui parlent d'un retranchement, se bornent généralement à indiquer les dimensions du fossé sans parler de celles du rempart : il est rare de voir mentionner isolément ce dernier. On comprend, du reste, que les anciens aient attribué au fossé une importance plus grande qu'au rempart qui ne remplissait pas, comme dans nos retranchements modernes, le rôle de masse couvrante. C'était un obstacle pour l'ennemi, mais moins sérieux que le fossé qu'il devait combler, opération qui le laissait longtemps exposé aux traits des défenseurs du camp. ”

“ Stimuli.-Ona souvent confondu le stimulus avec le murex ferreus (Quinte Curce, liv. IV, et Valère Maxime, liv. III) , qu'on appelait aussi tribulus (du grec tribolos) , et qui n'était autre chose que la chausse-trape des temps modernes, comme on peut s'en convaincre en lisant la description qui en est faite par Végèce (liv. III, ch. 2ft) .
Les stimuli étaient simplement de pelits piquets portant chacun une pointe de fer et longs d'un pied ; on les disséminait partout, à peu de distance les uns des
autres (César, Guerre des Gaules, liv. VII, chap. 73) . ”

“ D'après ce que dit Hyginus, on voit que la lente avait dix pieds de largeur et autant de profondeur. On laissait entre les tentes un intervalle de deux pieds qui facilitait la circulation et qui était indispensable parce qu'il était impossible de les placer rigoureusement l'une contre l'autre: tous ceux qui ont dressé ou fait dresser des tentes reconnaîtront que cette impossibilité est absolue.
Le camp de deux centuries adossées l'une à l'autre s'appelait striga, et celui d'une seule centurie, semistrigium. ”

“ Un passage des Commentaires sur la guerre des Gaules (liv. VII, chap. 69) nous apprend que le service des postes extérieurs était changé au commencement de la nuit. Les Romains, doués d'un esprit militaire si développé, avaient compris qu'il était prudent de ne pas faire occuper aux grand'gardes, pendant la nuit, le même emplacement que pendant le jour; et cela parce que l'ennemi, après avoir vu quels étaient les points occupés, aurait pu profiter de l'obscurité pour passer entre deux de ces points et surprendre le camp. ”

“ Quand la trompette sonne une deuxième fois, on met promptement les bagages sur les bêtes de somme, et, comme dans les courses, chacun attend un nouveau signal : cependant, certains qu'ils sont de le refaire bientôt si c'était nécessaire, ils mettent le feu à leur camp pour empêcher l'ennemi de s'en servir. Enfin, chacun se rend à son rang lorsque la trompette, sonnant pour la troisième fois, en donne le signal, et afin que les pelotons soient toujours au complet, on ne tolère pas qu'il y ait le moindre traînard. ”

“ Il n'en est pas de même de l'étranger dont la curiosité avide ne néglige aucun détail et note avec soin tout ce qui le frappe et sort de la loi commune.
Les hommes les plus compétents parmi nos savants ont donné à Polybe les plus grands éloges. Rollin en fait grand cas, et Mélot le préfère à Tite-Live. Fréret déclare que c'est l'historien grec qui a le mieux connu les Romains, et fait remarquer que Polybe a rendu un grand service en étudiant particulièrement la géographie et en comparant les mesures itinéraires grecques et romaines. ”

“ On voit, d'après ce que dit Hyginus, qu'à l'époque où il vivait, il y avait quelquefois deux portes placées aux extrémités de la via quintana, mais il est probable qu'on ne voyait cela que dans les camps de grande dimension, tels que ceux qui contenaient cinq légions; on comprend que le nombre d'hommes étant alors plus considérable, des issues supplémentaires devenaient à peu près indispensables. La dénomination quintana, qui n'avait sa raison d'être que dans le camp décrit par Polybe, avait été conservée par tradition : Hyginus rappelle son origine ”

“ Mais il faut remarquer que le chemin de ronde, tout en étant surtout utile pour établir une grande séparation entre les retranchements et les tentes, servait aussi au campement des vélites, au logement du bétail et du butin, aux mouvements de troupes, etc.
[ai] . Il est curieux de voir combien ce passage de Polybe a embarrassé les commentateurs. Presque tous, après s'être donné une peine infinie pour trouver une solution plus ou moins vraisemblable, discutent avec
passion les opinions émises par leurs adversaires, et se laissent aller à dire à ceux-ci qu'ils sont fous et absurdes. ”