Abraham Bosse

“ Comme le burin est un outil qui travaille lentement & avec froideur, il est bien difficile qu'il ne diminue, ou qu'il n'ôte même tout-à-fait l'ame & la légèreté que la pointe d'un graveur un peu versé dans le dessein y a mis : c'est pourquoi l'on ne s'en servira qu'avec discrétion, & seulement pour donner un peu plus d'effet & d'accord. ”

“ A gravure en manière de crayon est l'art d'imiter, ou de contrefaire fur le cuivre les desseins faits au crayon fur le papier. Le but de cette façon de graver, est de taire illusion au point qu'à la première inspection, le vrai connoisseur ne puisse faire la différence du dessein original d'avec l'estampe gravée qui en est l'imitation. ”

“ Les paysages n'y font pas propres, & en général les sujets clairs & larges de lumière font les plus difficiles de tous, & ne tirent presque point, parce qu'il a fallu beaucoup user la planche pour en venir à l'effet qu'ils demandent. ”

“ L'arrangement & l'égalité des tailles est ce qu'on apprend le plus vite & ce qui est le moins important dans la gravure : mais le plus difficile & ce qu'on ne sçait jamais assez, c'est le bon goût d'une gravûre moëlleuse & la correction des formes. ”

“ Je dis ceci afin que le graveur se donne par ce moyen une liberté de les faire de bon gout pour s'en servir dans des occasions qui se rencontrent quelquefois de travailler d'après des peintres médiocres, ou des desseins qui ne font pas finis. ”

“ Je ne prétends pas pour cela que l'on tombe à faire ses ouvrages gris : je souhaite au contraire qu'ils ayent de la force : car la force d'une estampe ne consiste pas dans la noirceur, mais dans la diminution ou dégradation des clairs aux bruns, que l'on doit faire plus ou moins vifs, selon qu'ils seront proches ou éloignés de la vue, & même si l'on examine les ouvrages des grands maîtres, l'on trouvera qu'ils ne font pas noirs, à moins qu'ils ne le soient devenus par le tems. ”

“ Lorsque l'on termine les chairs au burin, il est difficile de se servir avec succès de points longs, à moins qu'on ne les fasse extrêmement courts, autrement ils seroient une chair qui sembleroit couverte de poils. ”

“ UN effet remarquable de la perspective, c'est que plus les objets paroissent éloignés, moins ils doivent être finis : c'est ce qui arrive dans la Nature quand on regarde un objet éloigné, par exemple, une figure vétuë : on n'y distingue plus que les masses générales, & l'on perd tous les détails, soit de la tête, soit des plis de vêtemens, & même leurs différentes couleurs. ”

“ Au reste on peut se livrer indifféremment à la manière la plus conforme à son goût naturel, persuadé que ce n'est pas l'outil qui donne le mérite à l'ouvrage, mais l'intelligence de l'artiste qui le conduit. ”

“ Au reste le plus ou moins lozange dépend du caractère des chairs que l'on a à traiter : si ce font des chairs d'hommes musclés, & qui soient peintes d'une manière un peu frappée, il n'y a point de danger de les ébaucher par couches méplates un peu lozanges, au lieu que les chairs de femmes demandent un travail plus uni qui puisse représenter la douceur de leur peau, ce qu'un trop grand lozange interromproit. ”

“ ON doit traiter la gravure en petit différemment de celle en grand. Comme son principal mérite est d'être dessinée & touchée avec beaucoup d'esprit, il faut frapper son trait avec plus de force & de hardiesse, & que le travail qu'on y met soit fait avec une pointe plus badine. Les touches, qui pourroient ôter le repos dans le grand, font toute l'ame du petit, en conservant toujours les masses de lumière tendres & larges. Toute son excellence dépend de l'eau forte, & le burin n'y doit ajouter que des masses un peu plus fortes & quelques adoucissemens. ”

“ Enfin ceux qui ont le mieux réussi dans la gravûre en manière noire, ne peuvent guères être loués que par le foin avec lequel ils l'ont traitée, mais pour l'ordinaire ce travail manque d'esprit, non par la faute des graveurs, mais par l'ingratitude de ce genre de gravûre qui ne peut séconder leur intention. ”

“ Quelquefois même on est obligé de graver deux
planches pour la même couleur, pour faire un plus grand effet, & alors la seconde planche de la même couleur, s'imprime la dernière & ne sert qu'à attendrir & glacer les autres couleurs. On se sert aussi de terre d'ombre & même de noir pour former des masses d'ombre & leur donner plus de vigueur. Toutes les couleurs qu'on employé pour cette impression doivent être transparentes, en-forte que paroissant fur l'épreuve l'une au travers de l'autre, il en résulte un mélange qui imite plus parfaitement le coloris d'un tableau. ”

“ Plus les tailles font ferrées & plus la gravûre paroît précieuse, pourvu que cela soit fait avec intelligence, en observant la dégradation des choses avancées à celles qui font plus éloignées, & des objets qui se détachent à ceux qui leur fervent de fond. C'est pourquoi on gravera fin & ferré pour faire un ouvrage qui plaise, ou du moins pour se conformer au goût présent de ce siécle, où l'on n'estime la gravure en petit qu'autant qu'elle paroît gravée finement, comme si le vrai mérite consistoit a avoir la vue ? ”

“ Il n'y a point de plus beaux exemples de l'heureux succès de la propreté du burin dans les ouvrages commencés, à l'eau forte, que les morceaux admirables graves par Corneille Vischer, où l'on voit en même tems ce que le plus beau burin a de flateur, joint à l'eau forte la plus pittoresque. ”

“ Or comme la beauté d'une estampe en camayeu consiste principalement dans la justesse des rentrées de chaque planche ou teinte, on les peut faire, comme à l'impression en lettres, par le moyen de plusieurs pointes à la frisquette, ou par quelques autres repaires, ainsi que l'ont fait les anciens graveurs en camayeu. ”

“ L'usage de l'échope au vernis mol est fort bon pour les choses qui doivent être gravées d'une manière brute, comme les terreins, troncs d'arbres, murailles, &c. qui demandent de la force avec un travail grignoté, comme nous le dirons ci-après. ”

“ On doit commencer par faire le tour des principales touches, puis ébaucher les principales ombres, laissant de grands jours, d'autant qu'en achevant l'on couvre, si l'on veut, jusqu'à l'extrémité. Il faut que cette manière d'ébaucher soit comme négligée, c'est-à dire, faite avec peu de traits, & même qu'ils soient inégaux entr'eux, pour avoir lieu en finissant, d'y mêler dans les vuides qui proviendront de ces inégalités, quelques traits plus déliés. ”

“ La gravure, qui n'est qu'une imitation de la Nature, doit la suivre dans tous ses effets, & rendre les objets qu'elle représente de plus en plus informes à proportion de leur éloignement. C'est pourquoi l'on évitera en gravant les figures éloignées d'en dessiner les formes avec des contours bien marqués & ressentis en beaucoup d'endroits qui les détermineroient trop ”

“ On doit éviter que les tailles qui vont se terminer au contour soit des plis, soit des membres, y finissent en faisant avec lui un angle droit, ni même rien d'approchant, mais il faut qu'elles s'y perdent en lozange, & d'une manière qui serve à le rendre moins sensible & plus moelleux. A l'égard des tailles qui forment les racourcis, à moins que de sçavoir un peu de perspective pour les bien ressentir, on court grand risque de les prendre souvent à contre-sens. ”

“ Si par hasard un rouleau vient à se fendre, on l'arrêtera par les deux bouts avec des cercles ou viroles de fer, ayant fait auparavant des entailles au bois assez larges & profondes pour y faire entrer la virole, ensorte qu'elle ne déborde point le bois. ”

“ L'imprimeur est quelquefois obligé d'aluner son papier : pour cet effet il fait fondre de l'alun dans de l'eau chaude, ou fur le feu, & quand cette eau est refroidie, il en trempe son papier, comme on vient de le dire. ”

“ Il faut peu de points pour terminer les chairs : il y a des ouvrages en petit qui ont du mérite d'ailleurs, mais dont les chairs font chargées de points si près les uns des autres que les lumières en paroissent luisantes comme du bronze, ce qui fait que les draperies, qui font d'un autre travail, paroissent trop négligées. ”

“ On ne doit point approcher les points à l'eau forte trop près de la lumière, mais on laisse de la place pour en mettre au burin, ou a la pointe séche plus tendres qui conduisent insensiblement jusquau blanc. ”

“ Elle peint d'une manière plus large & plus grasse que la taille-douce, elle colore davantage, & elle est capable d'un plus grand effet par l'union & l'obscurité qu'elle laisse dans les masses ; mais elle dessine moins spirituellement & ne se prête pas affez aux faillies pleines de feu que la gravûre à l'eau forte peut recevoir d'un habile dessinateur. ”

“ Ainsi, suivant ce principe, le blanc résulte du mélange des couleurs impalpables & n'est qu'une concentration ou excès de lumiere ; le noir au contraire est une privation ou défaut de lumière, & est causé par le mélange des couleurs matérielles. ”

“ Enfin on doit faire ensorte que la planche soit entièrement faite à l'eau forte, s'il est poffible, afin de conserver tout l'esprit du dessein : car plus on mettra d'ouvrage dès l'eau forte, & plus on fera fur de réussir, pourvu que cela soit fait à propos & avec goût, & qu'on ne laisse point trop mordre. C'est le moyen de plaire aux habiles gens & aux vrais connoisseurs dont les suffrages font seuls flatteurs & à desirer pour ceux qui veulent se perfectionner & acquérir une réputation solide. ”

“ VOTRE planche étant toute gravée, prenez bien garde qu'il ne soit rien demeuré dans les hachures ; si d'avanture il y a quelques faux traits ou rayes, ou autres telles choses que vous ne vouliez pas que l'eau forte creuse, comme encore les bords de la planche qui ne font pas d'ordinaire bien vernis par-tout, quand il n'y auroit que ce qui s'y peut être fait en maniant la planche pour la noircir & en cuisant le vernis, lorsque l'on y touche avec le morceau de bois pointu pour voir s'il est cuit, vous le couvrirez tout comme je vais dire. ”

“ Quand la planche est entièrement préparée, on calque son trait fur le cuivre en frottant le papier du trait par derrière avec de la craye : comme ce blanc ne tient pas beaucoup & qu'il s'efface aisément, on peut le redessiner ensuite avec de la mine de plomb, ou bien à l'encre de la Chine ; l'encre commune ne vaut rien pour cela, parce qu'elle séjourne dans le grain, & qu'on a beaucoup de peine à l'en faire sortir. ”

“ Il reste à traiter du moyen de s'aider des outils aiguisés en forme d'échopes, lesquels fervent quand on veut élargir ou regrossir les hachures ou traits, ou en faire de si gros que l'on soit contraint d'abandonner les pointes, ce qu'il ne faut néanmoins pas faire qu'à une grande extrémité, car les pointes entrent bien plus vivement dans le cuivre que ne font lesdites échopes ”

“ Il y a cependant d'habiles gens qui soutiennent au contraire que le lozange est moins à craindre dans les chairs délicates que dans celles qui demandent plus couleur, ayant éprouvé , lorsqu'ils vouloient pousser des tons un peu vigoureux, que le trop grand lozange devenoit incommode. Quoi qu'il en soit, il faut y éviter surtout les hachures quarrées, qui ne font bonnes que pour représenter le bois ou la pierre. ”

“ Pour graver au miroir, quand le trait est décalqué fur le cuivre dans le sens opposé à l'original, il faut présenter le tableau ou dessein devant un miroir, & le placer entre vous & le miroir de façon qu'il vous tourne le dos, & qu'il regarde la glace, alors vous l'y verrez du même sens qu'il est marqué fur le cuivre. Au surplus, ceci ne se pratique que quand on grave du petit, car cela deviendrait
trop incommode quand il s'agit de quelque tableau ou dessein un peu grand. ”

“ Etant ainsi bien ajustée, il ne s'agit plus que de faire palier cette séconde planche entre les rouleaux, comme on a fait pour la première, & l'on aura une estampe colorée en camayeux, dont le gris du papier fera les demi-teintes & les reflets ; la planche entièrement gravée donnera
nera les contours, les formes, les touches & les masses d'ombres, le tout dans la couleur qu'on aura employée, & la planche imprimée de blanc, fournira les rehauts & les coups de lumière. ”

“ Dans la gravûre en bois de camayeu, les teintes différentes qui composent son impression sont faites avec autant de planches qu'il y a de teintes : les endroits du papier qui restent blancs font à l'estampe le même effet que s'ils étoient rehaussés de blanc : telles font à peu près les académies que l'on dessine fur le papier gris, lesquelles font rehaussées avec du crayon blanc dans les parties les plus éclairées. ”

“ Vous jugez bien par ce qu'on vient de dire, qu'il n'est pas nécessaire que le premier torchon soit fin, ni propre, ne servant qu'à ôter le plus gros du noir, & qu'on peut s'en servir long-tems, pourvu que le noir ne s'y endurcisse point, car alors il faut le jetter & en reprendre un autre. A l'égard du torchon dont on se sert en second, quand il devient passablement sale , il faut le faire servir de premier torchon, & en reprendre un blanc en place, mais pour le dernier torchon, il doit toujours être propre & fin . ”

“ Les terreins, murailles, troncs d'arbres & paysages doivent se graver d'une manière extrêmement grignoteuse : c'est-là qu'on peut mêler avec succès le quarré avec l'extrême lozange, & se servir de l'échope par le côté le plus large. Le paysage doit être préparé très lozange afin que les tailles accompagnent plus moëlleusement les traits qui les dessinent, & laissent moins sentir la maigreur des contours qui en forment les feuilles. ”

“ Ledit papier ayant été ainsi trempé le soir, est prêt le lendemain pour imprimer, & lorsqu'on en a trempé plus qu'on en pouvoit imprimer, ce qui reste doit être remanié avec celui que l'on retrempera le soir, & le lendemain il le faut prendre tout le premier : le papier très-fort & bien collé doit tremper davantage, & ainsi du foible & peu collé, moins ; surtout le papier qui doit servir à l'impression des ouvrages gravés au burin, doit être vieux trempé. ”