Abraham Bosse

“ Combien d'éleves éloignés des grandes Villes, le centre des arts, qui ne pouvant se procurer des desseins originaux des Raphaëls, des Carraches, des Bouchers, des Vanloo, passent les premières années de leurs études à dessiner d'après des estampes gravées en taille-douce, & acquierent par-là une manière de dessiner séche, dure, & arrangée, si opposée au bon goût du crayon & à l'effet de la Nature ? Tous ces obstacles à leur avancement ne subsisteront plus : en multipliant les moyens de s'instruire, on a applani les difficultés de l'art, on l'a rendu plus accessible & moins rebutant. ”

“ Il ne faut jamais croiser les tailles trop lozanges particulièrement dans les chairs, parce qu'elles forment des angles aigus, qui font une pièce de treillis tabizé fort désagréable, ce qui ôte à la vûe le repos qu elle souhaitte fur toute forte d'ouvrages.
On ne doit croiser les tailles si fort en lozange, que dans quelques nuages, dans des tempêtes, pour représenter les vagues de la mer, dans les peaux des animaux velus, & cela fait aussi fort bien dans les feuillages des arbres. ”

“ Quelquefois même on est obligé de graver deux
planches pour la même couleur, pour faire un plus grand effet, & alors la seconde planche de la même couleur, s'imprime la dernière & ne sert qu'à attendrir & glacer les autres couleurs. On se sert aussi de terre d'ombre & même de noir pour former des masses d'ombre & leur donner plus de vigueur. Toutes les couleurs qu'on employé pour cette impression doivent être transparentes, en-forte que paroissant fur l'épreuve l'une au travers de l'autre, il en résulte un mélange qui imite plus parfaitement le coloris d'un tableau. ”

“ Plus les tailles font ferrées & plus la gravûre paroît précieuse, pourvu que cela soit fait avec intelligence, en observant la dégradation des choses avancées à celles qui font plus éloignées, & des objets qui se détachent à ceux qui leur fervent de fond. C'est pourquoi on gravera fin & ferré pour faire un ouvrage qui plaise, ou du moins pour se conformer au goût présent de ce siécle, où l'on n'estime la gravure en petit qu'autant qu'elle paroît gravée finement, comme si le vrai mérite consistoit a avoir la vue ? ”

“ Or comme la beauté d'une estampe en camayeu consiste principalement dans la justesse des rentrées de chaque planche ou teinte, on les peut faire, comme à l'impression en lettres, par le moyen de plusieurs pointes à la frisquette, ou par quelques autres repaires, ainsi que l'ont fait les anciens graveurs en camayeu. ”

“ Enfin on doit faire ensorte que la planche soit entièrement faite à l'eau forte, s'il est poffible, afin de conserver tout l'esprit du dessein : car plus on mettra d'ouvrage dès l'eau forte, & plus on fera fur de réussir, pourvu que cela soit fait à propos & avec goût, & qu'on ne laisse point trop mordre. C'est le moyen de plaire aux habiles gens & aux vrais connoisseurs dont les suffrages font seuls flatteurs & à desirer pour ceux qui veulent se perfectionner & acquérir une réputation solide. ”

“ Au reste le plus ou moins lozange dépend du caractère des chairs que l'on a à traiter : si ce font des chairs d'hommes musclés, & qui soient peintes d'une manière un peu frappée, il n'y a point de danger de les ébaucher par couches méplates un peu lozanges, au lieu que les chairs de femmes demandent un travail plus uni qui puisse représenter la douceur de leur peau, ce qu'un trop grand lozange interromproit. ”

“ Enfin ceux qui ont le mieux réussi dans la gravûre en manière noire, ne peuvent guères être loués que par le foin avec lequel ils l'ont traitée, mais pour l'ordinaire ce travail manque d'esprit, non par la faute des graveurs, mais par l'ingratitude de ce genre de gravûre qui ne peut séconder leur intention. ”

“ Etant ainsi bien ajustée, il ne s'agit plus que de faire palier cette séconde planche entre les rouleaux, comme on a fait pour la première, & l'on aura une estampe colorée en camayeux, dont le gris du papier fera les demi-teintes & les reflets ; la planche entièrement gravée donnera
nera les contours, les formes, les touches & les masses d'ombres, le tout dans la couleur qu'on aura employée, & la planche imprimée de blanc, fournira les rehauts & les coups de lumière. ”

“ Ses ouvrages, malgré la grossiereté du travail qui paroit dans quelques-uns & qui peut déplaire aux ignorans, font l'admiration des connoisseurs & des personnes de bon goût.
Etienne La Belle, qu'on peut regarder comme un modèle de perfection pour la gravûre en petit, Infiniment préférable à Callot pour la gentillesse de son travail, en un mot qui est dans son genre ce que Gerard Audran est dans le grand, ne s'est pas non plus piqué de cette roideur & de cet arrangement de belles tailles que M. Bosse recommande avec tant de foin. ”

“ La gravure n'est déjà que trop séche par elle même à cause de la nécessité ou l'on est de laisser du blanc entre les tailles : c'est pourquoi il faut toujours avoir dans l'esprit de chercher la manière la plus grasse qu'il est possible. Comme on ne peut pas faire un trait gras & épais qui ne soit en même tems très noir, pour imiter le moëlleux du pinceau ou crayon qui les fait larges & néanmoins tendres, on est obligé de se servir de plusieurs traits légers l'un à côté de l'autre, ou de points tendres pour accompagner ce qui est tracé d'une petite épaisseur d'ombre qui l'adoucisse. ”

“ Cette gravure se fait en grattant & usant le grain, de façon qu'on ne le laisse pur que dans les touches les plus fortes : c'est la même chose que si on dessinoit avec du blanc fur un papier noir. On commence d'abord par les masses de lumières & les parties qui se détachent généralement en clair de dessus un fond plus brun ; on va petit à petit dans les reflets, enfin l'on prépare légèrement le tout par grandes parties, après quoi l'on noircit toute la planche avec le tampon de feutre, pour en voir l'effet. Ensuite on continue de travailler en commençant toujours par les grandes lumieres. ”

“ VOTRE planche étant toute gravée, prenez bien garde qu'il ne soit rien demeuré dans les hachures ; si d'avanture il y a quelques faux traits ou rayes, ou autres telles choses que vous ne vouliez pas que l'eau forte creuse, comme encore les bords de la planche qui ne font pas d'ordinaire bien vernis par-tout, quand il n'y auroit que ce qui s'y peut être fait en maniant la planche pour la noircir & en cuisant le vernis, lorsque l'on y touche avec le morceau de bois pointu pour voir s'il est cuit, vous le couvrirez tout comme je vais dire. ”

“ L'arrangement & l'égalité des tailles est ce qu'on apprend le plus vite & ce qui est le moins important dans la gravure : mais le plus difficile & ce qu'on ne sçait jamais assez, c'est le bon goût d'une gravûre moëlleuse & la correction des formes. ”

“ Elle peint d'une manière plus large & plus grasse que la taille-douce, elle colore davantage, & elle est capable d'un plus grand effet par l'union & l'obscurité qu'elle laisse dans les masses ; mais elle dessine moins spirituellement & ne se prête pas affez aux faillies pleines de feu que la gravûre à l'eau forte peut recevoir d'un habile dessinateur. ”

“ Ceux qui par des talens supérieurs ou par une expérience consommée ont acquis la réputation d'habiles gens, font au-dessus de ces régies. Leur génie est en quelque façon leur seule loi : toute forte de travail est bon sous leur main, & le goût avec lequel ils le placent le rend toujours excellent, quelqu'éloignés qu'ils soient des principes avec lesquels on grave ordinairement. ”

“ Au reste on peut se livrer indifféremment à la manière la plus conforme à son goût naturel, persuadé que ce n'est pas l'outil qui donne le mérite à l'ouvrage, mais l'intelligence de l'artiste qui le conduit. ”

“ UN effet remarquable de la perspective, c'est que plus les objets paroissent éloignés, moins ils doivent être finis : c'est ce qui arrive dans la Nature quand on regarde un objet éloigné, par exemple, une figure vétuë : on n'y distingue plus que les masses générales, & l'on perd tous les détails, soit de la tête, soit des plis de vêtemens, & même leurs différentes couleurs. ”

“ On ne se sert guères que de points ronds en préparant l'eau forte, si ce n'est dans les ombres des chairs qu'on peut graver par une taille oudeux de points longs. On peut aussi hasarder quelquefois des troisiémes tailles dans des choses qui doivent être brouillées, comme nuages, terreins & autres endroits que l'on tient très-sourds pour servir de fond à d'autres, mais il faut les graver avec une pointe extrêmement fine, afin qu'ils mordent moins que les autres. ”

“ On dirigera la gravure de façon que le blanc du papier, comme'on l'a dit, rende les luisans du tableau : la planche bleue, les tournans & les fuyans : que la planche jaune donne les couleurs tendres & les reflets, & que la planche rouge anime le tableau & fortifie les bruns jusqu'au noir. Ces trois planches concourent presque partout à faire les ombres, souvent deux planches suffisent pour cela, quelquefois une feule.
Quand il se trouve des ombres extrêmement fortes à rendre, on met en oeuvre las hachures du burin. ”

“ Ainsi, suivant ce principe, le blanc résulte du mélange des couleurs impalpables & n'est qu'une concentration ou excès de lumiere ; le noir au contraire est une privation ou défaut de lumière, & est causé par le mélange des couleurs matérielles. ”

“ Il faut donc que l'eau forte avance beaucoup plus & morde davantage dans les petits ouvrages que dans les grands, que dès cette ébauche elle paroisse assez faite au gré des gens de goût, & que le burin n'y soit employé que pour la rendre plus agréable aux yeux du Public, dont la plus grande partie n'a point affez de connoissance dans le dessein pour sentir ce que c'est que cet esprit. ”

“ On prendra bien garde, quand on gravera quelque chose de grand, de ne point former les touches des chairs soit dans les têtes, les mains, ou ailleurs, avec des tailles si proches l'une de l'autre que l'eau forte puisse les faire crevasser, & n'en faire qu'une de plusieurs : cela produiroit un noix aigre & poché qu'on a bien de la peine a raccommoder, c'est pourquoi on préparera les chairs tendrement, & on les laissera mordre fort peu, pour pouvoir les finir facilement & d une manière douce & aimable avec le burin. ”

“ Lorsque les doubles ou triples tailles font à peu près d'égale grosseur, elles produisent une couleur matte & pésante qui n'attire point l'oeil ; au contraire lorsqu'elles font inégales entr'elles, elles font un plus beau travail, & convenable dans les parties qui reçoivent la lumière, dans les linges, étoffes précieuses, &c. La première taille ne doit point être roide, elle est pour former ; la séconde en quelque forte pour peindre, & interrompre la première, & la troisiéme pour salir & sacrifier certaines choses, afin que l'ouvrage ne soit
point partout d'une égale beauté ”

“ De plus, vous avez toujours à craindre que quelqu'un ne vienne à toucher à votre planche, à moins qu'il ne soit au fait, ou qu'il ne tombe dessus de l'huile, du suif, beure, ou autre chose grasse, car il n'y auroit point de remede : au lieu qu'au vernis dur le linge & de la mie de pain en viennent à bout dans une nécessité. ”

“ D'un autre côté l'on pourroit dire, que d'entrer un peu dans le cuivre cela donne plus d'esprit & de fermeté que lorsque la pointe glisse & n'a rien qui l'assure, c'est pourquoi il est à propos lorsqu'on prépare une planche de grand & où il doit entrer beaucoup de burin, de se servir de pointes émoussées, & de réserver les pointes coupantes pour le petit qui doit être préparé différemment comme on va le voir. ”

“ Il y a cependant d'habiles gens qui soutiennent au contraire que le lozange est moins à craindre dans les chairs délicates que dans celles qui demandent plus couleur, ayant éprouvé , lorsqu'ils vouloient pousser des tons un peu vigoureux, que le trop grand lozange devenoit incommode. Quoi qu'il en soit, il faut y éviter surtout les hachures quarrées, qui ne font bonnes que pour représenter le bois ou la pierre. ”

“ La gravure, qui n'est qu'une imitation de la Nature, doit la suivre dans tous ses effets, & rendre les objets qu'elle représente de plus en plus informes à proportion de leur éloignement. C'est pourquoi l'on évitera en gravant les figures éloignées d'en dessiner les formes avec des contours bien marqués & ressentis en beaucoup d'endroits qui les détermineroient trop ”

“ Vous jugez bien par ce qu'on vient de dire, qu'il n'est pas nécessaire que le premier torchon soit fin, ni propre, ne servant qu'à ôter le plus gros du noir, & qu'on peut s'en servir long-tems, pourvu que le noir ne s'y endurcisse point, car alors il faut le jetter & en reprendre un autre. A l'égard du torchon dont on se sert en second, quand il devient passablement sale , il faut le faire servir de premier torchon, & en reprendre un blanc en place, mais pour le dernier torchon, il doit toujours être propre & fin . ”

“ On ne doit point approcher les points à l'eau forte trop près de la lumière, mais on laisse de la place pour en mettre au burin, ou a la pointe séche plus tendres qui conduisent insensiblement jusquau blanc. ”

“ C'est ce qui nous a engagé à joindre ici quelques principes nécessaires à ceux qui desirent faire leur talent principal de la gravûre, & apprendre à préparer une eau forte avec goût & de façon qu'elle se puisse aisément retoucher au burin : ceux qui ne font point à portée d'avoir facilement de bons maîtres trouveront ici de quoi y suppléer, & ceux qui en ont, liront avec fruit cet ouvrage qui leur remettra devant les yeux les leçons qu'on leur aura données, & qui s'échappent aisément de la mémoire. ”