Bartolomeo Carrach

“ Pour relever les arts de l'état de dégradation où elles étoient tombées dans toute l'Italie, il s'efforça, de concert avec ses cousins Annibal et Augustin Carrache, d'introduire un style plus parfait, qui seroit basé sur la vérité et la simplicité de la nature ; et malgré les obstacles qu'on leur suscitoit, ils eurent le bonheur de fonder cette école de peinture si célèbre, où les talens d'Albano, de Guide, et du Dominiquin se devélopèrent. Le style de Louis Carrache se fait remarquer par la largeur des lumières et des ombres, et la simplicité du coloris ”

“ Né à Bologne en 4578, élève des Carrache, vécut heureux jusqu'à l'àge de 82 ans, au milieu de sa famille qui était nombreuse et charmante, et d'après laquelle il peignit les Grâces, Vénus et les Amours. ”

“ En parcourant toutes les écoles, nous retrouvons toujours, ou les Carrache eux-mêmes, ou leurs élèves, ou au moins leurs successeurs, occupés à renverser les anciens principes pour établir ceux de l'école de Bologne.
La grande maxime des Carrache, et qui servait de base à leur enseignement, c'est qu'il faut unir toujours l'observation de la nature à l'imitation des meilleurs maîtres ; c'est là le système qui a produit tant de grands hommes, et qui fit une seconde renaissance. ”

“ Carrache (Annibale Carracci, dit le) , né à Bologne en 1560, mort à Rome en 1609 ; élève de son cousin Louis Carrache.
323. Saint François d'Assises en extase.
H. 2 m. 35 c. — L. 1 m. 60 c.
Saint François, malade, désirait de la musique pour ledistraire dans ses douleurs, mais, par humilité,
il n'osait en demander. ”

“ L'accent de sa touche, l'ampleur de ses compositions, le sentiment dramatique sont remarquables.
Mais c'est surtout son originalité qui l'a rendu célèbre dans les annales de l'art. Les Italiens ont surnommé Jouvenet , le Carrache de la France, et cette comparaison ne manque pas de justesse. Comme les Carrache, il eut la science, le dessin, l'habileté ; mais comme eux aussi, il fut l'intermédiaire entre deux écoles : entre la liberté, la verve, le caprice, le mouvement, qui allaient succéder à la majesté, à la noblesse ; entre Le Poussin, Le Sueur, Mignard, Le Brun et boucher et Grenze ”

“ Le Carrache a placé sur le fond une Sainte Anne qui s'élance vers sa fille, en poussant les cris les plus aigus avec un visage où les traces de la longue douleur se confondent avec celles du désespoir. Vous n'avez pas osé copier votre maître jus- que-là; mais vous avez mis sur le fond de votre tableau un homme qui doit faire le même effet; 'avec cette différence que votre Christ, comme je l'ai déjà dit, a l'air d'un noyé ou d'un supplicié, et que celui du Carrache est plein de noblesse. Que votre Vierge est froide et contournée en comparaison de celle du Carrache ! ”

“ CLOÎTRE SAINT-MICHEL IN BOSCO, À BOLOGNE L’École bolonaise nous donne deux représentations de démoniaques, deux fresques, l’une de la main de Louis Carrache, l’autre du Dominiquin son élève. Nous n’avons pas ici à apprécier dans son ensemble l’œuvre des Carrache, dont la fortune a subi des alternatives si diverses, ni à établir, à ce point de vue, de parallèle entre le maître et l’élève. ”

“ En Italie, la réforme des Carraches avait suscité toute une génération de praticiens vigoureux, de compositeurs savants, d'éclatants décorateurs dont les oeuvres auraient droit encore à l'admiration si le terrible voisinage de leurs incomparables prédécesseurs du XVe et du XVIe siècle ne les dérobait fatalement à notre pensée. ”

“ Fidèle aux préceptes des Carrache, dédaignant l'exemple d'un grand nombre de ses contemporains, qui croyaient avoir dérobé au Corrège, au Titien, à Raphaël, leur art tout entier, lorsqu'ils avaient copié quelques-uns de leurs chefs-d'oeuvre, il ne cessa jamais de consulter, d'étudier la nature vivante. Suivant un sage critique, de qui nous nous faisons souvent un plaisir de rapporter les opinions, ces études réunies le conduisirent à se former un style qui n'est pas exempt d'imperfections, où l'on reconnaît tantôt des traits empruntés des Carrache, tantôt des imitations du Guide ou du Corrège ”

“ S'il s'agissait sur ce point, pour qui écrit là, de dire sa pensée tout entière, les Carraches, s'entend Annibal, joint Louis, lui paraissent une sorte de type général sur lequel, sans trop de présomption, on puisse essayer de se former. Les Carraches, au point où ils élevèrent l'école de Bologne , marquent un degré d'avancement et de maturité pour l'art dont on peut très bien se contenter. Avec eux on n'est pas exposé à flotter sans gouvernail sur une mer comme celle du beau, im-
mense et recélant plus d'un écueil caché sous l'eau. ”

“ Caravage et ses adeptes, les Carrache et leurs sectateurs.
Les premiers cherchaient dans le sentiment dramatique, dans une violente opposition de l'ombre et de la lumière, des ressources nouvelles et de nouveaux effets; les seconds, par un habile éclectisme, par une savante fusion des qualités diverses, par une étude approfondie des grands maîtres, qui n'excluait pas l'inspiration, voulaient couper court aux extravagances que déploraient les connaisseurs. ”

“ Il employa huit ans à décorer le palais Farnèse, ne recevant que dix écus par mois. Quand l’ouvrage fut entièrement terminé, on lui apporta cinq cens écus. Le Carrache, né dans la pauvreté, & accoutumé à une vie pauvre, avoit pour l’argent un mépris très-sincère dont il donna plusieurs fois les preuves les moins équivoques : mais il regarda la foiblesse de la récompense qu’il recevoit comme un témoignage du mépris qu’on faisoit de ses talens, & cette injure le plongea dans une mélancolie qui abrégea ses jours. Il mourut à Rome en 1606, âgé de quarante-neuf ans. ”

“ Bien peu d’artistes ont réuni plus de parties de la peinture qu’Annibal Carrache ; la connoissance de l’anatomie, et des formes des statues antiques, est la base de son talent : son but principal fut, sans doute, de rendre la nature avec le plus de beauté et de grandeur possible, mais son but se montre trop souvent, et c’est une des choses qui le caractérisent. ”

“ Il y a même dans la défaveur dont le public atteint aujourd'hui ses œuvres une véritable injustice; après l'avoir élevé trop haut, on le rabaisse trop bas. Sans doute Carrache ne doit pas être classé, comme on ra fait longtemps, parmi les maîtres du premier ordre, mais c'est un artiste qui tient encore un rang honorable et important dans l'histoire de la peinture. ”

“ Aucun autre Italien, après lui, n'essaya de se révolter pour la liberté de l'art. Aussi, dès qu'il fut mort, ou même dès la fin de sa vie, de 1630 à 1640, on vit la peinture italienne descendre à un état encore plus banal, encore plus routinier, s'il est possible, que dans la période qui précède l'apparition des Carrache. Leur sagesse modératrice, l'originalité
sauvage de Caravage, la suavité du Guide, la conscience du Dominiquin, n'araient produit qu'un temps d'arrêt. ”

“ Guido Reni fut le rival et le condisciple du Dominiquin; Annibal Carrache, leur maître, jaloux de ses talents précoces, lui opposa le Dominiquin, et Louis Carrache chercha à lui susciter un rival en Guerchino ; forcé ainsi de chercher des ressources en lui-même pour vaincre l'opposition qu'il rencontrait chez les Carrache, Guido Reni se créa un style, d'abord pour le dessin, par l'étude persévérante de l'antique et des chefs-d'œuvre de Raphaël, et ensuite pour la couleur, en s'efforçant d'imiter Paul Véronèse.
Le caractère dominant dans Guido, c'est la recherche de la beauté ”

“ Puis Augustin Carrache prit son luth, dont il jouait admirablement, et chanta en s'accompagnant ces vers que l'histoire nous a conservés 1 : Celui qui veut et désire devenir un bon peintre Doit avoir en main le dessin de l'cole romaine, Le mouvement et l'ombre des Vénitiens, La belle couleur des Lombards.
Qu'il suive la manière terrible de Michel-Ange, Le vrai naturel de Titien, Le style noble et pur de Corrége Et la régularité de Raphaël, La décence et la solidité de Tibaldi, L'invention savante de Primatice, Et qu'il tâche d'acquérir un peu de la grâce du Parmigiano. ”

“ Fort heureusement pour l'éclectisme des Carrache, la plupart de leurs disciples montrèrent un tempérament et une indépendance picturale qui sauva longtemps l'école bolonaise de la décadence. Sans avoir produit des peintres de génie, elle peut s'honorer de noms tels
que celui de Guido Reni, dont la facilité proverbiale s'appuyait sur une réelle science du dessin, puisée dans l'étude du Corrège. ”

“ Il ne nous reste plus qu'à annoncer une suite de gravures de Bartolozzi qui a paru à Londres en 1797. et qui renferme des dessins ori- ginaux des Carraches de la Collection du Roi d'Angleterre. Les pièces qui composent cette suite, au nombre de six, sont exécutés dans les manières des originaux, sans que la
gravure leur ait rien fait perdre de leur mérite.
Nous allons les ranger dans le même ordre qu'elles ont été publiées à Londres.
1. Tête d'Annibal Carrache, grande comme nature, gravée dans le goût du crayon noir sur un fond jaunâtre.
An. Carracci del. F. Bartolozzi fec. ”

“ Carrache survécut peu de temps à cette injustice.
Du côté irt'axécution, quoi de plus partait que cette excellente pagg! ta ipagie si séduisante du clair-obscur, la tarière si sagement répandue, la couleur forte, vraie, rehaussée par-des ombres vigoureuses et un dessin correct, en font assurément un des morceaux les plus précieux qui soient au monde.
Carrache (Augustin) , né à Bologne le 16 août 1557, mort à Parme le 22 mars 16Q2 ; il était frère ainé d'Annibal et, comme lui, élève de Louis.
324. Apparition de Jésus-Christ à sainte Madeleine, ou le Noli me tangere.
H. 2 m. 27 c. — L. 1 m. ”

“ Le tableau de L. Carrache, le plus important de ceux que nous venons de citer, nous montre Elisabeth, assise sur son lit, et tenant son nouveau-né ; la vierge Marie s’entretient avec elle ; une charmante jeune femme se penche en souriant vers l’enfant, qui est déjà muni de son mouton ; une autre, agenouillée vers la gauche, tient un vase de terre ; près d’elle, Zacharie est debout ; en l’air, des anges agitent des encensoirs ; d’uutres font un concert. La Naissance ou Nativité de saint Jean fait encore le sujet d’une estampe de Diana Ghisi. ”

“ Dans leurs grandes machines, les Carrache, Dominiquin, Guerchin, Guide même, montrent une facilité fatigante, une habileté molle, point d’émotion profonde, et point de goût. Guide, cependant, lorsque, en contact direct avec la nature, il se concentre et fait un « morceau », est un vigoureux peintre. De tout ce que je connais de lui, rien ne m’a autant frappée que le portrait de sa mère, qui est ici : sobre peinture, solide, pleine : et puis quel visage avait cette femme ! Les traits sont droits, d’une fermeté presque dure, la bouche est forte, serrée, secrète ”

“ Dans son avant-propos, l'éditeur prétend que les planches gravées à l'eau-forte par Carrache sont d'une rareté extrême en Italie, mais elles lui ont été communiquées par un officier français qui, lors de l'occupation de Venise, eut l'occasion de rendre des services à une dame d'un rang élevé qui lui témoigna sa reconnaissance de diverses manières et notamment en lui faisant cadeau de cette précieuse série d'images où l'artiste, très-versé dans l'anatomie, a montré sa profonde connaissance des attitudes du corps humain, mais où il a trop souvent préféré l'énergie à la grâce. ”

“ La plupart des peintures comprises dans les compartimens placés au-dessus des fenêtres, le cèdent d’ailleurs à celles qui leur font vis-à-vis. Il n’est pas difficile de découvrir la raison de cette infériorité. Carrache n’imaginait pas que les hommes arriveraient avec le temps à transformer la lumière en instrument docile, et que la galerie qu’il décorait pourrait, certains soirs, être éclairée, sans métaphore, a giorno. En véritable artiste, il devait se préoccuper de mettre en évidence, c’est-à-dire dans le jour le plus favorable, ses créations favorites. ”

“ Leur tentative n'en eut pas moins un immense succès d'estime; tous les hommes modérés, et le nombre en est grand après une si longue anarchie, accueillirent avec une joie profonde cette idée de ne rien exclure, d'éviter tous les excès, d'admettre toutes les beautés, de ne copier aucun maître et de les imiter tous. Puis, c'était chose si nouvelle qu'un tableau peint avec soin, étudié, travaillé, fini avec une certaine conscience!
Bientôt on ne parla plus que des Carrache; ils furent proclamés, dans toute l'Italie, les restaurateurs de la peinture, les rénovateurs du goût. ”

“ Il n'y a guère d'exemple plus éclatant des révolutions du goût en matière artistique que la destinée des Carrache et des peintres de l'École bolonaise, le Dominiquin, le Guide, l'Albane, Guerchin, etc. Pendant deux siècles entiers, ces artistes, et surtout leur chef, Annibal Carrache, ont été considérés comme des maîtres, à l'égard desquels on ne trouvait pas assez de termes d'admiration 2. ”

“ Nos opinions changent et se transforment sans cesse ; nos admirations voltigent du blanc au noir et du noir au blanc. Nous faisons les artistes; puis nous les défaisons tout aussi allègrement. Où sont les esprits justes qui sauront rester avec résolution dans les limites de la vérité et de la justice? La défaveur qui s'attache en ce moment aux Carrache peut-elle s'expliquer en présence d'œuvres aussi élevées que le Saint Jean dans le désert d'Annibal, ou le Domine, quo vadis, ou le Silène porté par deux fauiies ? ”

“ Allegri mourut subitement, au mois de mars 1534, à l’âge de quarante ans. Point de détails sur ses derniers momens ; un silence profond règne sur sa fin comme sur sa vie. Aucun mausolée ne marque la place où il repose. Celui que le Carrache appelle « une nature d’ange » devait passer en ce monde en n’y laissant d’autre trace que ses œuvres, qui brilleront toujours comme un rayon de lumière pour les amans du beau et de l’idéal. ”