“ Mais voilà que ce musée dont je m'honorais, que cette idée neuve n'est pas sans rapport avec ce qui a été et est encore; tant il sera difficile jusqu'à la fin qu'il y ait si peu que ce soit, sous le soleil, de nouveau. Ce ne serait, messieurs les Artistes, pas plus ni pas moins que votre palais des beaux-arts à développer et à compléter. Vous le composez, ce me semble , de pièces rapportées, de débris d'âges et de noms connus de vous. Ce sont encore, tels que les révolutions nous les font, des monumens qui valent plus en leur reste que bien d'autres que l'on créerait en leur entier. ”

“ Un musée militaire, un modèle, un type en peinture de la valeur française, c'est ce dont tout le monde voudra, surtout si nous le relevons de traits purement nationaux, n'empruntant rien d'un alliage parfois indiscret avec l'étranger. Mais où placerons-nous notre idée ?
Commençons par la mettre en œuvre : ce ne sera pas le fait d'un jour. Dans l'intervalle, qui sait si nous n'aurons pas retrouvé, entre tant de choses que nous
cherchons, un connétable , un grandofficier de la couronne, le premier parmi ses pareils dans l'art de conduire une nation essentiellement militaire ? ”

“ Oui, la gloire de la patrie est mon idée, le vrai musée, s'il faut dire le mot, que je sotihaite, amis Artistes, qu'on fasse naître pour vous : la gloire, quoiqu'on prétende au contraire , ne vient point à un peuple sans la richesse. ”

“ Point démontré par toute l'histoire militaire du règne de Louis XIV, notamment à Leuze en
de leurs exemples se trouvera par le temps tout à fait altérée , la même sera bien près d'être la dernière entre ses pareilles : elle se relèvera, mais non jusqu'au point si remarquable d'où une imitation maladroite de l'étranger l'aura eu fait déchoir. Le soldat français généralement aura plus perdu en mobilité qu'on ne sera parvenu à lui donner en solidité. Le soldat comme le citoyen français attend qui le connaisse, le retire de voies qui ne seraient pas les siennes et le rende à lui-même. ”

“ C'est ainsi que l'art se montrera jaloux de concourir avec l'histoire à rétablir l'empire du vrai pour un peuple.
L'art a dans ses annales une balance du mérite comparatif des peintres (1) . Il n'est pas hors de propos que son ciseau comme aussi son pinceau concourent à dresser une sorte de balance du mérite des races royales entre elles. Un pareil travail fait comme il convient, en conscience , devrait aider l'esprit sur le point de savoir enfin, « si on règne quoique Bourbon. » ”

“ Notre premier pas, dans cette voie de progrès, aura été une sorte de composition avec l'art. On lui passe un palais avec toutes justes appartenances pour son usage propre, mais à condition qu'il y séquestrera tout ce qui n'aurait de valeur que pour lui, en tant qu'il serait exercé à rechercher et à relever le beau en quelqu'état d'imperfection et de décadence qu'il puisse se trouver. ”

“ On ne marie pas l'industrie avec la gloire, comme l'entend une nation amie des armes.
Mais qu'est-ce donc que Dupleix aura été chercher dans l'Inde, quand nous y tenions si fièrement notre place à côté des Anglais, si ce n'était un double aliment pour l'esprit de commerce et celui de la guerre (i) ? La France , ou plutôt le Roi qu'elle avait alors, aura eu manqué une belle occasion, de même qu'aujourd'hui on se refuse à une autre bien plus favorable encore. ”

“ Un art réputé divin n'a point été donné à l'homme pour être entre ses mains un vain objet de curiosité. On ne fait pas une galerie de tableaux à cette fin qu'elle soit un médailler inutile, un écrin de pierres précieuses à étaler à l'œil sans profit aucun pour l'esprit. L'art est à respecter: il doit toujours servir, être appliqué à quelque chose de bon en soi ”

“ Comment se fait-il qu'une nation qui a presque divinisé la Vierge en son culte, en ait si imparfaitement atteint l'expression en son école, comme peinture?
Apparemment l'Espagne, en genre affectif, malgré tout ce qu'elle vante d'elle, serait encore moins habile qu'une autre à dégager le sentiment de la matière. ”

“ Loin de nous y refuser, nous y voyons un acheminement logique pour arriver au spectacle de luttes plus imposantes encore , plus propres à former l'homme et à le dresser au rôle qui l'attend tôt ou tard, en sa condition et sa mesure propres, icibas. Les images de guerre qu'il nous faut par-dessus toutes autres , ce sont celles qui se tirent de ces combats que le sentiment du devoir soutient contre toute passion ennemie de l'ordre : ce que nous admirons et qu'il nous tarde de voir consacré par l'art, c'est l'image de la vertu en butte à l'infortune et à l'ingratitude ”

“ Mais ce ne devait pas être la seule fois que, dans la suite des générations d'une même race de rois, elle aura eu à gémir de voir un fils posé sur le bûcher funéraire devant les yeux des auteurs de sa vie. C'est qu'auparavant l'Europe aura pu expérimenter encore si, répondant au vœu de la nature et à la voix de l'orateur chrétien (1) , le cœur des princes francais n'aura pas eu constamment gardé la bonté comme le premier trait que l'homme ait a retracer de sa ressemblance et conformité avec Dieu. ”

“ Mais en retour nous consignerons, au moins par observation, que s'il s'agissait de se rendre compte de tout ce que la France doit au nom de Condé, il conviendrait d'ajouter à la somme ce que Luxembourg emprunta si positivement d'un maître et ami qu'il suivit au dehors comme au dedans de la patrie (i) .
L'un et l'autre auront laissé de grands sujets à étudier pour le double art de la peinture et de la guerre. Sous ces deux points de vue, l'important, c'est de saisir le trait capital qui ressort des leçons du maître, comme aussi de celles qu'aura eu données l'élève à son tour. ”

“ Un quatrième aura été réservé pour un
autre ordre de mérite qui se trouve maintenant à déduire en sa formation, s'il s'agit de suivre notre propos et d'expliquer notre idée de musées à naître,après ce que nous aurions déjà de nouveau en ce genre.
Un musée militaire à fonder rien que sur un nom de prince. Mais ce serait trop auprès de la nation pour qui se dresserait le théâtre , se donnerait le spectacle. Il ne faut pas que l'homme puisse jamais penser qu'il sera tout à lui seul, qu'il pourra se poser si grand, à part d'autrui, en son œuvre vis-à-vis la postérité. ”

“ Nous laisserons donc à la politique des fictions et formules dont elle peut avoir besoin vis-àvis bien des esprits incapables de lui demander davantage. Mais sur le point d'un art qui ne change pas, sachons comprendre et ne pas perdre un trait distinctif de notre caractère propre. Craignons de ne pouvoir nous écrire si jamais nous venions à nous oublier, après nous être su, comme il suffit, si long-temps de mémoire. ”

“ Sur ces entrefaites, ce n'est pas moins à la peinture à broyer ses couleurs, à les chercher belles, à les préparer fortes ; car l'homme, en nous, ne fera pas toujours défaut à la fortune : le citoyen ne s'obstinera pas à reculer devant des développemens qui s'offrent à la patrie et la pressent de leur opportunité. Mais comptons, voyons si nous aurons de la place pour nos nou-
velles vues de ports , pour les nouveaux et, croyons-le, prochains monumens d'une nation digne , en Afrique comme partout ailleurs, de se montrer après Rome.
Alger aura été reconnu meilleur port qu'on ne le croyait. ”

“ L'art aura été à l'abri de toute chute quand, pour interpréter l'homme, il aura suivi le droit qui est né du Christ, du fils de l'homme, et les symboles à l'aide desquels, selon le besoin de chaque siècle, se sera révélée une vérité toujours conforme à elle-même.
L'art ne craindra pas davantage de donner son nom à une mer nouvelle , alors que , pour expliquer la France en son rapport avec l'Europe , il se guidera sur le droit renfermé dans les capitu-
Jaires de Charlemagne et sur les symboles que le grand homme aura laissés à l'appui dans ses Etablissemens et ses exemples. ”

“ Un roi aura été trouvé pour l'art en France, un roi à l'invention ducluel, vous, notamment, messieurs les Artistes, à qui je m'adresse, vous n'aurez pas peu contribué. En retour, il vous ouvre tous ses palais, il y remue , y déménage tout pour vous. ”

“ Là, et nulle part ailleurs, est la place de tels tableaux s'ils peuvent, comme de fait, servir à quelque chose, n'avoir pas été un exercice insignifiant pour l'art, n'être pas restés un point de pure curiosité pour le public admis à les visiter. ”

“ C'est qu'en réalité nous sommes dans un état anormal, une situation de passage; c'est qu'il y a révolution plus ou moins avancée pour tout le corps social, depuis qu'un de ses membres aura été violemment et injustement retranché. ”

“ Mais enmême temps convenons, sur le point encore de ces derniers mots, du sens que nous y attacherons: si ce sont des abstractions qui doivent faire loi pour nous, former la règle de nos jugemens, nous gouverner, qu'elles tirent leur raison de nous-mêmes, leur justification de ce que nous serions comme hommes.
Le Louvre ainsi que Versailles, Versailles non moins que Compiègne et quelque château royal que ce soit, sont des monumens qui ont leur valeur morate à l'égal, pour le moius, de leur
importance architecturale. ”

“ Poèls, Peintres et Sculpteurs , pourraient bien aussi apprendre là, en passant, sur quel genre de modèle Virgile avait su prendre la science qu'il devait léguer à Racine.
Mais nous n'avons pas que l'Iliade, que Troie à mettre à contribution pour l'ornement de nos jardins. Fouillons, quand ce ne serait que dans les illustrations de certains romans modernes: nous devons y trouver plus d'une leçon à nous venir par le charme des yeux. Qui ne serait pas reçu à nous donner, après l'antiquité héroïque, Paul et Virginie, selon la fraîcheur d'un âge plus rapproché du nôtre? ”

“ Pas moins, si quelque chose manque, en telle affluence de biens, c'est encore , à notre estime, un musée. Oui, un musée aurait échappé à la haute sollicitude qui ne dort ni ne sommeille, préposée , comme elle s'est promis de l'être, à la garde d'un art ingrat. ”

“ Souvenonsnous que l'art vit de chefs-d'œuvre et non de médiocrités: cela est connu. Comment se fait-il qu'on paraisse si souvent, de certaine part, l'avoir oublié?
Déchargé de lourdes peintures, le Louvre ne voudra plus être que Fran-
çais. Le Louvre est un siège antique de notre gloire nationale ; elle doit être écrite, en 'ses âges successifs, sur les lambris dorés, les nobles parois des quatre côtés du palais : nouveau mais non dernier développement de notre idée du mot musée. ”

“ Les communes, avec tout leur affranchissement progressif, sont, pour qui a des yeux à voir jusqu'à ce point, dans un principe de foi qui nous a faits ce que nous sommes, après qu'il eut été substitué à la loi de domination qui fut tout le secret des républiques anciennes. ”

“ A ce sujet observons que la responsabilité d'une trop grande effusion de sang, à la guerre , pèse moins sur le général que sur le pouvoir, quel qu'il soit, qui aura constitué un subordonné dans la nécessité d'agir et le devoir de vaincre. ”

“ S'il s'agissait sur ce point, pour qui écrit là, de dire sa pensée tout entière, les Carraches, s'entend Annibal, joint Louis, lui paraissent une sorte de type général sur lequel, sans trop de présomption, on puisse essayer de se former. Les Carraches, au point où ils élevèrent l'école de Bologne , marquent un degré d'avancement et de maturité pour l'art dont on peut très bien se contenter. Avec eux on n'est pas exposé à flotter sans gouvernail sur une mer comme celle du beau, im-
mense et recélant plus d'un écueil caché sous l'eau. ”

“ Il y aurait imprudence à vouloir se dissimuler l'effet d'un renversement de principes et à s'imaginer qu'il puisse changer de nature au gré des impressions et exigences de l'homme. Des faits comme celui dont il s'agit peuvent être à supporter plus ou moins de temps dans leurs funestes conséquences ”

“ Le régime * féodal aura eu porté des fruits d'union quand il aura fallu combattre au loin un ennemi commun; mais le même principe se sera changé en semence de discorde alors qu'il se sera exercé envers des peuples réduits à rouler sur eux-mêmes. Le régime féodal, sous ce rapport, se trouverait-il à nos yeux avoir été fort différent du régime dit li- béral ? c'est ce dont il est permis de douter depuis qu'on voit ce que nous faisons, n'ayant plus que nous-mêmes à manier. ”

“ Ce sera , pour le coup, qu'on aura de nouveaux villages au bord de la mer, à nous peindre en relief des villes moins nouvelles que renouvelées, des pépinières naissantes de matelots pour de nombreux vaisseaux de haut-bord, eux-mêmes ajoutés à ce que nous aurions de ce genre en trop petit nombre. ”

“ Versailles aura été rendu à la mémoire de son auteur. Que l'idée première, l'idée qui présida à l'œuvre soit comprise et accomplie ; que Louis XIV soit honoré en ses ascendaris, à les reprendre de haut, comme aussi en ses descendans , à les suivre jusqu'où ils * iront. Or, ce n'est pas, dans le domaine de l'art, un champ de médiocre étendue que celui qui s'ouvrant à un princemort en combattant pour l'État, devra tôt ou tard en atteind re un autre nous ayant aussi donné sa vie, mais cette fois contre un ennemi qui ne venait pas du dehors. ”

“ C'est ainsi que dans la grandeur d'un pays à soutenir, les générations se trouvant solidaires l'une de l'autre , le nôtre l'apprendra d'autant à s'appuyer sur son passé, s'il veut pouvoir autrement que par des fautes non avouées , servir de leçons et de guide à son avenir. ”

“ N'avez-vous pas pour tous
vides a remplir le ciel jouit a la terre, votre imagination, ce droit accordé à l'art commue à la poésie , de pouvoir tout oser (1) .
Un autre fronton, celui de derrière, vous restera pour un sujet où vous n'aurez , cette fois, aucun frais d'invention à faire. Là , facilement accompagnée, Magdeleine chez Simon le pharisien, arrosera les pieds du Sauveur de ce baume dont le parfum après elle a dû se répandre en tous lieux, présage *du prix qui s'attache à tout ce que l'homme imagine pour Dieu. ”