Joseph François Dupleix

“ Le gouvernement dut intervenir, et l’édit de 1719 rétablit la Compagnie en absorbant de nouveau dans une unité d’action les intérêts divergents. Peu après, François-Joseph Dupleix, fils d’un fermier général, directeur de la Société nouvelle, arriva dans l’Inde. C’était un jeune homme grave, taciturne, ayant fini d’excellentes études mathématiques et doué d’aptitudes singulières pour le génie et les fortifications. Son père, désirant qu’il s’occupât spécialement d’affaires et de commerce, l’avait fait embarquer d’autorité, dès 1715, sur les navires malouins. ”

“ Il en eut un premier enfant, Charles Claude Ange, le 8 janvier 1696 ; Joseph François fut le second, puis vint une fille nommée Anne Élisabeth, née en 1698 [5] .
Cette même année, le roi décida d’installer une manufacture de tabac au manoir de Penanrue en Ploujean, près Morlaix. La direction en fut confiée à François Dupleix, qui se fixa d’abord à Brest et vint à Morlaix peu de temps après [6] . Le 12 juin 1700, il lui naquit un fils, nommé François, qui fut baptisé à Sainte-Melaine « vu l’urgente nécessité » et mourut deux jours après à Ploujean. M. Dupleix est dit, dans l’acte de baptême. ”

“ Ô vous qui vous occupez du bonheur des hommes, n’en attendez point de récompense pendant votre vie. La postérité seule peut vous rendre justice. C’est ce qui est enfin arrivé au vainqueur de Madras et au fondateur de la colonie de l’isle de France. Joseph Dupleix, son rival de gloire et de fortune dans l’Inde, et le plus cruel de ses persécuteurs, mourut peu de temps après lui, ayant éprouvé une destinée semblable, les dernieres années de sa vie, par une juste réaction de la providence. ”

“ Dans ces pages nécessairement frivoles, écrites au courant de la fantaisie et qui disent la vérité dans le langage du roman, ce n'est point le lieu de séparer avec méthode l'ivraie du bon grain, ni de faire la part exacte des ambitions personnelles et des convoitises égoïstes qui avaient pu, comme un fâcheux alliage, ternir l'effort patriotique de Joseph Dupleix. Au fond du creuset où bout l'initiative humaine, n'y a-t-il pas toujours pour un peu cette scorie de la malédiction originelle? ”

“ II Joseph Dupleix, issu d’une famille de Condom, en Gascogne, à laquelle appartenait l’historien Scipion Dupleix, était fils d’un contrôleur-général de la province de Hainaut. On l’avait embarqué à douze ans, et il n’en comptait pas dix-huit lorsqu’il revint en Europe après avoir visité l’Amérique et les Grandes-Indes. A peine arrivé d’Asie, son père résolut de l’y renvoyer. C’était un grand parti à prendre ; mais, dès son adolescence, Joseph avait fait preuve d’un caractère ferme et d’une intelligence rare. La nature et l’étude en avaient fait de bonne heure un ingénieur et un tacticien ”

“ L'amour des voyages devait naître dans le cœur du jeune homme ; il avait dix-sept ans. La France doit remercier le père de Dupleix de ses sévérités: elles lui valurent un grand homme.C'est sur un bâteau de la Compagnie des Indes Orientales, en partance à Saint-Malo, que Dupleix quitta sa patrie. ”

“ A mesure que son plan s'agrandit et s'affirme, à mesure qu'il approche du but, Dupleix se montre plus actif et plus résolu à emporter les difficultés de haute lutte. Il se multiplie ; il est tour à tour souple et insinuant, impérieux et inflexible. Il ne cesse de payer de sa personne ; c'est un infatigable travailleur. De son cabinet partent d'incessantes instructions, qui portent la discorde au sein des forces ennemies, des
émissaires qui sillonnent l'Inde entière, soulèvent ou apaisent les princes indiens,à son gré et à son heure. ”

“ La France, surtout, est plus redevable de sa gloire à quelques heureux particuliers, qu’à son gouvernement. Un de ces sujets rares venoit d’établir la puissance des François sur deux isles importantes de l’Afrique ; un autre encore plus extraordinaire l’illustroit en Asie, c’étoit Dupleix.
Il fut d’abord envoyé sur les bords du Gange, où il avoit la direction de la colonie de Chandernagor. Cet établissement, quoique formé dans la région de l’univers la plus propre aux grandes entreprises de commerce, n’avoit fait que languir jusqu’au tems de son administration. ”

“ Les actions et les manœuvres de Dupleix n'ont pas été perdues pour elle : elle luttera avec lui en se servant de ses armes. Qui restera maître du terrain ? Sera-ce Dupleix, qui tient déjà en tutelle les souverains du Dékan et du Karnatic ? Sera-ce l'Angleterre, qui est réduite à la portion congrue et n'a pas étendu le cercle de ses colonies primitives ? Logiquement Dupleix doit triompher : mais il a affaire à un adversaire plus fort qu'Albion. Il lui faut résister à la Compagnie dont il fait la fortune, au roi de France dont il augmente les possessions et l'influence. ”

“ L'Angleterre, si fière de son idée, si engouce de son administration, n'a eu qu'à s'inspirer de Dupleix. Si elle a le profit, il n'est que juste de lui retirer la gloire et de la restituer à qui de droit.
Mozuffer-Jung, que Dupleix venait de sacrer, avait bien en principe la couronne, mais pratiquement il était sans État et sans sujets. Il fallut conquérir le tout. ”

“ Le 30 août 1748, les Anglais, désireux de frapper un coup décisif, mettent le siège devant Pondichéry. Dupleix, loin de se montrer timide et lâche au milieu d'un si pressant danger, ainsi que l'ont souvent insinué les partisans de La Bourdonnais, est plein de courage. Homme de cabinet, il se transforme en homme d'action. Il anime les habitants ; il leur enseigne d'exemple la résistance et l'audace. ”

“ La gloire a de très-singulières destinées : bien peu, dans cette armée française, connaissaient le nom et les services de Dupleix; mais tout le Bengale s'en souvenait. Dupleix n'avait à Paris ni statue, ni tableau, ni buste, ni bas-relief ; son nom n'était inscrit à l'angle d'aucune rue, mais ce nom honorait une ville de l'Asie, et les barbares l'apprenaient à leurs enfants. Jamais plus noble vie ne fut employée à de plus grandes choses ! Dupleix a combattu trente ans sur la terre du Bengale; il a nommé les Soubabs comme un roi de l'Inde ”

“ Dupleix, qui vient de si bien tailler, va, en effet, coudre encore mieux. Nul ne profite avec plus d'adresse de la victoire. Il tient à frapper les imaginations indiennes. Pour leur inspirer une vive admiration envers les Français, il se transporte en grande pompe sur le champ de bataille. ”

“ Jugement sur le rôle de Dupleix et de La Bourdonnais dans la prise de Madras (1744-1749) .
Dupleix est revenu à Pondichéry, mais il y est rentré pour commander en maître. D'après une note du Conseil supérieur des Directeurs, il n'a même pas à demander l'avis de ses collègues dont il préside les délibérations ; il a le droit de ne relever que de sa propre initiative. Aussi ne perd-il pas de temps et, sitôt après son installation, entreprend-il résolûment sa tâche. Là, comme à Chandernagor, elle était ardue. Il ne
s'agissait plus d'un comptoir à relever ”

“ Au lieu de nos marins, c'est une escadre anglaise qui vient fondre sur sa proie. Dupleix, abandonné par la France, ne s'abandonne pas. C'est au sein du péril qu'il est vraiment lui-même, qu'il déploie ses plus vives qualités, qu'il trouve dans son esprit le plus de sages ressources. 11 flatte adroitement le Grand-Mogol et le prend dans ses filets. Il lui suggère l'idée d'ordonner à l'amiral Burnet, commandant de la flotte anglaise, de se retirer immédiatement, et Burnet obéit. Pondichéry avait échappé, grâce au sangfroid de Dupleix, à une ruine assurée. ”

“ La cour de France, qui avait vu avec admiration les premiers succès de Dupleix, fut bientôt effrayée des vastes projets de ce gouverneur général, et elle lui donna l’ordre de s’arrêter. S’arrêter, c’était perdre le fruit de tout ce qui avait été accompli, la grandeur de l’entreprise obligeait de l’accomplir en entier. Dupleix ne tint compte de l’injonction et continua ses conquêtes.
Mais les craintes de l’Angleterre croissaient, elle se vit perdue dans tout l’extrême Orient. ”

“ Il servait en 1724 à Canton, sous les ordres de la Bretesche, lorsque Dupleix y fut envoyé comme subrécargue du Saint-Joseph. Tous deux revinrent à Pondichéry l’année suivante. Duvelaër y continua ses services comme sous-marchand et retourna en Chine en 1728 pour y gérer le comptoir de Canton. Rentré en France en 1732, il s’y maria en 1736 à Mlle d’Espréménil, fille du directeur de Lorient. Il lui apportait une assez belle fortune ; mais, disait Dupleix : « il aurait bien fait de ne point tant déclarer de biens ; c’est beaucoup pour qui n’a fait que trois expéditions en Chine [6] . » ”

“ Chacun d'eux tire de son côté, et les attaques faiblissent par degrés.
Dupleix reprend alors l'offensive. Il expédie encore des troupes sous le commandement d'un
brave soldat, M. Maisson, contre l'éternel Tritchinapoli. Maisson tente un assaut nocturne. Au milieu des ténèbres, ses troupes s'égarent et sont défaites. L'on était au début de l'année 1754.
Dupleix, fatigué par de continuels revers, demande la paix. A Sudras, possession hollandaise, s'ouvre une conférence pour arrêter les clauses d'un traité. Tout d'un coup, Dupleix rompt les négociations. ”

“ Voyant
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l'ennemi remuer, en face du bastion Saint-Joseph, des masses de terre de plus en plus volumineuses, craignant de voir démasquer toute une artillerie qui aurait raison des pièces de position du rempart, Dupleix fit élever une série de batteries établies sur les deux courtines et sur les glacis en face; on en construisit une autre à cent soixante toises de la porte de Madras, destinée à prendre la tranchée en écharpe. Et toujours préoccupé de garder la supériorité de feu sur l'ennemi, il arma de canons deux nouveaux ouvrages. ”

“ La gloire du nom français était arrivée à son comble dans toutes les parties de l'Inde; le roi des Marattes, l'empereur du Mogol et divers autres princes s'empressaient d'écrire à M. Dupleix pour lui exprimer leur admiration et l'assurer de leur dévouement. Dès ce moment la Compagnie française dans l'Inde, élevée au dessus de toutes ses rivales, pouvait à son gré développer et consolider sa puissance. M. Dupleix, à qui ses succès avaient révélé tout ce qu'une nation européenne pouvait acquérir d'influence et de grandeur dans l'Inde, avait conçu de vastes projets. ”

“ Et pour comble d'infamie, Dupleix, le grand Dupleix dont un .gouverneur anglais me disait à Madras : « Si Dupleix nous eût fait l'honneur de naître Anglais, il aurait sa statue sur toutes les places de Londres. » Dupleix qui avait porté si haut le nom français, que tout le prestige qui nous reste encore sur la côte de Coromandel et au Bengale, date de là.
Dupleix fut mis à la Bastille, et mourut dans la misère.
Les nations ne trouvent pas tous les jours des
hommes de cette taille et de cette trempe, le rappel de Djpleix fut la fin des établissements français dans l'Inde. ”

“ Rentré dans sa patrie après 34 ans d'absence, lui qui débordait de chaleur et de patriotisme, Dupleix ne pouvait être ni connu ni compris par ces gouvernants sceptiques et amoureux du repos à tout prix, ne cherchant que le plaisir ou adonnés aux petites intrigues; bien dignes, en un mot,de représenter une société avilie par le bien-être. ”

“ L’actionnaire est rétif, mais superstitieux; l’homme qui réussit toujours lui inspire un respect d’adoration; il s’en fait une idole, un fétiche. Mais qui peut s’engager à être toujours heureux ? Dans le temps de ses premiers triomphes, Dupleix avait été sur le point de passer dieu. Il était le maître et le nabab du Carnate; il avait réduit sous son obéissance l’immense Dékan ; il exerçait une autorité presque souveraine sur les royaumes de Maïssour, Tanjaour, Madura. Les Anglais avaient été vaincus sur tous les champs de bataille où ils s’étaient montrés. ”

“ S’il venait un nouveau gouverneur et qu’il confirmât nos privilèges, ou même nous en accordât de nouveaux, il faudrait lui faire un présent fort honnête, en proportion de ses bons procédés. Mais s’il voulait, en agissant par force, nous obliger à lui payer une grosse somme, l’avis de Dumas était de refuser et de lui résister. Pour la visite au nouveau roi, Dupleix ne devait point, pour quelque raison que ce put être, abandonner son poste ; quant à une députation, elle ne pouvait que produire très bon effet, si elle était composée de gens sages et intelligents. ”

“ Car Dupleix possède un esprit particulièrement ouvert à toutes choses : les sciences, qu'elles soient mathématiques ou naturelles, fixent son attention, les arts le charment : connaisseur en peinture et en bijoux, il est excellent musicien ”

“ A ne considérer, en effet, que ses qualités, et il en eut d'éminentes, La Bourdonnais, gouverneur et général, méritait ce double hommage. Irons-nous cependant jusqu'à dire qu'il fut un grand homme? C'est un titre, selon nous, qu'il faut plutôt réserver pour un génie tel que Dupleix. Dupleix est supérieur à son rival : si leur siècle n'en jugea pas ainsi, c'est que les exploits militaires frappent immédiatement tous les regards, tandis que le temps seul peut révéler la grandeur des conceptions politiques. ”

“ C'était un des chefs qui savaient le mieux entraîner les soldats, toujours prêts à le suivre partout, tant il leur inspirait de confiance. Paradis jusqu'en enfer, s'écriaient-ils quand ils s'élançaient sur ses pas. Dupleix perdait en lui non pas seulement un de ses plus braves officiers, mais un ingénieur d'un grand mérite. ”

“ Il voulait assurer la victoire à son pays. Il s’appliquait donc à écarter tout ce qui pouvait nuire au succès, à se servir de tout ce qui devait le hâter. Or la paix lui apparaissait comme le plus sûr moyen de ruiner la cause de la France dans la péninsule, puisqu’elle détruisait cet ascendant moral qui constituait la base même de tout le système de Dupleix.
Le temps était loin, en effet, où les Anglais n’avaient en vue qu’un intérêt d’argent, en louant leurs troupes aux princes indigènes. Ils avaient maintenant des visées plus hautes ; les victoires de Dupleix les avaient éclairés ”