Grand Mogul

“ Encadrement : bordure crème mouchetée d'or. Marge crème unie.
Verso : feuillet calligraphié.
Provenance : achat par Emile Guimet (Lausanne, 12-1-1891) .
Musée Guimet. MG 9183.
Les portraits d'enfants ou d'adolescents sont relativement rares dans la peinture moghole ou deccani. Ici, un jeune prince vêtu d'une robe rose et monté sur un cheval gris pommelé se rend sans doute à la chasse. L'extrême jeunesse du cavalier est admirablement évoquée par la moue enfantine de son visage, comme par la finesse de ses mains. ”

“ L’invasion de l’Inde par les Moghols, sous Tchinguiz-Khan, avait laissé des traces si profondes dans la mémoire des peuples, que, depuis cette époque ; l’épithète de Moghol fut appliquée par les Indiens à tous les musulmans du nord, les Afghans exceptés. Bâbar, grand-père d’Akbar, était d’origine tourke, mais descendait de Tchinguiz-Khan par les femmes. Bien qu’il détestât et méprisât les Moghols, l’empire conquis par lui, perdu et reconquis par son fils, définitivement établi et agrandi par son petit-fils, s’est appelé, en dépit de Bâbar et de ses descendans, « l’empire moghol. » ”

“ Il n'obtient que des hommages forcés ; et tandis que la flatterie l'encense, la haine en secret trame sa perte. Il passe sa vie à redouter ou à déjouer des complots; il se défie de tous ceux qui l'entourent; ses enfants mêmes lui sont suspects.
Le lendemain de cet entretien, Thélismar et Alphonse se rendirent de bonne heure au palais. Le Grand Mogol, se disposant à faire la guerre au roi de Décan, voulut passer ses troupes en revue. Ses femmes montèrent sur des éléphants qui les attendaient à leurs portes. Thélismar en compta quatre-vingts, tous magnifiquement équipés. ”

“ Les écuries du grand-mogol répondent au nombre de ses soldats. Elles sont peuplées d’une multitude prodigieuse de chevaux et d’éléphans. Le nombre de ses chevaux est d’environ douze mille, dont on ne choisit à la vérité que vingt ou trente pour le service de sa personne ; le reste est pour la pompe ou destiné à faire des présens. C’est l’usage des grands-mogols de donner un habit et un cheval à tous ceux dont ils ont reçu le plus léger service. On fait venir tous ces chevaux de Perse, d’Arabie, et surtout de la Tartarie. Ceux qu’on élève aux Indes sont rétifs, ombrageux, mous, et sans vigueur. ”

“ Tout vient de lui et retourne à lui. Il réside, là-bas, au diable, à Delhi, dans une ville magnifique, mais ruinée à moitié. Le Grand Mogol actuel s'appelle Achmed-Schah. Sa cour est un nid d'intrigues, de conspirations, il se cramponne à son trône, que plusieurs prétendants convoitent, sans compter les Mahrattes et autres.
— Je comprends le Grand Mogol, dit Bussy, la clé de voûte, le sommet de la pyramide un peu branlante.
- Parfaitement. Mais ce pays mal soumis et vaste comme la moitié de l'Europe, un seul homme ne peut pas le diriger. ”

“ Lourdement, mais avec une agilité inouïe pour sa masse, il ondula sur les sommets, contourna le golfe immense de son berceau et s’y replongea, laissant inerte et pétrifié son tronc colossal de deux mille milles de longueur. À sa vue, le Fils du Céleste Empire et le Grand Mogol reculèrent, épouvantés, rentrèrent leurs glaives rougis du sang de leurs querelles fratricides ; ils reconnurent pour leur dieu Terme le dragon de granit ; ils convinrent que, là où gisait le corps du monstre, là serait la frontière de leurs empires respectifs. ”

“ Une inscription assure que cette peinture a été tirée “d'après nature par ordre de l'Empereur". Les portraits de chevaux ne sont pas rares dans la peinture persane et la peinture moghole en connaît plusieurs magnifiques.
Aux Indes, du fait du climat peu propice à leur reproduction, les chevaux étaient particulièrement précieux. Les souverains moghols comme ceux du Deccan importaient, par mer, depuis l'Arabie ou la Perse d'immenses quantités de chevaux, dont ils avaient besoin pour leur armée. ”

“ C'est là que siégeait le Grand Mogol les jours d'audience. Non loin s'élève un second dervar particulièrement réservé à la noblesse. Cette grande salle est recouverte d'un toit en terrasse supporté par d'élégantes colonnes. L'air et le jour circulent partout librement. De riches dorures et de belles incrustations recouvrent ce petit édifice en marbre blanc.
Le vaste palais des empereurs mogols fut con-
struit par un architecte italien, sous le règne d'Aureng-Zeb, fils de Shah-Jehan. ”

“ Une cour si puissante et si magnifique ne peut fournir à ses dépenses que par des revenus proportionnés. Mais quelque idée qu’on ait pu prendre de son opulence par le dénombrement de tant de royaumes, dont les terres appartiennent toutes au souverain, ce n’est pas le produit des terres qui fait la principale richesse du grand-mogol. ”

“ Lorsque Alphonse et Thélismar se trouvèrent seuls : — Que pensez-vous de cette cour? demanda Thélismar. — Je pense, répondit Alphonse, que le grand mogol est le souverain le plus riche et le plus magnifique qu'il y ait ici-bas. —Et le croyez-vous le plus heureux et le plus considéré? — Je ne sais s'il est heureux, s'il est aimé de ses peuples, et s'il règne avec gloire et tranquillité ; mais il faut l'avouer, sa personne n'a rien d'auguste, rien qui inspire le respect. Il n'est pas un seul prince en Europe qui n'impose davantage. ”

“ Derrière une légère clôture de sapin se trouve la partie du palais réservée au Grand Mogol. Le jardin , fort mal entretenu, n'offre rien de curieux, si ce n'est un bassin taillé dans un énorme bloc de marbre blanc. Nous rencontrons quelques courtisans vêtus d'une façon misérable. Quel contraste entre la pauvreté actuelle du Grand Mogol et son antique splendeur! La compagnie lui donne seule-
ment deux cent -cinquante mille francs par mois. ”

“ L'art du portrait demeure indéniablement l'expression par excellence du génie pictural moghol, de même que le XVIIe siècle constitue l'âge d'or de la peinture moghole. L'empereur Akbar, qui avait le sens et le goût de l'histoire, initia durant les dernières années de son règne la vogue du
portrait "psychologique", qui restitue avec une exigente fidélité et un réalisme hallucinant les traits des grands dignitaires et des nobles de l'empire et, dans le même temps, cerne et révèle les tendances nobles ou viles de leurs personnalités. ”

“ Djahanguir étreignant Shah cAbbas (p. 169-170) ; Djahanguir recevant Shāh cAbbas (p. 170-171) .
4. Les artistes moghols figurent généralement un agneau, et non un yak, aux côtés du lion.
5. Pour d'autres versions de ce portrait, voir F.R. Martin, The Miniature Painting and Painters of Persia, India and T urkey, Londres, 1912, pl. 213 et P. Brown, Indian Painting under the Mughals, Oxford, 1924, pl. XXVI.
Fils de l'une des nourrices d'Akbar, Pichah Djan, Zaïn Khan (1542-1600) était le frère de lait de l'empereur, d'où son nom de Kokah. ”

“ Cette page du Late Shah Jahan Album, enfermant le portrait d'un dignitaire de la cour moghole, voit ses marges ornées de personnages dont le costume et les attributions sont en relation avec ceux du personnage central. Des différences stylistiques manifestes entre ce dernier et les figures marginales permettent d'attribuer leur exécution à deux artistes distincts. L'on notera l'extrême sensibilité avec laquelle est rendu le visage du dignitaire, le regard absorbé par quelque rêverie intérieure et les lèvres esquissant un léger sourire. ”

“ En 1613, une guerre oppose les Portugais, alors puissants en Inde, au Moghol, tandis que l'Angleterre commence à tenter d'établir son commerce dans cette région et d'obtenir la faveur du souverain. En 1614 le Mewar est définitivement soumis alors qu'au Deccan le ministre Malik cAnbar, un Abyssin, résiste longtemps à la poussée moghole. En 1622, le Shāh de Perse cAbbas Ier reprend la place de Qandahar. De son côté, le troisième fils de Djahanguir, le prince Khurram, qui déjà porte le titre de Shāh-Djahān, tente la même année de détrôner son père. ”

“ Dès l'origine, la dynastie moghole, descendant du lettré et bibliophile Bābur, avait hérité des traditions de mécénat des souverains timurides. Homāyoun, puis Akbar, auront le souci de rassembler autour d'eux poètes, calligraphes et peintres, dont beaucoup viennent d'Iran ou de Boukhārā. A la cour, ces artistes pouvaient trouver des conditions très favorables à la pratique de leur art. Les princes leur commanderont des copies richement enluminées des grandes oeuvres littéraires persanes. ”

“ Les princes de sa famille et les vizirs peuvent seuls franchir la balustrade d'argent qui entoure le trône, pour chasser les mouches qui pourraient voler sur sa personne. En vertu de ce privilège spécial, ses deux ministres se tiennent debout à côté du trône, ayant chacun sur l'épaule un chasse-mouches en plumes de paon. Devant le trône, Nizam-el-Moulouk, tient à la main l'ordre impérial qui l'a mandé.
4481. — MINIATURES représentant des sultans et vizirs de l'empire du Grand-Mogol, mais dont l'absence de renseignements ne permet pas de déterminer les noms. ”

“ Les Grands Mogols ont habité cette superbe résidence jusqu'en 1647. Delhi devint alors le siège de l'empire. Un long escalier conduit au sommet du palais d'Akbar. On y trouve une large plate-forme en marbre blanc, merveilleusement découpé à jour.
Le milieu est occupé par un élégant bassin. A l'une des extrémités de cette superbe terrasse, une forêt de piliers de marbre soutient une salle ornée de délicieuses sculptures. Sur ce bloc de marbre reposait autrefois le trône du Grand Mogol. Enfin ces deux portes aussi en marbre blanc conduisaient à l'appar-
tement des femmes. ”

“ Le royaume du Grand Mogol, fondé au seizième siècle par Bahour et ses hordes musulmanes, avait été un des plus riches, des plus étendus, des plus puissants de l'univers. Le souverain de Delhi régnait sur l'Inde entière. De l'Himalaya au cap Comorin, de l'Indus au Brahmapoutra, tout lui obéissait. Point de pays qui comptât autant d'habitants, autant d'édifices d'une architecture surprenante et magnifique, autant de soldats prêts à défendre un trône dont la majesté éblouissait jusqu'aux Européens. ”

“ Le prophète Khizr, vêtu de vert, remet ici à cAzim ush-Shan les emblèmes du pouvoir moghol et sa seule présence confirme la légitimité du souverain musulman, dont la tête est nimbée d'une auréole. Khizr est souvent figuré dans la peinture moghole.
Au premier plan, des sacs symbolisent le tribut versé au souverain par les provinces de l'empire. A gauche du trône se tiennent des chefs militaires. A droite, les personnages de la cour saluent le souverain, tandis que des musiciens, sur une tribune, font sonner leurs instruments. ”

“ Il loue, admire, et craint cet astre qui l’éclaire.
Ses vains essais ne peuvent m’offenser.
D’ailleurs, entre les cieux et l’homme téméraire
Est une éternelle barrière
Qu’il ne sauroit jamais passer.
FABLE LXXX.
L’EMPEREUR DU MOGOL ET SON PRÉCEPTEUR.
Seigneur, disoit un fakir, grand docteur,
Au maître du plus riche empire [2] ,
Accordez-moi le rang que je désire.
De titres et de biens vous voilà possesseur,
Grâce au ciel ! et des soins que j’eus de votre enfance
Je réclame, à vos pieds, la juste récompense. ”

“ Quel est le saint qui éprouve les voyageurs et les récompense? et quel autre saint disperse d’un mot, d’un geste, d’un regard, une armée de bandits, qui ont le glaive à la main, la rage dans le cœur, et qui cherchent du danger, de l’or et du sang?... je vous le demande. »
Le postillon se tut en regardant le ciel, qui parut traversé d’une lueur subite. Le canon grondait à Duino.
VI
Les uns l’appellent le « Grand Mogol », les autres le « Prophète Elie ». C’est un homme extraordinaire qui se trouve partout, qui n’est connu de personne, et à qui l’on ne veut pas de mal. ”

“ Ainsi naissent des écoles nouvelles, chacune manifestant des caractères propres, telles les écoles d'Oudh (Awadh) , de Faïzābād, de Murshidabad, du Bengale, de Haydarabad, tandis que les écoles provinciales qui existaient déjà continuent leur activité. A la fin du siècle, le mécénat anglais et l'introduction de nouveaux modèles picturaux européens en Inde feront apparaître un style original propre à la “Compagnie des Indes”. La rupture avec la tradition moghole sera dès lors consommée.
Pendant deux siècles et demi l'empire moghol a marqué l'Inde de son empreinte profondément originale. ”

“ Chemin faisant, je rencontrai des voleurs qui fuyaient le long des rues, des patrouilles de gardes qui couraient après eux; des groupes de mendiants qui, malgré les coups de rotin, sollicitaient aux portes des palais quelques débris de leurs festins. Enfin, après une longue marche dans la même rue, je parvins à une place immense, qui entoure la forteresse habitée par le grand-mogol. ”

“ Soit force de l’habitude, soit magie du trône, les étrangers établis dans l’Inde n’avaient rien perdu de leur respect superstitieux pour le gouvernement central. Quoique rudement frappé par la main d’un chef de brigands, c’était toujours le Grand-Mogol, le successeur de cet Aurengzeb, qui avait forcé les Anglais à lui demander pardon à genoux, et dont le souvenir était encore dans tous les esprits. L’invasion de Thamas avait bien un moment rompu le charme ”

“ Un cavalier lancé à toute bride passa dans la campagne; c'était Ali- Mohammed Khan; mais cette fois, il tournait le dos aux tentes de Tippoo Saïb, l'ami des Français. Le Mogol, avec les siens, allait rejoindre l'armée anglaise. Il était jeune, brave, aimé des troupes. Sa défection fut fatale au fils d'Aureng-Zeb, et si l'empire des Indes tomba au pouvoir des armes britanniques, c'est peut-être parce qu'un officier français avait volé le cœur de Laïlé. La ceinture d'une femme est donc la chaîne du monde!
Plus tard, ce souvenir me fit croire que les comédies de M. Scribe avaient raison. ”