Bibliothèque nationale

“ Pour s'en tenir au seul domaine de l'art, nombre de chefs-d'oeuvre architecturaux subsistent qui marquent encore de nos jours le paysage indien. L'artisanat et l'industrie indiens ont bénéficié de l'héritage des thèmes d'inspiration moghols. L'étiquette complexe et raffinée de la cour est restée dans les mémoires. Dans le domaine de la peinture, enfin, qu'évoque la présente exposition, on voit aussi s'exprimer la recherche permanente d'une synthèse profondément indienne d'une multitude d'apports divers, que le talent des artistes fait approcher de la perfection. ”

“ Au contraire des peintures européennes, peintures à l'huile, sur bois ou sur toile, souvent de grand format, destinées à être exposées de manière permanente dans des églises, des palais, de riches demeures ou des musées, ces fragiles peintures mogholes, généralement à la gouache sur papier, issues des traditions persane et indienne de l'art de la miniature, qu'elles illustrent des manuscrits princiers ou qu'elles aient été montées en albums pour le plaisir de riches amateurs, sont habituellement gardées à l'abri de la lumière et des regards. ”

“ Le désintérêt, voire l'hostilité, d'Awrangzeb pour les arts provoquèrent un inévitable déclin de la production impériale et conduisirent les artistes à se mettre en quête de mécènes hors de la cour et même de la capitale. L'art moghol perdit progressivement de son raffinement et de sa somptuosité, afin de répondre aux goûts et aux ressources plus réduites d'une clientèle moins aristocratique. Les copies d'oeuvres anciennes se multiplient tout au long du XVIIIe siècle et les portraits des souverains et des dignitaires se caractérisent par une stylisation systématique et une raideur certaine. ”

“ Cette page du Late Shah Jahan Album, enfermant le portrait d'un dignitaire de la cour moghole, voit ses marges ornées de personnages dont le costume et les attributions sont en relation avec ceux du personnage central. Des différences stylistiques manifestes entre ce dernier et les figures marginales permettent d'attribuer leur exécution à deux artistes distincts. L'on notera l'extrême sensibilité avec laquelle est rendu le visage du dignitaire, le regard absorbé par quelque rêverie intérieure et les lèvres esquissant un léger sourire. ”

“ Sous le règne fastueux de l'empereur Shah Djahan (1628-1658) , le portrait moghol conservera intacts sa magnificence et son raffinement plastique. Mais le climat artistique est autre et la démarche des peintres essentiellement esthétique et décorative. La convention et les maniérismes se substituent graduellement à l'observation psychologique du sujet. L'intériorité profonde qui se dégageait des portraits exécutés sous le mécénat de Djahānguir cède la place à une perfection technique non exempte de sécheresse et de raideur. ”

“ L'intérêt de ce portrait est avant tout psychologique. L'artiste, anonyme, a fort bien rendu les traits nobles et altiers de l'empereur déjà vieillissant, ainsi que son caractère impérieux. L'oeuvre, en dépit de sa date quelque peu tardive, perpétue la tradition picturale impériale telle qu'elle fut définie par l'empereur Djahanguir au début du XVIIe siècle, en témoignant du sens de l'observation des artistes moghols et de leur aptitude à saisir, puis à fixer, avec art mais sans complaisance, la nature véritable de leurs modèles. ”

“ Mais l'intérêt pour la flore et la faune indiennes ne se limite pas aux seules miniatures et s'exprime également dans le décor marginal des peintures d'albums. Les représentations animales et les motifs floraux qui constituèrent, dès le XIVe siècle, l'ornementation marginale des manuscrits persans et se transmirent à l'Inde à la fin du XVIe siècle, furent figurés avec un réalisme grandissant et un raffinement exemplaire. ”

“ Une femme oint son torse de pâte de santal (skt candana) . Une servante agite un éventail (skt vyajana) , l'autre un éventail en “queue de paon" (skt mayura-piccha, Ou. morcal) ; une troisième prépare de la pâte de santal sur une planchette ronde.
Le nom du raga, "Bhairava", évoque l'aspect terrible du dieu Siva. Or, paradoxalement, le prince représenté par la peinture a toute l'apparence du dieu Krsna, “avatar” de Visnu.
L'offrande de pâte parfumée de santal est un hommage que l'on rend couramment, en Inde, aux invités, aux divinités honorées dans les temples. ”

“ Malgré un nombre assez limité d'adeptes, l'Islam s'était toutefois solidement établi en Inde, aussi bien parmi les populations immigrées que parmi les Indiens convertis de l'hindouisme. Ceux-ci gardèrent cependant des coutumes, des pratiques et le mode de vie de la grande majorité des habitants de l'Inde.
Ses conquêtes firent de Bābur, roi de Kaboul, le plus puissant des princes musulmans d'Inde. A sa mort, survenue en décembre 1530, ce général de génie, conquérant de Delhi et d'Agra, qui était aussi poète en langue turque et ami des arts, eut pour successeur son fils Homāyoun. ”

“ La propension au naturalisme qui distingue la peinture moghole sous son règne, servie par le talent d'artistes tels que Manohar et, surtout, Ustad Mansur, favorisa naturellement l'épanouissement d'un art animalier brillant au XVIIe siècle. Les animaux sont presque invariablement représentés de profil, afin que leurs contours, toujours d'une grande netteté, offrent une meilleure lisibilité du sujet dépeint. La recherche de l'exactitude et le goût du détail caractérisent ces études d'animaux, qui se poursuivront sous le règne de Shah Djahân. ”

“ En Inde, la musique a toujours présidé aux moments importants de la vie sociale et religieuse. Ainsi les oeuvres picturales répandues dans les cours princières des XVIIe et XVIIIe siècles présentent naturellement des scènes de concert et des portraits de musiciens. Mais un genre tout à fait particulier à la peinture indienne est la représentation iconographique de la musique elle-même ; plus précisément ce sont les rāga-s qui font l'objet d'illustrations visuelles et ces images sont souvent rassemblées dans des albums intitulés "Guirlande des Raga-s" (Skt raga-mala) . ”

“ Ainsi naissent des écoles nouvelles, chacune manifestant des caractères propres, telles les écoles d'Oudh (Awadh) , de Faïzābād, de Murshidabad, du Bengale, de Haydarabad, tandis que les écoles provinciales qui existaient déjà continuent leur activité. A la fin du siècle, le mécénat anglais et l'introduction de nouveaux modèles picturaux européens en Inde feront apparaître un style original propre à la “Compagnie des Indes”. La rupture avec la tradition moghole sera dès lors consommée.
Pendant deux siècles et demi l'empire moghol a marqué l'Inde de son empreinte profondément originale. ”

“ Il est enfin indéniable que les styles en honneur dans les ateliers impériaux ont marqué d'une durable empreinte les productions des autres ateliers de copie de manuscrits, si humbles fussent-ils, contribuant à former des styles propres à l'Inde moghole. Les recherches entreprises sous le mécénat d'Akbar, de Djahānguir ou de Shah Djahan ont eu des conséquences très importantes sur l'évolution de l'art du livre dans l'Iran safavide et même dans l'empire ottoman. ”

“ Fils du vizir Ictimad ud-Daula, frère de l'impératrice Nùr Djahân et père de l'impératrice Mumtaz Mahal, épouse favorite de Shah Djahan, Mirza Abu'l-Hasan reçut en 1614 le titre d'Asaf Khan. Servi par de hautes compétences autant que par de flatteuses alliances familiales, Asaf Khan accéda aux fonctions les plus élevées. Nommé vizir en 1621 par Djahanguir, il conservera cette charge jusqu'à son décès survenu en 1641.
Les artistes impériaux nous ont laissé de nombreux portraits d'Asaf Khan, dont la puissance et le prestige furent considérables sous les règnes de Djahānguir et de Shah Djahan. ”

“ Comme mécène, Akbar, dont certains assurent qu'il était illettré, se montra protecteur très éclairé des peintres, aussi bien dans le domaine de l'enluminure des livres manuscrits que dans celui des tableaux isolés. Sa passion pour les oeuvres marquées par le réalisme et la copie des scènes les plus vivantes sera à l'origine d'un essor considérable de l'activité des ateliers impériaux de peinture. ”

“ Il arrive, dans certains cas, qu'un même artiste soit responsable
responsable la miniature centrale et du décor marginal 2.
Le décor marginal de la page qui nous occupe, ordonné autour du portrait de l'empereur Babur, est conçu pour rendre plus explicite et mettre en évidence l'idée de puissance monarchique. Son symbolisme, qui emprunte pour une bonne part à l'iconographie occidentale, est fréquemment associé aux portraits des empereurs moghols, et est particulièrement manifeste dans les portraits allégoriques de Djahanguir 3. ”

“ Leurs traits, particulièrement individualisés, révèlent des personnalités fort dissemblables et affirment, par leur expressivité, la subtilité psychologique de l'artiste.
Le cadre champêtre de la scène est rendu avec sensibilité et naturalisme et certains détails tels que l'effet de perspective et le traitement à la fois minutieux et vaporeux des arbres et de la végétation trahissent, de la part de l'artiste, une assimilation parfaite des prototypes occidentaux 1.
Par son style comme par le thème qu'elle illustre, cette miniature peut, avec vraisemblance, être attribuée à Govardhan 2. ”

“ Le thème du combat de chameaux est d'origine persane. Il avait inspiré le célèbre peintre Behzād à Hérat vers la fin du XVe ou le début du XVIe s. Il semble que ce soit le peintre cAbd us-Samad Shirāzi, qui fût à partir de 1549 au service de Homāyoun, puis occupa jusqu'au début du XVIIe s. différentes charges sous le règne d'Akbar, qui, à l'imitation de Behzād, traita le premier ce thème en Inde. Par la suite, de nombreux artistes indiens représenteront des combats de chameaux, spectacle qui fascinait également le public de l'Inde. ”

“ Le goût, manifeste dans l'art, pour les formes stables et les attitudes figées va de pair avec un sens du hiératisme qui n'est pas uniquement graphique, mais procède du formalisme intransigeant d'une cour régie par une étiquette et un cérémonial inflexibles. ”

“ En 1600, l'empire d'Akbar, divisé en 15 provinces (suba) , s'étend de Qandahār à Chittagong et de Srinagar, au Nord, à une ligne allant de Daman à Cuttack, au Sud. La collecte des impôts est organisée selon un système nouveau tenant compte des ressources agricoles locales. Les provinces sont confiées à des gouverneurs qui y exercent un pouvoir quasi-absolu et ont autour d'eux une véritable cour, à l'imitation de leur souverain. Akbar emploie à son service aussi bien des musulmans que des hindous. Jusqu'en 1572 la capitale est Agra. ”

“ Dès l'origine, la dynastie moghole, descendant du lettré et bibliophile Bābur, avait hérité des traditions de mécénat des souverains timurides. Homāyoun, puis Akbar, auront le souci de rassembler autour d'eux poètes, calligraphes et peintres, dont beaucoup viennent d'Iran ou de Boukhārā. A la cour, ces artistes pouvaient trouver des conditions très favorables à la pratique de leur art. Les princes leur commanderont des copies richement enluminées des grandes oeuvres littéraires persanes. ”

“ Nombre de portraits de l'empereur le dépeignent se divertissant dans le zanāna ou encore se livrant aux plaisirs de la chasse. Pourtant, le règne de Muhammad Shah fut brutalement assombri par l'hostilité et les convoitises du Turcoman Nadir Shah (1736-1747) , qui s'était emparé du trône de Perse et qui, en 1739, envahit et pilla Delhi. Le sac de la capitale impériale priva la grandeur moghole d'une part
inestimable de ses prestigieuses richesses (manuscrits illustrés, pierres précieuses, jades et cristaux de grand prix, sans oublier le célèbre Trône aux paons) . ”

“ Les artistes de l'atelier impérial, encouragés par Akbar, étudièrent ces témoignages d'un art étranger, les copièrent avec une plus ou moins grande fidélité ou encore en adaptèrent les thèmes, naturellement jugés exotiques. De ce contact graphique avec l'Occident, l'art moghol gagnera en éclectisme, adoptera (avec un éclat singulier sous le règne de l'empereur Djahanguir !) ”

“ En 1556, Akbar, né en 1542 au Sind pendant la retraite de son père Homāyoun, accéda au trône à treize ans, à la mort de celui-ci. Ce souverain, qui a marqué d'une empreinte considérable l'histoire de l'Inde, régnera un demi-siècle, jusqu'en 1605. C'est à lui qu'il revint, lorsqu'il régna personnellement à partir de 1562, d'organiser de façon solide l'empire moghol. Par sa politique administrative et religieuse, il sut asseoir
le régime sur des bases stables. ”

“ Les dernières années du règne de Shāh Djahān, tombé malade en 1657, furent tragiques. En 1658, son fils Awrangzēb le fit emprisonner au fort d'Agra où il demeura reclus jusqu'à sa mort survenue en 1666.
On a ici un exemple des peintures d'assez bonne qualité, nombreuses en Inde, qui dérivent de portraits officiels réalisés par les artistes impériaux. Les albums regroupant en une série les portraits de tous les membres de la dynastie moghole ne sont pas rares, témoins de l'intérêt des amateurs pour une peinture à caractère historique et documentaire. ”

“ Ainsi, sur la page du Musée Guimet, l'homme à demi nu, assis au premier plan et tournant le dos, évoque par sa position le jeune ascète nu, allongé sur le sol et également vu de dos, d'une miniature souvent reproduite et provenant d'une collection particulière 4. ”

“ Le portrait équestre connaît une grande popularité. Mais, dans leur majorité, les oeuvres exécutées à cette époque sont dépourvues de l'expressivité et de l'intériorité qui, un demi-siècle plus tôt, avaient fait du portrait l'expression exemplaire de la grandeur moghole. ”

“ Toutefois, vers le milieu du XVIIe siècle, les artistes introduiront une innovation dans l'art du portrait : l'attention de l'artiste se concentre exclusivement sur le traitement du visage, tandis que le corps du sujet est à peine esquissé et le fond ou le décor généralement inexistants.
Jusqu'au règne d'Awrangzeb (1658-1707) , la production picturale moghole dans son ensemble avait été surtout aristocratique. ”