Eugène Müntz

“ Les ouvrages alsaciens réunis à Vienne, soit par suite du séjour de tant d'artistes éminents, soit par un effet du hasard, se trouvent à la Bibliothèque impériale, au Belvédère, au Musée autrichien pour l'art et l'industrie, et surtout à la Collection Alberline, dont le directeur, M. Thausing, nous a facilité l'étude avec une obligeance que nous ne saurions assez reconnaître. Ils embrassent une longue série de siècles, et appartiennent aux genres les plus variés. ”

“ MONUMENTS D'ART ALSACIENS CONSERVÉS A VIENNE
L'Alsace, dont le passé artistique, à la fois si brillant et si varié, ne le cède à celui d'aucun autre pays, a vu disparaître ou périr, dans des temps relativement modernes, la plupart des monuments qui faisaient sa gloire. Les uns sont devenus la proie des flammes pendant les guerres du XVIIe et du XVIIIe siècles ou pendant la Révolution, d'autres sont allés échouer au loin ”

“ L'extérieur de l'Ornithographia est fort riche, et sa calligraphie soignée, ainsi que ses belles initiales rouges, bleues ou dorées, autorisent à croire qu'elle n'a pas été destinée à l'impression, mais exécutée avec amour et patience pour l'usage personnel de l'artiste.
Nous n'avons pas qualité pour juger sa valeur scientifique. Mais il y a tout lieu de croire qu'elle est considérable. ”

“ Encore une étape et nous arrivons à l'âge d'or de notre école, à Martin Schongauer et à Baldung Grien. Les œuvres de ces maîtres abondent à Vienne : gravures, dessins ou tableaux. Mais leur quantité même nous force à remettre leur étude à un travail spécial, dans lequel nous passerons en revue celles de leurs productions que contiennent tant l'Autriche et l'Allemagne que l'Angleterre.
Avec le Kunstbuchlein des Vogtherr, 1537, commence le défilé de ces artistes alsaciens qui mettent leur pinceau ou leur burin au service de l'enseignement, et non pas de la récréation ou de l'édification. ”

“ Et au fur et à mesure que nous approchons des temps modernes, ce côté utilitaire de l'art est exploité par nos compatriotes avec une énergie croissante.
Quoique l'ouvrage des deux Vogtherr dont nous avons à parler, le Kunstbuchlein, ne soit ni inédit, ni manuscrit, sa description pourra ne pas manquer d'intérêt. ”

“ Kirschleger, qui, dans sa Flore d'Alsace, a tout spécialement étudié les peintres de fleurs alsaciens, ne fait aucune mention de lui.
De Jean-Jacques Arhardt, architecte de la fabrique de la cathédrale de Strasbourg (V. Hermann, I. 131) , nous trouvons à l'Albertina quelques vues de l'édifice confié à ses soins. Elles sont à la plume et à l'encre de chine. Leur exécution franche et serrée, leurs hachures semblables à des tailles croisées, autorisent à croire qu'elles ont servi ou qu'elles étaient destinées à servir de modèles à des gravures au burin. ”

“ Ailleurs nous apercevons un lac aux vagues dures et houleuses, sur lequel navigue un vaisseau ; à droite un château d'un ton rose, semblable à celui de nos ruines vosgiennes ; dans le ciel, le soleil lutte avec les nuages. ”

“ En outre, l'édition de Vienne, conservée au Musée impérial pour l'art et l'industrie, n'a été jusqu'ici que l'objet d'une mention sommaire et pour ainsi dire accidentelle1 de la part d'un seul érudit.
La bibliographie du Kunstbuchlein ou Livre artificier est des plus difficiles. Aucun des savants qui se sont occupés des Vogtherr ne paraît avoir eu à sa disposition plus de deux des éditions primitives, de sorte que jusqu'à ce jour il a été impossible d'établir la situation respective des différents tirages qui se sont succédé de 1537 à 1540. ”

“ Quant aux gravures mêmes qui forment le corps du recueil, elles se composent d'esquisses d'après la figure humaine, têtes, bras, mains, puis d'armures, de casques, d'épées, de hallebardes, enfin de chapiteaux, de colonnes, d'ornements divers, tantôt sobres et élégants, tantôt maniérés, mais toujours pénétrés du souffle de la Renaissance. ”

“ Walther ne dessinant que d'après nature et avec l'exactitude la plus scrupuleuse, ses copies fourniront sans doute aux hommes spéciaux maint renseignement utile. Les descriptions surtout, dans lesquelles il mentionne avec soin le séjour ou le passage, en Alsace et dans les pays limitrophes, d'espèces rares ou curieuses, présentent un intérêt d'autant plus grand, que notre brave compatriote paraît encore plus inconnu comme ornithologiste que comme artiste. ”

“ Dès l'abord on est frappé de l'analogie que le type des figures de ce troisième dessin, ainsi que la couleur de l'encre qui a servi à leur exécution, présentent avec les têtes nimbées de la page précédente, dont nous avons déjà signalé le caractère particulier ; et en les examinant de plus près, on arrive à cette conclusion : 1° que les hait têtes nimbées d'apôtres, de l'Entrée du Christ à Jérusalem, et la Sainte Cène tout entière, proviennent de la même main; 2° qu'elles appartiennent à une autre main et à une autre époque que le reste du manuscrit. ”

“ « Jean Guillaume Bauur (sic) , natif de Strasbourg; il faisoit merveille en la miniature, il a demeuré à Rome chez le duc de Brassignano, l'an 1637, il estoit à Venise, et de là il est venu vers l'Empereur d'Alemaigne Ferdinand à Vienne, estant son peintre, mourut l'an 1640. Io. Guillelmus Bauur piuxit, I. Meyssens fecit et excudit. » L'autre, daté de 1637, est d'une exécution fort faible et d'un style haché; l'artiste y est entouré de quatre anges ou génies. ”

“ Il importe surtout d'en fixer les traits principaux, et de le consacrer solennellement avant que, de bouleversemeuts en bouleversements, notre pays n'achève de perdre ce qui lui reste encore de titres de noblesse, de souvenirs patriotiques, de foi en lui-même et d'amour pour les travaux d- et d'amour pour les travaux disintéressés de l'esprit. ”

“ Ni le Catalogue raisonné des oiseaux datsace, de M. Krœner, ni les autres publications analogues que j'ai consultées ne font mention de ses travaux.
Au point de vue historique, l'Ornithographia n'est nullement à dédaigner. Quelque minutieux que soit le dessin, le coloris ne cesse pas d'être chaud et lumineux, et le temps n'a pas affaibli son éclat. Les attitudes de la gent volatile sont généralement vraies et naturelles, surtout dans les oiseaux de petite taille ”

“ Si les premières, presque toutes relatives à la capture de tel ou tel oiseau, ne nous apprennent rien sur l'époque où Walther a réellement commencé son travail, les dernières, par contre, postérieures à la date inscrite sur le titre et en quelque sorte officielle, nous prouvent qu'il s'est écoulé un espace de onze ans au moins (1657-1668) entre le commencement et la fin de l'Ornithographia. Des recherches plus approfondies que celles auxquelles nous avons pu nous livrer, seraient nécessaires pour .tirer entièrement au clair cette intéressante question. ”

“ Le second" folio 112, célèbre l'entrée du Christ à Jérusalem.
Le Sauveur est monté sur une ânesse qui s'avance d'un pas majestueux ; il est légèrement courbé et tient d'une main les rênes de sa monture, tandis qu'il bénit de l'autre. Derrière lui, à gauche, huit têtes d'apôtres nimbées, tracées avec une encre différente, et appartenant à un autre type que le reste des personnages de cette scène. ”

“ Nach dem der barmherzig Got, ausz sonder Schikung seines heiligen Worts, jetz zu unsern Zeiten in gantzer Teutscher nation, allen subtilen Kunsten, ein merckliche verkleynerung unnd abbruch mit gebracht hat, dadurch vil verursacht, sich von sollichen Kunsten abzuziehen und zu andern hantierungen greiffen, derhalben es sich wol ansehen lasset, als ob in kurtzen Jaren wenig deren handtwerk als moler unn Bildschnitzer in Teutschem Land gefunden werden solten, etc. ”

“ Nous avons vu dans Nagler que Walther s'occupait aussi de botanique. Mais jusqu'ici il nous a été impossible de trouver des détails sur les travaux de notre artiste dans cette autre
1 Dieser wunderliche Vogel welchen ich gebœlgt in meinem Cabinet habe (1165) . — Nach deme so ich in meinem Cabinet habe (1167) , etc.
Le musée d'histoire naturelle de Strasbourg ne datant que de la fin du siècle passé, il nous a été impossible de savoir si des pièces du cabinet de Walther, probablement vendu, peut-être même dispersé cent ans plus tôt, ont fini par y entrer. ”

“ « Walther père et fils, dit-il, se distinguèrent tous deux par la peinture en détrempe. Ils ne travaillèrent que pour des princes et des personnes d'un rang distingué. Le fils était attaché à la Cour palatine. »
Enfin, les auteurs modernes (Baquol, Dict. hist. dalsace; Siret, Histoire des peintres, 2e édit., 1866; Trautmann, Kunst und Gewerbe, etc.) ne font également que reproduire la version de Sandrart, ou bien même comme Müller (Künstlerlexicon) , passent nos artistes complètement sous silence.
Le seul Nagler ajoute quelques détails nouveaux : Walther Johann, dit-il, Maler von Strassburg ”

“ « Ein frembds und wunjerbares Kunstbüchlein. »
Quant aux raisons données par Passavant pour expliquer le changement du titre, à savoir la jalousie de H. Yogtherr le jeune, elles ne manquent pas de vraisemblance. Mais nous croyons que la satisfaction d'amour-propre que rechercha cet artiste ne consista pas à placer sur le frontispice son portrait à côté de celui de son frère, mais à effacer le mot : « weyland, » feu Henri Vogtherr, qui l'excluait de toute participation au IÚmsthüchlein. ”

“ A droite, le peuple, figuré par deux groupes, composés de cinq individus chacun ; ceux du premier plan agitent des palmes, et jettent devant le Christ des tapis ou des vêtements; ceux du second sont rangés près d'un temple d'une construction fort originalea, sur le bas duquel une main inconnue a écrit 16-15; ils s'avancent
Ce dessin et les deux suivants, la Cène et la Crucifixion, sont gravés dans le Thesaurus antiquitalum teutonicarurn, de Schilter, tome Ier, p. ”

“ En résumé, si l'auteur des miniatures du manuscrit conservé à la Bibliothèque impériale de Vienne ne saurait être déterminé avec précision, tout permet d'affirmer que ces miniatures ont été exécutées à Wissembourg. Elles nous offrent donc, malgré leurs imperfections, des données importantes sur l'état de la peinture en Alsace, vers le milieu du IX* siècle; elles nous offrent surtout, ajoutons-le, un ”