Walther

“ Eh bien ! que Walther les chante, dit Hans Sachs.
La grâce et la jeunesse du chevalier font déjà une bonne impression sur le peuple et lorsque sa voix pure résonne et fait entendre la charmante poésie redevenue elle-même, les acclamations éclatent de toutes parts, les maîtres troublés eux aussi ne peuvent dissimuler leur émotion, l’enthousiasme est général.
L’heureux vainqueur, ivre de joie, s’agenouille devant sa bien-aimée, qui pose en tremblant sur son front la couronne de lauriers. ”

“ On apprend qu’il a forgé des lettres de Sa Majesté, en prose et en vers, qu’il débite impudemment. Si vous pouviez, mon cher Walther, vous faire donner ces papiers et les renvoyer à notre cour, vous rendriez un très-grand service. Au reste, il est bon que vous connaissiez ce scélérat, et que vous le fassiez connaître. Je vous réitère toutes les prières que je vous ai faites, et vous embrasse de tout mon cœur. ”

“ Il est plus facile de terrasser le plus fort lutteur de chez nous que de tenir à propos les yeux bien ouverts. Au moins, ne va pas conter ici ma négligence, on croirait que Walther ne sait plus son métier de soldat. ”

“ La vie circule largement, librement, à travers tout le drame ; une noble pensée le domine, et ce qui frappe par-dessus tout, c’est sa parfaite unité.
Walther et Sachs en sont les héros, et de leur union ressort une pensée qui n’est pas sans grandeur. Le dénoûment du drame est en même temps la victoire d’une idée. C’est par l’alliance du poète de race noble avec le poète populaire que s’achève le triomphe de la poésie elle-même. Ils viennent de régions opposées pour se rencontrer au même point. Le chevalier Walther a grandi dans l’isolement de son château féodal. ”

“ Et dans les larmes commence l’adorable cantique qui s’achève en la joie et auquel David et Magdalène apportent leur attendrissement heureux.
En plein air, sur la vaste et libre prairie, aux acclamations de la foule, au bruit des trompettes et des tambours, Walther, poète, non pas seulement d’Eva et de l’amour, mais de tout un peuple et de toute la vie, triomphe, et Beckmesser, ânonnant les strophes sublimes, est hué. La comédie, le drame s’achèvent par une apothéose de prodigieuse majesté. L’art, en la personne de Hans Sachs, est glorifié. ”

“ Par où êtes-vous entré ?
— Un amoureux n’a-t-il pas toujours, pour grimper jusqu’à sa belle, une échelle de soie sur son cœur ?
— La pensée est jolie, le mot est galant, approuva la Baronne.
Walther sentit une effluve de passion lui monter à la tête.
— Waltrude ! Waltrude !
Elle se déroba.
— Pas si vite ! Laissez-moi un peu goûter votre présence et votre talent nouveau qu’inspire l’amour. J’adore la musique. Jouez-moi la Pastorale de Scarlati.
Walther s’assit au clavecin.
Il joua la Pastorale et la sonate en La. Il joua tout ce que la Baronne désirait entendre. ”

“ Et pourtant Walther, bon catholique après tout, ne craint pas, dans un autre lieu, de gourmander l'attitude de cette chère Allemagne pendant la lutte de Frédéric II contre Innocent III.
Voici comment il s'exprime sur le compte des « chevaliers » de tout à l'heure.
« t'honneur a déserté la terre allemande. C'est une honte de voir riches et puissants assis à leur foyer, tandis que le saint sépulcre est profané. Ils ne sont plus dignes de la récompense du Roi des cieux ni du sourire bienveillant des hommes et des femmes. » ”

“ Walther aussitôt prend une attitude d’émerveillement et réussit à s’abstraire de la vie courante, de tout ce qui l’environne. Le silence est sinistrement sépulcral, et pendant ce silence il entend, il voit son Maître... ”

“ Le peuple est saisi par ces accens inouïs qui le transportent dans un autre monde sur les ailes de la poésie, les maîtres chanteurs, touchés et vaincus, trahissent malgré eux leur admiration. Walther s’avance vers la tribune et plie un genou devant Eva, qui pose sur sa tête la couronne de myrte et de lauriers. Ainsi s’achève la victoire du vrai poète. Les apprentis battent des mains, le peuple agite chapeaux et bannières, et la toile tombe aux cris répétés de : vive Hans Sachs ! ”

“ C’est dans cette scène que le thème de La Profonde émotion de Sachs atteint son summum, pendant que Sachs donne à Walther la plus belle et la plus élevée des leçons de composition. Incidemment reparaissent à chaque instant, soulignant les démonstrations, La Passion déclarée, Walther, Nuremberg endimanché, escorté du Motif Patronal. ”

“ Walther vit quelque incrédulité se mêler à nos marques d’étonnement. — Vous avez peine à croire, je le vois, reprit-il, qu’un pauvre modèle ait pu résister aux séductions de tout genre auxquelles ont dû l’exposer sa beauté, son triste métier, sa pauvreté ; moi, je me l’explique. On ne s’est jamais adressé chez elle qu’aux sentimens les plus grossiers ; on lui a offert de l’or, des bijoux ; on a parlé à sa vanité, à ses sens, qu’on a voulu exciter, surprendre. Nul ne s’est approché d’elle comme d’une femme qui eût encore quelque honnêteté. ”

“ Il faut que je te raconte maintenant comment j’ai revu Walther. Je t’ai déjà dit qu’il était devenu plus sauvage que jamais ; on ne le voyait plus au Caffè Greco. Il vivait retiré et évitait tous ses amis. Je comptais aller à sa recherche dans Rome même, quand j’appris, il y a peu de jours, qu’il était parti pour Tivoli avec Marina, et qu’on les croyait mariés. Il avait vendu son tableau de la Fiancée de Corinthe, dont il ne voulait jamais se séparer, m’avait-il dit. ”

“ Hélas! hélas! murmurait l'orpheline.
— Pourquoi pleurer? continua l'insensée, Walther n'est-il pas de retour aujourd'hui ! j'ai cru l'entendre.
La maison n'est plus solitaire ! Dieu te garde, Walti !
sois heureux! j'ai vu deux places sur le banc de pierre. deux places, ici près du foyer.
— Mais toi, Majorie!. toi, ma sœur!. pourquoi t'éloigner ? et que te restera-t-il loin de nous, sur nos montagnes où tu vas errer solitaire ?
- La Patrie! le ciel libre!. l'air natal! répondit
la Valaisanne, élevant ses mains tremblantes vers la voûte étoilée. ”

“ Walther, encore ému et indigné de son échec du matin, raconte à son amie avec quel mépris ces Maîtres arriérés l’ont accueilli, lui qui, plein de courage, réconforté par son amour, s’était prêté à leurs épreuves. Aussi voit-il bien que jamais il n’acquerra ce titre, condition indispensable, d’après la volonté de l’orfèvre, pour obtenir la main d’Eva ; une seule ressource leur reste, s’ils veulent être l’un à l’autre : c’est de fuir ensemble, de conquérir la liberté... ”

“ Signalons seulement l’air que chante Walther : Voici ce qu’avril dit aux bois. Il ne vaut peut-être pas un autre chant analogue, celui de la Walkure, mais il a de l’expression et de la chaleur ; il respire la jeunesse et les ardeurs printanières. Tout le reste est un abominable chaos.
Au second acte, nous sommes dans une rue de Nuremberg, entre la maison de Pogner et l’échoppe de Sachs. Il y a là encore une heure de musique pénible. Trois interminables dialogues : le premier entre Pogner et sa fille, le second entre Sachs et Éva, le troisième entre Éva et Walther ”

“ Quand on n'est pas le plus fort, il faut savoir supporter bien des choses, avec ces militaires. Voilà ce que je dis chez nous, tous les jours, à ceux qui viennent porter plainte. Mais le pis, c'est qu'il y a eu des coups de sabre échangés et du sang répandu, m'a-t-on dit; cela est-il vrai, femme Walther?
- Maitre, quand il s'est vu frapper injustement dans sa maison, le désespoir l'a pris sans doute , car Dieu sait qu'il est bon, le pauvre Walther !
— Tout le monde est bon !. — plus ou moins — et cela n'empêche pas les échauffés de faire des sottises. ”

“ Madame Walther, après avoir dégusté ce qui nous est servi, déclare que c'est excellent, M. Walther tire de sa poche une pipe en racine de buis, et la remplit d'un fin tabac de Hongrie. Alie, qui craint de l'avoir chagriné, lui fait toutes sortes de câlineries, et moi qui cherche partout quelque idéal, je crois avoir trouvé un idéal de bonnes gens.
Vienne.
La ville où demeurent ces bonnes gens ne ressemble, dit- on, à aucune autre. Je le crois. Les Autrichiens, qui sort surtout occupés du désir de bien vivre, la considèrent comme un paradis terrestre. ”

“ C’est le vieux Hans Sachs, le poète aimé de Nuremberg, un vrai poète à sa manière, fort élevé au-dessus des préjugés de l’école. Il prend hautement la défense du chevalier, le conjurant d’achever quand même, au mépris des pédans qui refusent de l’écouter. Walther, fièrement dressé sur sa chaire, achève son hymne au milieu des protestations et du bruit. Ce finale du premier acte est d’un effet très-puissant. Le chant audacieux de Walther domine le tumulte des maîtres de toute la hauteur dont l’enthousiasme domine l’impuissance. ”

“ L’innocente enfant, malgré sa candeur, ne serait pas fâchée de se ménager un tête-à-tête avec le beau gentilhomme ; elle feint, avec une ingénuité charmante, d’avoir oublié sur son banc, dans l’église, un fichu, qu’elle envoie reprendre par sa nourrice. Pendant ce temps, Walther la supplie de décider de son sort et de prononcer le mot qui encouragera ses espérances ; depuis son arrivée à Nuremberg, où il a reçu une si cordiale hospitalité de Pogner, le père d’Eva, il adore la jeune fille et aspire à devenir son fiancé, si toutefois elle est libre. ”

“ C’est bien ainsi que doivent la voir Walther avec son enthousiasme de poète, Sachs avec sa tendresse quasi paternelle. Elle se fait câline auprès du bon Sachs pour tâcher de savoir ce qui s’est passé et ce qui pourra bien advenir.
Les motifs de Saint Crépin, de Walther, de Beckmesser querelleur, reviennent sans cesse sous le dialogue, commentant la conversation animée.
Scène v. — Walther paraît, escorté de son motif typique ; il rencontre Eva motif de L’Ardeur impatiente) ; ils causent de la décision de Pogner (motif des Maîtres) ”

“ Voyez, me dit Walther, qui n'a pas étudié la géographie des régions lointaines, mais qui sait à merveille tout ce qui honore sa ville, voyez quelle animation, quelle fête et quel accord ! Cette masse de bourgeois, d'ouvriers se promenant gaiement avec les plus grands seigneurs de l'Autriche. L'empereur au milieu comme un simple particulier, notre empereur béni. Les seigneurs et l'empereur s'en vont quand ils ont fait leur trajet habituel. Le peuple reste sur cette île. ”

“ Je sens que les anciens dieux m’appellent : il me faut retourner vers eux. — Walther au contraire me regrettait peu. Il semblait soulagé à l’idée de notre prochaine séparation. Quoique son affection pour moi soit sincère, son humeur est devenue si ombrageuse, que ma présence lui était à charge. L’œil d’un ami le gêne. Il cherche la solitude, et n’y trouve même pas le repos...
Les lettres que je reçus alors s’arrêtent là. Le peu que j’ai pu savoir depuis touchant le sort de notre ami et de Marina, je l’appris d’un artiste revenu de Rome. ”

“ Walther ne dessinant que d'après nature et avec l'exactitude la plus scrupuleuse, ses copies fourniront sans doute aux hommes spéciaux maint renseignement utile. Les descriptions surtout, dans lesquelles il mentionne avec soin le séjour ou le passage, en Alsace et dans les pays limitrophes, d'espèces rares ou curieuses, présentent un intérêt d'autant plus grand, que notre brave compatriote paraît encore plus inconnu comme ornithologiste que comme artiste. ”

“ Le pauvre Walther est abasourdi. Cependant, l’amour l’empêche de renoncer à son dessein, et lorsque Pogner s’avance accompagné de Beckmesser, un grotesque tabellion qui aspire, lui aussi, à la main d’Eva, Walther s’approche du père de sa bien-aimée et lui fait part du désir qu’il a de concourir.
Bientôt les maîtres chanteurs s’assemblent pour délibérer à propos du concours public qui a lieu le lendemain. Parmi les bizarres physionomies des artisans poètes, se détache la belle figure de Hans Sachs, l’illustre poète cordonnier. ”

“ Il en est de même de ce Waltharius qui appartient à la fin du Xe siècle et n’est assimilable au fragment de La Haye que pour le latin seulement, mais qui est visiblement composé avec des matériaux empruntés au cycle des Nibelungen et dont les principaux personnages, Hagen, Walther d’Aquitaine, Hildegonde et le roi Gunther sont des Thiois ou des Allemands. L’allure, les mœurs, les passions, les caractères, tout est germain et ultra-germain. ”

“ Les Maîtres émus écoutent avec ravissement ; le peuple commence à manifester librement son admiration pour le jeune poète, et, sans attendre la décision du tribunal, proclame avec enthousiasme sa victoire. Les Maîtres sanctionnent alors le jugement de la foule et décernent le prix à Walther, au milieu de la joie générale. Eva, qui depuis le commencement a écouté avec extase le chant de son bien-aimé, s’avance radieuse au bord de l’estrade et dépose sur le front du vainqueur, agenouillé devant elle, une couronne de myrtes et de lauriers ”

“ Ce fut G.-C. Walther qui donna, en 1753, la première édition du Supplement au Siècle de Louis XIV, après avoir publié une édition du Siècle en deux volumes petit in-8o. Il a imprimé d’autres ouvrages de Voltaire ; mais toutes les éditions qui portent son nom ne sont pas de lui, entre autres une qui porte la date de 1770. il existe soixante-neuf lettres de Voltaire à Walther, dont on a imprimé des fragments, et dont même quelques-unes sont imprimées en entier. Je donnerai toutes ces dernières, et quelques fragments. La lettre du 15 juin a été imprimée en tête de l’édition de 1748. ”

“ Chacun pour tous et tous pour un, comme ils disent chez les Suisses confédérés ! J'en sais bien d'autres de nos paroisses pour un bon coup de main, et tu peux te montrer aussi, sergent Walther. Quand les hussards, que Dieu confonde ! sont venus nous sabrer jusqu'à Saint-Léonard, comment nos hommes se seraient-ils ralliés sans toi ?. et la Raspille ! ”