Charles Du Bois-Melly

“ La bohémienne, chassée par les enfants de Münster à coups de pierre et cherchant vainement un refuge, tandis que toutes les portes se fermaient devant elle, s'enfuit, en poussant des cris de rage, du côté d'Ulrichen. Puis, atteinte violemment à la tête, elle tomba sans connaissance au milieu du sentier.
Une exclamation de pitié douloureuse, échappée au couple montagnard, interrompit le prêtre en cet endroit de son récit.
— Maître ! s'écria Walther hors de lui, n'y avait-il
donc pas un homme craignant Dieu pour arrêter ces misérables ! ”

“ La voix émue du vieux Clausenn interrogeant Majorie témoignait de sa douloureuse surprise.
— Maître, toute place est bonne pour combattre chez nous l'étranger.
— Que sert-il de lui répondre ? pensait le vieillard, détournant la tête.
Mais si le faible esprit de l'enthousiaste demeurait indifférent aux premiers revers de ceux dont elle comprenait seulement les héroïques efforts, l'inquiétude d'Annette interrogeant des yeux son père et la fière tristesse, l'ardeur martiale empreintes sur le front du banneret de Munster révélaient tout l'intérêt des auditeurs de Majorie à ce récit inattendu. ”

“ Parmi ceux qui, près de Walther, soutenaient en héros cette retraite désespérée, le géant de Geschienen se faisait reconnaître par le sourd retentissement de son morgenstern à neuf pointes, et jamais un bras plus furieux ne mania cette arme terrible dans nos anciens jours de combat. Comme il arrive infailliblement dans une mêlée corps à corps et surtout dans un étroit passage, les armes à feu, devenues inutiles, ne se faisaient presque plus entendre, et la force individuelle, l'adresse, le mépris de la mort compensaient ici la supériorité du nombre, et rendaient chaque homme plus redoutable. ”

“ Heureux les obscurs martyrs de la patrie valaisanne dans ces jours d'orage ! heureux le banneret ! ses yeux ne voyaient pas chez nous l'invasion triomphante et l'homme avait quitté la vie quand, pour longtemps, le pays pleurait sa liberté !
Majorie d'Aernen avait suivi docilement Annette Clausenn et les montagnards, lorsque, après s'être séparés du prêtre d'Anniviers, ils reprirent silencieusement les sentiers du Münsterthal. ”

“ Quand ces derniers mots se firent entendre, le blessé de Chandolène avait pour toujours cessé de
souffrir. L'âme expirante, bercée par la voix de la Montagnarde, avait-elle pu recueillir au départ le sublime espoir du chant de Majorie?. Déjà le prêtre, recouvrant d'un vêtement ce visage désormais immobile, récitait pour le mort les dernières prières.
Peu à peu les paysans se retirèrent à quelque distance de ce groupe funèbre; mais leur silence était plus menaçant pour leurs prisonniers que les éclats de la colère. ”

“ C'étaient, disait-on, les derniers soutiens de l'indépendance nationale et mille traits d'ingénieux dévouement prouvèrent à cette époque — que l'histoire a nommée la Terreur helvétique — combien le peuple se passionne pour ceux qui souffrent, combattent et se dévouent pour lui chaque jour.
Les derniers décrets de l'Assemblée législative siégeant à Lucerne amenaient le recteur d'Anniviers dans le dizain de Munster, car, dans cette guerre sourde et désespérée des vaincus contre les vainqueurs, aucun acte émané du pouvoir ne pouvait être mis en vigueur sans se heurter à l'opposition populaire. ”

“ Faites partir au plus tôt ces hommes, et que Dieu juge au dernier jour, chacun de nous selon ses œuvres !
- Amen ! dit à son tour le géant Sébastien. Je ne veux mal de mort à personne, moi, quand je vois les gens sans défense.
— Partez donc, gens de la plaine. Notre fille vous conduira sûrement jusqu'aux avant-postes français, car elle seule peut le faire cette nuit : plusieurs milliers de nos hommes sont dispersés près de la Morge, et sans Majorie, je vous le dis, vous auriez tout à craindre de leur colère. ”

“ Paravicini de Glaris, An der Matt de Zug attaquent sur la droite la frontière zuricoise, et, dans l'Oberland, Hauser de Schwytz marche sur le Brunig par l'Unterwald.
— Hourrah pour la croix blanche!. Hourrah pour la tête de taureau' ! Gloire aux saints !. Hourrah!
— Silence, tous ! Par le Dieu vivant, est-ce ainsi qu'on délibère ? Je ne sais rien de moins digne d'une assemblée de libres montagnards que ces cris d'aigles lorsque l'heure est prochaine où les hommes vont se montrer.
— Maître banneret, quand faut-il se réunir en armes? Que décidons-nous pour les dizains de la plaine ! ”

“ Valaisans ! hors de chez nous les étrangers! je vois le jour. je vois. je suis Majorie!
— Fille, à chaque jour son vêpre ! reprit le sergent d'une voix calme et s'efforçant de détourner les tumultueuses pensées de la Montagnarde. Conduis-nous présentement et pense sans plus à ces pauvres émigrés qui n'ont plus que nous deux pour les aider. Ne sais-tu point quelque maison de ressource où l'on reçoive les nôtres pour l'amour de Dieu, ce matin? Sinon, j'irai, si tu veux, en réquisition dans le prochain village. ”

“ Vous savez, c'est la coutume chez nous ; les hommes reviennent quand la patrie a besoin d'aide.
Tandis que parlait le sergent Walther, la Montagnarde, les yeux attachés sur lui, suivait en respirant à peine, chaque mot de son rude langage. Les lèvres tremblantes de la jeune fille murmuraient d'inintelligibles paroles. Cependant, le prêtre et ses compagnes paraissaient se consulter à voix basse; enfin, le vieillard reprit la parole : — Compagnon, votre confiance a décidé la nôtre, car dans ces jours de misère les honnêtes gens sont heureux de se compter. ”

“ Laissons ce jeune garçon ; je me soucie de lui comme d'un enfant, te dis-je.
Ainsi qu'il le disait, ce n'était pas la crainte qui trouvait place dans le cœur du sergent Walther au nom du géant de Geschienen, mais un dépit jaloux qu'un autre ressentit pour Annette Clausenn ce qu'il ressentait lui-même. Avec bien plus de raison cependant, Sébastien pouvait lui garder rancune ; car avant le retour au pays de l'ancien soldat, Aennli ne voyait point à regret le jeune pâtre, lorsque d'aventure il venait à Munster chez son père, ou se hasardait à lui parler la trouvant aux champs « de rencontre. » ”

“ Les femmes, les enfants, les vieillards suivaient leurs défenseurs marchant à la voix de l'Eglise et de la patrie. A toute heure du jour et de la nuit quelque pauvre famille se présentait aux avant-postes. Les piétons et les attelages, les chariots, les bêtes de somme, traversant les villages abandonnés,
se suivaient lentement sur la grande route de la vallée sur vingt lieues d'étendue, comme si la forêt de Finges était désormais le seul refuge et le dernier boulevard des populations des Sept-Dizains. ”

“ Mais les deux montagnards détournaient la tête et paraissaient hésiter à suivre l'avis du vieillard.
— Devant moi ! répéta maître Clausenn d'une voix véhémente, et réunissant Walther et Sébastien par une vigoureuse étreinte. Compagnons! continua-t-il d'un accent moins sévère, nous marcherons à la première clarté du jour, c'est l'ordre du conseil. Rejoignez les hommes de vos paroisses. La paix soit avec vous, gens de bien !
Tandis que le géant de Geschienen et le sergent aux gardes suivaient leur chemin sans nouveau débat, le banneret de Münster rentrait pensif dans sa demeure. ”

“ Toi, Majorie, veille sur elle, et fuyez ensemble !
continua Walther leur désignant à l'orient le cours du fleuve. La forêt n'est point cernée. Fuyez ! M'entends-tu, Montagnarde, il faut sauver Aennli, je le veux !
La voix du lieutenant, sourde et terrible, cette voix irrésistible que l'homme d'énergie trouve à l'heure du danger, avait-elle percé les épaisses ténèbres dans lesquelles était enseveli l'esprit de l'insensée, ou le péril lui-même excitait-il maintenant le dévouement aveugle de la pauvre fille? ”

“ Aux bois de Finges ! avait-on crié dans les rangs, et les défenseurs des Sept-Dizains dont la présence de Majorie redoublait l'ardeur depuis quelques jours, s'étaient remis en marche, acclamant joyeusement la fille d'Aernen et répétant ce mot d'ordre.
Ainsi les Valaisans oubliant leurs revers passés, leur misère actuelle et les sévères leçons d'une année de servitude, allaient encore tenter de secouer le joug de
l'étranger et se préparaient à donner leur vie pour la plus sainte cause. ”

“ Walther, debout près de sa compagne, contemplait
d'un air rêveur les cimes éblouissantes des montagnes, les légères nuées grises volant librement dans un ciel pur et les grandes ombres passant sur les prairies solitaires, les champs sans culture, les ruines des nombreuses chapelles et les chalets aux toitures effondrées disséminées dans la vallée. Depuis le combat de Finges un sombre découragement s'était emparé de Barthélemy Walther et la naissance de son enfant chéri, cette fête longtemps attendue, n'avait pu rasséréner ses pensées. ”

“ Parfois, lorsqu'une piquante gelée rendait les sentiers praticables aux environs du glacier, le prêtre armé d'un antique fusil de chasse qu'il tenait habituellement caché dans la soupente, sortait du chalet dès le lever du soleil.
— Prenez garde de mauvaise rencontre, maître recteur, disait la jeune femme, tandis que l'ancien sergent le suivait d'un regard d'envie. Il y a peine de mort chez nous, vous le savez, pour ceux qui n'ont pas livré leurs armes. ”

“ Le club des Francs-Hurleurs, que nous avons fondé dans ta maison, renierait ton civisme, tu le sais, s'il brûlait d'une flamme moins pure.
- Et nous mettrions le feu à ta boutique sur l'autel de la patrie ! ajoutait la Raspille de sa voix la plus enrouée. Tu as des sacs d'écus patagons chez toi, président; tu caches la sueur du peuple sous ton oreiller, Fennalet ! tu cours à ta perte ! ”

“ Au-dessous de la cime repose le val d'Anniviers encore dans l'ombre ; le regard parcourt ses pâturages grisâtres et ses bois noirs dont l'ensemble décoloré contraste pendant la première heure du jour avec les magnifiques lumières des hauteurs. Cependant la Tolla s'éclaire tout à coup et bientôt les rayons du soleil levant se jouent sur la pelouse de la Combe-Verte où courent déjà les traquets et les bergeronnettes ; puis la
lumière colore en tons d'émeraude les eaux du lac alpestre dont cette coloration particulière indique la profondeur. ”

“ Mais cette injonction du banneret était superflue, tant en ce moment l'attention populaire suivait chacune de ses paroles.
— Dispersez-vous dans vos paroisses, gens du pays, armez-vous, rassemblez vos munitions et vos vivres.
Jeunes et vieux, que tous s'entr'aident, et que chacun pour tous soit alerte et dispos. Quand vous verrez cette nuit le feu briller sur la prairie de Münster devant l'église, levez-vous alors, accourez; nous marcherons ensemble pour défendre nos droits. Valaisans !
nous voulons vivre comme nos pères; que Dieu nous aide! ”

“ Lorsqu'il revint sur le haut de la colline, les prisonniers s'étaient instinctivement rapprochés du prêtre d'Anniviers et de Majorie, tant la sombre attitude des paysans avait redoublé leur inquiétude. Tout dormait cependant en apparence, et c'est à peine si par moments un gémissement étouffé trahissait les souffrances de quelque malheureux, blessé dans le combat de la veille.
— Ecoutez, vous autres, dit Mauriz Clausenn, s'adressant enfin aux patriotes, et toi, debout, Majorie !
l'heure de prier pour les morts est passée; notre fille, il faut partir. ”

“ Comme ils passaient le pont de Naters, tremblant sous leurs pas au-dessus de l'onde tumultueuse, Aennli et Walther en traversant ce lieu sinistre', dirigèrent leurs regards attristés vers les montagnes dont les sommités étincelantes se dégageaient des nuées, tandis qu'un épais brouillard se traînait encore dans les plaines.
- Aennli ! dit le sergent serrant les poings de colère, car dans ce moment l'insolence des garnisaires, leur rapacité, leur tyrannie se retraçaient vivement à son souvenir, nous étions heureux, tu le sais ! autant qu'on peut l'être, je pense, dans ces temps de misère. ”

“ Ma maison, c'est ici, continua-t-elle avec exaltation, montrant l'église en ruine et le vieux cloître, et ma terre, c'est le pays valaisan. A moi nos montagnes et nos plaines ! nos torrents que rien n'arrête, nos alpes, nos glaciers.
à moi la patrie!. Que m'importe Annette Clausenn? que m'importe. si tu l'aimes, Walti de Mühlibach, tu peux la prendre, te dis-je. tu peux la prendre !. ”

“ Quelques jours passèrent ainsi pour les hôtes du prêtre d'Anniviers, s'accoutumant peu à peu à leur vie nouvelle ; puis, ainsi qu'il l'avait annoncé déjà, maître Joseph quittait un soir le chalet de Zinal pour reprendre son existence errante.
— Ne craignez rien pour moi, mes enfants, dit le recteur en prenant congé d'eux, mais gardez-vous de trop regretter votre vallée. Faites comme moi; quoi qu'il arrive, supportez courageusement les jours de misère. ”

“ Combien de temps encore dureraient cette oppression des Français et la servitude des malheureux Valaisans? se demandait Walther ému d'indignation lorsque ces réflexions se présentaient à lui. Mais la douce résignation de sa compagne éloignait forcément de son cœur toute amertume. Comme un pàle rayon de soleil un jour d'hiver, ou comme ces jolies roses de nos Alpes que la gelée épargne même au milieu des neiges
lorsqu'elles sont abritées des vents d'orage, la présence de la jeune femme embellissait pour Walther le sombre tableau de leur avenir. ”

“ Peut-être, à la vue de ses compagnons d'armes réunis avec leurs femmes et leurs enfants par la prière du soir, le pauvre garçon ressentait à sa manière l'impression de recueillement qu'un tel spectacle devait produire, car bien peu de montagnards sont complétement étrangers aux émotions de la poésie. L'ombre couvrait maintenant tous les grands bois de Finges et les collines de Sierre, l'admirable pureté du ciel et des montagnes lointaines, les odorantes senteurs de la prairie et le murmure du fleuve endormi, invitaient l'homme aux paisibles pensées. ”

“ Est-ce vous enfin, maître ? demanda à voix basse un homme qui sortit alors en rampant de dessous le chalet 1 et se dressa lentement devant lui ; puis le vieillard s'étant fait reconnaître, la rude main du géant de Geschienen répondit à son étreinte.
Sébastien, que la misère avait chassé depuis plusieurs mois de son village natal, habitait maintenant à Münster avec sa mère. Un récent incendie avait détruit son héritage et la bienfaisance d'un parent leur avait offert ce chétif abri, qu'il leur fallait encore abandonner le plus souvent aux garnisaires. ”