Oberland

“ Au reste, le bastion oriental des petits-remparts n'est pas l'endroit de Berne où se montre la chaîne de l'Oberland dans tout son développement : c'est du haut de l'observatoire qu'on peut apercevoir tout ce
qu'enferme de beautés naturelles le vaste horizon de Berne. ”

“ Enfin, on note le nombre des entrées et des sorties dans les villages éloignés de Berne et surtout dans les campagnes bien plus que dans les villes. C'est surtout le grand nombre de départs et de rentrées dans les villages de la partie la plus montagneuse de l'Oberland (Grindelwald, Lauterbrunnen, Saanen, et surtout Meiringen et Oberhasle) qui s'impose à l'esprit. ”

“ L'Oberland est une sorte de muraille exposee aux influences du climat du nord et servant à en garantir le Valais.
La flore alpine de ces magnifiques contrées est donc assez ordinaire ; souvent même elle a quelque chose de trivial. Elle se compose
espèces les plus généralement répandues, et pour une contrée aussi vaste et à région alpine aussi étendue, tant en hauteur qu'en superficie, elle ne compte qu'un fort petit nombre de raretés. ”

“ Nous ne dirons que quelques mots de l'Oberland bernois, dont nous avons déjà cité les beauté; naturelles dans l'aperçu général que nous avons donné de la Suisse. A 8 kilomètres au-dessus du lac de Brienz, Meyringen, sur la rive droite de l'Aar 1 vis-à -vis de la magnifique chute du Reichenbach , est un des plus jolis villagcs de la belle vallée de Hasli qui, sur une longueur de 40 kilomètres, présente les sites les plus romantiques et une longue suite de hautes
montagnes boisées qui s'élèvent comme un double rempart d'où tombent avec fracas de distance en distance de brillantes cascades. ”

“ Les tribus pastorales qui habitent l'Oberland (Sumvix , Lugnetz ) , n'ont rien de commun avec cette population de voituriers turbulens, avides, qui fourmillent sur les roules du Bernhardin et du Splughen. D'un autre coté , les montagnards de l'Engadine qui, poussés par leur penchant belliqueux et leur humeur aventureuse, émigrent en foule pour tenter la fortune , ont aussi leur physionomie à part. ”

“ En même temps les vallées de l'Oberland, qui au moment de notre arrivée étaient envahies par de légers brouillards, se dé- couvrirent en plusieurs endroits et nous permirent
de contempler, en quelque sorte au travers des fissures, le monde inférieur. Nous distinguions, à droite, la vallée de Grindelwald; à gauche, dans a profondeur, une immense crevasse, et au fond de celle-ci, un filet brillant qui en suivait les détours : c'était la vallée de Lauterbrunnen avec la
Lutschinen. Mais par-dessus tout l'Eiger et le MÕnch attiraient notre attention. ”

“ Toutes ces mesures pour le rétablissement de la paix échouaient contre l'exaspération des esprits. Les moines d'Interlachen , inécontens d'avoir perdu leur monastère , rodaient ça et là, et soulevaient en secret le peuple. L'abbé d'Enguelherg, craignant pour ses droits et ses revenus dans l'Oberland bernois, eut recours aux mêmes moyens, surtout dans l'Oberhasli. De temps immémorial, cette vallée avait joui d'une grande liberté: elle avait son sceau particulier, sa bannière, un landainmann de son choix, et se trouvait moins sous l'autorité que sous la proteciion de la ville de Berne. ”

“ Moyenne des taux
2. Mittelland, entrées : 5,747; sorties : 9,637.
3. Seeland, entrées : 11,324; sorties : 14,751.
4. Emmenthal, entrées : 4,958; sorties : 8,338.
5. Oberland, entrées : 14,066; sorties : 23,726.
Fig. 16. — Entrées et sorties : comparaison entre la totalité du canton et l'Oberland
Fig. ”

“ Peu après il quitta ces enfans en comparant, malgré lui, leurs manières polies et leur instruction précoce à la grossièreté et à l'ignorance de ceux de la même classe qu'il avait rencontrés jusqu'à ce jour. Dans ce canton élevé, et séparé en quelque sorte du reste de la terre, tout l'étonnait et donnait un démenti éclatant aux tristes idées qu'il s'était faites de l'humanité entière. Il se demandait quel sentiment avait pu porter Oberlin à s'occuper avec autant de détails et de persévérance du bienêtre des montagnards ( si sauvages avant lui ) dont il était le pasteur. ”

“ L'agriculture était à créer; les routes manquaient; il n'y avait pas de maisons d'école; nulle industrie d'aucune sorte, et le patois était seul parlé dans ce canton, que son ignorance mettait ainsi à part de la grande patrie à laquelle il venait d'être rattaché. Oberlin commença par l'instruction.
La baraque, décorée à Waldbach du nom d'école, et où logeaient alternativement le pâtre
et le magister, menaçait de s'écrouler. ”

“ «Pourquoi ne travaillezvous pas? » demandait-il. — « Hélas I Monsieur le pasteur, je ne trouve point d'ouvrage. » — « Oh ! s'il ne tient qu'à cela, je veux vous en procurer. Portezmoi ces pierres, etc. » — Si les mendiants préféraient vagabonder sans rien faire, ils ne se montraient plus dès-lors dans le Ban de la Roche.
Si la paresse du corps était odieuse à notre Oberlin, cette paresse d'esprit, qui ne peut réfléchir sur rien, et qui fait tout machinalement et par routine, lui étaic plus insupportable encore. ”

“ J'ai vu dans les papiers d'Oberlin que le chemin qui conduisait auparavant de Fouday à Rothau, était fort dangereux en hiver, parce qu'à dix minutes de ce dernier village il fallait traverser la Bruche sur une planche que la neige et la glace rendaient alors très—glissante. Un jour que le pasteur revenait de Rothau avec deux pensionnaires, il glissa lui-même et faillit tomber à la renverse dans le torrent ; mais il fut heureusement soutenu ; d'autres personnes y tombèrent et se noyèrent. Dès lors Oberlin fit tous ses efforts pour engager les habitants à construire là un véritable ”

“ Oberlin bénit leur départ et leur recommande d'être humains et compatissants en pays vaincu. Il encourage leur enthousiasme; mais bientôt il a besoin de courage pour lui-même. Son fils aîné, qui étudiait la médecine à Strasbourg, enflammé lui aussi du saint amour de la patrie, s'est enrôjé dans les bataillons du Bas-Rhin. A la bataille de Bergzabern, en août 1793, on demande pour une commission périlleuse un homme de bonne volonté. Le jeune Oberlin s'offre; il est mortellement atteint; transporté au Weissembourg,
chez un ami de son père, il meurt à l'âge vingt-un ans. ”

“ A la rigueur, on y trouvait du sel à mettre sur le pain ou les pommes de terre, mais certainement point de sucre pour y confire des fruits. Le père Oberlin avait bien un petit pied-à-terre dans te village de Schiltigheim, aux portes de Strasbourg; mais c'était par un motif d'économie bien entendue ; il fallait, en été, les dimanches, avoir un asile quelconque, non loin de la ville, pour faire prendre l'air à sa nombreuse couvée ; il fallait bien se promener, sans aller se rafraîchir, comme on dit en style du pays, dans un cabaret de village. ”

“ Obernai fut laissé à droite. Un chemin de traverse pointait sur Alsheim. Bientôt le toit bleu des Oberlé apparut et grandit dans la verdure. «Lucienne! Lucienne! Lucienne! » .................
Dans la maison qu'assoupit la chaleur orageuse de cette journée d'automne, une seule voix rompt le silence, et si faible, si monotone ! C'est celle de madame Monique Oberlé. Près du fauteuil du grand-père, dans la chambre que l'infirme ne quitte plus, madame Oberlé lit, tout haut, le Journal d'Alsace. Car le facteur vient de faire la distribution du soir. ”

“ Il améliora l'élevage des bestiaux, l'emploi des engrais, dessécha des marais, défricha des bois.
Il fonda dans ce pays, naguère inculte, une Société d'agriculture, dont les séances périodiques étaient très suivies et remplies par des ordres du jour intéressants. Une autre mesure qu'Oberlin considéra comme essentielle aux progrès de la civilisation fut l'introduction des métiers. Le Ban-dela-Roche ne possédait pas un seul artisan. Pour réparer les chariots, les harnais, les instruments aratoires, il fallait aller à Strasbourg. ”

“ On y accourut de fort loin; je ne parle pas du Ban-de-la-Roche; ici tous les habitants, depuis le plus âgé jusqu'aux enfants de cinq ou six ans, étaient sur pied ; mais les villages catholiques du val de Bruche et du département des Vosges envoyèrent plus d'un délégué, plus d'un mandataire pour les représenter auprès du cercueil du bon pasteur; exemple touchant de bonne et cordiale confraternité. De Strasbourg arrivèrent les amis de la famille, et les hommes qui avaient voué au souvenir d'Oberlin un culte de dévouement et de gratitude. ”

“ Ce miracle est dû principalement aux lumières, aux soins et au zèle de M. Oberlin.
Né à Strasbourg, appartenant à une famille savante, formé à l'Académie de cette ville, si renommée en France et à l'étranger, M. Oberlin apportait au Ban de la Roche des connaissances positives, étendues, et le désir sincère d'appliquer au bonheur de ses paroissiens cette instruction, qui embrassait à la fois la science de la religion et la science de la nature. Au premier coup d'oeil qu'il jeta sur ce coin de nos pauvres
montagnes, il s'aperçut d'abord de ce qui manquait à leurs habitants ”

“ A l'époque où toutes ces réformes entrepriift étaient seulement en voie de prospérer et lé s'étendre, sept ans après l'arrivée d'Oberlin lu Ban de la Roche , il faillit abandonner son œuvre par l'attrait d'un dévouement plus complet encore et bien plus aride. Une colonie allemande, fondée autrefois en Amérique par des protestants persécutés, recrutait à Augsbourg ses pasteurs-missionnaires. C'était un canton le 20 000 âmes, placé à la frontière de la coonisation européenne, au milieu des sauvages ndiens. Il fallait des hommes dévoués ”

“ Tous et toutes, ils parlaient librement. Les mots rebondissaient entre les murs, et s'en allaient, avec des éclats de rire et des bruits de feuilles traînées et froissées. Sous la grange, cependant, dans le demi-jour, assis sur une pile de solives, le menton appuyé dans ses mains, il y avait un témoin qui entendait, et ce témoin était Jean Oberlé. Mais les habitants d'Alsheim commençaient à connaître le jeune homme, depuis cinq mois passés qu'il vivait au milieu d'eux. Ils le savaient très
Alsacien. ”

“ Chaque sinuosité du Rhin forme comme un lac dont on ne voit pas les issues. Tout à coup le fleuve retourne, l’ouverture de la vallée se démasque, et un nouveau spectacle commence. Vers le milieu du trajet, au bord de l’un de ces lacs admirablement encadrés, là où le Rhin est plus étroit, la gorge plus solitaire, où les montagnes plus arides ne laissent voir que le rocher entrecoupé de vignes, loin de tout ce qui peut rappeler la civilisation moderne, s’élève une petite ville où le moyen âge est tout debout, Oberwesel. ”

“ Toutefois la puissance donnée à l'homme sur la création se manifeste ici d'une manière remarquable. Un travail assidu et intelligent a fait du Ban de la Roche comme un jardin riant au milieu de ces montagnes sauvages. De jolies maisons de pierre, entourées d'arbres fruitiers , des chemins commodes et bien entretenus frappent agréablement le voyageur qui visite ce pays encore plein du souvenir du vénérable pasteur Oberlin. ”

“ Mais il nous semble qu'Oberlin est un de ces rares types de vertu et de piété dont on ne s'entretient jamais assez. C'est un de ces hommes au cœur droit dont la vie est féconde en enseignements.
Le civilisateur du Ban de la Roche naquit, à Strasbourg, le 51 Août 1740. Son père, d'un caractère élevé et vigoureusement trempé, était régent de grammaire au gymnase de Strasbourg. Sa mère, belle et vertueuse, intelligente et lettrée, était une femme d'une distinction native, d'une grande piété et d'un rare mérite. ”

“ Enfin la porte s'ouvre et Oberlin paraît.
Sa taille est moyenne, mais les ans ne l'ont point courbée. La plus grande propreté règne dans son habillement entièrement noir; sa tête, blanchie par de nombreux travaux et par plus de quatre-vingt-deux hivers, est couverte d'un bonnet éclatant de blancheur. Le génie brille encore dans ses yeux, dont l'éclat commence à s'éteindre. ”

“ Oberlin le comprit, et à la tête de ses paroissiens, employant tour-àtour la pioche et la poudre à canon, on le vit faire sauter les rochers, déblayer les terres, construire un pont sur la Bruche, enfin créer une lieue de route dans le terrain le plus inaccessible, et faciliter ainsi les communications avec Strasbourg. Une pareille entreprise frappa les habitans, et certains d'un écoulement facile pour leurs produits, ils s'adonnèrent davantage aux nouvelles cultures et aux sages innovations introduites par leur pasteur. ”

“ Stuber, le vénérable pasteur qui avait entrepris de civiliser le Ban-de-la-Roche, était forcé, pour des raisons de santé, d'interrompre son œuvre. Il vint à Strasbourg pour y chercher un homme digne de continuer sa tâche. Ce qu'il apprit du zèle et des vertus d'Oberlin lui fit espérer qu'il trouverait en lui l'intelligent dévouement qu'il recherchait. ”

“ « Si vous ne venez à notre secours, sans tarder, nous succombons, nous sommes perdus. Si vous le pouvez, venez à notre aide; si vous ne le pouvez pas, priez pour nous, et que Dieu nous donne une mort paisible au cœur de cet épuisement. »
Cet appel fut entendu. A Strasbourg, la véracité, la modération d'Oberlin étaient connues; on savait, à n'en pas douter, qu'il ne ferait jamais usage de rhétorique, et moins que jamais dans un moment aussi sérieux; on savait que lorsque lui, le pasteur bientôt octogénaire, s'écriait: «Nous mourons ! » on mourait. ”

“ Il avait transformé les rudes paysans de ce coin des Vosges ; ils apprirent à mieux cultiver leurs terres , à envoyer leurs enfants à l' école primaire . Oberlin accueillit avec enthousiasme la Révolution ; il en célébra souvent les principes et approuva son fils allant s' engager dans un bataillon de volontaires où il fut tué . La Terreur épargna Oberlin , sauf un emprisonnement de cinq jours ; après le 9 thermidor , son ami Grégoire put bientôt lui envoyer un procès-verbal de la Convention félicitant le pasteur de son œuvre bienfaisante . ”

“ Ceci est différent, reprit Oberlin, en tendant sa main droite au pasteur. C'est donc un séjour bien froid, que votre cure?
Je ne veux rien exagérer, mon cher Oberlin. Six mois d'hiver; par moments, les froids des bords de la Baltique; un vent glacial descend parfois des plateaux neigeux qui nous dominent ; des malades et des mourants à voir dans les censes écartées, solitaires, au pied ou dans les clairières des forêts de sapin. Ma femme. elle est cependant bien résignée. ma femme dans nos débuts se mourait de peur, à me savoir perdu dans les tourbillons de neige. ”