Théobald Walsh

“ On y voit dormir , au milieu des prairies, la
Reuss, dont le cours, encore si paisible , va bientôt cesser de l'être. Fatigué des scènes de bouleversement et de destruction qui se succèdent dans l'affreuse gorge dont on vient de sortir, la vue se repose avec délices sur ce petit coin de paysage , auquel, partout ailleurs , on ferait à peine attention. En l'examinant davantage, on est frappé de sa complète nudité ; hormis un bois de sapins de quelques arpens, qui protège le village contre les avalanches , on n'aperçoit ni un arbre, ni une touffe de broussailles. ”

“ Le ciel était orageux; des nuages immobiles s'étendaient comme un voile noir derrière les collines qui dominent le lit du Rhin et jetaient sur ce tableau une teinte sombre et sévère qui lui allait bien. Après être resté une demi-heure en contemplation, exposé à la pluie, je reçus le prix de ma persévérance ; le soleil perçant les nuages donna soudain au paysage une vie nouvelle et un nouvel aspect. L'écume devint d'une blancheur éblouissante; des accidens de forme et de lumière rompirent la monotonie de cette masse jusqu'alors confuse ”

“ Des arbres ployant sous le poids de leurs fruits s'alignent sur des tapis de gazon dont la verdure veloutée repose l'œil ébloui par l'éclatant reflet du lac. Vous ne voyez rien de délabré, ni de négligé, rien ne traîne autour de ces maisons , de ces granges et de ces étables ; chaque chose est à sa place et vous sentez qu'un esprit d'ordre et de rangement préside à toutes les actions de la vie de ces populations laborieuses. ”

“ Les montagnes qui le dominent sont lourdes et monotones dans leurs formes ; le mont San-Salvador ressemble à un pain de sucre, auquel on ne pardonne le mauvais effet qu'il produit dans le tableau qu'en faveur de l'admirable perspective dont on jouit, de son sommet, sur la chaîne des Hautes-Alpes et les immenses plaines de la Lombardie. C'est une course de 3 heures.
Je ne me lassais pas de laisser errer mes regards sur les rians coteaux qui couronnent la ville, sur cette verdure
ci fraîche, si variée, sur ces vignobles si élégamment plantés. ”

“ J'avais bonne envie de monter au sommet du Sentis , la plus haute montagne du canton , d'où l'on jouit, dit Ébel, d'une vue magnifique ; mais il m'en dissuada ; la course était pénible et périlleuse. Un colonel suisse avait vu tuer par la foudre, l'année précédente, son guide qui marchait à ses côtés, et lui-même, gravement atteint , avait eu peine à sauver sa vie ; il lui avait fallu se traîner péniblement au travers des neiges et le long d'effrayans précipices pour regagner un chalet où il pût trouver des secours. ”

“ J'arrivai pourtant à Stœfa, après une marche de cinq mortelles heures, et ayant fait quatre de ces lieues de Suisse qui approchent de l'infini autant qu'il est donné aux choses d'ici-bas. Ce village est effectivement magnifique et situé dans une position ravissante ; je ne regrettai point mon temps ni ma peine , le but et le chemin qui m'y avaient conduit m'en dédommageaient amplement. Après m'être arrêté sur le môle pour jouir à mon aise de cette vue admirable, j'entrai dans une auberge de très belle apparence , où l'on me servit un dîner des plus mauvais. ”

“ Quant à celui-ci, le remplaçant qu'on vient de lui donner, le fait paraître encore plus mesquin, La chute tant vantée de la Reuss m'a surpris, mais en moins; de même qu'à Schafhouse je m'attendais à mieux et cette
cascade m'a fait l'effet d'une écluse de moulin magnifiquement encadrée. Le volume d'eau de la cataracte du Rhin , sa chute perpendiculaire ne seraient pas de trop pour répondre au caractère grandiose du site. Ce torrent, respectable partout ailleurs, forme un contraste mesquin avec l'imposante majesté de la scène qui l'entoure ; il n'est pas à sa place. ”

“ Les vaches y étaient déjà ; et l'on peut dire que, dans ces régions élevées et solitaires, leur présence n'est jamais de trop; elles font compagnie au voyageur, et le gastronome a également à s'en louer. De là, nous avions encore à monter un étage pour parvenir au sommet du col; l'ascension était pénible, de longues bandes de neige à demi fondue, entrecoupées d'oasis de boue, rendaient notre marche encore plus difficile. L'aspect général de la contrée était triste et désolé. Des parois de rochers dépouillés, au-dessus desquels s'élançaient les cimes colossales du Dœdi et du Scherhorn ”

“ Au milieu de ces montagnes stériles et, par conséquent, peu habitées, le voyageur est étrangement surpris, en sortant d'une gorge sauvage qui offre l'image de la solitude la plus profonde , de découvrir un édifice imposant, dont les vastes toits en ardoise , les ailes prolongées, la façade majestueuse et l'élégante coupole se détachent de la sombre verdure des sapins. Cet édifice est l'antique abbaye de St.-Blaise , qui jadis jouissait d'un revenu considérable dont les princes-abbés savaient se faire honneur. ”

“ Ici Pompée sera un aubergiste, et César un marchand de bétail; quant au peuple, il se monlrera tel que l'esprit de parti l'a fait partout et dans tous les temps : instrument aveugle entre les mains de quelques fourbes ou de quelques rêveurs passionnés, il renversera et foulera aux pieds l'idole encensée par lui la veille, et insultera, dans sa légèreté stupide, à la chute de rhomme qu'il aura élevé aux triples honneurs. ”

“ Vous cheminez d'abord sous des nuages menaçans, qui se traînent pesamment sur les revers de la vallée, ou y dorment en longues bandes immobiles ; quelques fragmens de vieux ciel, dont l'azur brille au travers de leurs déchirures , soutiennent votre courage chancelant , mais , peu à peu , tout se rembrunit ; les nuées s'abaissent de plus en plus et finissent par vous dérober la vue des montagnes , dont les teintes , après avoir perdu par degrés toute leur transparence, se confondent en une masse d'un bleu presque noir. ”

“ Des communes transigent avec leurs seigneurs, dont elles obtiennent, à prix d'argent, leur affranchissement partiel ou définitif. Les liens du système féodal se brisent ou se relâchent ; l'édifice du moyen-âge s'écroule de toutes
parts, et la liberté s'élève sur ses ruines (1) . Cette époque est le beau moment de l'histoire du pays qui, plus tard, fut déchiré par les guerres de religion ; elles y furent plus acharnées et plus longues que partout ailleurs. Dans le reste de la Suisse, la lutte était de cantons à cantons ; ici elle s'établissait de village à village. ”

“ L'Unterwald et Morgartcn ont prouvé de nos jours que l'ancienne race des géans de la Suisse n'était pas encore éteinte. Le temps a marché ; les conditions d'existence de ce pays ont changé complètement; à la période guerroyante a succédé la période industrielle ; pour les Suisses d'aujourd'hui, il n'est plus question de se défendre, mais de vivre, et il serait injuste, après tout, de leur faire un sujet de blàme du changement opéré dans leurs mœurs et dans leurs habitudes par l'irrésistible force des choses. ”

“ Comme je quittais l'auberge, j'y vis entrer une caravane de petits voyageurs ; c'étaient des écoliers de douze à seize ans et plus, qui, sous la conduite du maître de pension et d'un sous-maître , couraient gaillardement le pays, le sac sur le dos et le bâton ferré à la main ; ceux-ti avaient déjà fait leurs quatre ou cinq lieues dans la matinée et n'en paraissaient nullement fatigués. Ces courses pédestres dans les Alpes sont fort en usage dans les maisons d'éducation de la Suisse ; on y consacre le temps des vacances, et les élèves s'en trouvent à merveille au physique ainsi qu'au moral. ”

“ Ceux qui voudront, comme moi, se donner le plaisir de contempler la cataracte par le clair de lune, pourront passer la nuit dans une excellente auberge nouvellement établie dans le village de Neulians. La chose en vaut la peine ; l'effet de la chute est tout autre ; le silence et le calme du soir , la demi-lueur du crépuscule lui prêtent quelque chose de mystérieux et de grandiose qui porte à la rêverie. A cette heure solitaire, il y a moins pour les yeux , mais plus pour l'imagination. ”

“ LOMBARDIE ET EN PIÉMONT.
BALE.
Un voyage en Suisse a toujours été au nombre des projets qui ont souri à ma jeunesse. J'étais décidé à l'entreprendre , mais , à cet âge heureux on a tant de lendemains devant soi que l'on remet tout d'un jour à l'autre ; cependant les années s'envolent et leur fuite rapide émousse en nous cette précieuse faculté de jouir, plus regrettable peut-être que le bonheur lui-même, et, lorsqu'enfin nous songeons à exécuter des projets dès long-temps formés, nous ne nous retrouvons plus tels qu'il nous faudrait être pour le faire avec avantage. ”

“ S'ils ont échappé aux dangers des innovations violentes, et non mûries par la réflexion, ce n'était pas assurément faute d'avoir chez eux des gens qui préchassent la réforme radicale, et autour d'eux d'autres gens qui s'efforçassent delà réaliser. Le journal le plus ultra-démagogique, le plus incendiaire de toute la Suisse qui se publie dans ce canton, poussait chaque jour les populations à la révolte et à la guerre civile, assuré de l'impunité par ce même ordre légal qu'il travaillait à renverser. ”

“ Certes les temps les plus glorieux de Rome et de la Grèce n'ont pas un héros qui soit au-dessus de cet embrasseur de lauces (1) .
Cette journée porta à la puissance de l'Autriche, dans ce pays, un coup dont elle ne put se relever. Six cent quatre-vingts barons et chevaliers, la fleur de la noblesse d'Allemagne et de Suisse , y périrent, et l'archiduc Léopold fut tué en voulant sauver sa bannière. ”

“ Il n'est pas possible que le caractère du peuple non plus que celui des individus, ne se ressente pas de cette manière de vivre et qu'il ne devienne pas souple, remuant, apte à tout, fertile en expédiens.
Le cardinal d'Ossat affirmait qu'il s'était formé à la politique dans les débats du conseil de fabrique de sa paroisse ; il est plus d'un magistrat de ce pays qui pourrait dire l'équivalent et, à en juger d'après les votes remarquables émis en diète par le canton dans ces trois années difficiles, on peut croire que c'est une bonne école. ”

“ Après avoir quitté Zurich , je m'acheminai à pied vers l'abbaye d'Einsiedlen , en suivant la rive gauche du lac et les flancs ondulés de l'Albis qui l'emportent de beaucoup, pour la beauté et la variété des sites, sur les collines plus monotones de la rive opposée , où l'on voit un peu trop de vignes. Le joli village de Horgen fut jadis le théâtre de combats sanglans que se livrèrent les Suisses lors de leurs guerres de religion. ”

“ Il serait si doux d'estimer l'homme que l'on admire !
J'engage les voyageurs à ne pas quitter Schafhouse , sans avoir été au village de Herbeling , à une petite demilieue de la ville, pour y prendre une idée générale de la chaîne des Hautes-Alpes , ainsi que l'on parcourt le sommaire d'un livre avant que d'en commencer la lecture. Ils jouiront là d'une vue éloignée, mais immense, et, embrassant d'un coup d'oeil l'ensemble des cantons les plus pittoresques de la Suisse , goûteront, par anticipation , le plaisir qui les attend, lorsqu'ils les visiteront en détail. ”

“ Parmi ses magistrats, Zurich en compte plusieurs qui, politiques consommés et habiles capitaines, ont exercé une grande influence sur ses destinées et sur celles de la Suisse; il n'a manqué aux Brun, aux Stussi, aux Waldmann qu'un plus vaste théâtre pour rendre leurs noms célèbres. Unissant, à l'énergie de l'homme d'action, le tact de l'homme d'affaires et la souplesse du diplomate, ils possédaient le secret de cette éloquence qui met en jeu les passions populaires qu'elle exploite ”

“ Quelques aunes qui marquent le cours de la rivière, interrompent seuls la monotonie des plans. D'immenses pelouses, se cléroulant à perte de vue , tapissent le fond de la vallée et le talus des montagnes ; ce sont elles qui lui donnent cet aspect frais et verdoyant dont on est charmé au premier coup d'œil, mais qui ne tarde pas à fatiguer par son uniformité : les habitans et quelques voyageurs affirment que la nature du sol n'est pas propre aux arbres ; mais le bouquet de sapins dont j'ai parlé, fournit la preuve du contraire ”

“ En approchant d'Appenzel, le pays prend un peu plus de caractère, il est plus boisé, les montagnes s'élèvent, et la masse imposante du Sentis rappelle le voisinage des
Alpes ; les habitations n'ont plus le même aspect ; on s'aperçoit de suite qu'on a quitté un pays manufacturier pour une contrée de pasteurs ; les maisons en bois du bourg d'Appenzel, sombres et enfumées, portent le cachet suisse, tandis que celles que vous avez vues à Saint-Gall et à Trogen se retrouvent partout ”

“ Au-dessus s'étend la région des forêts entrecoupées de pâturages alpestres , enfin les cimes du Crispait, du Piz-Roseïn , du Dœdi, couronnent magnifiquement l'ensemble du paysage qui ne le cède point en beautés à ce que j'ai vu jusqu'ici.
A mes pieds coule le Rhin , c'est-à-dire un des trois torrens qui portent ce nom célèbre ; il y a en effet le Rhin antérieur , c'est celui-ci ; le Rhin postérieur et le Rhin du milieu , ce qui ne laisse pas que de jeter dans l'embarras les gens pour lesquels les épanchemens de l'enthousiasme sont un besoin, et qui ne savent ici où les adresser. ”

“ Les rives du lac, mollement ondulées , s'inclinent en pente douce jusque dans les eaux dont la limpidité est admirable ; elles sont ombragées par d'élégans groupes d'arbres , et rendues vivantes par une multitude de villages et d'habitations que leur blancheur permet d'apercevoir à une grande distance. L'œil les suit dans leurs gracieux contours ; ici elles s'arrondissent en larges baies , plus loin elles s'avancent dans le lac, formant des promontoires de l'effet le
plus varié et le plus pittoresque ”

“ L'infortuné vieillard s'y rend sans défiance et ne connaît le piège qu'on lui tend que lorsqu'il ne lui est plus possible de s'y soustraire. Des gens apostés le saisissent, le garottent sur un traîneau, et, sans égard pour son âge, l'amènent par une nuit glaciale de janvier à Appenzel, où tout est préparé d'avance pour qu'il ne puisse pas échapper. ”