Hermann Alexander von Berlepsch

“ Quel est le charme mystérieux, inexplicable qui l'entraîne à braver des périls certains, à transporter son existence si fragile, si dépendante des circonstances extérieures, au milieu et au-delà de ces déserts de glace, où une hutte, construite le plus souvent de ses propres mains, le protégera seule contre les tempêtes terribles de ces régions et leur température glaciale, pour atteindre ensuite, suspendu entre la vie et la mort, tremblant malgré son courage, respirant à peine d'émotion et d'angoisse, l'étroite plate-forme d'un de ces majestueux trônes de neige? ”

“ S'il manque au Staubbach le volume d'un torrent impétueux, s'il ne se précipite pas entre des rochers aux contours "pittoresques pour venir ébranler les airs du grondement terrible de sa chute, en revanche il a d'autres avantages, sa prodigieuse hauteur, la pureté de ses eaux, le brouillard qui tourbillonne au pied des rocs et l'éclat des arcs-en-ciel. Ce qui contribue le plus à l'impression agréable qu'il fait naître, c'est le bruit harmonieux de la cascade, bruit léger et qui semble fait pour prêter de nouveaux charmes au paysage. ”

“ L'air est calme, très froid, sans avoir cette fraîcheur fortifiante qui, pendant une claire journée de janvier dans la plaine, redonne une nouvelle vie. Il règne un froid sec et piquant, et un morne repos s'ajoute à la tristesse de la nature. L'agile chamois, qui pendant l'été donne de l'animation à ces contrées, se retire dans les forêts situées plus bas, la marmotte est engourdie au fond de son terrier, le chocard, qui même en hiver fait retentir ses cris désagréables sur les pointes de granit, s'est réfugié dans la crevasse où est son nid. ”

“ Si le coup a été bien ajusté, le chamois fait un grand bond, puis retombe mort, mais souvent l'animal, même grièvement blessé, décampe avec le reste de la troupe; c'est alors que commencent les vraies fatigues du chasseur : emporté par une sorte de délire, il marche comme s'il était maître souverain de l'espace, n'entendant et ne voyant plus rien, l'oeil uniquement fixé sur sa proie; il semble qu'une véritable transformation s'opère dans tout son être, son exaltation grandit avec les difficultés, c'est comme s'il s'enivrait à l'atmosphère des hauteurs. ”

“ Toute vie intellectuelle semble avoir disparu en eux, et il ne leur viendrait jamais à l'idée de modifier en quoi que ce soit leur genre de vie pour le rendre un peu plus agréable. Ils n'ont pas la moindre étincelle de cette gaîté qu'on trouve chez d'autres pâtres ; on dirait que le froid leur a fait perdre l'usage de la parole; tout leur être est aussi engourdi et glacé que la nature sauvage mais grandiose qui les entoure. Aucune créature humaine ne vient les voir; c'est pour eux un phénomène que de voir passer de temps à autre quelque touriste par la Strahleck. ”

“ Voilà la musique que le peuple aime, qu'il recherehe et qu'il préfère à toute autre; elle le rend heureux et elle est le vrai interprète de son bonheur. Les danses elles-mêmes ont aussi conservé leur simplicité première; tantôt c'est la valse, danse favorite des montagnards, tantôt c'est la montferrine ou le rond; chacun se tient par la main, on forme une grande chaîne qui tourne en cercle autour d'un bloc de rocher, d'un pas moitié balancé, moitié marché, et tout cela entremêlé de cris de joie et de refrains nationaux. ”

“ Les charmantes contrées de l'Oberland sont trop éloignées pour montrer leur beauté. Un voile crépusculaire les recouvre, une teinte vaporeuse et grise s'étend sur ce vaste horizon et empêche de reconnaître les formes et les couleurs. Au milieu de ces ternes vallées et de cette mer de vapeurs se montre tout un monde de glaciers découpés, de vastes champs de neige, entrecoupés d'arêtes déchirées, sur lesquels le regard plane de cette effrayante solitude et erre sur cette vaste scène à demi éclairée par un pâle reflet. Le Toedi, qui domine toute la Suisse orientale, présente un immense horizon ”

“ Pour passer sur une crevasse de rocher on traverse un pont de bois long à peu près de trente pieds, et du fond de l'abîme retentit le mugissement des eaux bondissantes. D'énormes blocs de granit, vrai chaos de décombres, s'appuient à des rocs perpendiculaires qui semblent toucher au ciel, et pressés les uns contre les autres ils forment des voûtes naturelles. Tantôt en montant, tantôt en descendant sur des marches construites en pierres plates, on arrive à deux souterrains rapprochés, puis sur un petit plateau où l'oeil se repose agréablement sur des groupes de buis et de roses des Alpes ”

“ Ici la première chose qui attire les regards est une grotte profonde, scintillante de teintes fantastiques et dont le fond se perd dans l'obscurité. Il n'y a plus à se tromper, c'est une paroi de glace recouverte de sable et de fragments de rocs qui s'accumulent à l'extrémité, de manière à faire croire à distance qu'ils ferment la vallée. Alors se révèle la sublime majesté du glacier, quand on reconnaît qu'il a transporté ces innombrables débris de rocs que nous voyons à sa base. ”

“ Parlons maintenant du mouvement de la coulée par suite d'un orage ou d'une trombe, et des torrents impétueux qui du fond de tous les ravins et de toutes les pentes viennent se concentrer dans le lit du courant. On croirait voir se déchaîner toutes les forces de la nature, c'est un spectacle aussi imposant qu'horrible, dont les effets sont aussi effrayants que ceux de l'avalanche. Au lieu d'un torrent écumeux bondissant en mille cascades, c'est une masse vaseuse épaisse et noire se mouvant avec la lenteur de la lave. ”

“ Cet immense panorama de montagnes blanchies, de profondes vallées, le vaste horizon de cimes, de dents effilées, de sommets arrondis, de mers de neige et de glace, les lignes ondulées des torrents, le miroir des lacs, cette scène sublime, dont on a gagné la jouissance par l'énergie et l'audace, ne produit pas seulement une satisfaction d'amour-propre, elle parle à l'intelligence et révèle la toute-puissance du Créateur. ”

“ Au haut de la paroi où commence la cascade se forment peu à peu deux immenses colonnes de glace desquelles, suivant les règles d'une architecture féerique, se détachent de bizarres piliers-et des façades entières de magiques bâtiments. Si ces masses, entraînées par leur propre poids ou arrachées à leur base par le souffle des vents chauds, perdent tout à coup leur équilibre, elles produisent en bondissant sur la glace accumulée au bas un ébranlement si redoutable que le sol tremble à l'entour et qu'on croit sentir l'effet d'un tremblement de terre. ”

“ Quand on se trouve sur quelque point élevé, au bord d'un lac reflétant l'azur du ciel, par une matinée d'été fraîche et radieuse, en face d'une nature imposante, c'est une des jouissances les plus pures qu'une âme sensible puisse goûter au milieu des Alpes que d'entendre les cloches des villages s'entrerépondre, malgré la distance, de vallon en vallon, et leurs sons se marier en formant une harmonie douce et paisible qui invite au recueillement. ”

“ Le voyageur ne perçoit d'autres sons que ceux de sa respiration gênée, le hennissement des chevaux, s'il passe la montagne en traîneau, et le craquement de la neige sous ses pieds ou sous les fers des coursiers.
Au moment qui précède la catastrophe, d'épais nuages enveloppent les cimes voisines et pèsent de tout leur poids sur elles, comme s'ils voulaient y rester pour toujours. C'est l'instant suprême pour gagner le refuge le plus voisin (Cantoniera) ou même l'hospice, s'il n'est pas trop éloigné, mais l'obscurité augmente toujours, la nuit arrive avant la soirée. ”

“ Autant les teintes pâlissent en certains endroits, autant elles deviennent vives et brillantes ailleurs; les prairies et les pâturages du premier plan prennent un vert éclatant, ils paraissent vouloir montrer toute leur force de croissance; les chemins au fond de la vallée se dessinent en lignes fortement marquées, et la blancheur éblouissante des champs de neige présente un vif contraste avec le tableau sombre et effrayant qu'offre la nature en ce moment. Toute harmonie des couleurs a disparu du paysage, qui semble un panorama créé par une fantaisie exaltée. ”

“ Tout s'ébranle, les sifflements, les craquements font vibrer les airs, les masses colossales des rocs semblent prêtes à s'écrouler et l'on croirait assister aux convulsions du monde lors du jugement dernier. Au milieu de ce bouleversement le maître de la terre qui, au moyen du fer et de la vapeur, croit avoir soumis les éléments à sa volonté, n'est plus qu'une impuissante créature, presque incapable d'opposer la moindre résistance à l'orage. S'il ne lutte avec énergie et si les forces l'abandonnent il est perdu. ”

“ Dans les montagnes, le dimanche est tout particulièrement solennel et sanctifiant; c'est comme si la nature entière le célébrait, et plus on pénètre avant dans les vallées, plus on y retrouve le jour du Seigneur. La résonnance admirable des parois rocheuses, la pureté de l'air, ainsi que la configuration du terrain, qui contribuent à rendre le cor des Alpes si mélodieux, répercutent de même les sons des cloches avec un charme indescriptible. Ils paraissent perdre leur timbre métallique pour devenir sinon plus intenses, du moins plus pleins, plus moelleux, plus émouvants. ”

“ L'écorce même, pénétrée d'humidité, perd sa couleur brune pour devenir noirâtre; tronc et branches s'inclinent tristement vers le sol. Le murmure harmonieux de la forêt a cessé, ainsi que les effets de lumière dans le branchage, un voile sombre recouvre tout de sa teinte uniforme.
Quelque triste que soit ce tableau, les prairies ont encore un aspect bien plus morne; les belles touffes de fougères, les éclatants bouquets d'épilobes, les gracieuses pulmonaires et toutes les fleurs qui parent les revers des Alpes sont ternes et languissantes. ”

“ Aussi longtemps qu'il illumine les rochers il fait luire toutes les gouttes, et la colonne de brouillard semble doubler de volume sous l'influence de ses rayons. Rien de plus amusant que d'observer les ombres projetées par le ruisseau sur la surface des rochers, on dirait un second torrent de couleur sombre rivalisant de rapidité avec le véritable.
D'ordinaire on fait une première halte à l'endroit où l'on n'a que la pluie de la cascade, comme pour sentir ces eaux avant de considérer la chute elle-même. ”

“ Ce superbe tapis mouvant, prêt à recouvrir les scènes de destruction, ces majestueux noyers au feuillage épais et élevé, le sureau au doux arôme, si souvent mentionné dans les romances du moyen-âge, qui projette de tous côtés ses pesantes ombelles, suffisent déjà pour provoquer une tendre émotion. Qu'on y ajoute la perspective des chaînes de montagnes et de la vallée alors que toutes les facultés se concentrent dans l'admiration, un tel chemin si riche en variété ne peut qu'enchanter celui qui sait jouir des splendeurs des Alpes. ”

“ La gerbe d'eau, scintillante d'ordinaire et balancée doucement dans les airs, ressemble alors à une immense masse de vapeurs sombres dont les tourbillons sont d'autant plus forts qu'ils sont plus près du sol. Entraînée souvent par un coup de vent elle ne suit plus les lois de la gravité et, dispersée en poussière, tombe à droite ou à gauche du bassin, ou bien traçant un vaste demi-cercle sur toute la largeur de la vallée vient inonder la haute muraille rocheuse qui s'élève du côté opposé. ”

“ Interrogez les pâtres et ils vous diront comme la reine du troupeau devient triste et perd tout appétit, aussitôt qu'on lui a enlevé sa cloche, insigne de sa dignité". — "Ce n'est pas à tort", dit M. Tschudi, "qu'on attribue au bétail des hautes montagnes plus d'entrain et d'intelligence qu'à celui de la vallée, car une vie conforme à la nature développe ses instincts naturels." La vache sinon la plus belle du moins la plus forte du troupeau s'appelle la reine; elle est toujours la première partout, elle s'aventure le plus loin de toutes et elle porte une cloche particulière. ”

“ Le vent vient-il à éclater, aussitôt la vie se développe sous mille aspects au milieu des ténèbres.
Le tableau est totalement différent quand le torrent gonflé est interrompu dans sa marche par des rochers ou des débris schisteux qui forment parfois de hautes digues presque verticales.
Il faut le voir reprendre son impétuosité en s'élançant dans l'abîme; c'est alors une cascade dans le sens exact du mot. Ce qui présentait une scène riante et causait un charmant murmure, devient, lorsque le torrent a grossi, un spectacle imposant, un
concert d'éclats formidables. ”

“ Sur les sommets et les engorgements de montagnes qui dépassent cinq mille pieds, le vent soulève facilement cette masse ténue, saisit tout à coup, par milliers de toises, cette poussière de glace, la fait tourbillonner très haut dans les airs et l'entraîne dans la direction où il souffle, pour la rejeter, tantôt en forme de neige épaisse, tantôt en la disséminant sur un vaste espace en particules glacées et brillantes comme des diamants. ”

“ Le soleil et le foehn fondent les neiges retenues sur les pentes rocheuses,
même jusqu'à une profondeur de plusieurs pieds. Cette eau de fonte pénètre dans la masse de neige qui regèle dans la nuit. Il en résulte une surface inégale assez semblable au verglas de la plaine, mais beaucoup plus épaisse et plus compacte. Là surtout il faut redoubler d'efforts et de patience pour grimper sur ces pentes. La hache ou marteau à glace devient indispensable pour creuser des marches, encore faut-il qu'elle soit d'une bonne trempe et maniée par un bras exercé. ”

“ Aussi lors des rafales du foehn au printemps, à la fonte rapide des neiges qui en est la suite, ou lorsqu'un orage éclate, les riverains de ces terribles nants sont jour et nuit en alerte. Ceux qui habitent dans la vallée, où les torrents boueux sortent des gorges, doivent aussi veiller à ce qu'ils n'obstruent pas les canaux qui leur sont réservés. Un point est-il attaqué, la masse s'y précipite avec une impétuosité irrésistible, elle se fraye de nouveaux passages, envahit les champs et détruit tout ce qu'elle rencontre. ”

“ L'après-midi, quand la cascade est dans l'ombre, elle paraîtra bien moins imposante que le matin, lorsque les rayons du soleil se reflètent dans chaque goutte et font étinceler d'un vif éclat les milliards de particules aqueuses réduites en poussière. C'est un effet pour lequel on ne trouve guère de point de comparaison. La lumière pâle et douce de la lune produit d'autres reflets sur cette roide paroi de roc, du haut de laquelle s'élance le torrent qui semble la recouvrir d'un voile. ”