Chamois

“ Des cris humains retentissent sur la droite, derrière les glaciers.
— Grivel et Gueydan ! dis-je.
Peu à peu la clameur grandit. L'écho la redouble. Les voix se répercutent sur les hauteurs avec une sonorité étrange. Nous crions à notre tour. Puis nous n entendons plus rien. Où sont les chasseurs de chamois? Il nous semble voir des êtres vivants courir sur la pente inférieure eu glacier : des chiens peut-être... non, on ne chasse pas le chamois avec des chiens. Mais alors ce sont les chamois! ”

“ La valeur de sa chair et de sa fourrure fait que le chamois est chassé à outrance, hors de proportion avec ses facultés de reproduction. On peut évaluer à une centaine le nombre des chamois tués tous les ans dans ces parages. Et c'est ainsi que petit à petit, le
chamois, roi de nos Alpes, l'hôte le plus élégant et le plus gracieux de nos montagnes finira par disparaître entièrement. ”

“ Maintenant nous nous étirons encore une fois en échangeant de larges sourires muets, et nous ne sommes pas longs à extraire des sacs gourdes et victuailles. Pendant cinq minutes, c'est un tel bruit de mâchoires qu'à la fin l'un de nous émet l'idée que les chamois vont nous entendre et lever le pied. Bien que la chose soit parfaitement impossible, je ne m'en glisse pas moins jusqu'au bout de la pierre pour jeter un coup de jumelle. ”

“ La chasse au chamois.
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— Couchons-nous de bonne-heure! dit John après avoir pris congé de Nelly, car demain matin, vers trois heures, nous partons pour la chasse au chamois.
— La chasse au chamois! s'écria Gaspard en riant; vous en parlez bien à votre aise. Savez-vous qu'il n'en est pas de plus difficile, qu'elle se fait sans chiens, qu'elle exige un pied solide et une tête exempte de vertige, des armes à longue portée et, avant
tout, une parfaite connaissance des lieux où passent ces, animaux et de ceux où il faut se tenir à l'affût? ”

“ AVENTURE D'UN CHASSEUR DE CHAMOIS
Dans une petite vallée des Alpes françaises, vivait un jeune montagnard, nommé Gabriel, dont les chamois, en descendant au printemps vers les terres inférieures, s'étaient permis de brouter pendant la nuit un champ d'avoine. Notre homme, un peu vif, un peu colère même, s'emporta contre les maraudeurs et jura qu'il s'en vengerait. ”

“ C'est le pays des clapiers et des éboulis où piètent les perdrix blanches, le domaine des couloirs sonores et des arêtes aiguës où se déchire et gémit la plainte sans fin du vent rôdeur. Trop bas pour les « purs » qui ne veulent totaliser que des ascensions à effet, trop rude aussi, trop pourri et branlant, infiniment plus dangereux que la glace franche et la roche solide des aiguilles granitiques, c'est le pays des chamois, la grande solitude où sifflent les marmottes tandis qu'au long des hauts murs en ruines les corneilles au bec jaune tournent leurs cercles sans fin. ”

“ Attendons des observations plus exactes sur la nature du Chamico.
☞ CHAMLEMY, Petite ville de France en Nivernois à huit lieues de Nevers.
CHAMOIS. s. m. Animal quadrupède ruminant, espèce de chèvre sauvage qui habite sur le haut des rochers & des montagnes. Rupicapra. Le chamois a la queue longue de trois pouces, les oreilles de cinq. Il a de grands yeux, avec une paupière interne & rouge. Sa lèvre supérieure est fendue comme au lièvre. Ses cornes sortent au devant du front fort peu au dessus des yeux. Elles sont longues de neuf ou dix doigts, & sont noires, rondes, & rayées circulairement. ”

“ Attention... il a dû se montrer, car voici, dans le bas, le froissement soyeux des ardoises qui glissent et vont rebondir en s'effritant. Les chamois montent, ça pierraille. Attention !... Un coup de feu sec qui claque et roule au fond du couloir, un piétinement forcené dans la terre sourde, puis le bruit d'une véritable grêle de pierres et les chamois montent comme
une rafale, brèves apparitions bondissantes au milieu de la poussière noire qu'arrachent leurs durs sabots. ”

“ Le chamois.—Le chamois vit en troupes dans les Alpes et aussi dans les Pyrénées, où on lui a donné le nom d'isard.
—Bon, dit Julien, les vaches sont comme les petits enfants; elles ont peur quand elles se croient seules, et alors il n'est pas facile de les garder. ”

“ Ils ne peuvent rester plus longtemps que jusqu’au prochain soleil. Le Chamois ne trouve-t-il pas de meilleur moyen que la faim ?
– Mon frère indien en trouvera un, parce qu’aux qualités de l’Indien il joint l’esprit subtil des blancs, à qui rien n’est impossible. El-Mestizo l’a promis, il n’a qu’une parole.
— Le Chamois, reprit le rusé métis, n’a qu’une parole aussi, et il a dit : « Le Chamois consent à sacrifier sa vie et celle de ses guerriers pour prendre les trois blancs vivants. »
– Le Chamois n’a qu’une parole, » reprit noblement l’Indien. ”

“ En automne, la couche de graisse dont ils sont couverts entre quelquefois dans la blessure et arrête l'hémorrhagie.
— N'y a-t-il pas plusieurs manières de chasser le chamois? demanda Henri Dujardin.
-— Sans doute, répondit Marcellus. L'empereur François-Joseph d'Autriche et le roi Victor-Emmanuel aimaient à chasser le chamois dans les montagnes du Tyrol et du Tessin ; mais à mon avis, c'est une distraction trop fatigante pour qu'elle soit tout à fait du goût des empereurs. Les vrais chasseurs de chamois appartiennent aux classes peu aisées. ”

“ Rien n'est plus ennemi de la civilisation que le chamois :
l'approche de l'homme le met en fuite, et le moindre bruit le jette dans des terreurs paniques, que rien ne peut calmer. — C'est cette horreur du monde et de ses tumultueuses agitations qui a fait donner le nom de chamois aux officiers du dix-septième siècle qui refusèrent de quitter leur régiment, pour venir faire leur cour ”

“ Le chamois poursuivi s'échappe parfois par un bond prodigieux ; mais d'autres fois, désespéré, il se retourne contre le chasseur, s'élance sur lui les cornes en avant, et, d'un seul coup le renverse au fond des précipices !
— Pourquoi donc, père, un homme s'expose-t-il à de si grands dangers ?
— Pourquoi, mon enfant? D'abord parce que le chamois est un excellent gibier ; ensuite parce qu'on fait de sa peau, garnie de poil fauve-clair, des tapis, et une fourrure un peu grossière mais chaude ; ses petites cornes noires servent aussi à fabriquer divers objets de vente. ”

“ Je suis bien bête de ne pas l'avoir fait plus tôt. En reculant de quelques mètres, je pourrai me glisser derrière une bosse plantée d'herbe, et de là jusqu'à un gros bloc qui me cachera parfaitement. Le tout est de choisir un moment où les chamois, dans leur promenade lente, ne persisteront pas à regarder dans notre direction. Avec le moins de mouvements possible, je retire ma jumelle de l'étui et je la braque, appuyée sur les reins de mon guide.
Il y a du nouveau. Ils se sont tous groupés sur une même grosse pierre, la tête haute, regardant au loin vers le bas de la vallée, comme en alerte. ”

“ Les chamois, affreusement poursuivis par les chasseurs des Alpes, ont été un peu plus épargnés sur les montagnes qui entourent l’Engadine qu’en beaucoup d’autres parties de la Suisse. Aux abords des glaciers de Morteratsch et du Bernina comme sur le Roseg et le piz Languard, on en découvre encore assez fréquemment de petites troupes. La vue de ces jolies chèvres alpestres, ainsi que souvent on les nomme, est pleine de charmes. Si rien ne les trouble, les chamois, groupés dans diverses attitudes au milieu d’une nature sauvage et grandiose, forment un délicieux tableau : celui-ci broute l’herbe ”

“ Ce soir, en revenant de la combe où le guide chamoniard a disparu, il y a quelque cent ans, je devise en fumant ma pipe avec le père Rannaud, sous les grosses poutres de l'ancien réfectoire des moines. Le reflet d'or des inscriptions latines traverse la fumée bleue. A l'ébrasement des fenêtres, je mesure l'épaisseur et la solidité des murs. Un sentiment de béatitude et de sécurité m'envahit. Mon interlocuteur me parle de la chasse au chamois. ”

“ La chair du chamois a toujours été prisée, moins peut-être à cause de ses qualités réelles que par la juste considération qui s'attachait à une venaison dont la conquête exigeait de grands efforts, des fatigues multipliées et était entourée de périls sérieux. La peau de ce charmant animal était employée à des usages nombreux ; on en faisait des gants, des gibecières, des guêtres, des chausses excellentes pour l'exercice du cheval, des vestes pour la chasse et pour la guerre. ”

“ La peau de chamois est fort estimée préparée & passée en huile, ou en mégie ; on l’employe à beaucoup d’ouvrages doux & qu’on peut savoner, gants, bas, culottes, gibecieres, &c. On contrefait le véritable chamois avec les peaux de boucs, de chevres, chevreaux, & de mouton. Voyez l’article Chamoiseur. Le chamois est souple & chaud ; il supporte la sueur sans se gâter, & on s’en sert pour purifier le mercure, en le faisant passer à travers ses pores qui sont serrés. ”

“ Derrière nous, sur le versant que nous venons de descendre, les granges où nous sommes restés si longtemps à observer sans rien voir ont été enfin gagnées par le soleil. Il peut être huit heures, plutôt plus que moins, l'ombre de l'aiguille tourne et s'en va, doucement, doucement, en prenant son temps. Qui sait si là-haut, sur l'arête terminale, les autres chamois sont encore en train de se baigner dans le soleil ? C'est vrai, il y a encore ceux-là. Vont-ils descendre ou monter ? Et dire que ce matin nous pensions avoir tout manqué parce que nous n'en avions pas vu un seul ! ”

“ Ils forcent pourtant l'allure en abordant quelques bandes de gazon, et je vois dans ma jumelle le petit qui s'en donne à coeur joie sans qu'aucun des adultes semble le lui reprocher, et enfin ils atteignent le pâturage et ralentissent le train. Des têtes se baissent, attirées par la belle herbe qui persiste encore en ce coin humide, un chamois se couche, le grand bouc sans doute, et les autres s'écartent chacun de son côté, à petits pas tranquilles. ”

“ Pourvu que tout ce troupeau ne monte pas par ici, car bien que nous ayons tout le temps de nous esquiver avant sa venue, le chien, au passage, ne manquerait pas de suivre notre trace jusqu'à notre nouvelle cachette, et les chamois auraient vite fait de discerner le changement de ton de ses aboiements. Des bruits accoutumés, rien ne les étonne : près des postes alpins le clairon ne les dérange pas et ils écoutent avec la plus parfaite indifférence la soupe, la visite ou les consignés, mais la moindre dissonnance, le plus léger bruit insolite les dresse sur pied, la tête haute, prêts à la fuite. ”

“ Ce sont les chamois de ces Alpes américaines ; mais ils sont bien plus nombreux que les chamois ne le sont chez nous. Ils sont extrêmement sauvages et ne se laissent voir que de très-loin, sur les flancs escarpés des montagnes, où ils se repaissent des herbes sèches qui croissent, çà et là, sur ces arides sentiers. Quand on les effraie, ils gravissent les hauteurs avec une grande facilité et se dérobent bientôt à la vue. ”

“ C'est aux sommets les plus escarpésde ces montagnes qu'habite le chamois, animal qua-
drupède ruminant, du genre des chèvres , mais un peu plus grand : sa peau est d'un grand usage dans le commerce ; le mâle et la femelle ont deux petites cornes de six à neuf pouces, d'un très-beau noir , et posées sur le front, presque entre les yeux. Les chamois se plaisent à lécher les pierres comme font les
chèvres, et on prétend qu'on voit, dans les Alpes, des rochers creusés par leur langue. ”

“ Le chamois et l'aloutte sont les seuls habitans de ces contrées. Le voyageur, en s'élevant, s'éloigne de tout ce qui respire : les nuages se forment à ses pieds ; il n'aperçoit autour de lui que d'énormes masses de neiges se perdant dans les airs ”

“ Le chamois est la plus jolie bête qui puisse m'appartenir. Les autres enfants n'en auront point d'aussi belles et d'aussi aimables avec qui il leur soit donné de jouer du matin au soir et en me voyant, ils seront jaloux de mon bonheur. ”

“ Antoine me l'a bien expliqué : les chamois vont par bande, et on en voit toujours un en avant à quelque distance, qui flaire le vent, inspecte la campagne, puis, se décidant à partir de l'un ou l'autre côté, est aussitôt suivi de tous les autres. ”

“ Au milieu de ces lacets qui doivent être odieux à monter au gros soleil, il me semble entendre par deux fois rouler des pierres dans la paroi d'en face, et je vais pour m'arrêter, mais à la réflexion je continue. J'allais faire une belle bêtise, si ce sont des chamois. Malgré l'envie folle que j'ai de m'as-seoir et de donner un coup de lunette, je poursuis à la même allure, m'enfonçant un peu plus vers les bois à chaque tournant du chemin, et bientôt nous
nous couchons tous deux côte à côte au pied d'un grand sapin. ”

“ Seulement, lorsque j'aurai quitté le berger et que je me serai perdu dans la distance, ils apparaîtront, formes défiantes qui semblent demander compte au vieux de ses fréquentations malséantes.
Ce n'est pas un des côtés les moins curieux de la vie des hauteurs que ces alliances familières entre les chamois toujours sur le qui-vive et les gardeurs de moutons isolés dans les grands cirques où leurs bêtes seules sont capables de trouver leur vie parmi l'herbe rare et sèche. ”

“ Si bien qu’arrivés au Jardin, voilà qu’il nous part deux chamois : un hasard ; mais c’est égal, l’Anglais était très content. — Pardieu, dit-il, voilà deux petites bêtes que je paierais bien mille francs la pièce, rendues à mon parc. — On peut vous en conduire deux à moins que ça. — Vraiment ? dit-il. — Parole d’honneur ! — Eh bien ! voila mon adresse à Londres. Si tu m’amènes deux chamois vivans, je ne me dédis pas. — Tope ! que je lui réponds. — Veux-tu que je te fasse un engagement ? — Tapez dans la main, ça suffit. ”