Paul-Émile Debraux

“ Plus tard Bernadotte a été une des grandes causes actives de nos malheurs : c'est lui qui a donné à nos ennemis la clé de notre politique, la tactique de nos armées ; c'est lui qui leur a montré les chemins du sol sacré.
S'il avait eu le jugement et l'âme à la hauteur de sa situation -, s'il eût été bon Suédois, ainsi qu'il l'a prétendu, il pouvait rétablir le lustre de sa nouvelle patrie, reprendre la Finlande , être sur Pétersbourg avant que Napoléon eût atteint Moscou. ”

“ Aucun Français n'a pénétré dans le palais de Schoenbrun depuis l'arrivée du jeune prince. Sa mère, devenue duchesse de Parme et de Plaisance, ne put même pas emmener son fils avec elle, tant on redoutait un enfant si jeune encore. Il fallut que la nature cédât à la politique. Le jeune Napoléon supporta difficilement sa séparation d'avec sa mère; mais il était dans un âge si tendre, que ces chagrins furent de courte durée. On lui donna pour gouverneur le comte Maurice de Dictrichtein. C'est alors que le titre de duc de Reichstadt remplaça celui de roi de Rome. ”

“ Nous croyions, et l'Europe le croyait peut-être aussi, qu'une fois maître de Madrid, Bonaparte pouvait compter sur la soumission du reste de l'Espagne, et organiser le pays à sa manière, c'està-dire, accroître les moyens de conquête par toutes les ressources des ennemis vaincus. Les guerres que nous avions faites précédemment nous avaient accoutumés à ne voir dans une nation que ses forces militaires, et à ne compter pour rien l'esprit qui animait ses citoyens. Mais le caractère des Espagnols ne ressemble en rien à celui des autres nations de l'Europe. ”

“ Sans discuter un point aussi difficile, et qui tient aussi de si près aux plus chers intérêts de l'humanité, qu'il soit permis à l'historien impartial de ne pas partager l'opinion de ceux qui, livres à toutes les fureurs de l'esprit de parti, n'ont voulu voir qu'un infâme empoisonnement dans la proposition faite par Bonaparte. La guerre offre des chances, malheureusement trop ordinaires, et dans lesquelles une loi immuable de tous les temps, et commune à tous les peuples, a voulu que les intérêts privés fussent immolés à un grand intérêt général ”

“ Ses alliés le trahirent, mais la victoire lui resta encore fidèle.
La campagne de Saxe s'ouvrit le 2 mai 1813 par le combat de Weissenfeld et la victoire de Lutzen. Une armée toute nouvelle et sans cavalerie marche aux vieilles bandes russes et prussiennes; le génie du chef, la valeureuse jeunesse qu'il commande suppléent à tout. On n'avait point de cavalerie, mais les masses d'infanterie s'avancent en carrés flanqués d'une immense artillerie: 81,000 fantassins français, et 4,000 cavaliers seulement battent 107,000 Russes ou Prussiens, dont plus de 20,000 de cavalerie. ”

“ Europe. Telle était la clé du mouvement des troupes russes et de la note insolente du prince Kourakin, qui sans doute, n'était pas dans le secret.
La même présomption, le même système amena encore le refus de recevoir M. de Lauriston à Wilna. Le masque tomba aussitôt que Napoléon eut ouvert la campagne. Au bout de trois à quatre jours, frappé des premiers succès de l'armée française, Alexandre envoya dire à Napoléon que, s'il voulait évacuer le territoire envahi, et retourner au Niémen, il allait traiter. Mais Napoléon, à son tour, prit cette démarche pour une ruse. ”

“ Napoléon était devenu le souverain le plus puissant de l'univers ; mais il lui fallait un héritier, et son divorce avec Joséphine fut résolu. Ce divorce n'était pas, comme on l'a dit, une clause secrète du traité de Vienne, mais un grand sacrifice que l'Empereur devait faire à la politique. ”

“ Son moment fatal arriva; une conspiration peu commune l'arracha du trône et le déporta hors de ses états. L'unanimité contre lui prouve ses torts sans doute.
Quelque temps après l'expulsion de Gustave, et la succession au trôné étant vacante, les Suédois voulurent s'assurer la protection de la France, et demandèrent un roi à Napoléon. Il fut d'abord question de leur envoyer le prince Eugène, mais il eût fallu qu'il changeât de religion, ce que l'empereur trouvait au-dessous de sa dignité. ”

“ L'ennemi sentit l'importance de ne pas laisser percer sa ligne de bataille; mais elle était trop étendue; elle occupait un espace de trois lieues.
La jeune garde marchait sur le flanc de la gauche des Autrichiens, lorsqu'il fallut arrêter les troupes victorieuses ; les ponts étaient de nouveau rompus, tous les bateaux étaient emportés par la force du courant à une et deux lieues: il n'était plus possible de les rétablir avant plusieurs jours. La moitié des cuirassiers, le corps du maréchal Davoust, toutes les réserves d'artillerie se trouvaient encore sur la rive droite. ”

“ Le 26, le vice-roi marchant en tête des colonnes avec la division Delzons, un combat d'avant-garde de 15 à 20,000 hommes s'engagea à une lieue au-delà d'Ostrowno. Les Russes furent chassés de toutes leurs positions. Le lendemain le vic-roi fit déboucher en tête la division Broussier, pendant que le général Piré tournait par la droite avec sa cavalerie légère. Au soleil levant, on aperçut l'arrière-garde russe, forte de 10,000 hommes de cavalerie, échelonnée dans la plaine, la droite appuyée à la Dwina, et la gauche à un bois garni d'infanterie et d'artillerie. ”

“ Quand d'autres Français allaient ensuite venger la mort de leurs camarades, les habitans s'enfuyaient, et ils ne trouvaient dans ces villages que des maisons désertes sur lesquelles ils ne pouvaient exercer que des vengeances qui leur nuisaient à eux-mêmes, car ils n'incendiaient point les habitations sans anéantir leurs propres ressources pour l'avenir. Les Français ne pouvaient se maintenir en Espagne que par la terreur; ils étaient sans cesse dans la nécessite de punir l'innocent avec le coupable, de se venger du puissant sur le faible. ”

“ Il se hâta d'en faire part à Napoléon. Lorsque les troupes françaises sont venues chercher dans la péninsule de nouveaux combats et de nouveaux périls, elles n'ont fait que suivre leurs drapeaux et obéir passivement au chef éventuel de l'état. Quelle que soit au fond l'injustice de cette guerre, elle ne saurait porter aucune atteinte à la gloire de nos troupes, ni étouffer le tribut d'éloges que méritent leur bravoure à toute épreuve et leur constance infatigable pendant le cours d'une guerre plus pénible et plus désastreuse que toutes celles que nous avons ”

“ Bonaparte ne s'arrêta plus qu'à Marengo, le 14 juin. C'est là qu'on vit arriver à franc étrier l'intrépide général Dessaix, fait prisonnier dans les désastres de l'Egypte; ordonez-moi de vous rejoindre, avait-il écrit à Bonaparte ; général ou soldat, peu m'importe, pourvu que je combatte auprès de vous. Le premier consul lui confia une division, et donna le signal de la grande bataille qu'il avait préparée. ”

“ Laissant au général Klébert le commandement d'Alexandrie, Bonaparte se porta sur le Caire, après avoir chargé l'amiral Brueix d'embosser l'escadre dans la rade d'Aboukir. Il prit la route du désert, par Damanhour. L'armée put se figurer toute l'horreur des positions qui lui étaient réservées ; privée d'eau sous un ciel et sur un sable brûlans, elle éprouva les tourmens de Tantale, d'autant plus que de loin les plaines de sable paraissent de vastes lacs fuyant à mesure que le voyageur en approche. ”

“ Plus nous aurons, dans la suite de cette notice, à nous montrer rigoureux envers l'homme extraordinaire qui, devenu le héros de sa patrie, a préféré à l'immortelle gloire d'être le fondateur de sa liberté, le funeste pouvoir de l'opprimer, plus nous pensons qu'il est de notre devoir de le défendre contre des imputations inventées par la haine, et accréditées par l'ignorance. On a dit communément que Bonaparte avait déserté son armée ”

“ Et quand même les horreurs de notre malheureuse révolution eussent été parvenus au plus haut degré d'atrocité, qu'importe ! rien, non, rien ne peut justifier même excuser celui qui vend sa patrie, et tant qu'une goutte de sang circulera dans les veines d'un Français, ce sang devra toujours être prêt à être versé pour elle... ”

“ L'intention de Napoléon était, si quelque individu eût été assassiné à Rome, par suite de cette bulle, de prendre ce ministre à partie; mais elle excita partout le plus profond mépris.
Les troupes françaises étaient alors peu nombreuses dans les états du pape ; on croyait, à Rome, que la fortune abandonnait Napoléon à Essling, et aussitôt on fut prêt pour soulever la population de cette grande capitale. Le pape avait fait élever des barricades autour de son palais, et s'y était enfermé. ”

“ NAPOLÉON, après l'incendie de Moscou, pouvait prendre le parti de marcher sur Pétersbourg ; la cour le craignait et avait fait évacuer sur Londres ses archivés, ses trésors les plus précieux ; elle avait appelé de la Pofodie, l'armée de l'amiral Tchitchagow, pour couvrir cette capitale. Considérant qu'il y avait aussi loin de Moscou à Saint-Pétersbourg, que de Smolensk à Saint-Pétersbourg, il préféra aller passer l'hiver à Smolensk, sur les confins de la Lithuanie, sauf, au printemps à marcher sur Pétersbourg. ”

“ Lannes déborda l'ennemi par la gauche. Au premier signal, Davoust et Lefebvre, et la division de cavalerie légère du général Montbrun débouchèrent; jusqu'à ce moment, ils avaient tenu en échec les corps de Rosemberg, de Hohenzollern et de Lichtenstein. On vit alors un des plus beaux spectacles qu'ait offert la guerre: 110,000 hommes attaqués sur tous les points, tournés par leur gauche, et successivement dépostés de toutes leurs positions. L'ennemi fut bientôt en pleine déroute. ”

“ Pichegru, a dit Napoléon, était à la tête de la conspiration royale contre moi. Cet homme, qui avait plus de bravoure que de talent, avait voulu jouer le rôle de Monck ; il allait à sa taille.... Ses projets m'inquiétaient peu, parce que je connaissais leur portée, et que l'opinion publique ne les favorisait pas. Les royalistes m'auraient assassiné qu'ils n'auraient pas été plus avancés. Chaque chose a son temps. ”

“ Le 6, à deux heures du matin, l'empereur parcourut les avant-postes. On passa la journée à se reconnaître. L'ennemi avait pris une position très-serrée. Sa gauche était fort affaiblie par la perte de la position de la veille; elle était appuyée à un grand bois, soutenue par un beau mamelon couronné d'une redoute armée de vingt-cinq pièces de canon. Deux autres mamelons couronnés de redoutes, à cent pas l'une de l'autre, protégeaient sa ligne jusqu'à un grand village, que l'ennemi avait démoli pour couvrir le plateau d'artillerie et d'infanterie, et y appuyer son centre. ”

“ Dans cette bataille, le duc de Rivoli (Masséna) couvrit son nom d'une nouvelle gloire, tandis que le duc de Montebelle (maréchal Lannes) , son intrépide compagnon d'armes, tombait frappé d'un boulet de. canon qui lui enleva la jambe droite toute entière, et fracassa la gauche. Pendant la journée, Napoléon s'était exposé partout comme un simple officier. Il y eut même un instant où le feu de l'artillerie devint si vif et le danger si grand autour de l'empereur, que le général Walther lui cria : « Sire, retirez-vous, ou je vous fais » enlever par mes grenadiers. » ”

“ Napoléon depuis long-temps cherchait un prétexte; il voulait humilier cette nation orgueilleuse , et lui prouver qu'elle avait perdu l'ascendant militaire dont elle jouissait sous le règne du grand Frédéric : le projet de cette confédération fut plus que satisfaisante. Maréchal, dit à Berthier l'ex-empereur, on nous a donné un rendez-vous pour le 8, jamais un Français n'y a manqué. On dit qu'une belle reine veut être témoin de nos prouesses, soyons courtois, et marchons sans nous coucher pour la Saxe. ”

“ Les seuls corps espagnols qui méritassent le nom d'armée se trouvaient dans les montagnes de la Catalogne, dans la Galice, et à l'extrémité du royaume de Valence, du côté d'Alicante et de Carthagène ; dans toutes les autres parties de l'Espagne il n'existait point de forces capables de résister ; cependant les Français n'étaient tranquilles sur aucun point; on se battait partout continuellement; les ennemis étaient répandus en tous lieux; les endroits occupés par les Français étaient tous plus ou moins menacés ”

“ Bonaparte ne perd pas un instant, et malgré la résistance qu'on lui oppose, il entreprend de le faire exécuter; long temps on refuse, on hésite, on tergiverse; enfin l'ascendant du jeune élève de Brienne l'emporte ; son plan est exécuté, et dans l'espace de 24 heures, cette heureuse infraction à la discipline fut justifiée par la victoire. Toulon était revenu à son pavillon tricolor, et Bonaparte était chef de brigade. ”

“ Les forces extraordinaires, citoyen général, que l'Autriche et la Russie viennent de déployer; la tournure sérieuse et presque alarmante que la guerre a prise, exige que la république concentre ses forces. Le directoire vient, en conséquence, d'ordonner à l'amiral Brueyx d'employer tous les moyens qui sont en son pouvoir pour se rendre maître de la Méditerranée, et se porter en Egypte, à l'effet d'en ramener l'armée que vous commandez. ”