Joachim Murat de Lannes

“ Murat, fils d'un aubergiste; Lannes, fils d'un garçon d'écurie. Il en tenait toujours pour le droit exclusif des nobles aux grades militaires: c'était somptueusement retarder. Honteux jusqu'à la souffrance des rodomontades anglaises, des petits soupers de Louis XVIII et des chuchotages de l'émigration, il avait pris du service et couru l'Europe derrière le syrien de l'Empereur ; c'était reprendre champ. Peu vu de ses camarades, mais fort aimé de Napoléon, il marchait à la mort en catholique-apostolique-romain, aussi droit qu'il fût allé vers Dieu. ”

“ Tandis qu'autour de lui tout succombait à la fatigue, que les généraux les plus énergiques, Lannes, Murat, Augereau, étaient malades et parfois obligés de quitter leurs corps d'armée, lui, qui autrefois avait l'air si frêle, se vantait de ne s'être jamais mieux porté et d'engraisser, en menant une vie à briser les forces d'un géant. ”

“ « Quelle « absurdité ! a repris l'Empereur ; Lannes m'a- « dorait, au contraire. C'était assurément un « des hommes au monde sur lequel je pouvais
« le plus compter. Il est bien vrai que, dans « son humeur fougueuse, il eut pu laisser échap « per quelques paroles contre moi ; mais il « homme a casser la tête de celui de qui il « aurait entendues. »
Revenant ensuite à Murat, quelqu'un serva qu'il avait grandement influe sur les malheurs de 1814. ”

“ Et il prouva à Murât qu'il était parfaitement au courant de ce qui s'était passé... Au sortir de cet entretien, Murat le raconta à son aide de camp Colbert et lui dit : « Je suis sûr que c'est ce b de Lannes qui a vendu la calebasse 1! » Était-ce réellement Lannes qui avait révélé à Bonaparte les agissements d'un rival qu'il jalousait de plus en plus? ”

“ Hélas! à côté des récits ordinaires de la journée s'y trouvaient les détails d'une douleur qui était venue frapper Napoléon jusque dans les bras de la Victoire. Le héros avait battu les Autrichiens, mais l'homme avait perdu un ami: Lannes avait payé de son sang notre cruel triomphe, Lannes avec Ney, avec Murat, le modèle d'un héroïsme presque fabuleux! ”

“ Quant à Lannes, il n'abandonna jamais vis-à-vis de l'Empereur le franc parler dont il avait contracté l'habitude. A propos du bulletin de la bataille d'Iéna qui attribuait toute la gloire à Murat, Lannes entra, dit-on, dans une vive colère et s'écria devant Napoléon : « Nous avons combattu plus que lui, Augereau et moi : croyez- vous que je sois homme à me laisser arracher une seule palme? Non! par personne, même pas par votre coq empanaché de beau-frère qui vient après la victoire chanter cocorico ! » ”

“ Le 1er corps occupait Francfort. Ce jour-là même, Murat franchit le Rhin sur le pont de Kehl avec les trois divisions de dragons Klein, Beaumont et Walther, et se porta sur Offenbourg. Lannes le suivit immédiatement avec les grenadiers d'Oudinot, les 9e et 10ehussards; enfin la marche fut terminée par la division de cuirassiers d'Hautpoul. Lannes établit son quartier général à Reu- chen. Le lendemain, 26, l'empereur Napoléon arriva à Strasbourg et prit le commandement de l'armée, jusque-là provisoirement confié à Murat. ”

“ Il a fait marcher Moreau avec une colonne pour investir le Luxembourg; il a donné au général Lannes le commandement des troupes chargées de la garde du Corps législatif; il a envoyé Murat en toute hâte pour occuper Saint-Cloud, tandis que Serrurier reste en réserve au Point-du-Jour. Tout chemine sans obstacles, ou du moins aucune opposition n'éclate dans la capitale où la révolution semble avoir l'assentiment universel. ”

“ Le 18 octobre, il écrivait à la maréchale :
« Je suis très fatigué, mais la fatigue n'est rien quand on est victorieux comme nous le sommes. Il n'existe plus d'armée autrichienne, nous avons fait trente mille prisonniers. Je te prie de voir la princesse Murat et de lui dire que le prince se porte bien. Il y a trois jours et trois nuits qu'il se bat. Mon corps d'armée était avec lui. Nous avons ouvert le bal ensemble et nous le fermons avec les Autrichiens. »
Cette lettre fait honneur au caractère de Lannes. ”

“ « Le général Lannes marche le long du lac et se range en bataille vis-à-vis la gauche de l'ennemi, dans le temps
que le général Murât, qui commande l'avant-garde, fait attaquer la droite par le général Destaings ; il est soutenu par le général Lanusse.
« Une belle plaine de quatre cents toises sépare les ailes de l'armée ennemie. Notre cavalerie y pénètre, et, avec la rapidité de la pensée, se trouve sur les derrières de la gauche et de la droite de l'ennemi, qui, sabré, culbuté, se noie dans la mer ; pas un n'échappe. » ”

“ Mais une guerre terrible aussi en raison de ses suites, relativement à nous, ce fut la querelle qui s'éleva entre Murat, Lannes et Augereau, pour savoir auquel des deux premiers la victoire était due. L'empereur, dans son bulletin, y présente le maréchal Murât comme ayant décidé le sort à se tourner du côté des Français. ”

“ Ce même jour 18, le général Sébastiani prit encore, sur la route de Brünn, sept à huit cents Autrichiens et Russes. C'était alors la cavalerie autrichienne qui formait l'arrière-garde de Kutusow, et il paraît, d'après le rapport du général Belliard, chef d 'état-major de Murat, qu'elle se défendait médiocrement, prenant le trot ou le galop dès qu'elle était serrée de trop près. Murat fit son entrée le 19 dans la place de Brünn, capitale de la Moravie, où Napoléon vint installer le 20 son quartier général. Lannes s'établit dans le pays aux environs. Soult occupa Aus- terlitz. ”

“ Cette nouvelle, portée par les paysans et les fuyards à Gransée, engagea le prince de Hohenlohe à décamper sur-le-champ, et à se détourner encore une fois à gauche vers Furstenberg, au lieu de marcher à Templin, qui était la route directe de Stettin. Il avait ainsi l'espoir de rallier à lui la cavalerie, et de s'éloigner en même temps des Français. Mais, tandis qu'il exécutait ce détour, Murat se dirigeait par la route la plus courte sur Templin, et Lannes, ne s'arrêtant ni le jour ni la nuit, se tenait toujours en vue des escadrons de Murat. ”

“ Lannes faisait naturellement partie de la première fournée des maréchaux d'Empire. Il s'y trouvait avec les Murat, Ney, Soult, Masséna, Bernadotte, Augereau, Davout, Berthier, Jourdan, Bessières, Brune, Mortier, Moncey, Kellermann, Pérignon, Sérurier, Lefebvre...' Que de grands hommes qui, entraînés par le génie, communiquaient de toute la force de leur âme l'amour de la gloire de la France !
Ils vivaient heureusement dans un temps où la valeur, les talents et le cœur pouvaient jouer un rôle... ”

“ Peu à peu, cependant, l'infanterie de Davout passait sur la rive droite, et Lannes venait le remplacer en ville, où les ressources n'étaient pas beaucoup plus abondantes que dans les campagnes, comme le prouve cette lettre de Murat à l'Empereur :
« Sire, les généraux sont très mal : les vivres sont fort chers, et la plupart des hôtels refusent de fournir leur table. Tout le monde est extrêmement gêné, et cependant personne ne se plaint, tant on vous aime... Je ne saurais trop le répéter à Votre Majesté;
il faut des moyens extraordinaires pour assurer les subsistances de l'armée. » ”

“ Murat l'ayant joint sur le pont: «Il n'est pas raisonnable, lui dit-il, que celui qui a triomphé de tant d'ennemis puissans redoute des bavards.... Allons, général, du courage et la victoire est à nous!» Bonaparte alors tourne bride, et se présente de nouveau à ses soldats, cherchant à exciter les généraux à en finir par un coup de main. Mais Lannes, Serrurier, Murat lui-même, se montrent peu disposés d'abord à diriger les baïonnettes contre la législature. ”

“ Ces cuirassiers, chargés de flanc par le 10e hussards, tandis que le général Klein les abordait de front avec ses dragons, sont culbutés et mis en déroute. Notre cavalerie enfonce alors le carré d'infanterie, sur lequel le maréchal Lannes lance la première brigade des grenadiers Oudinot. La seconde brigade, qui cherchait à tourner les Autrichiens, est arrêtée par un marais et ne peut arriver à leur couper la retraite. Ils parviennent donc à s'échapper à la faveur de la nuit, laissant aux mains de Murat et de Lannes deux mille cinq cents prisonniers, trois drapeaux et six canons. ”

“ Le maréchal Lannes fait occuper les hauteurs qui dominent la plaine, par ses tirailleurs qui attaquent et enlèvent les postes avancés; au même moment le prince. Murat attaquait tous les partis de cavalerie qu'il rencontrait. ”

“ Lannes et Murat avaient paru à temps sur le champ de bataille pour voir le Commandant Exelmans lancé en l'air par son cheval. « Qu'est-ce cela ? s'écria Murat. » — « C'est, par ma foi, ton aide de camp qui saute, répondit Lannes. » Murat fort étonné, demanda au jeune chef d'escadron, par quel hasard il se trouvait là, et s'emporta d'abord contre lui, parce qu'il avait engagé le combat de sa propre autorité. Mais Lannes plaida si chaleureusement la cause d'Exelmans que Murat finit par rendre témoignage à l'intrépidité du jeune chef d'es-
cadron. ”

“ Alors commença pour lui et pour son infanterie un rôle des plus ingrats. La cavalerie légère, cher-- chant à barrer aux Prussiens la retraite sur l'Oder, forçait son allure. Lannes, pressé par Napoléon, appelé par Murat, suivait celui-ci de près, arrivait généralement sur le terrain pour décider la retraite ou la capitulation des colonnes ennemies, et tout l'honneur en revenait à la cavalerie de Murat. Pour marcher plus vite, le maréchal avait formé une colonne légère de deux mille et quelques cents hommes, composée
du 17e léger, des compagnies de voltigeurs et de six pièces de canon. ”

“ Lannes n'obtenait pas un succès moins décisif au-dessus du village de Pfuhl et à la tête du pont de la ville d'Ulm, tandis que Murat balayait au loin la plaine. D'un autre côté, Marmont fermait l'embouchure de Piller; Soult occupait Biberach; il ne restait plus au feld-maréchal Mack d'autre ressource que de se défendre dans Ulm, dont l'attaque pouvait être immédiate. Le soldat la demandait ; mais Napoléon, plus sage, aimait mieux obtenir d'une capitulation ce qu'il eût acheté chèrement à force ouverte. ”

“ Continuant avec Murat sa course effrénée, il traverse, le 13 novembre, la capitale de l'Autriche et cherche aussitôt, en surprenant l'ennemi, à s'emparer sur le Danube du pont de Spitz que sept mille hommes avec des canons défendent de l'autre rive, la mèche allumée pour le faire sauter au premier signal.
Ici Lannes fait encore preuve d'une audace fabuleuse, et sa. ruse de guerre assure le succès de la campagne.
Il était avec Murat et Bertrand en grand uniforme. Tous trois s'engagent seuls sur le pont enfilé par
l'artillerie ennemie. ”

“ Lannes gagna les hauteurs qui dominent le village d'Epfoël : ses tirailleurs enlevèrent la tête du pont d'Ulm. Le désordre fut extrême dans toute la ville. Murat, dans ce moment, faisait manoeuvrer la cavalerie française , qui partout mettait en déroute celle des ennemis. Le même jour, plusieurs divisions d'infanterie occupèrent les ponts de Unterkirch et d'Oberkirh , à l'embouchure de l'Iller, dans, le Danube , et toutes les communications de l'ennemi sur l'Iller. ”

“ Lannes, moins heureux, est atteint par un boulet, qui lui brise la rotule d'une jambe et déchire le jarret de l'autre. A la Moskowa, Murat et Ney, toujours au premier rang, ne furent pas touchés, alors que la plupart des généraux et colonels sous leurs ordres étaient tués ou blessés. « Ce sont toujours les mêmes qui se font tuer, » énonce un dicton populaire: on pourrait dire aussi : ce sont toujours les mêmes qui sont blessés ;|.
Le général Rapp était à l'ambulance, où le pansait Larrey, lorsque Napoléon vint lui rendre visite. ”

“ « J'ai eu l'honneur d'écrire hier à Votre Majesté que la colonne du prince de Hohenlohe s'était rendue; elle
est forte d'environ vingt mille hommes. On a trouvé trente-trois pièces de canon avec leurs caissons. J'ose dire que la prise de cette colonne est due en grande partie aux marches forcées de l'infanterie du 5e corps. »
A cette même date du 29 octobre paraît l'ordre du jour dans lequel il est rendu compte de l'affaire de Prenzlow. Le nom de Lannes n'y figure même pas, et il n'y est fait aucune indication de son infanterie. Tout est pour le prince Murât et la réserve de cavalerie. ”

“ La brigade de dragons du général Sébastiani, formant l'avant-garde de Murat, parut sous les murs de Vienne le 13 à la pointe du jour et en occupa sans résistance les principaux postes. Lannes et Murât, accompagnés du général Bertrand, aide de camp de l'Empereur, suivaient immédiatement les dragons de Sébastiani avec les grenadiers d'Ou- dinot et le 1er hussards. ”

“ Napoléon, apprenant ces événements, accourut en
toute hâte auprès de Murât : il prescrivit au maréchal Ney de s'emparer des ponts d'Elchingen pour repasser avec tout son corps d'armée sur la rive gauche; il fit venir en toute hâte le corps de Mar- mont pour aider le maréchal Lannes à investir la tête de pont d'Ulm sur la rive droite. Cette double opération eut lieu le 14 octobre. ”

“ Il venait d'apprendre que Murat préférait le major Héricourt au colonel, d'esprit trop inférieur. Il citait aussi des lettres de Caroline, satisfaite des commandes que le corps de Lannes lui faisait. Pour la réserve de cavalerie, elle fournissait le cuir de dix mille bottes qui descendait par charrois et par bateaux jusque le Rhin. À Strasbourg, les Praxi-Blassans s'en occuperaient. ”

“ Murat enlève de vive force le pont et la ville de Plaisance ; Lannes, digne lieutenant du premier consul, rachète par la victoire de Montebello la prise de Gênes, dont l'ennemi s'est enfin rendu maître, et où il ne trouve que des spectres affamés. Ces avantages en préparent d'autres. Mélas, généralissime autrichien, avait concentré ses troupes entre le Pô et le Tanaro ; par de savantes manoeuvres il attira les Français dans les plaines voisines d'Alexandrie, entre la Bormida et le village de Marengo, et le 25 prairial (14 juin 1800) il reprit l'offensive. ”