Maurice Borel

“ C’est en homme de guerre et non en diplomate que Lannes envisage la situation. Son imagination le transporte sur un champ de bataille et, de même que devant un ennemi supérieur en force, il ne se décidera jamais à évacuer une position importante, de même il se refuse à céder « un pouce de terrain : » il est tellement convaincu « de la nécessité d’aller en avant » que « s’il faut battre en retraite, » il n’hésite pas à demander au Premier Consul de lui éviter le refus qu’il serait obligé de faire et d’ordonner son remplacement. ”

“ Les âmes incertaines et faibles ont une arme précieuse : l’inertie. Le Prince répond dans les mêmes termes vagues qu’il emploie d’habitude. Pourtant, il laisse échapper une question qui montre combien le pouvoir de Bonaparte paraissait encore précaire à cette époque. « Le Premier Consul est-il bien solide à sa place ? — Aussi solide, répliqua Lannes, que peut l’être le chef d’une nation qui a 600 000 hommes à ses ordres. »
C’est que la paix avec l’Angleterre, qui avait semblé consolider d’une manière durable l’autorité du Premier Consul, est, en ce moment déjà, à la veille d’être rompue. ”

“ La question des subsides n’était pas celle qui intéressait le moins Bonaparte, fidèle à la politique révolutionnaire qui consistait à faire payer, aux vaincus ou aux alliés, un prix exorbitant pour notre clémence ou pour notre amitié. Le Portugal passait d’ailleurs pour un des États les plus riches de l’Europe ; la possession de ses colonies, surtout celle du Brésil avec les fameuses mines de diamans, avait contribué à former une sorte de légende, d’après laquelle le souverain qui régnait à Lisbonne devait disposer de trésors dignes de ceux d’un monarque asiatique. ”

“ Les émigrés expulsés, Almeida, le ministre ennemi entre tous, remplacé par un ami de la France, la colonie française remise en possession de ses anciens privilèges et de son importance commerciale ; le peuple, d’abord hostile, devenu peu à peu assez bien disposé pour applaudir aux cérémonies célébrées en l’honneur du chef de la nation française, la noblesse intimidée ou conquise, le Prince amené par degrés à la confiance et à l’intimité, enfin son gouvernement et son pays arrachés à l’alliance séculaire qui les liait à la Grande-Bretagne, voilà l’œuvre de Lannes. ”

“ La conclusion, c’est que Lannes ne doit rien faire pour changer cette « position ambiguë qui laisse le gouvernement portugais dans une alternative de crainte et d’espérance dont le résultat ne peut-être éclairé que par la solution de nos difficultés avec l’Espagne. »
Lannes était bien, par son caractère bouillant et généreusement emporté, l’homme le moins fait du monde pour pratiquer une politique semblable. Pour un homme de guerre, n’est-ce pas plus qu’une faute, presque un crime, quand on a remporté un avantage, de ne pas pousser à fond pour écraser définitivement l’ennemi ? ”

“ Elle vit très retirée, excepté les jours de réception et de gala. L’aristocratie, du moins ce qui reste des grandes familles si durement traitées par Pombal, se montre peu, et ne passe à Lisbonne qu’un temps très court ; le reste de l’année, elle vit dans ses quintas, vastes jardins entourés de murs qui avoisinent la capitale ; la classe des fidalgos ou nobles non titrés, est présentée comme ignorante, rétrograde, et toute dévouée à l’Angleterre.
Société hostile, collègues réservés ou sourdement ennemis, quel isolement pour un homme comme Lannes, ouvert, cordial, hospitalier. ”

“ Votre Altesse Royale ne pense pas que je puisse rester spectateur indifférent de tant d’insultes réitérées. Si elle veut que je regarde le Portugal comme ami, elle chassera de son Cabinet tous ces hommes dominés par l’influence anglaise, et s’entourera de véritables Portugais, animés de l’esprit de neutralité ; elle fera un exemple sévère du commandant qui a osé attenter à l’amitié qui unit les deux nations. Certes, le peuple français n’a jamais souffert d’insultes. ”

“ Pour Lannes, qui ne serre pas les choses de très près, l’ensemble du traité lui paraît avoir à la fois « un caractère utile et imposant : un subside n’offre jamais qu’une utilité momentanée ; les autres articles que j’ai voulu y ajouter sont bons pour tous les temps et deviennent un monument national que les soins du gouvernement peuvent et doivent consolider et aggraver... Je recevrai par la ratification du Premier Consul la plus douce récompense de mon zèle pour les intérêts de mon pays, et de mon dévouement à sa gloire personnelle. » ”

“ Diplomate de métier, aristocrate et inféodé à l’Angleterre, tel est donc le ministre des Affaires étrangères qui, le 6 germinal (27 mars) , voit entrer dans son cabinet le premier représentant de la France en Portugal depuis la chute de la royauté, ce soldat de fortune sorti du peuple, héros par la bravoure et les talens militaires, mais novice dans la politique : l’un froid, mesuré, retors, négociateur âpre et sans bonne foi, — l’autre, fougueux, impulsif et loyal ”

“ Quand l’obscurité vient, la façade entière de l’église est illuminée et le reste pendant toute la nuit ; la porte principale est ornée d’un transparent où l’on voit, réunis, les chiffres du Premier Consul et du Régent, surmontés de cette légende : « Dieu protège la France. »
Le soir, à la Légation, souper, bal et concert, pour couronner cette fête. Mme Lannes brilla de tout l’éclat de sa beauté. ”

“ « pour prévenir les tentatives que pourrait faire le commerce anglais en vue de priver nos négocians des avantages que leur confère le traité de paix. Les habitudes et peut-être les inclinations des négocians portugais sont pour l’Angleterre ; ce n’est que par la voie de la persuasion que nous pourrons donner à leurs affaires un autre cours, et les ramener vers la France. Le changement à faire subir à l’opinion est un des objets les plus délicats et les plus importans de la mission confiée à l’envoyé extraordinaire de la République. » ”

“ Puis, lors de la première rupture de Lannes avec la Cour de Lisbonne, la paix durait encore avec l’Angleterre et, désireux de la maintenir, Bonaparte sacrifiait volontiers à cette préoccupation le souci des réclamations de son représentant, pour légitimes qu’elles fussent. Aujourd’hui, c’est de nouveau la guerre avec la Grande-Bretagne, donc, plus de ménagemens à garder. Au contraire, il faut, d’une part, que les ports du continent soient fermés aux vaisseaux anglais ; que, de l’autre, partout où le nom anglais et le nom français sont en lutte, ce soit le français qui triomphe. ”

“ Qualifier Manique de colosse, réclamer l’intervention d’un chef d’État contre lui, donner à une question de personne tant d’importance, tout cela ne semble pas exempt d’une exagération qu’un diplomate de carrière aurait évitée, d’autant qu’à ce moment des satisfactions d’un ordre vraiment politique commençaient à nous être données : les émigrés s’embarquaient en effet, le premier convoi venait de partir le 25 prairial pour l’Angleterre avec M. de Vioménil, un de leurs chefs ; et, d’autre part, les premiers versemens de la contribution de guerre allaient être opérés à Paris. ”

“ De pareils incidens, si extraordinaires qu’ils nous paraissent aujourd’hui, n’étaient pas rares alors à Lisbonne : Mme d’Abrantès insiste sur le peu de sécurité de la ville avant que le marquis de Novion eût réorganisé la police ; même sous son administration, il y avait encore des attentats fréquens contre les personnes, surtout contre les étrangers. Lannes était d’autant moins à l’abri d’une attaque de ce genre que les excitations de l’Angleterre et des émigrés s’adressaient à une population naturellement hostile à la France par suite de ses idées politiques et religieuses. ”

“ Lannes se trouve trop avancé pour recevoir une pareille réponse, tout en hésitant, d’autre part, à exécuter ses menaces de rupture. Il sent bien lui-même qu’il risque fort de ne pas réussir, car le voilà qui réclame, « un mot du Premier Consul » pour que ce colosse à moitié ruiné « s’écroule, » tant il est persuadé que de cette chute dépend le prestige de la France. ”

“ Le Premier Consul manifesta une violente colère en voyant conclure la paix sans que nos troupes eussent pu saisir le gage qu’il convoitait, les trois provinces portugaises [1] d’Entre-Douro et Minho, de Tra os Montes et de Beira, avec l’idée de les garder et de procéder un jour à un partage du pays avec l’Espagne. Le traité, qu’il avait refusé de ratifier d’abord, fut définitivement signé à Madrid, le 29 septembre 1801. La contribution de guerre était portée à 20 millions et une partie de la Guyane nous était concédée. ”

“ Le nouveau ministre portugais des Affaires étrangères vient de s’y arrêter en venant de Russie ; le Premier Consul la reçu avec distinction, et Talleyrand se loue si fort des sentimens manifestés par d’Araujo à l’égard de la France, qu’il souhaiterait voir réunis en ses mains, comme ils l’étaient jadis en celles de Balsemaö, les portefeuilles de l’Intérieur et des Affaires étrangères.
Pour le moment, la conspiration de Cadoudal passionne tous les esprits : on veut y voir la main de l’Angleterre qu’on cherche et qu’on croit trouver partout. ”

“ Parmi ces ennemis, il n’y avait pas seulement les ministres portugais : dans le corps diplomatique, Lannes devait rencontrer de sérieux adversaires qui lutteraient contre lui, les uns avec ardeur, les autres avec astuce. On sent, au ton de sa correspondance, que le soldat loyal, habitué à combattre à visage découvert, souffre de ces menées ourdies sans cesse contre lui par des gens qui lui font bonne figure. Au premier rang de ces ennemis, voici le ministre d’Angleterre, lord Fitzgerald, remarquablement bel homme, ennemi passionné de la France, mais loyal et courtois ”

“ Ses portraits nous représentent Lannes avec les cheveux bouclés, le front haut, le nez plutôt long des hommes d’action et d’aventure : les yeux un peu ronds et saillans décèlent l’impétuosité, presque la violence ; la bouche bien dessinée marque au contraire la finesse et l’intelligence. ”

“ Seulement il a donné peu de précision aux clauses commerciales, et, avec son inexpérience de soldat à peser les mots, et à apprécier leur valeur relative, laissé les Portugais introduire, au lieu de l’expression « reconnaître, » celle de « maintenir » la neutralité du Portugal, ce qui change bien les choses, et engage Bonaparte plus qu’il ne le veut. Il s’est même laissé suggérer par les Portugais l’idée d’une intervention de la France pour leur faire restituer par l’Espagne la place d’Olivença, cédée au traité de Badajoz. ”

“ Si le ministère portugais n’a encore cédé que sur la reconnaissance de la République Italique, c’est qu’il est « servilement dévoué à l’Angleterre. Le Prince pencherait pour nous, s’il l’osait, et ce n’est qu’avec un langage ferme et soutenu que je parviendrai à l’y déterminer et à contraindre son Cabinet à changer de route... De quelque côté que je tourne les yeux, je ne vois que des ennemis. » ”

“ IX Lannes aurait désiré pousser à bout ce succès diplomatique pour amener le Régent à conclure un traité d’alliance avec la France. Mais Talleyrand n’entend pas lui laisser la liberté de mener à sa guise la politique française en Portugal. Tout en le complimentant, il prend soin de lui marquer que tout s’enchaîne, se subordonne dans le système général des intérêts de la France et des vues de son gouvernement. ”

“ Le général Lannes souhaite retourner à Lisbonne, si le Premier Consul juge à propos d’appuyer ses demandes. Peut-être serait-il convenable que la satisfaction fût donnée avant qu’il y retournât. Il serait moins pénible à la Cour de s’y soumettre et, à son arrivée, il n’y aurait plus aucun prétexte à des discussions « toujours déplacées lorsqu’elles peuvent amener des événemens qui inquiètent les peuples et les gouvernemens, ce qui trouble le repos dont les uns et les autres ont si grand besoin. »
Bonaparte est-il disposé, de son côté, à laisser Lannes retourner en Portugal ? ”

“ De son côté, le Régent charge Araujo d’envoyer à Talleyrand une tabatière garnie de diamans, ainsi qu’un solitaire dans une bague : « C’est une production de ses États, et Son Altesse Royale sera charmée que Votre Excellence regarde ce présent comme un souvenir de sa part. » D’autre part, en annonçant que Lima résidera dorénavant à Paris comme ambassadeur extraordinaire, il demande que Lannes soit maintenu à Lisbonne avec un titre égal ; et le Régent écrit personnellement à l’Empereur pour lui exprimer ce désir. » ”